Глава 2152 — Без названия

Деметриус почувствовал, как заговорили его инстинкты, и последовал им, отложив в сторону недочитанное письмо. Несмотря на относительный недостаток Пустоты в его теле – а может, как раз из-за него, – ему необходимо было прислушиваться к подобным намекам судьбы. Как и всегда, его готовность слушать была вознаграждена. Он ждал у края фермы, когда его избранный Король Пустоты перешагнул ее границу; по тому, как была напряжена спина его владыки, становилось ясно: тот отправляется на битву.

— Я бы хотел сопровождать вас, если позволите, — тихо произнес Деметриус, вопреки обычной неформальности их общения. Он ничего не мог с собой поделать; его чутье реагировало на перемену в Короле Пустоты. Воздух вокруг того стал тяжелым.

Нельзя сказать, что это существо отравляло окружающую среду, но энергия, которую оно излучало, определенно оставляла свой след.

Король Пустоты Алчущее Око коротко кивнул, и Деметриус пристроился следом. Король Пустоты использовал свои странные образы, чтобы окутать их двоих гравитационным пузырем, который ускорил их движения за пределы возможного. Одиночные шаги покрывали огромные расстояния, и уже минуты через три в поле их зрения показались бурлящие рынки на окраине Маллуна.

Примерно в момент прибытия Деметриус наконец понял, почему ощущение от Короля Пустоты начало меняться. Его глаза расширились, когда он уставился в спину своего господина.

— Вы начали принимать дополнительную Фею, — выдохнул он.

Теперь, когда Деметриус знал, на что обращать внимание, он отчетливо чувствовал эти признаки. Стабильность в Сплетении вокруг Короля Пустоты. Особая тяжесть в движениях, которой раньше не наблюдалось, – Алчущее Око постепенно привыкал к бремени власти. Однако, когда Деметриус присмотрелся повнимательнее, вопросов у него только прибавилось.

Не в силах больше молчать, Деметриус прокашлялся.

— …вы обретаете новую Фею прямо сейчас. Что должно быть невозможно, ведь я стою рядом с вами и не вижу, чтобы приносились клятвы. Я бы предостерег вас от легкомысленного отношения к этому процессу; если вы думаете, что нашли способ создавать ложную Фею, это не пройдет бесследно. Кроме того, вы должны принимать каждую лично. Личная связь крайне важна для этого процесса.

Король Пустоты Алчущее Око выдал ту самую полуулыбку, которая появлялась у него, когда он испытывал искреннее, удивленное веселье.

— Я не выдумываю призраков ради создания Феи, Деметриус. И хотя меня там нет лично, мой представитель – женщина, которой я доверяю больше всех на свете. Связь будет установлена.

— Они также должны быть существами с достаточным количеством Пустоты, — не удержался от замечания Деметриус, втайне досадуя на то, как сильно его слова похожи на брюзжание. Накопление энергии вокруг тела Алчущего Ока казалось сбалансированным, но логика подсказывала, что все не может быть так просто.

Алчущее Око понимающе кивнул, продолжая идти вперед и стремительно сокращая расстояние до Маллуна.

— Мы действуем осторожно, — заверил он.

Вряд ли что-то могло встревожить Деметриуса сильнее, чем это местоимение «мы» из уст Короля Пустоты, но все его дальнейшие опасения рассеялись, стоило им оказаться перед воротами Маллуна. Поток жителей свободно циркулировал через гудящий барьер, но это движение резко замедлилось, когда прямо перед входом в город возникли две фигуры в характерных черных мантиях. Стражники побледнели от неожиданности, их руки крепче сжали оружие. Глашатаи осеклись на полуслове, потрясенные их внезапным появлением.

Деметриус почувствовал мимолетную жалость к стражникам, окажись они достаточно глупы, чтобы преградить путь Алчущему Оку, но в данном случае страх уберег их от гибели. Они застыли, не в силах даже пошевелиться, превратившись в живые статуи, пока их ночной кошмар оглядывался по сторонам.

К чести Короля Пустоты Алчущего Ока, он прошел мимо них без тени высокомерия. Деметриус последовал за ним, преодолевая барьеры. Оказавшись у города, он уловил другие отголоски значимости. Находиться здесь сейчас было опасно для них, хотя точная причина ускользала. По ту сторону барьера стоял орк-стражник в гораздо более изящной бронированной мантии; его спина была натянута как струна, а глефа крепко прижата к боку.

— Король Пустоты, — прорычал орк, и в его голосе едва заметно сквозила дрожь. Впрочем, на его лбу выступили капли пота, а дверь караулки была приоткрыта, словно орку пришлось спешно выбегать, чтобы перехватить их. — Ввиду ваших деловых отношений лорд Вестриссер любезно сохранил за вами право доступа в Маллун, несмотря на ваши террористические действия. Однако я обязан сопровождать вас повсюду. Отказ от этого условия не принимается. Если в какой-то момент я не отправлю своевременный отчет… у-ух!

Алчущее Око даже глазом не повел, проходя мимо орка и создавая еще одну гравитационную сферу. Деметриус мысленно вздохнул, глядя на бесцеремонные действия Короля Пустоты, но двинулся следом. Сделав несколько быстрых шагов, они поднялись в воздух, а затем пронеслись над городом, приземлившись у изящной виллы неподалеку от резиденции Вестриссера. Это могло сжечь мосты в отношениях с Вестриссером, причем без всякой видимой пользы…

И все же, несмотря на опасения Деметриуса, орка, который кашлял и отплевывался после того, как его увлекло за собой гравитационное плетение, они прихватили с собой. Облаченная в доспехи фигура рухнула на землю, взмыленная еще сильнее, чем прежде.

Когда Алчущее Око стремительно направился к дверям виллы, Деметриус вежливо улыбнулся орку.

— Если хотите сопровождать нас, вам придется не отставать.

Без стука Король Пустоты толкнул тяжелые двери виллы. Они распахнулись, явив взору великолепную залу с полами из красного дерева и нефритово-зелеными шелковыми шторами, которые колыхались перед открытыми окнами. Тяжело ступая, Король Пустоты безошибочно шел вперед. Даже Деметриус не мог не восхититься тем, как чутко тот улавливал потоки Пустоты.

— Король Пустоты, что все это значит? — Прорычал орк, изо всех сил перебирая массивными ногами, чтобы не отстать. И хотя сопровождать Короля Пустоты отправили далеко не слабака, даже Деметриус был уверен, что одолеет его в физическом поединке. О разнице в силе говорило и то, что орк, похоже, уже выбился из сил, пообщавшись с Королем Пустоты всего десять секунд. — Я не потерплю незаконного проникновения.

— Нас пригласили, — дипломатично заметил Деметриус. Но сам не сводил глаз с Алчущего Ока, чтобы убедиться в правдивости своих слов. Судя по тому, что тот даже не улыбнулся, это действительно было так.

Король Пустоты повел их вверх по лестнице, а затем по коридору, стены которого были украшены портретами Странствующих Змей. Изредка Деметриус замечал слуг из числа Крылатых Змей, которые склоняли головы и беспрепятственно пропускали троицу. Группа свернула в западное крыло, и Король Пустоты уверенно направился к одной конкретной двери, хотя она ничем не отличалась от полудюжины тех, что они уже миновали.

«Он без колебаний следует за изгибами значимости», – мысленно отметил Деметриус, оставшись под впечатлением. Для столь юного возраста этот Король Пустоты обладал поистине врожденным сродством с этой энергией. Его потенциал высился как грандиозное здание, пусть даже завершенное лишь наполовину.

Как и часто в последние недели, Деметриус мысленно поблагодарил Сплетение за то, что оно привело его на путь Алчущего Ока.

Стоило Королю Пустоты Алчущему Оку открыть дверь, как наружу вырвалась жуткая эссенция страха и поглощения. И Деметриус, и Король Пустоты мгновенно напряглись, в то время как орк продолжал что-то ворчать себе под нос, не замечая опасности. Потоки значимости словно душили сами себя, наполняя перенасыщенный воздух запахом гнили. Из проема дохнуло зловонным дыханием голодного зверя. Самым ужасным во всем этом было ощущение смятения внутри этого безумного, им же самим вызванного голода.

Искажение Пустоты стало результатом сдерживания.

Мэй Мирна сидела за простым деревянным столом посреди комнаты; лицо ее было бледным как полотно. Когда Король Пустоты замер перед клубящимися потоками энергии, она подняла голову и слабо улыбнулась.

— О, ты быстро, — произнесла она. — …У тебя действительно талант появляться вовремя, Король Пустоты. Неудивительно, что та девчонка так помешана на тебе. Честно говоря, я не уверена… как долго еще смогу сдерживаться. Это… не просто маленькая трещина во мне.

— Что здесь, черт возьми, происходит? — Прошипел Деметриус прежде, чем успел прикусить язык.

Словно услышав его слова, несколько потоков темной, застоявшейся энергии изогнулись и устремились в сторону Деметриуса. Тот вздрогнул и отступил на шаг, но Алчущее Око мгновенно заслонил его собой и сделал резкое движение рукой. Гудящая волна Пустоты отбросила эти потоки назад.

Напротив них Мэй Мирна поморщилась от этого столкновения сил. На ее губах выступила кровь.

— …Ослабь хватку, которой держишь свой образ, — произнес Алчущее Око. Его проницательные изумрудные глаза были прикованы к алчущим потокам энергии – заразе, которая стремилась разнести свою гниль по всему миру.

Мэй Мирна медленно покачала головой.

— Если я отпущу его сейчас, то больше не смогу контролировать. Моя воля на исходе. Вам всем придется… лицом к лицу столкнуться с тем, во что Вестриссер превратил мой образ. Я, скорее всего, изменюсь…

— У тебя прямо страсть к драматизму, — довольно сухо перебил ее Король Пустоты, да так, что Деметриус поначалу даже испытал легкий шок от того, что Алчущее Око не проявил больше сочувствия к беде своей подруги. Король Пустоты щелкнул пальцами, отбивая очередной поток гниющего образа. — Да, ты страдаешь, но мне кажется, что ты слишком строга к Вестриссеру. Твой образ определенно стал сильнее, просто теперь ты с ним борешься.

— И ты называешь эту… грязь моим образом? — Покровительница Истины нахмурилась.

Алчущее Око покачал головой.

— В глубине души, как бы сильно ты ни верила в необходимость этого шага, ты наверняка боялась, что Вестриссер может предать тебя или исказить твой образ в своих целях. И теперь, когда ты отказываешься принять его напрямую, с чего бы ему не казаться таинственным и порочным? Его нужно было отточить.

В комнате на мгновение воцарилась тишина. Мэй Мирна захлопала ресницами. Она покачнулась на стуле, но недоумение с ее лица не исчезло.

— Но… как быть со странным разумом, который внезапно зародился в моем образе и тянет его в разные стороны?

Алчущее Око пренебрежительно хмыкнул. К удивлению Деметриуса, Король Пустоты перевел на него взгляд; ему требовалось подтверждение его слов от своего Вестника Пустоты. И хотя Деметриус понятия не имел, что именно представляет собой этот гниющий образ, он все же умел читать Сплетение и то, как образ реагировал на него.

— Я не знаю, какой метод был использован, но в ваш образ были добавлены аспекты Пустоты, — заговорил Деметриус. — То, что вы принимаете за разум, им не является. Подобно тому, как гравитация воздействует на физические тела, значимость притягивает Пустоту. Вы видите потоки связей и истории.

— Если ты в ближайшее время не отпустишь свой образ, он просто разорвет себя пополам, — добавил Король Пустоты. — Если тебе кажется, что эта гниль воняет сейчас, то подожди, пока в самом сердце твоей силы не образуется открытая рана.

Видя, что Покровительница Истины все еще колеблется, Король Пустоты вздохнул.

— Слушай, мне кажется, я понял, чего пытался добиться Вестриссер. Позволь спросить: что труднее переплыть – озеро или водоворот?