Глава 2164 — Без названия

Рэндидли покинул богато украшенную залу, где праздновали день рождения Девик, и скользнул по коридору, смазываясь в воздухе. Каждый его легкий шаг преодолевал десяток метров. Однако у самого конца галереи он на мгновение досадно выругался про себя. Рэндидли неловко замер, разглядывая открывшиеся пути. Емуследовалобы просто пронестись мимо гостей и спрыгнуть с балкона, чтобы почти сразу оказаться под открытым небом. Теперь же приходилось выбирать: либо спускаться по лестнице, либо возвращаться к празднеству и пробиваться сквозь толпу.

Поздравляем! Ваш навык «Острое Чутье Пустоты Гостхаунда» (M) достиг 1042-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Стремления Наследника Пустоты» (L) достиг 971-го уровня!

Его чувства Пустоты уже раскинулись над Небесным островом, отслеживая неумолимое сползание Шквала Пустоты к Маллуну, так что он отчетливо ощутил следующую волну силы: Короли Пустоты, которых собрал Мрачное Небо, начинали концентрировать колоссальное количество энергии.

Рэндидли сердито уставился на тупик впереди. На стене висела невзрачная картина с двухголовой уткой. — В конце концов, все это дерьмо и так принадлежит мне.

Он насквозь пробил стену здания и вылетел в ночное небо. Подводные течения Пустоты закружились в воздухе, лаская кожу. Одним усилием мысли Рэндидли перенастроил гравитационные плетения внутри Небесных островов, уводя их подальше от Маллуна и кольца окружения Королей Пустоты. Скорость была невелика, но пока Короли Пустоты не целились в них напрямую, люди внутри оставались в безопасности.

Единым взглядом он охватил все поле грядущей битвы. Небесные острова Рэндидли дрейфовали к юго-западу и югу от Маллуна. Оба послушно гудели, смещаясь на восток и выходя из зоны конфликта между городом и стягивающимися на юго-западе Королями Пустоты. Однако его внимание привлекло движение значимости. Изначально он полагал, что ее призовут силы Пустоты, но она оседала на обе стороны. Рэндидли следил за потоками и завихрениями, что кружили как вокруг Королей Пустоты, так и вокруг Вестриссера с Сирулианом, защищавших Маллун.

Его глаза округлились. «Атмосфера Второй Когорты отличается; Пустота не подавлена до конца даже в Землях Эфира. Значимость подпитывает обе противоборствующие стороны…» – подумал он.

Две фигуры вырвались из Маллуна и устремились к Рэндидли. Они пронеслись над бурлящей, паникующей толпой; простые люди, похоже, наконец осознали, что к городу подступила беда. Те, кто не мог попасть за стены Маллуна, бежали в холмы.

С их силами обывателей просто раздавило бы одним лишь отголоском столкновения двух могущественных сущностей.

Сначала Рэндидли прищурился, но, узнав приближающихся, расслабился. Покровительница Перьев и Покровитель Истины замерли в воздухе прямо перед ним, бледные под тяжелыми тучами. Вдали, нависая над городом, приближались изрыгающие облака исполинские головы.

— Каковы твои намерения, Алчущее Око? — Без лишних предисловий спросила Покровитель Истины. Как и всегда, она сразу перешла к делу. К ней вернулась былая странная решимость, изрядно окрепшая с тех пор, как Рэндидли наложил ограничение на область, которую пытался подчинить ее образ, вскормленный значимостью. Он внимательно изучил барьер вокруг нее. Тот уже начинал расползаться под постоянным давлением ее мирового состояния. При нынешних темпах он не продержится и месяца.

Оставалось надеяться, что к тому времени она достаточно освоится с процессом, чтобы сдерживать свой образ самостоятельно.

Покровительница Перьев тоже казалась куда сильнее, чем раньше, – пожалуй, теперь она могла потягаться с нынешним Элхумом. Ее взгляд был твердым, пусть и слегка тревожным: все-таки она была дочерью могущественнейшего Сапсанового Змея, который к тому же навлек на себя гнев сил Пустоты. Рэндидли не мог не восхититься ее ростом за последние недели. Ее собственный образ подвергся глубокой огранке. Насколько он знал, она даже не проходила церемонию родословной Вестриссеров. Она просто приняла учение отца, который основательно укрепил ее фундамент.

Судя по их позам, они были готовы драться даже с ним.

Однако Рэндидли покачал головой, рассеивая их опасения:

— Я здесь лишь как наблюдатель. Мне не хочется оказаться зажатым между Мрачным Небом и Маллуном. Но я защищу людей на моих Небесных островах. От любой стороны, которая посмеет им угрожать.

На лице Мэй Мирны расцвела улыбка. Бурлящая мощь ее образа понемногу утихла. — Наши мысли сходятся. Мы стоим на пути к возвышению, но я пока не считаю себя одной из тех сил, что вершат судьбы в Землях Эфира. Пусть пока на сцене блистают другие.

— Я… — Покровительница Перьев замялась. Над ними с грохотом и воем сталкивались потоки Пустоты, когда тяжесть истории двух разных фракций начала перемалывать друг друга в жерновах. Разные варианты будущего, разные возможности рождались из событий, которые вот-вот должны были произойти. Одинокая фигура со стороны Пустоты рванулась вперед, приближаясь к границе Маллуна. Пернатая женщина нахмурилась, заметив это движение. — Я не могу стоять в стороне. Я не согласна с решениями отца, но этот город поколениями защищала моя семья. Я буду сражаться на его стороне.

— Он прогонит тебя, — возразила ей Покровитель Истины.

— И все же он будет горд, если я откажусь уходить, — Покровительница Перьев горько, натянуто улыбнулась. Она помедлила. — Если честно… то время, что мы провели вместе, не сражаясь, пусть даже говорили только о тренировках… это было прекрасно. Мне будет жаль это терять. Моя семья, пожалуй, значит для меня больше, чем я думала.

Рэндидли и Мэй Мирна молча проводили взглядом Покровительницу Перьев, которая развернулась и стрелой помчалась обратно к воротам Маллуна. Гигантские барьеры вокруг города яростно взвыли, сопротивляясь небу, пока все вокруг заполнялось эманациями Пустоты. Рэндидли призвал Мертворожденного Феникса, чтобы быстрее уводить Небесные острова с помощью гравитационных искажений, но действовал осторожно, дабы не привлечь внимание противоборствующих сил. Покровительница Перьев успела скользнуть внутрь всего за десять секунд до приближения Короля Пустоты.

Рэндидли весьма удивился, увидев, что вперед вышел сам Мрачное Небо. Властный Король Пустоты, освобожденный из заточения в Виндаосе спустя сотни лет, все так же внушал трепет своей лысой головой и тяжелым стервятничьим клювом. Его контроль над энергией оставался столь же безупречным, каким его помнил Рэндидли; вокруг закипела Пустота, мгновенно убивая толпы людей, не успевших сбежать из огромного лагеря у стен Маллуна. Их тела корежило и раздувало под давлением этой силы, пока они не лопались гнилыми кровавыми пузырями.

Рэндидли помрачнел от этой будничной жестокости. Он знал, что мог бы вмешаться и спасти их, но это втянуло бы его в конфликт раньше времени. И как бы ему ни претило подобное оправдание, все они были лишь воспоминаниями. Воспоминаниями, которые, возможно, когда-нибудь станут чем-то большим, но сейчас… просто воспоминания.

Он сжал левый кулак так крепко, что заболели пальцы.

— Город Маллун! — Голос Короля Пустоты Мрачное Небо загремел, пробивая даже мощные барьеры Эфирного города. — Вы укрываете военного преступника. Фэлмак Вестриссер нарушил правила ведения войны между народами Эфира и Пустоты. Выдайте его немедленно, и мы уйдем без лишней крови. В противном случае… все, кто здесь находится, будут вырезаны.

Глядя на колоссальные облачные головы за спиной Мрачного Неба, трудно было не принять его угрозу всерьез. Рэндидли лишь поморщился. «Никто в городе не посмеет пойти против Вестриссера. Они просто не могут. Твои речи нужны лишь для того, чтобы посеять панику», – подумал он.

Окрестности затихли, слышался лишь ровный гул Плетения Маллуна. Волей-неволей город давал свой упрямый ответ на требование Мрачного Неба. Рэндидли повернулся к Покровителю Истины, пока они дрейфовали на периферии столкновения:

— Ты знаешь, что такого совершил Вестриссер, раз они так взбесились?

— Он действительно проводил темные эксперименты ради увеличения собственной силы, — поморщилась Покровитель Истины. Почти неосознанно ее образ мирового состояния стал более агрессивным; ей определенно стоило поработать над этим, прежде чем давать ему полную волю. — Подробности мне не известны, но он способен создавать изолированное пространство с невероятно высокой концентрацией Эфира, одновременно ускоряя в нем ход времени. Судя по всему, три дня внутри равны одному дню снаружи. Однако… это пространство крайне нестабильно. Единственный материал, способный заземлить эту структуру, – Фея, вырезанная из живого Короля Пустоты.

Рэндидли медленно моргнул. «… Вестриссер создает первые Подземелья. Разница во времени еще невелика, но для нынешнего Нексуса это колоссальная возможность для тренировок. Но использовать Фею…»

«… не потому ли к эпохе Седьмой Когорты Королей Пустоты почти не осталось? Потому что для каждого Подземелья требовался материал, вырезанный из Короля Пустоты? Значит, каждый раз, когда я входил в Подземелья…»

Рэндидли тряхнул головой. Возможно, таков был первоначальный замысел, но он сомневался, что в будущем Фея оставалась единственным способом. Это была лишь грубая первая попытка. Но совершенно точно: если Вестриссер тайно ловил и вырезал Фею из тел Королей Пустоты, гнев Виндаоса становился вполне обоснованным.

Черт, да даже сам Рэндидли проникся глубоким отвращением к белоснежному Сапсановому Змею, узнав о его экспериментах.

Все больше значимости изливалось из бури над головой, цепляясь за этот момент. Воздух звенел от напряжения. В эту натянутую секунду ворота Маллуна распахнулись, и наружу неспешно вышла одинокая фигура. Длинные когти зацокали по каменным плитам. Пылающий конструкт-раптор Фатия Сирулиан с усмешкой посмотрел снизу вверх на Короля Пустоты Мрачное Небо. — Твои лучшие годы прошли еще до моего возвышения, но я слышал немало любопытных слухов о твоем потенциале. Не разочаруй меня; есть несколько техник, которые мне не терпится опробовать.

Глаза Мрачного Неба сузились, и вокруг его тела взвыл яростный ураган. Он ловко соткал из Пустоты энергетическую сеть. Истрепанный плащ на его плечах затрепетал. Сирулиан шагнул прямо в бурю и рассмеялся. Внутри его тела поднялся чудовищный образ. Плотный фасад, заменивший оригинал, подавлял истинное сердце конструкта-раптора под броней укрепленной воли. Напротив него высился кровожадный монстр Пустоты. Сердце Рэндидли забилось чаще. Кто же выйдет победителем?

«Вот оно. Видеть такие моменты… ради этого я и задержался в Верхней Соноре», – Рэндидли боялся даже вздохнуть. Энергия в воздухе покалывала кожу.

Оба сорвались с места, смазавшись в воздухе. Ядро Пустоты Мрачного Неба вращалось все быстрее, достигая странной частоты вибрации, которая всколыхнула Пустоту во всей округе. Его шторм взревел, прижимаясь к земле. Стоявшая рядом с Рэндидли Покровитель Истины недовольно зашипела, когда резонанс Пустоты хлынул во все стороны, пытаясь перехватить энергию вокруг их тел.

Хмыкнув, Рэндидли собственной Пустотой развеял эти попытки. Однако он позаботился о том, чтобы его сопротивление осталось незамеченным.

Вся остальная Пустота вокруг Маллуна устремилась на зов воли Мрачного Неба, превращаясь в острые лезвия наколдованных им ветряных клинков. Перед лицом этого грохочущего величия Сирулиан просто пробивал себе путь вперед, и невероятно отточенный образ его существа сокрушал любые преграды на Пути.

Он бросился в атаку, нанося удары с гибким изяществом. Несмотря на свои внушительные размеры, конструкт-раптор действительно воплощал в себе крадущиеся кошачьи повадки хищных ящеров. Рэндидли поджал губы, чувствуя чистую силу, сокрытую в его образе.

Облака, которые Мрачное Небо вечно таскал за собой, начали раздуваться, их пасти ширились, изливая в пространство еще больше энергии. Рэндидли даже представить не мог, какую нагрузку испытывал Мрачное Небо, когда вся эта Пустота устремлялась через его Ядро Пустоты. В воздухе проступил колоссальный узор, заставив глаза Рэндидли округлиться от удивления. Мрачное Небо умудрился привить свою силу к созданной Рэндидли структуре изменения погоды, чтобы быстро перехватить контроль над местностью. Знали ли Короли Пустоты о ловушке, которую он туда встроил?

Шаги Сирулиана несли в себе лишь значимость момента и мощь его образов, но он с первобытной жестокостью дестабилизировал окружающую Пустоту. Рэндидли сквозь зубы втянул воздух. Подобную концентрацию образа он видел лишь однажды, когда Девик выложилась на полную, пытаясь помешать ему помочь Клодетт Бейгон. Образ казался чувствам Рэндидли непостижимым и совершенным; он не мог нащупать его границ.

А ведь нынешний Рэндидли обладал куда более глубоким пониманием, чем в прошлом. Это означало, что либо Девик была сильнее, чем он думал, и сдерживалась, либо Фатия Сирулиан был тем типом монстра образов, с которым мог соперничать разве что Элхум на пике своего могущества.

Ни один из этих выводов не приносил облегчения.

Сирулиан преодолел разделявшее их расстояние, прорываясь сквозь насыщенный Пустотой ветер. Оба вскинули руки.

— Хищничество! — Прошипел Сирулиан, прыгая вперед и полосуя воздух когтями.

— Зловещий Шквал! — Ответил Мрачное Небо. Его рука рассекла воздух, разрезая даже собственную Пустоту невероятно острой сформированной энергией.

Когда две атаки столкнулись, земля содрогнулась и пошла трещинами. Огромные пласты породы откалывались и разлетались в стороны, срезая близлежащий холм, словно взбитые сливки. По мере того как противостояние затягивалось, почва под ногами начала проваливаться. Воздух прорезали новые крики: те любители хобфути, которым посчастливилось не свариться в Пустоте Мрачного Неба, теперь падали в разверзшиеся каменные расщелины вокруг Маллуна. Даже барьеры города содрогались перед мощью этих ударов.

Яростные порывы шторма Мрачного Неба почти мгновенно уносили пыль от расколотого камня. Пылающий конструкт-раптор, окутанный сапфировым пламенем, стоял во весь рост, в то время как Король Пустоты с головой стервятника и в изодранном плаще был отброшен на несколько шагов назад.

Фатия Сирулиан негромко рассмеялся:

— Недурно. А теперь давай начнем по-настоящему.