Глава 2155 — Торжество и Тьма

— Ларсон, душа моя, — сладко пропела Девик. Она с отчетливым стуком опустила бокал на деревянную столешницу и подалась вперед; в таком деле все решали детали. — Могу я попросить тебя об одной услуге?

— О, Девик, ты меня обижаешь такими вопросами! — Другая женщина залилась звонким смехом и небрежно взмахнула рукой. Она откинулась на спинку стула, почти подсознательно дистанцируясь от грядущей просьбы, несмотря на всю теплоту своих слов. — Для тебя – все что угодно.

Девик изо всех сил старалась не ухмыляться, одновременно подавляя дикое желание вцепиться собеседнице в волосы и приложить ее лицом об стол. Небольшой праздничный ужин в честь самого жестокого на сегодняшний день матча «Чудес» уже подошел к концу. Остальных игроков вежливо отпустили еще пару часов назад, но Ларсон предпочла задержать Девик – исключительно ради того, чтобы посмеяться и в красках расписать забавную историю о том, как один воин, тайно управляемый самой Ларсон, знатно приложил Девик огненным шаром прямо в затылок.

Соль шутки Ларсон заключалась в том, что когда Девик поднялась на ноги, из-за ее рыжих волос было решительно непонятно, горит у нее голова или нет.

И вот теперь, когда все прихлебатели наконец разошлись, они остались наедине. Девик сделала свой ход. Она прекрасно понимала, что Ларсон не согласится сразу. Более того, Девик знала: Ларсон попытается выставить ее на посмешище перед всеми, какую бы услугу та ни попросила. Просто в характере этой женщины было заложено стремление превращать любую возможность в способ причинить боль.

Главная хитрость состояла в том, чтобы Ларсон не догадалась, куда именно нужно бить. Следовало дать ейвсего лишьшанс уязвить тебя, но не позволить просчитать все наверняка. В такой ситуации она начнет бить наотмашь… и переусердствует.

— Мне даже неловко просить об этом, учитывая, как сильно ты, должно быть, занята, — Девик подняла палец и принялась накручивать на него прядь волос, затягивая паузу. В глазах Ларсон уже вспыхнул живой интерес, хоть она и пыталась скрыть его за снисходительной улыбкой. Подержав наживку еще несколько секунд, Девик тяжело вздохнула и оглядела комнату. — Просто у тебя… даже не знаю. К этому талант.

— Талант? Ну, я действительно стараюсь делать все, что в моих силах, учитывая обстоятельства, — Ларсон неопределенно повела рукой в сторону стен. Глядя на то, сколько денег было вбухано в роскошно обставленный пентхаус отеля, Ларсон Сирулиан грех было жаловаться. Эти апартаменты, пожалуй, превосходили даже ее жилье в городе Сирулиан. — Но все-таки, что за услуга тебе нужна?

— Через неделю у меня день рождения, — беззастенчиво солгала Девик женщине, которая еще сегодня днем подстроила все так, чтобы максимально усложнить ей победу в матче. И все же сиюминутная злость была лишь мелким зудом по сравнению с тем океаном черной ненависти, которую она питала к Ларсон за то, что та заставила Короля Пустоты усомниться в Девик и оттолкнуть ее. — Разумеется, я буду по уши в делах из-за подготовки к четвертьфиналу, и времени на организацию совсем не останется. А я с такой теплотой вспоминаю те приемы, которые ты устраивала, когда я гостила в городе Сирулиан…

Ларсон Сирулиан, хоть и стала с возрастом гораздо расчетливее, не сумела сдержать удивления. Эта молодая особа превыше всего ценила три вещи: гордость за свою семью, возможность пустить пыль в глаза и изощренную жестокость, обставленную так, чтобы комар носа не подточил. Возможность организовать выдуманный день рождения Девик давала ей шанс проявить себя во всех трех направлениях.

— О, Девик, — Ларсон подалась вперед и мягко коснулась ее предплечья. — А я-то думала, у тебя уже все готово! Само собой, я приберегла для тебя особенный подарок к празднику, но… право, все так внезапно. Собрать за одну неделю торжество, достойное особы твоего полета – это почти чудо. Не уверена, что смогу гарантировать свой привычный блеск.

— Если кто и справится с этим, то только ты, — заверила ее Девик. Глядя на собеседницу, она буквально видела, как в голове Ларсон со скрипом проворачиваются зловещие шестеренки, просчитывающие, как бы побольнее уколоть Девик, не привлекая лишнего внимания.

«Попалась, – подумала Девик. – …Первый шаг сделан».

*****

Море эмоций Рэндидли бурлило. Пустота хлынула по его венам, раскаляя тело до такой степени, что от кожи повалил пар. Каждый выдох окутывал пространство вокруг него плотным облаком, высвобождая ровно столько Пустоты, сколько требовалось для изменения окружения.

Вокруг его тела закружился яростный вихрь чистой силы. Все больше и больше мощи, приправленной Пустотой, концентрировалось в пугающий шторм. Пальцы сжимались и разжимались, пока он готовился нанести удар. Материализация его образов закрепилась на конечностях, пылая так ярко, что их очертания еще несколько секунд висели в воздухе при каждом движении тела.

Поздравляем! Ваш навык «Убежденность Небесного Катаклизма» (T) поднялся до 963-го уровня!

Все его чувства бурлили под кожей, а острые грани души буквально вгрызались в ткань вселенной. Эмоциональный резонанс гудел, пока не слился воедино с материализованными образами. Доспех на руках стал настолько темным, что при движении стирал сами крупицы бытия. Яркое золото вен сияло ослепительным светом. Сила переполняла его.

Но Рэндидли не собирался останавливаться. Он держал фокус; мало было просто вливать энергию, требовалось вплести сами эмоции в физическую форму. Каждый отдельный отзвук должен быть чистым и гармонично сочетаться с остальными. Его глаза слегка приоткрылись, не замечая бушующего вокруг вихря кинетической энергии и Пустоты. Эти ноты должны были сложиться в единую симфонию. Настрой обязан быть идеальным.

Поздравляем! Ваш навык «Создание Клинков из Неутолимых Обид» (M) поднялся до 791-го уровня!

Почти пятнадцать минут он просто сидел неподвижно, оттачивая эти грани чувств. Его восприятие не было настолько широким, чтобы удерживать все три образа одновременно, поэтому он кропотливо шлифовал один, прежде чем перейти к следующему. Затем к третьему. А когда возвращался к первому, то обнаруживал, что в нем снова появились едва заметные изъяны. Впрочем, понимание структуры остальных образов теперь помогало лучше скорректировать первоначальный.

Поздравляем! Ваш навык «Создание Клинков из Неутолимых Обид» (M) поднялся до 851-го уровня!

Он продолжал оттачивать. Корректировал. Переключался на следующий образ и проделывал то же самое. Снова и снова, пока три образа Рэндидли постепенно не пришли в идеальное равновесие друг с другом.

Когда настал момент истины и все три образа зазвучали единой яростной песней, он поднялся на ноги. Быстрым взглядом он оценил глубокую траншею, которую ветер пропахал вокруг него, и мысленно понадеялся, что у длинных тощих ласок хватило ума вовремя сбежать. Но сейчас нельзя было отвлекаться на посторонние мысли – только не во время удержания трех образов с их выверенным эмоциональным настроем.

— Зловещий Вальс Тартара, — прошипел Рэндидли. — Тьма Иссушает Горизонт, Ожидающая Падаль Оскалилась. УдушающийУпрекХимеры.

Рэндидли нанес удар, вложив в него всю тяжесть, что скопилась в его левой руке. Эмоции хлынули через каждый образ и навык – не совсем безупречно, но достаточно близко к идеалу, чтобы сама сила исказила руку. Буря вокруг Рэндидли взорвалась призрачной проекцией древнего поля битвы, где бесконечные орды гниющих скелетов вели вечную войну. Из этого хаоса поднялся жуткий призрак смерти. Он скользил из серой дали на крыльях, сотканных из ржавых клинков, и каждый взмах отзывался предсмертным хрипом тысячи воинов. В его пустых глазницах застыл вечный покой могилы, манящий любого, кто осмелится взглянуть.

Пространство памяти задрожало, несмотря на непрерывную работу его Ядра Пустоты.

Сульфур преобразился вместе с материализацией образов, обратившись тем самым жутким вороном – смертью на закопченных крыльях, – и Рэндидли ударил со всей мощью, на какую был способен. Вихрь закручивался вокруг его конечностей, собирая физическую силу для сокрушительного выпада. Пространство вокруг его тела взорвалось бутонами серого пламени. Тяжесть Пустоты меняла окружение, а его мастерство Синекдохи приводило разрозненные потоки энергии к общему знаменателю, создавая самый мощный удар из всех, что когда-либо порождал Рэндидли Гостхаунд.

Он обрушил свой упрек на этот мир, на воспоминание о внутренних распрях, мелочном соперничестве и ужасающей машине смерти, которую все это в итоге породит. Рэндидли сбросил последние оковы, вкладывая в эту атаку всего себя без остатка.

Серая Тварь взвыла и бросилась напролом.

Его материализованные образы, впитав эмоции и Пустоту, рванули вперед, прорубая просеку в самой памяти. Учитывая сложность плетения этого удара, Рэндидли было крайне любопытно взглянуть на его финальную форму. Однако…

Однако мощи атаки хватило, чтобы разорвать ткань воспоминания в клочья. Место, куда пришелся удар Рэндидли, сменилось зияющей, подергивающейся пустотой. Когда он опустил кулак, с суставов Сульфура все еще срывались мелкие искры силы.

— Хм, — протянул Рэндидли. — Полагаю… это хороший знак?

В следующий же миг пространство памяти судорожно содрогнулось и попыталось разорвать само себя, складываясь по краям той бездны, которую он прорубил своей высвобожденной энергией. На время Рэндидли пришлось забыть о разрушительной силе своего удара. Вместо этого он принялся спешно творить Ритуалы Пустоты, чтобы стянуть края раны и не дать всему вокруг окончательно рухнуть.

Теперь, когда ему наконец удалось ухватиться за несколько нитей внутри этой памяти, он не собирался их упускать. Бог знает, куда его занесет, если он позволит себе вернуться в паутину верхней Соноры. К тому же Рэндидли опасался, что нижняя Сонора уже окончательно разрушилась, а значит, изгнание из этого воспоминания лишит его всякого шанса узнать правду.

Чужой, яростный ветер закружился вокруг, трепля его волосы. Рэндидли даже высунул кончик языка от напряжения, пытаясь сосредоточиться. Его Пустота вонзилась в землю, сшивая пространство воедино. Первая попытка оказалась слишком грубой – он лишь вырвал неровный кусок на краю разлома, усугубив ситуацию. Но энергетические игры с Нивеей закалили Рэндидли до предела. Стоило ему унять панику, как он сумел направить ровно столько сил, сколько требовалось.

Под его настойчивым контролем рана памяти затянулась.

После двух часов этой судорожной хирургии он без сил рухнул на землю с раскалывающейся от боли головой. — Черт. Это было куда опаснее, чем хотелось бы.

Он позволил себе сделать несколько глубоких вдохов, но облегчение от передышки не смогло полностью снять напряжение в теле. На его лице появилась горькая усмешка. — Значит, в этой памяти мне еще есть куда расти, да? Ладно, но я уже почти у цели…

Рэндидли поднял руку к небу, позволяя своему измученному телу отдыхать на потрескавшейся и оплавленной земле – немом свидетеле его экспериментальной атаки. На подготовку ушло почти полчаса; в реальном бою у него не будет и сотой доли этого времени. Но это доказывало, что он на верном пути. В этом ударе было достаточно мощи, чтобы заявить о себе как об одной из ключевых фигур Нексуса.

— Все это, — тихо сказал себе Рэндидли. Но произнося эти слова, он почувствовал, как рядом скользит сознание Нивеи. Его Фея – неуклонно растущие сущности внутри Альфа-Космоса, искавшие с ним более прочной связи, – отозвались на его желание. Его глаза блеснули более темным оттенком зеленого, чем обычно, но от этого они не стали менее опасными. — Все это небо. Я обрушу его целиком, если это потребуется, чтобы вырваться из этого ада бесконечного потребления и насилия.

«А что потом? – …мысленно подтолкнула его Нивея. – …Что ты будешь делать, если действительно достигнешь Пика?»

Рэндидли оскалился, но ничего не ответил. В тишине собственного разума он вынужден был признать, что не знает, что ждет его впереди. Он лишь надеялся, что оставит после себя более легкий Путь для тех, кто решит пойти по его стопам.