Глава 2162 — Без названия
Рэндидли стоял у самого края одного из своих небесных островов, заложив руки за спину. Прямо перед ним медленно наползали чудовищные тучи, сотворенные Королем Пустоты Мрачное Небо. Его Ядро Пустоты продолжало глухо вибрировать, сопротивляясь постоянному давлению надвигающейся катастрофы.
«Но, судя по всему, до главного представления придется подождать еще несколько часов», – губы Рэндидли дрогнули в усмешке, и он поправил свое черное, расшитое золотом одеяние. — «Как же это в твоем духе. Чего ты медлишь, Мрачное Небо?»
С наступлением ночи во Второй Когорте свет начал угасать. Неподалеку десяток ремесленников спешно собирали изящные беседки, выступающие за край небесного острова. Эту идею подал Покровитель Глубин после того, как Свак пожертвовал дорогую и прочную древесину. Для основания использовался обычный лесоматериал, а для каркаса – роскошное, великолепно мореное дерево. Хотя таких беседок строилось всего десять, была надежда, что в них сможет разместиться та часть населения, которая была достаточно богата, чтобы требовать уединения, но не могла позволить себе пентхаус в отеле. Покровитель Глубин настаивал, что это необходимо. Любая мелочь, помогающая справиться с перенаселением на острове, шла на пользу.
Рэндидли уже в третий раз за день осматривал материалы, просто чтобы успокоить себя. И вновь он не обнаружил ни малейшего намека на какой-либо подвох со стороны Свака. Это наполняло его странной смесью разочарования и тревоги. Разочарования – потому что Свак не дал ему повода разыскать и прикончить его, а тревоги – потому что из-за отсутствия скрытой угрозы в подаренной древесине казалось, будто он упускает что-то важное. И все же, по всем параметрам, которые они с Йотемом смогли проверить, дерево оставалось просто деревом.
Впрочем, трудно было поверить, что Свак представляет собой серьезную проблему по сравнению с угрозой, нависшей над городом. Угрозой, которая упорно задерживалась, словно второсортная дива, являющаяся на домашнюю вечеринку с вызывающим опозданием.
Со вздохом Рэндидли развернулся и зашагал обратно по небесному острову к самому высокому и престижному зданию. Величественный отель, олицетворение всего, что ценил Покровитель Глубин, был сотворен Первородным Зверем от фундамента до сводчатых окон. Именно здесь должно было пройти воображаемое празднование дня рождения Девик.
Пожалуй, для самого Рэндидли это было изощренной пыткой.
Конечно, существовала вероятность, размышлял Рэндидли, что Девик вообще не придет. Отсутствие виновницы торжества дало бы ему отличный повод пропустить это сборище. Капитан «Чудес» очень тяжело перенесла ранение Толла. Шелушащаяся кожа на его заживающем теле в сочетании с подчеркнуто резкими словами, которые обронила госпожа Сирулиан, пока та подслушивала, сильно пошатнули ее уверенность в себе. И все же Рэндидли был удивлен, почувствовав, насколько глубоко ее растревожили эти эмоции.
«Я привык к непреклонности той Девик из будущего», – Рэндидли прищелкнул языком. — «Сейчас она может походить на нее упорством и методами, но у нее еще нет того бескомпромиссного стержня, который она выковала, потерпев неудачу с Мастером и выживая вплоть до Седьмой Когорты. Она хрупкая».
По мере приближения к центру небесного острова уличные фонари встречались все чаще. Проспекты были забиты толпами людей, выстроившихся в очереди к уличным торговцам за едой. Рэндидли использовал Мертворожденного Феникса, чтобы исказить гравитацию и свет вокруг себя, но шагал осторожно, выбирая дорогу. Он не торопился.
Никто и не ожидал, что Девик без труда одолеет «Железных Гигантов». Это была сыгранная команда из Маллуна, с отлаженной системой набора новичков и проверенной временем методикой тренировок. По сравнению с ними разношерстный сброд «Чудес» под предводительством Девик мало что мог противопоставить, кроме горячей надежды в сердцах.
Надежда оказалась удивительно хрупкой материей, когда столкнулась с суровой реальностью. Девик была живой душой этой надежды, но Толл оставался телом команды, воплощающим ее волю в жизнь. Без него все исполнение пошло прахом. Явем не мог заменить Толла. Да и не хотел.
В конце концов, он подозревал, что Девик придется сделать этот шаг самостоятельно.
Закончив стабилизировать состояние Толла, Рэндидли покинул палатку целителя. Издалека он почувствовал, как Девик прокралась внутрь, чтобы навестить своего раненого подчиненного.
Даже сейчас, вспоминая состояние Толла, Рэндидли невольно поморщился, лавируя среди группы подростков, бросавших друг в друга камни. Он задействовал свою Четвертую Власть, Сверхновую Оживления, чтобы напрямую удержать угасающую суть Толла, когда его здоровье опустилось до критической отметки. Это было на грани. По своему опыту на Экспире Рэндидли понимал, как опасно возвращать душу того, кто пробыл мертвым слишком долго, поскольку их глубинные аспекты поглощаются Пайном. Или, возможно, воссоединяются с ним.
Нынешний Пайн казался куда менее опасным, но Рэндидли не хотел рисковать. Однако он слегка замешкался, когда огненный взрыв накрыл сплетенные тела Толла и Девик; сначала он бросился проверять Девик и упустил возможность просто напитать тело Толла жизненной энергией в момент удара.
Еще одна крупица вины, которая осядет в его левой руке и будет ныть всякий раз, когда он станет вспоминать свои ошибки. Но Рэндидли не привыкать нести и более тяжкое бремя. Он стабилизировал состояние Толла. Он добрался до его тела и исправил повреждения. И все же боец пострадал, и Рэндидли сразу понял почему: лишившись телесной оболочки, дестабилизированное сознание столкнулось с восприятием, подобным тому, что сам он теперь видел благодаря Бесконечным Тлеющим Нитям Голубиной Мойры. Мир предстал обнаженным – сплошная энергия, движение, ярость и пустота, лишенные всякого смысла и порядка.
Вновь освобожденная душа столкнулась со всем этим, не имея его высоких характеристик, помогающих справляться с подобным потоком информации.
Толл вернулся – лишенный Класса человек, ненадолго заброшенный в крутящийся вихрь первозданной энергии, став куда более дерганым и робким. Самой частой его реакцией на любые раздражители было желание сжаться и отпрянуть. Та малая доля самообладания, которую еще сохраняла Девик, окончательно рухнула, стоило ей увидеть эту опустошенную тень своего товарища.
Однако Рэндидли казалось, что она паникует раньше времени. Он не раз видел, как его друзья получали глубокие душевные раны. Даже Нивея на какое-то время уходила в себя, не в силах совладать с собственными эмоциями и страхом смерти. Время исцелит большую часть этой слабости и поможет Толлу заново привыкнуть к миру.
Рэндидли взглянул на небо. Возможно, из-за того, что Мрачное Небо стянул столько туч для своего грандиозного возвещения скорби, звезды и нависшая туманность казались особенно близкими и отчетливыми. Ему следовало избегать слишком долгого созерцания безмятежного кружения проявлений Пайна, чтобы нынешнее отсутствие Пайна не отравило его воспоминания, но в остальном этот причудливый, усыпанный звездами гобелен приносил ему чувство покоя.
— Некоторые уроки тебе придется усвоить самостоятельно, — негромко пробормотал Рэндидли себе под нос.
Он снова поправил одеяние. Его Ядро Пустоты попыталось набрать обороты и стабилизировать воспоминание, но под давлением надвигающегося апокалипсиса лишь издало слабый, натужный стон. Рэндидли поморщился. Его ладони слегка взмокли от предвкушения одного из самых грандиозных столкновений, свидетелем которых ему когда-либо доводилось быть.
И теперь ему придется высидеть целую вечеринку, прежде чем наконец обрушится этот сокрушительный удар.
Рэндидли тихо выругался и продолжил свой путь по небесному острову. Вокруг него бушевало море празднующих, которые глушили сидр и выкрикивали имя «Чудес». Несмотря на травму Толла, настроение оставалось приподнятым. По сравнению с невероятным выступлением Девик, какое значение имело ранение какого-то второстепенного участника?
«Правда в том, Девик, что верны оба утверждения», – думал Рэндидли, шагая по городу. — «Ты совершила ужасную ошибку, и это стоило здоровья твоему близкому другу. Но ты также использовала свои превосходные навыки и тактику, чтобы преодолеть тяжелейшие обстоятельства и вырвать впечатляющую победу. Обе эти правды сосуществуют. В жизни нельзя просто взвесить все события и чувствовать лишь итоговый остаток. Тебе придется нести в себе и то, и другое».
«Худшая ошибка, которую ты можешь совершить… и, как мне кажется, именно ее ты совершила в настоящей временной шкале, – это попытка свести все многообразие жизни к одному-единственному уровню. Из этого и родилось твое безумие. На этот раз… я надеюсь, ты сделаешь другой выбор».
Поздравляем! Ваш навык Создание Клинков из Неутолимых Обид (М) поднялся до 852-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык Шаги Легенды (Л) поднялся до 748-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык Создание Клинков из Неутолимых Обид (М) поднялся до 880-го уровня!
Рэндидли нахмурился из-за внезапного всплеска уровней навыков, но, когда так много умений приближалось к рангу милле, глупо было отказываться от очков характеристик. В море его эмоций забурлило новое течение, зарождаясь в самых глубинах. Пожалуй, не стоило слишком сильно злиться на противостоящего Короля Пустоты: чем дольше тот медлил, тем сильнее становился сам Рэндидли. Хотя вряд ли Мрачное Небо тоже не извлекал выгоду из этой задержки.
Но хоть убей, Рэндидли никак не мог взять в толк, чего выжидают силы Пустоты, стянутые к Маллуну.
Он поднял голову и высвободил всю мощь своего восприятия. В один миг весь шум и помехи исчезли. Он слегка коснулся внимания Вестриссера и Сирулиан, охранявших город. Но те отреагировали – один с безразличием, другая с легким недоумением, позволив Рэндидли дотянуться до противников.
Поздравляем! Ваш навык Острое Чутье Пустоты Гостхаунда (М) поднялся до 1042-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык Бесконечные Тлеющие Нити Голубиной Мойры (П)(У) поднялся до 1091-го уровня!
«Пять Королей Пустоты, включая Мрачное Небо», – Рэндидли удивленно моргнул. — «Значит, он действительно ждал подкрепления. И чего они ждут теперь? Шестого, или по Маллуну ударит гигантский Ритуал Пустоты?»
Возможно, Рэндидли слишком глубоко ушел в свои мысли, потому что сам не заметил, как оказался у подножия отеля. На мгновение он хотел взлететь на крышу и побыть там в одиночестве, но замер, заметив Девик. Она стояла неподалеку и запрокинув голову смотрела на здание. Он склонил голову набок:
— Готова к празднику, устроенному исключительно в твою честь?
— Мы оба знаем, что все будет совсем не так, — Девик развернулась и посмотрела на Рэндидли. Ее взгляд был темным и не по-детски серьезным. Более того, в ней чувствовалась поразительная искренность. Он все еще ощущал окутывающее ее горе, но, судя по всему, за последние несколько часов она смогла перешагнуть через него. Рэндидли не мог не восхититься этим.
После секундного колебания Девик сделала нечто совершенно неожиданное: она поклонилась ему – без привычного кокетства или шутливости.
— Король Пустоты Алчущее Око, я должна извиниться перед вами. Я собиралась завлечь вас сюда и использовать в своих целях. Уверена, вы хотя бы смутно догадывались о моих намерениях… но понимаете… — Девик прикусила губу и выпрямилась. По ее щеке скатилась одинокая слеза. — В-вы ведь знаете… я не одна. У нас есть… связи с другими людьми. Это пугает, но я не могу вечно держать всех на расстоянии вытянутой руки. Если я продолжу так делать… что ж, вам-то ничего не грозит, но пострадают другие. И я сама, скорее всего, тоже. Поэтому позвольте мне попробовать еще раз. Король Пустоты, прошу вас. Мне нужна ваша помощь, чтобы наказать Ларсон Сирулиан, которая навредила моему другу.
«Вот это», – Рэндидли слегка прикусил изнутри щеку, – «куда более правильный Путь».
Тем не менее он все равно скрестил руки на груди, сохраняя суровое выражение лица:
— И что я получу взамен?
— Во-первых, и это самое главное, мою благодарность и уважение, — ответила Девик, даже не пытаясь скрыть самодовольную усмешку. — А еще знание того, что без вас я бы не справилась. Кроме того, у меня есть кое-какие средства, которые я готова вам передать, – около десяти тысяч кредитов. Вас это устроит?
— Нет, — Рэндидли покачал головой. — Я хочу кое-что вполне конкретное.
На мгновение напускная серьезность Девик испарилась. Ее глаза азартно блеснули, мысли заметались, просчитывая и воображая самые разные варианты его требований. Но затем она быстро взяла себя в руки и вернулась к делу:
— Чего же вы хотите? Если это в моих силах, я сделаю.
— Приглашение на твой настоящий день рождения, — мягко произнес Рэндидли.
После секундного оцепенения Девик вдруг рассмеялась. Она обхватила себя руками за плечи, и этот смех плавно перешел в рыдания, от которых судорожно вздрагивало все ее тело. Простая шутка Рэндидли сокрушила последние остатки ее самообладания, позволив выплеснуть наружу все эмоции, копившиеся под давлением в течение этого бесконечного дня.
Девик, несмотря на то, кем ей суждено было стать в будущем, сейчас оставалась девочкой с тонкими, хрупкими руками. Сжавшись от горя, она казалась такой беззащитной.