Глава 2160 — Без названия

Девик уперла кулаки в бока. Она сердито уставилась в окно на это непредвиденное природное явление. — Это еще что за чертовщина? Из всех возможных дней – именно сегодня! Неужели нельзя было прийти завтра?!

В данный момент она гостила в одном из лучших люксов на Небесном острове Короля Пустоты. Спала она как младенец, укутавшись в нежнейшие простыни, какие ей только доводилось видеть, и раскинувшись среди почти двух десятков подушек. Но когда она проснулась этим утром, горизонт сулил лишь мрачное будущее. И под ее грозным, яростным взглядом он даже не дрогнул.

Над низкими холмами вокруг Маллуна сгустились тучи, приняв зловещее, пугающее подобие лица. Огромные, размером со здания прорехи в кучевых облаках очерчивали пару впалых глаз. Пока Девик наблюдала за этим зрелищем, массивная расщелина сбоку облака приоткрылась, напоминая рот. В течение тридцати секунд она все расширялась и расширялась, пока эти «челюсти» не растянулись в зев величиной почти во все облако, обнажая пушистую внутреннюю глотку.

Затем облачное лицо принялось изрыгать настоящий водопад водяного пара. Облака вдоль горизонта начали темнеть, словно отравленные присутствием этого исполина. Края губ деформировались, раздуваясь под напором изливающегося потока.

Девик зарычала и прижалась к оконному стеклу. — Я не прощу вам этого, тучи. Если вы и дальше будете меня злить, я положу конец любой погоде. Все следы ее существования будут стерты. Я вырву вашу непостоянную силу прямо из небес и переломаю ее о колено. Воздух станет мертвым и пустым, а вся вода будет течь лишь из моих рук – либо не потечет вовсе. На протяжении тысячи поколений сама память о вас будет подавляться, пока тучи полностью не забудутся, а вместо них люди станут поклоняться легендам обо мне.

Облачное лицо осталось совершенно равнодушным к ее тираде. Или, возможно, оно застыло в вековом шоке, что и спровоцировало первоначальное расширение рта.

Прикусив губу, Девик решила сменить тактику. Она не гнушалась использовать мягкую силу, когда того требовали обстоятельства. Она призывно захлопала ресницами. — Сегодня мой день рождения. Пожалуйста, подожди до завтра.

И вновь ее слова не вызвали у облаков никакого отклика. Пожалуй, глупо было начинать с ярости, рассудила Девик. Раз уж небо узрело всю глубину ее гнева и обещанного возмездия, теперь оно не поддастся на ласковый подход. Надувшись, Девик отошла от окна и побрела к завтраку. Она с жадностью вгрызлась в яблочную слойку, бормоча себе под нос о том, какой же упрямой бывает погода.

Под ногами она ощутила, как изменился гул Гравировок Небесного острова; они снижались для посадки, готовясь к сегодняшнему матчу.

Девик подошла к зеркалу и слегка похлопала себя по щекам. Намочив пальцы, она провела ими по своим длинным багровым волосам. На удачу она кокетливо отставила бедро и крутым жестом навела оба указательных пальца на свое отражение. — Ладно. Сотворим чудо.

К тому времени как она оделась и покинула отель, Небесный остров уже опустился на землю. Она воспользовалась боковой зоной стыковки, чтобы не затеряться в толпе людей, пытающихся пробиться на остров. Тем не менее она остановилась и посмотрела на плотную очередь, выстроившуюся в ожидании матча по хобфути.

Дети сидели на плечах у родителей, восторженно указывая пальцами на здания и визжа от радости. Группы ребят постарше носились друг за другом и боролись прямо у очереди, развлекаясь, пока родители держали для них места. И почти две трети пришедших были одеты в джерси или со специальными значками цветов различных команд, среди которых подавляющее большинство составляли болельщики «Чудес».

Девик ухмыльнулась, довольная, несмотря на то что эти незнакомцы так оживленно судачили о ее собственных подвигах. «Да, столь сильное обожание вполне естественно», – подумала она.

Она намеревалась дойти до одного из близлежащих холмов и провести быструю разминку в последний момент, просто чтобы разогнать кровь, но ее внимание привлекли несколько больших деревянных ящиков, стоявших на земле у специального входа. Заметив Йотема и Покровителя Глубин, Девик направилась к ним. — И что тут у нас?

— Изысканный дар. По всей видимости, извинения за столь яростную попытку убить моего племянника, — весело отозвался Покровитель Глубин. Его глаза блестели, а массивное тело подрагивало от явного предвкушения; судя по всему, столь дорогого подарка было вполне достаточно, чтобы стереть любые обиды. Он подплыл к одному из ящиков и сорвал крышку. Изнутри он достал отполированную доску из твердых пород дерева. — Ах, вы только посмотрите на этот узор! Этот легкий оттенок просто неповторим. Воистину, с этим…

— Это дерево прислал Свак. Онутверждает, будто это подарок, но разве это может быть чем-то, кроме ловушки? — Хмуро перебил его Йотем. — Нам следует свалить все это в кучу и сжечь.

Покровитель Глубин вздохнул и одарил племянника мимолетным взглядом. — Король Пустоты уже осмотрел древесину и не нашел ни малейшего следа чужого вмешательства. Свак просто признал себя проигравшим в этой великой игре. Ты просто злишься, что Король Пустоты позволил мне делать с этим деревом все, что я пожелаю. Ах, у меня такие планы~

Тот, что был поменьше – наполовину зверь аракис – всплеснул руками. Девик что-то напела себе под нос и пошла дальше.

В конце концов, и облака, и дерево были сущими пустяками. Все ее мысли занимало лишь то, как выиграть матч по хобфути в абсолютно доминирующем стиле. Если она сможет принести славу Королю Пустоты, он, без сомнения, вознаградит ее.

*****

Рев толпы вернул его к действительности. Перед ним вовсю бушевал матч по хобфути. Однако потребовалось всего несколько секунд, чтобы его внимание переключилось на другое.

Рэндидли поерзал на своем сиденье, мельком взглянув налево, в окна ложи для почетных гостей. Даже сейчас ужасающие облачные проявления Мрачного Неба подступали все ближе к Маллуну. Из верхней ложи стадиона Рэндидли мог видеть то, что происходило за пределами арены, прямо у горизонта, где к городу подкрадывалась его гибель.

Значимость над Маллуном продолжала бурлить с нарастающей силой. Напряжение все росло и росло. Дело дошло до того, что на всех них навалилось невидимое давление, хотя казалось очевидным, что мало кто ощущал его так же отчетливо, как сам Рэндидли. Каждое вращение его Ядра Пустоты словно натыкалось на противодействие мира, создавая определенное трение. Его обычно плавный поток Пустоты в теле замедлился из-за этой странной атмосферы.

Не сильно, но достаточно, чтобы заставить его насторожиться. Тем более что время шло, а эффект лишь усиливался. Рэндидли прищурился и сделал глубокий вдох носом.

Поздравляем! Ваш навык Острое Чутье Пустоты Гостхаунда (M) поднялся до 1041-го уровня!

Несмотря на плотную концентрацию Пустоты, вспышек конфликта пока не наблюдалось. Похоже, Король Пустоты Мрачное Небо еще не был готов напасть на город. Со вздохом Рэндидли повернулся и посмотрел вниз, на поле. Шла последняя треть матча, и как «Чудеса», так и «Железные Гиганты» уже лишились нескольких игроков, с трудом удерживая свои позиции на поле. На данный момент «Железные Гиганты» вели со счетом 67:59. Они начали играть медленнее, контролируя продолговатый мяч и сокрушители, пытаясь выманить побольше игроков «Чудес» и вывести их из игры.

В центральной зоне поля рыскали двое игроков с сокрушителями, выжидая, пока кто-нибудь из соперников потеряет концентрацию. Однако центр был территорией Девик. Она скользнула к одному из владельцев сокрушителя, обрушив на него яростную серию ударов пятками. Другой игрок с сокрушителем попытался запугать ее, подняв свой мяч и делая вид, что заставит ее отступить.

Однако Девик словно одержимая не прекращала свои атаки. Второй игрок замешкался, не желая рисковать потерей обоих сокрушителей. Пользуясь этим замешательством, Девик впечатала локоть в живот противника и сокрушила его колено хлестким лоу-киком. В ее диких и пугающе точных движениях Рэндидли видел расцветающую силу ее безумия. Она понимала, что «Чудеса» оказались прижаты к канатам еще в самом начале матча из-за атакующей тактики «Железных Гигантов», что сразу поставило их в невыгодное положение. С тех пор они ввязывались в мелкие стычки и постепенно отвоевывали позиции.

Мелкие укусы, в которых она всегда умудрялась забрать больше, чем отдавала сама.

Эти успехи давались ценой отставания на табло. И чувствуя нарастающий импульс «Чудес», а также то, что Девикзаметноприбавляла по ходу матча – причем с такой скоростью, какую Рэндидли видел у очень немногих людей, помимо себя, – «Железные Гиганты» вознамерились покончить с этим фарсом.

Одна из самых прославленных команд Маллуна не могла позволить себе поражение. Тем более от безвестных новичков турнира, каким бы впечатляющим ни был их путь к полуфиналу.

Капитан «Железных Гигантов» резко свистнул. Все игроки в центральной зоне прекратили свои локальные стычки и бросились к позиции Девик, как раз когда она разбила челюсть очередному противнику и вырвала сокрушитель из его пальцев.

Она резко развернулась, ее багровые волосы взметнулись вокруг тела. Она прищурилась, оценивая шестерых соперников, которые теперь пытались ее одолеть. Рэндидли мысленно признал, что в данный момент это была единственная возможная стратегия; Девик держала на себе весь боевой дух «Чудес». Если она падет, игра будет окончена, независимо от счета.

Широкая ухмылка расплылась на ее лице, когда она огляделась по сторонам. — Батюшки. Столько восторженных ухажеров. Пожалуйста, прекратите. Я же смущаюсь. Во мне не так много женской силы, чтобы справиться со всеми вами сразу~

Они проигнорировали ее шутку. Но некоторые все же помешкали, когда она подняла свой сокрушитель, готовясь к броску. Они начали окружать ее плотным кольцом, чтобы перекрыть любую брешь, которую Девик могла попытаться пробить с помощью сокрушителя. Девик, судя по всему, такой расклад не пугал. Яростным и молниеносным движением она замахнулась и сделала бросок.

Возможно, удивившись неточности броска, один из окруживших ее игроков инстинктивно отступил в сторону. Сокрушитель пролетел мимо его головы, в то время как капитан «Железных Гигантов» прошипел:

— Идиот!

Сокрушитель улетел в левую зону. Однако вместо того чтобы поразить соперников, он перехватил в воздухе продолговатый мяч, который трое «Железных Гигантов» пасовали друг другу, чтобы не дать «Чудесам» сравнять счет. Из-за странного отскока мяч после удара полетел почти вертикально вниз, а затем взмыл в воздух. Но стоило ему подняться, как Явем взлетел над полем и перехватил его.

Толпа взревела от восторга. Мало того что большинство зрителей болели за «Чудеса», так они еще и люто ненавидели оборонительную тактику соперников в последние десять минут. Теперь, когда чаша весов, казалось, качнулась в другую сторону, они не жалели сил, оглушая игроков своими криками.

Суровый последователь Девик посмотрел на своего лидера, которая все еще оставалась в окружении. — Ты уверена…

— А когда я бываю не уверена? — Усмехнулась Девик. Окружившие ее воины начали активировать Навыки, нанося удары сразу с шести направлений.

Явем сжал губы и выбил мяч высоко в воздух. Девик сделала несколько изящных шагов в сторону, уклоняясь от размашистого левого хука ближайшего противника. Она отклонилась назад, избегая призванного золотого шипа, который мог бы пробить ей затылок и превратить мозг в кашу. Он пролетел невредимым всего в дюйме от ее носа. Она крутанулась влево, обогнув ящеролюда, наносившего хук, и оказалась лицом к лицу с капитаном «Железных Гигантов».

Тот взревел и топнул ногой, отчего земля в радиусе нескольких метров пошла трещинами. Девик каким-то образом предугадала, как именно расколется почва, поскольку подпрыгнула ровно в тот момент, когда камень под ее ногами вздыбился. Благодаря сочетанию Навыка соперника и собственного прыжка она взмыла в воздух, не упустив возможности при подъеме заехать капитану «Железных Гигантов» ногой в висок. Этот удар лишь слегка пошатнул его, но когда тело Девик поднялось над окружением, вся аудитория, казалось, поднялась вместе с ней.

«Она направляет их эмоции», – задумчиво отметил про себя Рэндидли. «Побочный эффект ее растущего образа, но это настолько похоже на способность Паоло усиливать себя, что она будет становиться только крепче. Похоже, они действительно могут совершить…»

В этот момент один из запасных игроков «Железных Гигантов» начал извергать оранжевое пламя. Это зрелище могло показаться знакомым, но количество силы, направленной на поле, достигло новых высот. Рэндидли прищурился и посмотрел налево, в соседнюю VIP-ложу. Ларсон Сирулиан снова вмешалась в ход матча.