Глава 2153 — Без названия

Чувства Рэндидли обострились до предела. Он пристально изучал Покровителя Истины, которая стояла с недоумением на лице, пытаясь осмыслить его замечание об озере или водовороте. Выглядела она так, словно со времени их последней встречи побывала в блендере. Под глазами залегли глубокие тени, отливающие темно-фиолетовым цветом скверного ушиба. Волосы были растрепаны, а ее жизнерадостная уверенность сменилась покорностью судьбе, которая казалась опасной для его зарождающегося эмоционального восприятия.

Несколько нитей ее образа, мутировавших под воздействием вмешательства Вестриссера и теперь напоминавших жгутики Пустоты, потянулись к Рэндидли. Влажность в комнате оставалась неприятно высокой. Он с отвращением посмотрел на это ответвление. Одним своим присутствием здесь его Ядро Пустоты давило на саму ткань значимости, провоцируя атаки. Чтобы этот переделанный образ мог течь, он должен был проходить сквозь него.

Он подавил эту агрессию одним лишь взглядом, усиленным Тяжестью Пустоты.

Поздравляем! Ваш навык «Стремления Наследника Пустоты» (П) поднялся до 955-го уровня!

— Очевидно, водоворот, — проворчала Мэй, с трудом выдавливая слова. Она захлопала затуманенными глазами. — …А, понимаю. Ты хочешь сказать, что Вестриссер на самом деле придал моей силе вращение, чтобы увеличить ее стойкость и мощь. И все же трудно смотреть на эти проявления… — Рэндидли уничтожил еще несколько жгутиков, нацелившихся на него и Деметриуса. Каждый раз, когда он лопал их, в воздухе возникал запах тухлой воды и серы. — …и не беспокоиться, что происходит нечто более зловещее.

— Вы боретесь сами с собой. Это вращение. Оно и вызвало боль, которая усугубила ваши страхи и размыла очертания вашего собственного облика. — Рэндидли было немного неловко смотреть на женщину и видеть, как Эфир, Пустота и искаженные эмоции переплетаются, причиняя ее телу такую агонию. Он и сам едва оправился после собственных испытаний, чтобы раздавать советы, но, похоже, мало кто еще понимал это слияние энергий так же хорошо, как он. Особенно после того, как Нивея последние девять дней вколачивала в него понимание их относительных возможностей.

«И все же я могу ошибаться». Щелчок его пальцев уничтожил гнилостный выпад жгутиков, целившихся ему в грудь. Серо-зеленая жидкость неопределенного происхождения брызнула на пол. Он поджал губы, глядя, как этот осадок начал мерцать. Ужасающее дыхание образа Мэй Мирны ударило ему в лицо, но не смогло зацепиться. «Учитывая, насколько Виндаос разгневан… экспериментами Вестриссера, возможно, происхождение этих принципов Пустоты в Мэй может оказаться более проблематичным, чем ожидалось».

Но Рэндидли старался не зацикливаться на этой возможности. Лучше решить проблемы, которые они могут исправить сейчас, а с остальным разобраться позже. Он откашлялся. — Вам нужно ослабить хватку, которой вы удерживаете образ.

Покровитель Истины нерешительно посмотрела на него. Возле стола зашевелилась ее тень. — Ты уверен?

— Отпустите, я справлюсь, — легкомысленно сказал Рэндидли. Его Ядро Пустоты согласно загудело. Он видел импульс к вращению внутри образа Мэй Мирны, который теперь переплелся со странным чувством справедливости и провидения, придающим ее образу остроту, но он не мог разглядеть его истинную форму, пока она так сильно скручивала себя, пытаясь удержать его на месте. Если она не позволит образу проявиться в его измененном виде, они не смогут понять, что делать дальше.

Они на мгновение встретились взглядами. Рэндидли не моргал, демонстрируя абсолютную уверенность. Вздохнув, она расслабилась.

Ее образ расцвел со злобным ликованием, готовый вонзить свои черные зубы во все, что не соответствовало ее «справедливости». Черные жгутики вырвались из-под земли вокруг нее, словно надувная кошмарная актиния. Ее тень исказилась и метнулась вперед, целясь прямо в грудь Рэндидли.

В этот момент расширения Рэндидли смог увидеть очертания того, что последует дальше. Пурпурно-черная энергия откровения замерцала на периферии его зрения, проецируя эту работу. Вместо того чтобы запечатлеть себя на всем окружающем пространстве, как это обычно делали образы типа состояния мира, образ Покровителя Истины начал разворачиваться вокруг ее тела диким потоком энергии. Связываясь со значимостью в этой области, образ набирал обороты и закручивался вовне. Основной удар ее образа заключался в том, чтобы перетягивать значимость на свою сторону и обеспечивать движение этого потока.

Поздравляем! Ваш навык «Откровения Чернильного Порога» (Т) поднялся до 932-го уровня!

Отталкиваясь от этого, она могла полагаться на значимость для распространения и заражения окрестностей. Достаточный импульс означал бы, что она будет тратить очень мало энергии на сбор дополнительного влияния. Очевидными недостатками были меньшая сила в самом начале и такое же ограниченное распространение образа. Но при всем этом Рэндидли был очарован бесконечным аспектом такого использования. Распространение образа подобным образом требовало гораздо меньше ментальной энергии, чем простое поддержание доминирования в окружающем пространстве. Вначале состояние мира было хрупким, но чем больше оно росло, тем плотнее становилось.

Однако…

Пальцы тени заострились, превратившись в кинжалы. Злобная актиния метнулась вперед десятком щупалец.

Рэндидли рыкнул и выпустил импульс значимости. Щупальца тьмы лопнули от давления. Полный вес его присутствия разорвал тень пополам. Этого мгновения хватило, чтобы понять, с чем он имеет дело; теперь он поднял руки и начал плести Ритуал Пустоты в воздухе вокруг Мэй Мирны. К счастью, основой этих изменений действительно были лишь странные структурные компоненты. А эта зацикленность на темноте являлась всего лишь искажением, порожденным страхом.

Направляя ритуал, он обратился к бледной женщине:

— К сожалению, обратная сторона вашего нынешнего состояния заключается в том, что Король Пустоты или, вероятно, даже Вестник Пустоты может разорвать ваш образ в клочья еще до того, как он наберет силу. Я не уверен, сколько времени потребуется, чтобы разрастись и преодолеть этот порог. Но против большинства обычных владельцев образов вы будете в порядке.

— Но эта тьма… — прошептала Мэй Мирна. При ее словах разлетевшаяся жижа хлынула воедино и поднялась в виде тяжелого тесака, почти доставшего до потолка. Эта штука обрушилась на Рэндидли.

Он щелкнул по ней пальцем. Энергия и значимость испарились, превратившись в шипящий туман под воздействием его Тяжести Пустоты. — Вам придется заглянуть в собственную душу. Но сначала позвольте мне закончить это… еще секунду… а, вот.

Поздравляем! Ваш навык «Правая Длань Эрудита Пустоты» (М) поднялся до 915-го уровня!

Рэндидли отпустил свой Ритуал, и тот со щелчком встал на место вокруг Мэй Мирны. На этот раз, когда ее образ набрал некоторую силу за счет значимости вокруг ее тела, он попытался вырваться наружу… но просто с плеском ударился о границы Ритуала Пустоты Рэндидли. Он закружился в замешательстве, но быстро распознал свой шанс и пропитал своей скверной всю заключенную внутри значимость. Вскоре пространство непосредственно вокруг тела Мэй Мирны заполнилось вращающимися миазмами. К великому облегчению Рэндидли, аспекты тьмы и гнили, похоже, отступали, когда им позволяли пройти через несколько циклов вращения.

Пятно осталось, но от нее исходил все более и более ее первоначальный образ.

Он внимательно осмотрел края своего Ритуала Пустоты. Обнаружив несколько изъянов, он сплел еще один и наложил его поверх первого. Он повернулся обратно к Покровителю Истины, которая, казалось, уже дышала немного легче. — Полагаю, вы лучше почувствуете свой образ, если позволите ему немного поработать. Вращение даст вам баланс. Раньше вы просто… хватались за все подряд, точно так же, как делали это прежде. Но с этим… вы должны научиться контролировать толчок, который даете энергии, и то, насколько сильно вы хотите ее распространить.

«Вот оно что. Вот почему это кажется знакомым». Зрачки Рэндидли расширились. «То, как ее образ теперь пытается задержаться и изменить мир, работает подобно зарождающемуся Ядру Пустоты. Но… ее образ пытается использовать всю вселенную, чтобы утвердиться…»

— Хм, — Покровитель Истины нерешительно встала и потянулась. Ритуал оставался привязанным к ее телу, позволяя энергии сохранять плотную спираль. Она сделала несколько резких шагов в сторону. Ритуал не дрогнул. Она подняла руки и пошевелила пальцами, испуская маленькие струйки энергии. На ее лице расплылась ухмылка. — Эй, знаешь, а ведь это не такая уж плохая штука. Разве я не выгляжу по-настоящему коварной, окутанная тьмой? Король Пустоты, позволь мне воспользоваться этой возможностью и объявить, что я отбросила мораль и предалась пороку! Трепещи перед моим капризным гневом~ На этот раз я пощажу тебя, поскольку ты помог моему прискорбному существованию, но не позволяй этому вскружить тебе голову.

— Конечно, конечно, — уголки губ Рэндидли дернулись, но он действительно почувствовал прилив облегчения оттого, что она теперь в достаточно хорошем настроении, чтобы шутить. — Но прежде чем вы начнете свою успешную попытку стать злым властелином этих земель, почему бы не проверить пределы вашего нового образа? Полагаю, вы сможете прилично увеличить скорость циркуляции. Как только вы научитесь справляться с этим, замедление процесса поможет вам научиться функционировать без моего защитного купола.

Мэй Мирна прикусила губу и кивнула. Сфокусировав волю, она заставила свой образ вращаться все быстрее и быстрее. Воздух загудел, тщательно подготавливаемый значимостью для поддержания распространения ее мировоззрения. На это было по-настоящему интересно смотреть. По мере того как она увеличивала скорость, внешнее давление возрастало. Первый Ритуал Пустоты Рэндидли быстро начал расползаться. Покровитель Истины остановилась, но Рэндидли жестом велел ей продолжать.

Вскоре первый Ритуал рухнул, но второй послужил более надежной преградой. Со временем она сможет преодолеть и его, если ей понадобится высвободить образ. А пока…

Мэй Мирна, похоже, заметила то же самое, потому что с досадой выдохнула:

— Ладно, я начинаю лучше понимать, как им управлять, но Вестриссер… неужели он искренне верит, что сделал менясильнеес помощью этого?

Рэндидли пожал плечами, не желая судить слишком поспешно. Но подспудное раздражение в ее словах было легко понять. — Здесь есть свои преимущества. По мере того как вы будете осваивать различные рычаги активации, думаю, вы поймете, как высвобождать свой образ на высоком уровне. Но вам также придется найти более эффективный способ удерживать ваш образ от доминирования в пространстве, когда вы не хотите его использовать, вместо того чтобы душить саму себя.

— Ах, но будет ли такой метод столь же мелодраматичным? — Мэй подняла руку и приняла позу.

Фыркнув, Рэндидли отвернулся. — Этот Ритуал Пустоты должен продержаться…

Он застыл на полуслове. Его чувства вырвались из тела, заполнив комнату и прилегающий коридор. Охранник-орк отступил на шаг, явно испугавшись внезапного всплеска силы. И все же Рэндидли направил свою силу вокруг себя, исследуя помещения в этой зоне. Он ухватился за едва заметный след, который почуял, и вцепился в него.

Глаза Рэндидли распахнулись, вспыхнув изумрудным светом. Постепенно он притягивал к себе найденную крупицу значимости, пока не смог ощутить ее вкус. На его губах заиграла медленная улыбка. «Пожалуй, в этом есть смысл. Теперь, когда маски сброшены, у Вестриссера нет причин удерживать Свака от попыток подорвать мое положение. Но честно… делайте что хотите. Если ты посмеешь напасть, я поймаю тебя и сломаю тебе руку».

Левая рука Рэндидли сжалась в кулак. «Воспоминание доказало, что оно покажет мне достаточно правды о реальных событиях, даже если я вмешаюсь и изменю ход вещей. Так что твое присутствие… больше не требуется».