Глава 2146 — Без названия

Элхум смирился с заявлением Мэй Мирны о том, что она остается. Он даже сохранил хорошее расположение духа, когда Покровительница Перьев, тоже стремившаяся к самосовершенствованию, и Покровитель Глубин, поклявшийся, что Рэндидли без присмотра совершенно изуродует его художественное видение небесных островов, объявили, что пока тоже побудут в окрестностях Маллуна.

Все, казалось, были уверены: пока они не мозолят глаза, Вестриссер не станет их искать.

В каком-то смысле лицо Элхума разглаживалось с каждым новым заявлением, особенно при мысли, что они будут крутиться рядом с Рэндидли. По крайней мере, раненого Покровителя Глубин теперь защищали сразу несколько человек. Группа разделилась, но это не казалось проблемой.

Однако его настрой мгновенно переменился, едва он узнал, в чем именно заключается ее «тренировочный процесс».

— Ты позволяешьВестриссерудорабатывать твой образ? — Глаза Элхума округлились. Секунду спустя его охватила ярость, заставив желваки на челюсти напрячься. — Это не может быть ничем иным, кроме ловушки. Я разрываюсь между мыслями о том, изуродует ли он твой образ, пока ты уязвима, или заложит бомбу в самую твою суть, но добром это точно не кончится.

Мэй Мирна посмотрела на Элхума с глубоким сочувствием:

— Сейчас тяжелые времена. И я не пытаюсь защищать его честность: думаю, мы все согласны, что он окончательно примерил на себя роль злодея. Но он еще исилен, Элхум. После нескольких долгих бесед я верю, что он понимает, как именно я хочу изменить свой образ, и обладает уникальными возможностями для этого. А потому…

— Он пытался убить нашего друга! И признался, что подстроил множество… — Элхум тихо зарычал и потер ладонями щеки, которые, должно быть, свело от долгой хмурости. — Послушай, я все понимаю. Я тоже хочу стать сильнее. Но это не выход. Мы выживем, как выживали всегда.

— Этомойпуть, который я выбрала, — Мэй Мирна прищурилась. — Доверься мне, Элхум. Я взвесила все риски. Они не так опасны, как тебе кажется.

Элхум шумно выдохнул через нос, глядя на нее. Странно, но воспоминание вдруг начало дрожать и дергаться. Ощущение походило на то, как Рэндидли дестабилизировал память давлением своего Ядра Пустоты, но на этот раз помехи исходили не от него. Судя по тому, как глухо рычал Элхум, сам он не замечал внезапной ряби вокруг. — Какого черта ты задумала, Мэй?

— Я хочу сама определять собственную Судьбу, — прямо ответила она. Никто не желал уступать. Дрожь в воспоминании усилилась.

— Когда ты стала такой отчаянной? Это может казаться легким путем, но, доверяя Вестриссеру, ты лишь ослабляешь себя, — отрезал Элхум. — Думаешь, я не жажду силы? Но полагаться на них слишком рискованно. Если я… если я хочу иметь хоть какую-то надежду снова увидеть Пайна, мы не можем дать этим чудовищам ни единой лазейки. Потому что они все извратят и сожгут дотла.

— Если осознание того, как близко мы ходим по краю пропасти, этоотчаяние, то пусть будет так, — в глазах Мэй вспыхнуло искреннее раздражение. — И ты сам идешь на встречу с Культом Спасителя, но при этом имеешь наглость спрашивать, почему я… Ха! Ладно, хорошо. Знаешь, в чем дело? На уровне концепции я понимала, что мы выживали, только полагаясь друг на друга и на тебя. Но недавно я осознала, насколько это всегда был именно ты. Ты, размахивающий кулаками и играющий в героя на пути к спасению своего мифического солнца.

Рэндидли отвлекся от странного поведения памяти, когда Мэй ткнула большим пальцем в сторону его груди.

— В единственный раз, когда мы действовали в одиночку, мы влипли по уши с людьми Вестриссера. И нам понадобилась помощьнезнакомца. Знаешь, о чем я думала прямо перед его появлением? Я надеялась, что придешь ты. Я… была слабой. И я устала от этого, Элхум. Устала полагаться на кого-то другого. Возможно, это безрассудно, но я доверяю своим инстинктам. А они говорят мне, что тренировки с Вестриссеромсработают. Отпусти меня сейчас, и я вернусь с уверенностью, которая поможет мне поддержать тебя. Мы сможем спасти твоего сына.

— Нет ничего постыдного в том, чтобы иногда нуждаться в помощи, Мэй, — лицо Элхума смягчилось. Однако эмоция, исходившая от него, была жалостью. — Я бы не хотел, чтобы ты торговала собой ради меня.

Покровительница Истины вернула лицу выражение полного безразличия:

— Я все сказала, Элхум. Поверь, я все контролирую. Здесь нет той драмы, которую ты пытаешься разглядеть. Это просто сделка.

— Не делай этого, — ответил он.

Не говоря больше ни слова, она повернулась, чтобы уйти. Элхум шагнул следом и перехватил ее запястье:

— Ты же не думаешь всерьез, что я буду…

Резким движением Мэй Мирна вырвалась и оттолкнула его руку. Ее маска безразличия слетела, обнажив бурлящую, искрящуюся ярость:

— Не думаешь, что я буду что? Относиться ко мне как к капризному ребенку? Да. Пошел. Ты. К черту. Если ты так сильно хотел быть отцом, возможно, тебе не следовало для начала терять своего ребенка.

На этот раз, когда она развернулась и зашагала прочь, Элхум не пытался ее остановить. Его лицо побелело от столь жестоких слов. После короткого колебания Покровительница Перьев поклонилась Элхуму и помогла подняться Покровителю Глубин, чтобы увести его с собой. Вокруг их удаляющихся фигур стремительно накапливалась Значимость, оставляя в небе длинные уродливые шлейфы. Эти хвосты растягивались и зависали в воздухе, разрывая ткань воспоминания.

«По крайней мере, эти тяжелые пласты Значимости объясняют странную рябь, – нахмурился Рэндидли. – …Но почему…»

— Мэй, глупая ты женщина, нет никаких гарантий, что это сработает. Я не смогу спасти тебя от последствий.

Рэндидли замер и оглянулся через плечо. Помимо странных прорех, расходящихся вокруг троих уходящих Покровителей, от одного из оставшихся потянулись зазубренные шипы. Покровитель Заемного, Фиеро, предок Реймунда, вздернул подбородок. Его глаза были полны уверенности и твердости.

Остальные застыли на месте. Двигался только девятихвостый лис: он склонил голову набок, словно прислушиваясь к чьему-то голосу. Затем он ответил с рычанием:

— Я слышал доклады, но можно ли им верить? Не все, кто прошел через этот процесс, выходят невредимыми. Других терзают затяжные болезни, как физические, так и душевные…

На лице Покровителя Заемного отразилось раздражение:

— …нет, у тебя-то определенно лошадиное здоровье. Я ни разу не слышал даже шмыганья из твоего уродливого носа. Но ты должен помнить, что это явление исходит от Вестриссера идесятковмертвых Королей Пустоты. Цена, заплаченная за их стабилизацию, должна подсказать тебе, чем ты рискуешь, используя их.

Чем дольше говорил Фиеро, тем сильнее становились колебания в памяти. Потоки Значимости хлестали из стороны в сторону, едва ли не разделяя ткань воспоминания на слои. Рэндидли почувствовал, как искажение странным образом растягивает и тянет его самого. Цвета начали вымываться из воссозданного мира, оставляя застывших персонажей монохромными.

Фиеро, все еще сохранивший цвет, смягчился:

— Я знаю, что в прошлом у нас были разногласия. Если бы не Элхум… что ж, мы бы вообще не общались, верно? Но этот Путь… тебе не обязательно идти им, Мэй. Я могу помочь тебе найти другую дорогу.

Шуршащий поток Значимости, растекающийся во всех направлениях, усилился. Справа от Покровителя Заемного низкие холмы вокруг Маллуна превратились в темные, излишне контрастные силуэты. Слева от него все выцвело от перенасыщения. Воспоминание содрогнулось.

Лицо Покровителя Заемного исказила дерзкая усмешка:

— Нет, я никогда не ненавидел тебя. И не желал тебе того безумия, которое поразило некоторых, пытавшихся ступить на этот путь. Я лишь…

Странным образом темная и выбеленная стороны скользнули навстречу друг другу и слились. Воспоминание лопнуло с глухим рокотом, пугающе похожим на тяжелую отрыжку. Цвета и контраст вернулись в норму, а странные разрывы исчезли. Никто из Покровителей, казалось, не заметил этой интерлюдии, хотя Покровитель Заемного после этого сдвига выглядел как-то меньше и менее внушительно, чем во время него. Мэй Мирна шла прочь от Элхума с высоко поднятой головой, и ее слова все еще тяжело висели в воздухе между ними.

Кивнув Элхуму, Рэндидли ушел и направился к своей ферме. Его мысли лихорадочно сменяли одна другую. «Повреждение памяти… нет, это было похоже на пропуск, верно? Будто в оригинале этот момент происходил иначе, а мое присутствие немного сместило события».

«В этом есть смысл. Если бы я не вмешался, Йотем погиб бы, а Покровитель Глубин бросился бы в Маллун ради мести. Вестриссер получил бы повод напасть на него раньше, но тот сбежал бы с глубокой раной. Группа спаслась бы и перегруппировалась в другом месте. Мэй Мирна не встретилась бы с Вестриссером до гораздо более позднего времени».

Рэндидли подавил желание оглянуться. «Трудно сказать, что именно это было. Но поскольку суть разговоров оказалась схожей… черт, я действительно без понятия».

Он продолжал прокручивать в голове различные варианты, но к моменту возвращения так и не продвинулся в размышлениях. Единственной деталью, которую он отметил, было упоминание Покровителем Заемного «методов» Вестриссера. Исходя из того, что Рэндидли знал о контексте, эти методы и подразумеваемая цена в виде тел Королей Пустоты, скорее всего, и послужили причиной того, что против него направили Короля Пустоты Мрачное Небо.

Если представится возможность, ему стоит попытаться выяснить, какие именно эксперименты навлекли на себя гнев Виндаоса.

Рэндидли застал свою ферму примерно в том же состоянии, в каком оставил: она постепенно восстанавливалась после недавней битвы. Он выпустил волну Сверхновой Оживления, чтобы ускорить процесс, и сел медитировать. На время он выбросил из головы странное взаимодействие Пустоты и сосредоточился на себе.

Почувствовав, что восстановил силы, он открыл меню Пути. Рэндидли Гостхаунд усмехнулся. «Похоже, я догнал тебя, дон Бейгон».

Поздравляем! Вы завершили Путь Достижения Милле III! Хотя время, затраченное вами на продвижение к Пику, было недолгим, вы продолжаете стремительно накапливать достижения. Выбранный вами Путь не назовешь легким – он отличается огромной сложностью и силой, которые теперь определяются вашими уникальными способностями и намерениями. По мере того как вы укрепляете основы своего метода, дорога впереди становится более ровной. Помимо ваших Навыков, перед вами открываются новые возможности для развития. Ваше понимание влияет на каждое движение. Преданность делу становится привычным инструментом, чья потертая рукоять удобно ложится в ладонь.

Подобный инструмент необходим для того, что последует дальше.

Однако не принимайте ваши нынешние улучшения за сокращение дистанции между вами и Пиком. Ваша сила растет. Ваш Путь укрепляется. Но от истинного контроля вас отделяет не расстояние, а барьер, созданный вами самими. Пока вы не найдете и не преодолеете эту преграду, Путь будет вести вас все дальше вперед.

Поздравляем! Все регенерации +1000! Ваше понимание Навыков углубляется! Эффект Мастерства Гостхаунда (U) незначительно увеличивается!

Поздравляем! Вы стали вторым по скорости, кто завершил Путь Достижения Милле III! Благодаря вашей скорости вы получаете дополнительную награду! Все характеристики +100.

Рэндидли прищурился, глядя на уведомление о завершении Пути. Во-первых, из-за довольно прозрачного намека в тексте на то, что, хотя это и увеличит его силу, приблизиться к Пику это не поможет. А во-вторых, потому что кто-то снова завершил этот Путь раньше него. Учитывая его собственный стремительный взлет, этот факт укладывался в голове с трудом.

— Но, полагаю, до меня были миллиарды… даже триллионы существ, — размышлял вслух Рэндидли. Он посмотрел на ладонь Сульфура, где все еще оставался след усталости. Он чувствовал тяжесть всего негатива от тех жизней в одном лишь своем Альфа-Космосе – то, как они задерживались и влияли на него, стоило ему сжать кулак.

Несколько секунд он просто сжимал и разжимал руку, принимая эту тяжесть. Эмоции бурлили внутри него. Новые характеристики и показатели регенерации усваивались телом. Затем он отпустил это чувство и расслабился, тихо выдохнув.

После чего, с совершенно иной концентрацией, чем прежде, он приступил к тренировкам.