Глава 2222 — Без названия

Полковник пошел первым, отвесив Девик на прощание на редкость натянутый поклон, а затем шагнул в оранжевый свет и рассыпался созвездием. Его фигура, по абсолютно непредвзятому мнению Девик, больше всего напоминала свернувшуюся змеей кучу дерьма.

Даже собака, наложив нечто подобное, устыдилась бы и понуро опустила голову.

— Да ты понятия не имеешь, как тебе повезло привлечь его внимание, — фыркнул этот здоровенный ублюдок в золотом панцире и скрестил руки на груди, едва синеволосый полковник растворился в оранжевом сиянии. — Мы видели его образ, знаем, как он будет расти. Настанет день, и имя Маттео прогремит на все Эфирные Земли. Он станет столпом нашего общества. А ты… даже для младшей жены тебе не хватает привлекательности. Да и твоя кричащая грива лишь испортит пищеварение приличному обществу. Ума не приложу, почему он так жаждет твоего мягкого тела.

Поздравляем! Ваш навык «Сердце Пламени Злобы» (A) поднялся до 199-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Сердце Пламени Злобы» (A) поднялся до 200-го уровня!

Даже сквозь непрерывный жар своего обновленного Сердца Пламени Злобы Девик не удержалась – вскинула голову и нахмурилась, услышав слова черепахолюда. В ее бурлящем нутре зародилось еще более гнусное осознание, грозящее эмоциональной катастрофой. — …Младшей… жены…?

— Ха, ну разумеется. Этот мальчишка хоть и глуп, но не обделен крупицей мудрости. Он уже обзавелся потомством от законной супруги, которую одобрила и благословила его семья. — Черепахолюд фыркнул и снова уставился на переливающийся оранжевый свет, словно оценивая происходящее там. — Ты можешь… погоди, что это еще такое…

Поздравляем! Ваш навык «Сердце Пламени Злобы» (A) поднялся до 201-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Сердце Пламени Злобы» (A) поднялся до 202-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Сердце Пламени Злобы» (A) поднялся до 219-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Сердце Пламени Злобы» (A) поднялся до 245-го уровня!

В этот миг Девик казалась уже не существом из плоти и крови, а клубком яростных эмоций, сталкивающихся друг с другом и порождающих бурю внутри ее тела. Она даже не могла пошевелиться – все ее силы уходили на то, чтобы переварить услышанное. Несколько секунд Девик осознавала тот факт, что этот заикающийся, нелепый, невыносимо скучный и назойливый полковник увивался за ней…и все это время дома его ждала жена.Его собственные слова эхом отдавались в ее голове: «Моя супруга».

Одна из многих, надо полагать.

Поздравляем! Ваш навык «Сердце Пламени Злобы» (A) поднялся до 260-го уровня!

Окажись он сейчас перед ней, она бы вцепилась ему в нос и тянула до тех пор, пока мясо и кожа не сошли бы с его лица.

Боль приносила почти облегчение, отвлекая от того, насколько омерзительным стал полковник в ее глазах. Конечно, раньше Девик поговаривала, что спланирует его убийство, и хоть ей действительно хотелось это сделать, в основном она шутила, понимая, какими последствиями грозит разоблачение. Однако в свете последних событий Девик стало плевать на последствия. Она вскрыла бы его тело и стерла кости в порошок.

Поздравляем! Ваш навык «Сердце Пламени Злобы» (A) поднялся до 275-го уровня!

«Мои соболезнования детям, которым придется расти без отца», – Девик даже не шелохнулась, когда двое стражников подошли к ней с оценивающим видом. Она все еще пыталась справиться с бурей внутри. «Такая утрата трагична, но иметь в качестве примера для подражания ходячую помойку – куда более верный способ загубить свое будущее».

«Не сомневаюсь, эти дети вырастут и их тоже потянет на закомплексованных, лживых недомужчин, точь-в-точь как их папаша».

Поздравляем! Ваш навык «Сердце Пламени Злобы» (A) поднялся до 285-го уровня!

Лишь мгновение спустя Девик сообразила, что стражники перестроились с явным намерением ограничить ее движения. Ей стало интересно, неужели из нее и правда начало сочиться пламя, пока ее эмоции превращались в раскаленный клинок ненависти, полосующий ребра изнутри. Но очень скоро обнаружился другой источник суеты. Двое стражников-черепахолюдов поспешно пробирались вдоль очереди, ведя за собой бородатого мужчину с грозовым взглядом.

— Прошу прощения за неудобства, но только что прибыл очень уважаемый гость, — золотистопанцирный черепахолюд ухмыльнулся, точно ребенок, стащивший мятную конфету и уверенный, что никто этого не заметил. Он развел сухими ладонями вверх, как бы показывая, что искал выход из положения, но ничего не смог поделать. — Вам придется отойти в сторону и пропустить его.

Девик послушно отступила, ей было почти все равно. Душа ее полыхала болью и предвкушением – она твердо решила прикончить полковника. Разумеется, пределом мечтаний было бы провернуть это так, как, по слухам, Король Пустоты Алчущее Око заявился в Хоумвелл и поступил с заместителем секретаря Сваком, но Девик понимала, что ее возможности скромнее. Чтобы достичь цели, ей придется выжидать и планировать.

Какая-то странная, редко подававшая голос часть ее существа ликовала. Да, это была очередная навязчивая идея, но этот проект обещал стать долгосрочным и вдумчивым. Он потребует скрытности и зрелости.

Тех самых качеств, которыми должен обладать равный по силе соперник влиятельного человека. Ее терпение дрогнуло, но устояло.

Убедившись, что скандала не будет, черепахолюд шагнул навстречу незнакомцу, расплываясь в приветливой улыбке и напрочь забыв о Девик. — Вы ведь тот самый, кого зовут Мастером? Прошу вас, сюда. Для Хоумвелла великая честь принимать такого знатока узоров. Мы искренне надеемся, что вы обретете вдохновение, когда лично познаете чудо Печати Жизни…

Странно, но Девик почувствовала, как ее взгляд сам собой метнулся вверх, стоило бородачу поравняться с ней. Он даже не посмотрел в ее сторону, но в нем было что-то… притягательное. Словно ее глаза просто обязаны были остановиться на нем. Его высокомерный наклон головы будто требовал обожания. Это отличалось от того притяжения, которое Девик испытывала к Королю Пустоты Алчущему Оку, но этот человек буквальновынуждалобратить на себя внимание. Ее тело отозвалось, хотя разум и чувства противились этому.

Та самая, более рассудительная часть Девик мысленно вздохнула, когда от этого странного толчка ее терпение окончательно лопнуло. Какой бы авторитет ни приписывали этому чужаку, она была совершенноне в томнастроении.

— Не смей… — Девик сквозь зубы втянула воздух. Все мысли о том, чтобы выждать время, испарились, уступив место кристальной уверенности в своих действиях. — …указывать мне, что делать.

Поздравляем! Ваш навык «Сердце Пламени Злобы» (A) поднялся до 295-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Сердце Пламени Злобы» (A) поднялся до 313-го уровня!

Бородач замер на полуслове. — Прошу прощения?

Старый добрый зануда в золотом панцире тут же выступил вперед, и лицо его потемнело от гнева. — Не испытывай судьбу, девка. Какую бы власть ты ни имела над Маттео, со мной это не пройдет. Если не уберешься с дороги лучших, тебя заставят.

Поздравляем! Ваш навык «Сердце Пламени Злобы» (A) поднялся до 341-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Сердце Пламени Злобы» (A) поднялся до 390-го уровня!

— Знаешь что? Да пошло оно все к черту, — объявила Девик. Все ее тело горело, но стоило ей произнести эти слова, как напряжение спало. Волны яростного пламени вырвались наружу. Какая-то часть разума твердила, что она поступает безрассудно, но ей было плевать. Плевать, потому что иначе ей пришлось бы потратить еще хоть одну жалкую секунду, пытаясь произвести впечатление на этих самодовольных, высокомерных индюков. — Эй, золотой. Знаешь, что говорят про черепах с твердым панцирем?

Поздравляем! Ваш навык «Забава Зайца Игольчатого Зуба» (L)(U) поднялся до 401-го уровня!

Перерасчет…

Вмешательство Пантеона. Запущена синхронизация навыков. Перерасчет…

Поздравляем! Ваш навык «Сердце Пламени Злобы» (A) слился с навыком «Забава Зайца Игольчатого Зуба» (L)(U)! Пока на вас надета Пряжка Безумия, будет создан улучшенный навык!

Поздравляем! Вы получили навык «Злоба, Заяц Багровой Лапы и Колючего Сердца» (M)(U)!

Двое стражников уже пришли в движение, нацелив алебарды в грудь Девик. Но теперь, когда непрерывная, шипящая боль отступила, она ощутила странную сосредоточенность. В теле возникло приятное покалывание. Пальцы ног напряглись, она легко шагнула в сторону, смазанным силуэтом обогнув противников, и оказалась прямо перед золотистопанцирным черепахолюдом. Призрачный след ее образа заколыхался за спиной, медленно обретая четкость. Она протянула руку и, чувствуя, как бешено колотится сердце, постучала костяшками пальцев по его панцирю.

— Закомплексованные черепахолюды прячут за твердым панцирем мягкие члены, — прошипела Девик. Мастер стоял чуть поодаль, ошарашенно наблюдая за этой внезапной сценой.

Аура золотистопанцирного черепахолюда вспыхнула с сокрушительной силой, несопоставимой с возможностями Девик 47-го уровня. Но ей потребовался лишь один шаг, чтобы легко миновать этот барьер и проскользнуть в самую глубь ритуальной зоны.

«Ну конечно, он, блядь, оранжевый».

Она еще оглядывалась, ожидая погони или ответного удара, но все эти мелочи быстро отступили на второй план. Шагнув в оранжевое марево, Девик почувствовала, как все ее существо содрогнулось. Она смотрела только вперед, но уже ощутила странное чувство, будто ее расплющило и в мгновение ока превратило из силуэта в созвездие.

С тихим хлопком Девик оказалась в странном туманном пространстве. Она упала на четвереньки в воду, которая доходила ей до лодыжек, кашляя и поднимая брызги. Сделав несколько глубоких вдохов, она усмирила новый навык внутри себя; без маячившего перед глазами раздражителя, который вызывал у нее столько ярости, боль утихла до легкого зуда.

Она покачиваясь поднялась на ноги и тихонько заклокотала от смеха, вспомнив яростное лицо золотого, когда выдала ему на прощание ту фразу. Возможно, она лишь временно ушла от неприятностей, но адреналин все еще бурлил в ее венах. Мысли о том, что произойдет, когда она вернется, роились в голове, но сейчас они казались чем-то далеким и неважным.

Было так чертовски приятно не чувствовать себя обязанной склонять голову. Она и не подозревала, насколько сильно ее тяготила армейская дисциплина.

К счастью, размышления о грядущих последствиях улетучились, стоило ей выпрямиться и столкнуться лицом к лицу с широко улыбающимся ребенком-черепахолюдом, стоящим посреди тумана. Малыш отбрасывал на воду густую тень, но улыбался ей во весь рот. — Привет, подруга! Что тут смешного? Я очень люблю шутки.

Девик наклонила голову набок, окончательно сбитая с толку чередой событий последней минуты. В конце концов она покачала головой. — …Не думаю, что эту шутку стоит повторять, малыш. Ты… кто такой?

— Ах, ну конечно, — маленький черепахолюд захлопал в ладоши. — Ты ведь пришла на праздник, верно? Добро пожаловать! Я дух Печати Жизни. Как и всем остальным, я задам тебе всего один вопрос. В зависимости от твоего ответа ты можешь получить награду. Итак, подруга… добродетельна ты или нет?

— …Серьезно? — Девик моргнула, а затем резко рассмеялась. Если это проверка на чистоту помыслов и благонравие, ей лучше поскорее убраться отсюда, пока не прилетело наказание. — Я? Конечно нет. Думаю, большинство считает, будто я ничего не замечаю, но дело не в глупости, просто я не вижу причин меняться. Во мне нет ни капли добродетели. Я…

«За то, что он посмел так нагло увиваться за мной, имея жену, я решила убить человека».

«Я готова лгать и убивать, идти самым темным путем, какой только существует, лишь бы стоять плечом к плечу с Королем Пустоты Алчущим Оком как равная».

«Я одержима и непостоянна, жестока и капризна. И ни о чем не жалею».

Вихрь мыслей Девик прервал новый, раздавшийся невесть откуда голос.

— Я очень, очень долго ждал, когда в это место придет кто-то вроде тебя, девочка. Кто-то, столь переполненный горечью и желанием. Ты… похожа на меня.

Девик замерла. На лице ребенка-черепахолюда отразилось страдание, но его рот оставался закрыт. Вода вокруг застыла. Длинная темная тень, которую отбрасывал малыш, начала расти и шириться, расползаясь по водной глади.

Где-то в глубине души Девик шевельнулось сомнение, не стоит ли ей испугаться, но она даже не вздрогнула, когда гигантская теневая рука коснулась ее собственной тени. Ее затрясло. И, подтверждая слова тени, она ощутила мгновенное, глубокое родство с ней.

— О… какое чистое желание, — пророкотала тень. Светлое, туманное пространство начало погружаться во мрак. — Какая жалость, что ты не принадлежишь к моему народу, но я не стану винить тебя за это. Особенно когда этот ублюдок раздает мелкие побрякушки моим детям, которые лишь на словах чтят добродетель. Они тараторят так быстро, что даже не понимают смысла собственных речей. Итак, честная девочка, странная девочка, единственная, кто выбрал порок: чего ты желаешь?

— Всего, — не раздумывая, прошептала Девик.

Тень зашлась хохотом. — К твоему счастью, в любом благословении должен быть баланс. Раз уж добродетельные так долго получали награды, тебе достанется еще более великий дар. За то, что дала мне вновь ощутить этот ностальгический вкус чистой Алчности, забери все, что я могу дать. А потом иди в мир и забери все остальное.