Глава 2170 — Без названия

Сирулиан тихо рассмеялся. Его образ закружился вокруг него еще плотнее, сплавляя насилие и превосходство в единую истину. Ему всегда нравился этот момент раскрытия карт, мгновение, когда он демонстрировал способность подчинить даже самого себя. Сила, которая превосходила его первоначальную личность и могла существовать сама по себе.

Его забавляло, насколько сильно большинство людей ужасались его выбору. Той решимости, которая позволила ему взять под контроль траекторию собственной жизни. Как будто они сами не совершали ужасных преступлений ради накопления силы. Если уж на то пошло, Сирулиана следовало хвалить за его самоотверженность. Как в буквальном смысле, так и потому, что его действия взыскивали плату за силу с его собственного тела, а не с тех, кто слабее.

Однако сейчас было не время просвещать этого Короля Пустоты относительно своей глубоко продуманной жизненной философии. Пришло время испить пьянящий нектар победы, сокрушив этого врага и забрав его силу в качестве трофея. Его чувства трепетали в предвкушении.

Все, что ему оставалось сделать, – это вырвать уловку из рук Короля Пустоты и сломать ее о колено.

Мрачное Небо зарычал и дернулся, поворачиваясь к клону Сирулиана, который растопырил когти и ворошил плоть в его груди. Или, скорее, это была первоначальная личность Сирулиана, сломленная и прирученная тем образом, которым он сам желал стать. Из-за уникальной природы того, что он забрал у самого себя, эта сила могла существовать вне его тела, в отличие от других трофеев. Она даже могла самостоятельно использовать трофеи. Пока его враг был отвлечен, Сирулиан воспользовался опытом Фиолетового Копья.

Его тело преодолело разделяющее их расстояние, даже когда Мрачное Небо сумел оттеснить клона. Кровь хлынула из глубокой раны на груди, когда Сирулиан с хохотом вонзил свое фиолетовое копье в другой бок Короля Пустоты, усугубляя его раны. Он выпустил голодный заряд своего усиленного образом Хищничества, но Король Пустоты сумел отмахнуться от него и покачнулся в сторону. Это существо высвободило Опустошенный Горизонт, обрушив дополнительное давление на десяток метров вокруг себя.

Сирулиан раздраженно заскрежетал зубами, но эта затянувшаяся борьба его не слишком беспокоила. Королей Пустоты всегда было трудно прикончить, но Мрачное Небо доводил это упрямство до крайности. Хотя Сирулиан раз за разом разрывал плоть его тела, эти раны легко затягивались.

Однако, когда кровь текла из его тела почти непрерывно, а большая часть Пустоты была связана поддержанием влияния Опустошенного Горизонта, защита Мрачного Неба была крайне слаба. Его энергия разрывалась на слишком многие направления. Сирулиан закатался и ударил по этой уязвимости:

— Разрушение Эссенции!

Изъянов, нанесенных Домену им самим и Королем Пустоты Алчущим Оком, оказалось достаточно, чтобы пропустить настоящую атаку. Сконцентрированная злоба, которой владел Сирулиан, хлынула в образовавшуюся брешь и обрушилась на тело Мрачного Неба. Король Пустоты застыл, его Ядро Пустоты приняло на себя всю силу удара. После колеблющегося мгновения борьбы Опустошенный Горизонт рухнул. Мрачное Небо сделал два шага назад.

Серое небо раскололось, и в эту область хлынула тьма.

Маленькие язычки пламени опадали с защитной ауры Короля Пустоты и с шипением гасли на земле. Его лысая голова казалась влажной от нервного пота. Жесткая хватка, которую он сохранял над своей Пустотой, наконец ослабла. Сила бурлила и пенилась в воздухе; Сирулиан воспользовался этим, чтобы распространить свой образ и запечатлеть его в окружающем пространстве.

— Мы оба знаем, что это не твой предел. Откроешь ли ты свой Авторитет сейчас, или мне подтолкнуть тебя еще дальше? — Насмехался Сирулиан. Когда Мрачное Небо покачнулся, не отвечая, его жестокое ликование в груди приумножилось. Второй Сирулиан кружил рядом, готовясь нанести клещевой удар по шатающемуся врагу. — Да, именно так все и должно быть. Отказывай мне до самого конца. Только тогда получение твоего трофея принесет удовлетворение. Роковое Хищничество.

— … — Мрачное Небо молчал. Его впалые глаза лишь следили за движениями Сирулиана. Один Сирулиан наносил удар сбоку, другой – спереди. Один начинал атаку фиолетовым копьем, в то время как другой прыгал и полосовал когтями, но оба они в последнюю секунду сменили методы нападения. Оба удара погрузились в тело Короля Пустоты. Он не смог защититься ни от одного из них. Голод хлынул в груди Сирулиана. Он почувствовал, как крючья его Рокового Хищничества вонзаются в ослабленного Короля Пустоты, готовые вырвать трофей…

Цыкнув сквозь зубы, Сирулиан подавил свои эмоции и отпрыгнул назад. Его клон последовал его примеру; они оба поднялись до своего нынешнего уровня, доверяя информации, которую им поставляли инстинкты. И прямо сейчас Король Пустоты Мрачное Небо казался опасным.

Даже смертельно опасным.

— Это… не твой авторитет, — медленно произнес Сирулиан. — Ты… выбираешь путь отступника? Что ж, полагаю, такого, как ты, не заботят жизни тех, кто подарил тебе Фею.

Странные водянистые круги разошлись от тела Мрачного Неба. Без постоянного полумрака Опустошенного Горизонта этот эффект стал еще более заметным. Казалось, будто все это место утащили на самое дно моря с его жутким свечением и странным эхом. И все же Сирулиан не смел недооценивать эту перемену. Чтобы стать королем-отступником, Король Пустоты должен был разорвать все свои связи, вывернув их наизнанку и выкачав силу своих сторонников.

Эти волны Пустоты двигались медленно и полностью уничтожали любые успехи, которых Сирулиан добился в подчинении окружающего пространства. Это была Пустота, очищенная до такой степени, что она даже не напоминала свою первоначальную форму.

Как только принималось решение стать королем-отступником, сам Арбитр начинал охоту на Короля Пустоты, чтобы уничтожить его за совершенные преступления. Даже под угрозой сотен лет заключения Мрачное Небо в прошлом не решался стать королем-отступником.

— Большинство из тех, кому не посчастливилось войти в Фею вместе со мной, уже мертвы. Немногие пострадают, а те, кто пострадает, уже давно примирились с моим выбором, — проворчал Король Пустоты Мрачное Небо. Водянистые импульсы становились все более мощными. Эта очищенная Пустота горела силой. Земля, на которой он стоял, начала мутировать от этого воздействия.

Сирулиан нахмурился с неподдельным раздражением. Два синих оттенка столкнулись в воздухе, их ауры боролись друг с другом. Его аура отступала в каждой точке соприкосновения. — Если твои сторонники уже мертвы, твоя сила должна быть слабой. Зачем навлекать на себя гнев своего народа ради бессмысленной демонстрации? Просто используй свой Авторитет. Я хочу вкусить силу, которую вырежу из твоих останков. Признаться честно, я еще никогда не забирал трофеи у Короля Пустоты. Обычно они слишком слабы, чтобы с ними возиться.

Как и на протяжении всей их битвы, Мрачное Небо даже не удосужился ответить на провокацию. Вместо этого он поднял руку и собрал водянистый свет в сферу на своей ладони. Очищенная Пустота сгустилась в эктоплазму. Король Пустоты изучал Сирулиана потухшими глазами. Несмотря на раны и разорванную одежду, он выглядел поистине царственно. — Ты… действительно ни черта не понимаешь в народе Пустоты. Что ж, тони в собственной глупости.

Мрачное Небо щелчком отправил сферу вперед. Сначала Сирулиан сосредоточил свое внимание и приготовился преодолеть эту сферу грубой силой. Он собрал всю свою мощь в теле и позволил своему желанию охотиться и поглотить всю вселенную проявиться воочию. Интенсивность его образа устремилась к небу. Однако…

… сфера двигалась почти комично медленно. Она плыла вперед со скоростью всего полметра в секунду, безмятежно скользя в воздухе. Фыркнув, Сирулиан метнулся в сторону и пронесся мимо сферы. Она даже не попыталась последовать за ним. Он потянулся разумом, чтобы соединиться со своим клоном для координации атаки, и замер.

Сирулиан посмотрел вперед. Он стоял в своем первоначальном положении, а сфера скользила прямо к нему. Тяжелая Пустота внутри сферы искривляла пространство и время, притягивая все обратно на свои места. В каком-то смысле такой удар был неизбежен. Связь с клоном оказалась каким-то образом перерезана. Более того, вокруг него ничего не существовало. Маллун, Ритуал Пустоты и даже сам Мрачное Небо – все исчезло. Осталась только сфера.

— Какое неуважение…! — прошипел Сирулиан. Синее пламя вокруг его тела раздулось почти в два раза против обычного размера. Он был полон решимости поглотить этот странный удар отступника Короля Пустоты и постичь его суть.

*****

Рэндидли недовольно зашипел, когда Мрачное Небо высвободил колоссальное количество Пустоты и атаковал Сирулиана. Его Ядро Пустоты с трудом нейтрализовало волны значимости, направлявшиеся в сторону Сульфура. Вокруг сферы и цели возник странный барьер, сквозь который Рэндидли не мог разглядеть происходящее, даже когда раз за разом накладывал свое восприятие друг на друга. Однако у него были проблемы посерьезнее.

«Что это за Пустота, черт возьми?»

Мрачное Небо оставался на том же месте, где и стоял, хотя он сдулся и рухнул, словно использованный тюбик зубной пасты, как только выпустил концентрированный водянистый свет. Тем не менее, масштабный Ритуал Пустоты продолжал бурлить. Плотная буря значимости кружилась над городом Маллун, приближаясь с каждым мгновением. Исходя из его понимания Ритуала Пустоты и стремительных исследований Нивеи, ритуал должен был завершиться в ближайшие две минуты. Поскольку Сирулиан временно выбыл из игры, завершение Ритуала Пустоты казалось предрешенным делом.

Рэндидли снова направил свои небесные острова, заставляя их ускорить ход и покинуть окрестности Маллуна. После уничтожения Домена «Опустошенный Горизонт» их скорость возросла. Но даже так Рэндидли понятия не имел, какова будет зона поражения от подобного события. «Я могу использовать Паспорт Алхимика, чтобы быстро переместиться отсюда… но тогда погибнет так много людей. Я не…»

«Черт, неужели мне придется вмешаться лично? Против троих Королей Пустоты моему захвату будет трудно надолго замедлить Ритуал Пустоты. Даже если я дестабилизирую его изнутри с помощью ловушки, которую я встроил в схему модуляции погоды…»

«Но должен ли я вообще менять прошлое? Изменит ли это хоть что-то? Эти воспоминания…»

— Черт, — прошептал Рэндидли самому себе. Голова все еще раскалывалась от попыток понять основные функции Ритуала Пустоты. Тело ныло от воздействия авторитета Увядания, которому не дали достаточно времени для исцеления. Какая-то его часть дрожала от беспокойства, пока Сульфур продолжал свой путь к могущественной эволюции. Он глубоко вдохнул носом и так же медленно выдохнул.

Ему нужно было принять решение. Чем он готов пожертвовать ради спасения Маллуна?

Однако, прежде чем его эмоции успели разрешить этот внутренний конфликт, воздух задрожал, и внезапно в небе вспыхнул отчетливый образ Сирулиана. Конструкт-раптор бросил единственный взгляд на рухнувшего Мрачное Небо, а затем с усмешкой посмотрел вверх на колоссальный Ритуал Пустоты. — Хех, и это должно было уничтожить нас? Недостаточно. Далеко не достаточно. Разрушение Эссенции.

Он выпустил мощный заряд концентрированного образа, не имеющий конкретной формы, но несущий в себе отчетливую анти-Пустотную направленность. Ритуал Пустоты был слишком огромен, чтобы хотя бы замедлиться от столкновения с этим снарядом, но трое Королей Пустоты повернулись и уставились на Сирулиана. И в это же мгновение рядом с конструктом-раптором появилась маленькая, похожая на гоблина старуха.

— Глупость Грешника, — проскрежетала она.

С ужасающим грохотом одна из опор сплетенного Ритуала Пустоты сорвалась в сторону с такой силой, что вырвалась из своего гнезда и отделилась от общего ритуала. Рэндидли выругался и бросился наперерез этому потоку Пустоты, прежде чем тот успел задеть Сульфура.