Глава 2144 — Без названия

Обнаружена синхронизация…

Перерасчет…

Ваш навык Зловещий Язык Королевы Драконов (T) объединяется с вашим навыком Карающая Химера Разит (M)!

Интеграция влияния набора навыков Мойры Ряби… Перерасчет…

Поздравляем! Ваш навык Левая Длань Оракула Пустоты (M) вырос до 979-го уровня!

Правая рука Рэндидли полыхала, проводя через себя всю объединенную энергию спонтанного Ритуала Пустоты и его собственного эмоционального порыва. Его образы воспевали насилие и раздор, хор чувственных отголосков сливался в сносную гармонию колоссальной мощи. Все его внимание было сосредоточено на высвобождении этой силы и на непреклонном взгляде стоящего перед ним Вестриссера, так что на поток системных оповещений он почти не отвлекался.

Он лишь мимоходом отметил, что изначально создавал набор навыков Мойры Ряби ради атакующих умений, не связанных с образами. Их поглощение… скорее всего, повысит его боевой потенциал, но все же оставляло легкое чувство неудовлетворенности.

Однако суровая необходимость вновь приковала его взор к противнику.

Его цель окуталась ослепительным белым светом: инстинкты Вестриссера вовремя забили тревогу, предупреждая, что грядущую атаку полумерами не остановить, и он развернул свой образ в сияющем ореоле силы. Скрытый в его теле Алебастровый Змей развернул кольца, хищно высунув раздвоенный язык. Рэндидли поморщился. В этом и заключалась главная сложность в бою с могущественными адептами образов – обычно они физически не успевали среагировать, но невероятно чуткие образы позволяли им преодолевать этот предел.

В самую последнюю секунду губы Рэндидли скривились от досады: он понял, что совершил ошибку. Ритуал Пустоты, развернувшийся за его плечом подобно стартовой площадке для ракеты, определенно приумножил чистую мощь. Однако высвобождение произошло слишком рано. Огромный массив разрядил свою энергию всего в каком-то дюйме от сложенных крыльев Вестриссера. Пустота вздыбилась и закипела, яростно вгрызаясь прямо в стоящий перед ней образ.

Поздравляем! Ваши навыки объединились, образовав навык Удушающий Отпор Химеры (T)! Уровень навыка установлен на 950!

Поздравляем! Ваш навык Удушающий Отпор Химеры (T) вырос до 951-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Создание Клинков из Неутолимых Обид (M) вырос до 651-го уровня!

Благодаря внезапной кристаллизации навыка в его новой форме атака Рэндидли устремилась вперед и врезалась в крыло Вестриссера, пусть даже большая часть усиленной Пустоты уже рассеялась взрывной волной вовне. Но это привело к тому, что обостренная реакция Вестриссера приняла на себя первый удар и, сочтя его намеренным, заставила выпустить широкую волну собственного образа, дабы аннигилировать оскверненную Пустотой силу. Тем временем его тело инстинктивно расслабилось.

Едва эта волна попыталась пробиться наружу, как Рэндидли обрушил на крылья существа сокрушительный удар, сминая образ до того, как тот успел распространиться, и одновременно поражая самого пернатого змея. Он почувствовал, как под его яростным натиском крылья Вестриссера начали подламываться. Похоже, владыка Маллуна наконец-то обратил на Рэндидли все свое внимание.

Глаза монстра блеснули, и его образ начал меняться, даже когда атака Рэндидли заставила его отступить. Алебастровый змей беззвучно зашипел… и испарился.

«Змей был печатью», – осознание этого факта ощутилось как пощечина. — «Его культовый образ – всего лишь печать».

Пустота Рэндидли с ликованием продолжала крушить все вокруг, невзирая на зловещую догадку. Без поддержки рассеявшегося образа не только затрещала земля под ногами, но и волна чистой силы Пустоты хлынула во все стороны, выбивая входные двери и окна уцелевших зданий. Со стен срывались куски камня, а деревянные каркасы нескольких близлежащих домов покосились и с треском лопнули.

Образ Вестриссера взметнулся с внезапной, беспощадной точностью, но на стороне Рэндидли было преимущество набранного импульса. Вырвавшийся из оков образ еще не успел полностью развернуться из глубин тела его противника. Остаточная сила удара заставила Вестриссера пошатнуться, и лапы крылатого змея глубоко ушли в землю, пока он пытался восстановить равновесие.

Рэндидли заметил, как Вестриссер поморщился, когда разрушительная мощь прошила его насквозь и превратила землю вокруг в крошево. Вся его сила, даже без идеального слияния с Пустотой, нанесла оппоненту настоящую рану. Судя по плотно сжатым челюстям мужчины, повреждения оказались достаточно серьезными, и его рот быстро наполнялся кровью.

Если первоначальной целью было привлечь внимание Вестриссера, то Рэндидли преуспел в этом даже слишком. Пусть у Вестриссера и был могущественный образ, его физическое тело уступало телу Рэндидли. Этот удар нанес ему реальный урон. Брешь, оставленная исчезнувшей печатью, зяяла все шире.

Однако вскоре стало ясно: хотя он определенно завладел всем вниманием Вестриссера, он в корне неверно истолковал саму суть образа этого белокрылого существа. В его груди расцвела волна противоестественного уничтожения. Теперь, когда наложенные на себя оковы пали, Рэндидли ощущал это предельно отчетливо. От крыльев противника исходил чистый белый свет, яркий и слепящий. Безжалостный и непорочный.

Рэндидли понял, почему Вестриссер обычно сдерживал себя или использовал подменный образ. Потому что даже первое прикосновение этой силы было подобно клинку, который он не мог безбоязненно обнажить в собственном городе.

В самом сердце этого света таилось отсутствие. Пустота совершенно иного рода, нежели Мертворожденный Феникс. Это сияние не пожирало. И в то короткое мгновение, пока оно разворачивалось во всем своем ужасающем величии, оно не стирало сущее. Вязкая белизна потекла с крыльев Вестриссера, капая на землю и «выплавляя» в ней небольшие дыры. Несмотря на невероятный, испепеляющий напор материализованного образа Рэндидли, он почувствовал, как иссякла и кинетическая сила, и само проникновение его образа в тело Вестриссера.

«Ближайшее описание, какое я могу подобрать…» – лицо Рэндидли исказилось в хмурой гримасе. — «… это то, что данные объекты были вычтены задним числом. Словно их никогда и не существовало. Этот образ… до чего же он жуткий. Неудивительно, что он мог без страха совершать походы в Земли Пустоты. С таким образом даже бой вничью обойдется слишком дорого».

То, что внимание Крылатого Змея теперь полностью сосредоточилось на Рэндидли, вызвало мгновенный отклик в окружающем пространстве. Прежде чем Вестриссер успел собрать свой образ воедино и обрушить его в качестве возмездия, облака над Маллуном пришли в движение. Неведомая сила стянула в единое целое львиную долю парящих скоплений водяного пара, превратив их в исполинский вал, нависший над западными холмами.

Как раз в тот момент, когда из облачной массы начала проступать огромная голова – готовая, судя по всему, разразиться кошмарным плачем, – Вестриссер прищурился, глядя на Рэндидли. Небытие каким-то образом выело его зрачки, отчего глаза казались огромными и блеклыми.

— Ты сговорился с Мрачным Небом? — Спросил он. — Если так, то я…

«Учитывая, что эту лазейку создал я, будет справедливо, если я с ней и разберусь», – подумал Рэндидли. Он понимал, что это авантюра, но все же хотел попытаться сохранить хоть какое-то подобие отношений с Вестриссером. Щелчком пальцев Рэндидли на лету внес еще одну коррективу в Ритуалы Пустоты. Ограничитель, который он наложил на парящую над ними энергетическую бомбу, начал смещаться.

Поздравляем! Ваш навык Стремления Наследника Пустоты (P) вырос до 855-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Стремления Наследника Пустоты (P) вырос до 905-го уровня!

В обычных условиях он не смог бы действовать так быстро и столь беспечно в черте Маллуна – внутри городского барьера просто не хватало свободной Пустоты для создания устойчивой структуры. Но в данном случае его преждевременный взрыв сыграл ему на руку. Он поглотил всю рассеянную в воздухе энергию и перенаправил ее настолько эффективно, что могло показаться, будто все это изначально входило в его планы.

Плетение встало на место, готовое к разрядке и скорректированное. Сжатая энергия теперь бурлила вокруг непрерывной вспышки энергетической плазмы – не совсем Эфир, но достаточно близко к нему, чтобы Рэндидли почувствовал легкую тревогу, работая с ядром силы, которую он не мог полностью контролировать.

Когда контур начал активироваться, глаза Вестриссера расширились от узнавания. Оннаконец-тозаметил огромный цилиндр энергии, разросшийся до такой степени, что воздух вокруг него искажался. Его губы дрогнули, и он закричал своим солдатам:

— Отключить Протокол «Божественность»! Алчущее Око перехватил контроль…

Рэндидли прицелился и высвободил поток. Как только ограничитель исчез, образ Вестриссера среагировал. Рэндидли пришлось поспешно отпрянуть назад, чтобы не соприкоснуться с образом небытия, оседающим на его коже.

Несмотря на свое выносливое тело, он полагал, что подставляться под подобную волну энергии – крайне скверная идея.

Вестриссер сжал руку в кулак, но тут же замер. Он наблюдал за взрывом вверху. Чистый луч мощи, направленный рукой Рэндидли, ударил в сторону и пробил аккуратную брешь прямо в барьере Маллуна. Выброс Эфира, рассеявшийся над городом, вспыхнул ослепительным сполохом света, вызвав немало панических криков как на стене, так и среди беженцев за ее пределами.

Однако свет и жар угасли в одно мгновение, уступив место неудержимому лучу, который устремился вперед и буквально снес формирующееся облако Мрачного Неба. Сначала он пробил в нем дыру, а затем исходящий от его движения жар расширился и полностью испепелил всю тучу.

Спустя еще несколько секунд стремительного полета к горизонту плотное ядро энергии, питавшее луч, дестабилизировалось и разлетелось на куски. Из-за разрядки оружия Маллуна добрая часть горизонта полыхала еще около пяти минут.

Вестриссер долгим взглядом окинул Рэндидли. Прочистив горло, Рэндидли отступил на шаг назад и позволил материализации своего образа угаснуть. Он поднял ладони вверх.

— …Нет нужды доводить это до крайности. Я искренне хочу остаться другом Маллуна.

— Ты нападаешь на собрата, Короля Пустоты? — Проворчал Вестриссер. В его глазах появился расчетливый блеск; в одно мгновение аватар уничтожения исчез, и перед Рэндидли снова предстал тот самый проницательный и деловой лидер, которого он встретил впервые. Ужасающий образ отступил, но печать поверх него так и не восстановилась.

Однако в следующий миг пальцы Вестриссера сжались. Его перья вновь начали яростно разгораться. Крылатый Змей, казалось, даже не приложил усилий, но остаточный поток Пустоты в воздухе был мгновенно подавлен. Рэндидли стиснул зубы. Его мысли лихорадочно заработали: «Немного перегнул палку. Я хотел доказать, что представляю угрозу, и у меня получилось. Но с другой стороны, теперь он, скорее всего, просто не захочет меня отпускать».

Рэндидли быстро оглянулся через плечо. Элхум медленно шел вперед, разминая пальцы. Их взгляды встретились; даже если Вестриссер снова применит свой непревзойденный образ, вдвоем они…

— Я погорячился. Приношу извинения, — Вестриссер расправил крылья и сложил их за спиной. Последние отголоски его образа исчезли, словно он стер собственную силу. Он по-прежнему излучал ауру могущественного владыки города, но не более того. — Давайте… сделаем вид, будто сегодняшнего инцидента не было. Полагаю, так будет проще для нас обоих.

Рэндидли на протяжении нескольких секунд искренне верил, что ему послышалось.

Элхум остановился рядом с Рэндидли и удивленно моргнул, будучи сбитым с толку не меньше соратника. Лицо мужчины недовольно сморщилось.

— Ты… хочешь просто притвориться, будто ничего не произошло? — Спросил он, и по мере того, как до него доходил смысл этих слов, лицо Элхума суровело. — Ты без всяких на то оснований напал на Покровителя Глубин и его племянника, даже признав, что пытался истребить весь их род. И после этого ты хочешь…

— Если вы предпочитаете продолжить, я не стану отказываться от приглашения на танец, — лицо Вестриссера сковала жуткая неподвижность. Он лишь раз повел плечами, пустив вокруг себя хоровод из нескольких алебастровых перьев. Они со свистом рассекали воздух. — Я бы сочел бессмысленной тратой сил резню с вами обоими, но потери – это просто данность жизни.

«И когда это я успел стать голосом разума?» – губы Рэндидли дрогнули, пока он стоял между уязвленной гордостью Вестриссера и праведным гневом Элхума. Он все еще не до конца верил в столь внезапную перемену в настроении Вестриссера, пусть даже именно на это он и надеялся, но не собирался сейчас копать слишком глубоко. Он положил руку на плечо Элхума.

— Тогда давайте отступим. Об остальном мы сможем поговорить… позже. Да, и еще, Вестриссер?

Рэндидли даже не вздрогнул, когда Вестриссер окинул его взглядом, в котором все еще тлели угли небытия. Его лицо оставалось бесстрастным.

— Я безвозмездно передам следующий урожай древесных огурцов, чтобы помочь с восстановлением. В знак доброй воли.

Пустота в глазах змея окончательно исчезла. После долгой паузы Вестриссер кивнул. Затем он развернулся и зашагал прочь по заваленной обломками улице – целый квартал был стерт с лица земли всего за две минуты.

Рэндидли облегченно выдохнул. Пусть он и не получил твердых гарантий того, что парящие острова продолжат функционировать в прежнем режиме, это было лучше, чем ничего.