Глава 2143 — Без названия

Еще один отряд стражей Маллуна, должно быть, ждал сигнала, потому что они выдвинулись из конца улицы практически мгновенно. Рэндидли скользнул взглядом в их сторону; их объединенный образ напоминал липкую паутину и грязь. Когда все двадцать стражей активировали свои силы разом, этот образ раздулся настолько, что стал представлять для него реальную угрозу.

Но главная мысль Рэндидли заключалась в том, что эта группа никак не могла заслужить такое прозвище, как божественность, исключительно своими силами.

Разумеется, их задачей было не победить его, а лишь замедлить. Несмотря на их приближение, Рэндидли оставался наготове, наблюдая за Элхумом и Вестриссером, а также за окружившими его стражниками. Если эта группа была ямой-ловушкой, то вскоре должен был последовать удар клинка, который сделает этот трэп по-настоящему смертоносным.

Первым делом ему подсказал слух: далекий гул чудовищного барьера Маллуна изменил свой тон на свистящий выдох предвкушения. Взглянув вверх, он расширил глаза. За удивительно короткое время барьер перенаправился, сбрасывая опасный выхлоп Эфира внутрь города, а не наружу. Активировался ранее скрытый механизм; вся эта рассеянная в небе энергия сжалась в плотный цилиндр с легкой печатью на переднем конце.

Даже в энергии своего собственного вихря он почувствовал слабое натяжение, хотя и сумел сопротивляться этому притяжению.

Рэндидли тихонько присвистнул, изучая структуру и проводя в уме быстрые расчеты. — Это… действительно завораживает, — пробормотал он. — Я всегда полагал, что постоянный выброс отходов был дорогостоящей ошибкой, но, глядя на это…

Он замолчал, так как в небе над Маллуном собиралось все больше и больше энергии. Клубящаяся сила была невидима для обычного человека, но для его энергетического восприятия она полыхала подобно солнцу. Все больше мощи набивалось в тесный цилиндр, готовясь обрушиться вниз карающим столпом, подконтрольным Маллуну. Воистину божественность. Его глаза сузились, пока он просчитывал масштаб угрозы; в самом центре он заметил несколько капель кинетической энергии, конденсирующихся в жидкую форму. Вскоре ядро образовало колышущуюся сферу размером с кулак.

В самой середине этого ядра время от времени вспыхивала бледная искра призрачной плазмы.

У этой энергии не было чистого образа, который бы ею управлял, но ее связь с барьером, по-видимому, делала ее достаточно сплоченной, чтобы сгуститься в опасную форму. Скорее побочный продукт Эфира, чем сам Эфир, несовершенства которого ослабляли его убойную силу, но в то же время облегчали сжатие в плотную форму. Однако с точки зрения чистой мощи энергия, затопившая небо, для большинства противников оказалась бы непреодолимой.

И все же Рэндидли, несмотря на тревогу, мог лишь улыбаться, глядя на парящую над ним конструкцию. Он вынужден был признать, что, вероятно, не сможет принять удар такой силы напрямую. Но, как и все сочетания Гравировки и Ритуала Пустоты у Второй Когорты, эта конструкция была неуклюжей и грубой. Против столь неумелой работы у него имелось множество способов свести ее мощь на нет.

Его ураган силы устремился вверх, ветры закручивались и переплетались друг с другом, словно стая голодных волков, набросившаяся на блеющего лося. Рэндидли плавно скорректировал схему атаки, врезаясь в структуру вокруг этой стремительно раздувающейся камеры давления и заменяя ее элементы до того, как зарождающаяся бомба успеет дестабилизироваться. Его улыбка стала шире, когда грани его силы Пустоты прорезали неуклюжую защиту и запечатали верхнюю часть цилиндра.

Небо продолжало гудеть, не сбавляя оборотов. Несмотря на его вмешательство, в цилиндр все еще нагнеталась сила; он не хотел бездумно провоцировать взрыв, поскольку Йотем и множество других жителей Маллуна, скорее всего, превратились бы в месиво при его детонации. Поэтому он ловко наложил Ритуал Пустоты поверх намеченного выходного отверстия, намертво связав его.

Прошло несколько секунд. Элхум и Вестриссер продолжали драться, сотрясая землю вокруг. Первая волна стражников, отправленная на усмирение Рэндидли, со стоном поднялась на ноги. Крепкие тела означали, что, если их не убить, они быстро восстановятся. Группа стражей с болотным образом подошла ближе. Но сильнее всего тревожило то, что великий массив Маллуна продолжал закачивать энергию в заблокированный цилиндр.

Улыбка исчезла с лица Рэндидли. Он с растущей тревогой наблюдал за зоной высокого давления. К этому моменту концентрация жидкой энергии размером с кулак разрослась до размеров ванны. Вспышки плазмы в ее ядре стали происходить совсем часто. «Черт. Те, кто управляет массивом, вероятно, даже не обладают достаточно тонким пониманием энергии, чтобы осознать, что я только что сделал. Все, что они видели, – это как мои силы устремились вверх… и не смогли нанести видимого ущерба их оружию. Они не прекратили подачу энергии».

В каком-то смысле это было даже хорошо. В цилиндр вливалось все больше мощи. Вибрация в воздухе усиливалась. Но, судя по ощущениям Рэндидли, этот цилиндр скоро…

Раздался отчетливый щелчок предохранителя. У него перехватило дыхание от мысли, что этой бомбе позволят просто взорваться над Маллуном, но операторы были не настолько глупы. Они просто произвели разрядку раньше времени. Сплетенная Рэндидли крышка деформировалась и зарычала, но выдержала. Рэндидли щелкнул языком и перехватил руку бросившегося на него стражника. Резким движением он сломал конечность в локте и отшвырнул его в сторону. Значимость продолжала скапливаться в небе.

Доджеол с мрачным видом направился обратно к Рэндидли, поэтому тот попытался воззвать к разуму, прежде чем они снова начнут драку:

— Ваш массив вышел из-под контроля. Я рекомендую вам прекратить подачу энергии, если вы не хотите, чтобы он сравнял город с землей.

— Какой смысл угрожать нашим гражданам, Король Пустоты? — Прохрипел Доджеол. — Мы все знали, что может означать появление в городе такого, как ты. Мы приняли свое решение.

Ярость и странное чувство неловкости боролись в груди Рэндидли. Его эмоциональное море вздыбилось, собирая все силы в единую решимость. Вся эта ментальная мощь вновь усилила физическое воплощение его образов, вызывая странный эффект размытия; его Эфир стал настолько интенсивным, что оставлял в пространстве след, задерживающийся на несколько секунд и создающий эффект остаточных силуэтов.

Если он быстро сокрушит стражников и поможет поскорее одолеть Вестриссера, висящая над ними бомба даже не успеет сработать.

Рэндидли рванулся вперед, уклоняясь от хлынувшей на него волны мутных препятствий, выпущенных новоприбывшей группой стражников. Немногие уцелевшие участки мостовой под его ногами превратились в песок и ил от одного его движения. В долю секунды он оказался прямо перед Доджеолом, но капитан стражи среагировал на удивление хорошо. Его тяжелые конечности не могли соперничать с чистой скоростью Рэндидли, но каменный гигант принял весьма устойчивую оборонительную стойку.

Его руки пришли в движение для Блокирования еще до того, как Рэндидли нанес удар. Сделав широкий шаг и напрягая мышцы, Рэндидли моргнул. «Он предугадал мои действия? Что ж, ладно».

Тяжелая левая рука Рэндидли была высоко поднята для мощного замаха, но его силы резко перенаправились. Его правая нога с силой уперлась в землю, весь вес перенесся на носок. Поскольку стражник уже приготовился к защите, Рэндидли развернулся на правой ноге. Его левая рука все еще совершала обманный маневр, пока тело закручивалось в вихре. Левая пятка взлетела на высоту бедра при развороте, а затем резко выпрямилась, врезавшись в бок Доджеолу. Кожа стражника треснула, и он снова полетел сквозь стену ближайшего здания.

Как раз в тот момент, когда Рэндидли собирался вмешаться в грохочущую схватку между Вестриссером и Элхумом, он почувствовал, что его движения замедляются. Окружающее пространство пропиталось липкостью. Это не было дополнительной тяжестью – сквозь нее Рэндидли прорвался бы без труда, – это был один из тех образов мира, которые меняли фундаментальные законы существования. Он прищурился, глядя на самодовольного лидера новых стражей – слизнеподобное существо с короткими руками и ногами, торчащими из серого холма его туловища. Существо держало руки поднятыми, а его ладони испускали импульсы грязевой энергии, сковывая Рэндидли.

Это был образ мира, представляющий реальность, где любое движение строго ограничено. За ту долю секунды, что потребовалась Рэндидли для корректировки атаки, они успели настигнуть его. Должно быть, первая неуклюжая попытка была предпринята лишь для того, чтобы он их недооценил. Уловка сработала, и это его задело.

Но в конечном счете это уже не имело значения.

— Зря вы это сделали, — заметил Рэндидли. У него не было времени тратить его на этих глупцов, пока стена Маллуна продолжала накачивать висящую над ними бомбу. Его Ядро Пустоты ускорилось еще сильнее, издав тихий свист предвкушения. Всполохи Тяжести Пустоты вспыхнули по всему его телу, а затем взорвались столпом серого пламени. Сдерживающий его образ прогнулся и задрожал под этим напором, но Рэндидли на этом не остановился.

Волны силы, которые он перенял у Элхума и Вестриссера, закружились, создавая вокруг него небольшую область Пустоты. Его изумрудные глаза вспыхнули, когда он вобрал частицы Пустоты, изменил окружение в свою пользу, а затем обрушил атаки массированным залпом.

Пятьдесят копий серого пламени соткались в воздухе и пронзили пытавшихся остановить его стражников, причем некоторые получили по два или три снаряда в тело. Поток Эфира задергался и угас. Он не мог достичь пика синекдохи в столь малом масштабе и при столь быстрой работе, но на каждом воплощении он достигал 111% своей силы Пустоты.

Учитывая, насколько плотной стала его Пустота, большинство целей погибли на месте. Оковы, сдерживавшие его тело, спали.

Рэндидли сделал шаг и оказался за спиной Вестриссера, пока владыка города отражал атаку Элхума и готовился к ответному удару.

Надо отдать должное старику, он явно заметил угрозу и среагировал мгновенно; ловкое движение ног сместило его в сторону, частично подставив Элхума под удар Рэндидли, если бы тот продолжил свой стремительный выпад. И это было бы отличной идеей, если бы Элхум не обладал столь же великолепным Восприятием и достаточным доверием, чтобы развернуться и подставить Рэндидли спину.

Даже у Рэндидли на мгновение помутилось в голове, когда он понял, что означает это движение.

На какую-то долю секунды какая-то часть Рэндидли призвала его воспользоваться возможностью и нанести удар по Элхуму. Неважно, что эта его версия не имела представления о глубокой вражде, разделявшей их, удар здесь принес бы огромное удовлетворение.

И все же, пока волны бились и бушевали на поверхности его эмоционального моря, глубинное ядро оставалось неподвижным. Рэндидли в конечном счете находился здесь как наблюдатель, чтобы получить преимущество против Элхума, да, но только через информацию о его прошлом. Нанесение ран этому Элхуму в воспоминании не имело никакого смысла. Поэтому вместо атаки Рэндидли уперся босой ногой в спину Элхума и оттолкнулся, перенаправляя свой импульс обратно на цель.

Элхум пригнулся, уперевшись ногами в землю, чтобы выдержать эту силу. Даже при этом камень под его ногами раскололся; Рэндидли не сдерживал силу своего шага. Тем не менее Элхум стойко перенес удар, слегка покачнувшись, но тут же развернулся, готовый вскоре снова вступить в бой.

Рэндидли и Вестриссер посмотрели друг на друга. Рэндидли не знал, что Вестриссер увидел в его глазах, но сам он читал в облике правителя Маллуна бесконечную череду расчетов и тревог, пока тот пытался удерживать часть своего внимания на ветру, выискивая любые признаки Короля Пустоты Мрачное Небо.

Глаза Рэндидли сузились. «Похоже, отчасти все это началось потому, что Вестриссер увидел возможность по-настоящему уничтожить Первородных Зверей. Я рад, что у него ничего не вышло; Покровитель Глубин определенно прожил дольше, чем длится это воспоминание. Но другая причина… он не видит в нас реальной угрозы. Поэтому он хочет использовать этот шанс, чтобы выманить Мрачное Небо».

Его пальцы сжались крепче, когда он поднял руку. Пространство начало искажаться. Взгляд Вестриссера оставался неподвижен, пока его сияющие крылья скрещивались перед телом, чтобы заблокировать удар. «Лучший способ разрешить это… решительно доказать ему, что он не сможет одновременно сражаться с нами и быть готовым к встрече с Мрачным Небом. Как только я убежу его в этом… думаю, мы сможем договориться и выбраться из этой передряги. Но сначала…»

Рэндидли последовал своим инстинктам. Разрушая бушующий над его головой яростный кинетический шторм, он не просто вобрал его в свое тело. Вместо этого он спонтанно сотворил за своей спиной массивный Ритуал Пустоты. Сила превратилась в безмолвный призыв, и он почувствовал, как окружающий мир отозвался на него.

Поздравляем! Ваш навык «Лейтмотив Голодной Бездны» (П) достиг 1003-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Правая Длань Эрудита Пустоты» (Д) достиг 905-го уровня!

Принципы этого построения исходили от символов, которые он создал вокруг своего Ядра Пустоты, добавляя Тяжесть Пустоты к его общим силам. Его напряженные мышцы пришли в движение, когда он нанес свой усиленный удар. Рэндидли произвел серию быстрых звуковых ударов, и от одного лишь трения о воздух его рука вспыхнула настоящим пламенем.

Прирост силы был в основном суммирующим, но он также обладал небольшим множительным свойством. Поэтому, когда сила целого шторма соединилась с телом Рэндидли, результирующая мощь…

Вопреки его прежней уверенности, само воспоминание вокруг него задрожало. Один уголок рта Рэндидли приподнялся, пока он продолжал сталкиваться взглядом с Вестриссером поверх скрещенных крыльев крылатого змея. «Да, это должно послужить предельно ясным намеком».