Глава 2165 — Без названия

Фэлмак Вестриссер стоял на стенах Маллуна всего лишь с одним спутником. Фриволл Юрийн требовался в операторской барьера, а любой другой житель Маллуна, скорее всего, получил бы тяжелые увечья даже от ослабленного отголоска битвы. Поэтому присутствие слуг было бессмысленным.

Он стоял во весь рост, заложив руки за спину. Его перья подрагивали. «Я так близок. Еще немного времени, и я бы довел до совершенства закрепление… как только мои изолированные пространства будут завершены, накопление моей силы ускорится. Лишь бы мы сегодня победили…»

— Похоже, мне даже не придется вмешиваться, — проскрежетала спутница Вестриссера с явным садистским восторгом в голосе. — Но ты ведь понимаешь, что в любом случае останешься передо мной в долгу?

Он мельком взглянул на старуху. Эта приземистая, покрытая бородавками карга внушала ему отвращение. Греттик была гоблином, древней тварью, чья поразительная способность к выживанию была известна еще до того, как она попала в Нексус. Будучи представителем низшей расы, которая большую часть времени проводила в междоусобицах и истреблении друг друга, Вестриссер не испытывал радости от того, что теперь должен этой старой карге.

Однако он был человеком осторожным. Чтобы добиться успеха сегодня, он готов был заплатить любую цену.

Вестриссер не смел ослаблять внимание. — Лорд Сирулиан, возможно, и сильнее Мрачного Неба, но я сомневаюсь, что это вся мощь Короля Пустоты. К тому же спутники Мрачного Неба остаются в отдалении, собирая энергию для своих гнусных целей. Весьма вероятно, что тебе придется помочь лорду Сирулиану, когда они поддержат Мрачное Небо.

Греттик махнула сморщенной рукой. — Не переживай, хе-хе. Оборонительные бои – моя специальность. Разве не поэтому ты обратился именно ко мне?

Перед Маллуном Король Пустоты Мрачное Небо размял длинную шею и поправил плащ. Вокруг его тела кружилась Пустота, все еще издавая пронзительный резонирующий гул. — Ты так же высокомерен, как и судачат.

— Должен признаться, я разочарован тем, что не превзошел ожидания даже в этом отношении, — поддразнил Фатия Сирулиан. Он повел своими странно тонкими запястьями с тем самым смертоносным изяществом, с каким двигался всегда. Затем оба снова бросились навстречу друг другу.

Мрачное Небо обрушивал все более опасные слияния Пустоты и ветра, пытаясь рассечь конструкта-раптора, но Фатия Сирулиан не просто так звался сильнейшим воином земель Эфира. Ничто не могло устоять на пути его содрогающегося, жуткого истинного облика. Когти, как физические, так и призрачные, полосовали пространство, прорубая просеку в буре. Высокомерие и абсолютная уверенность искажали само бытие, высвобождая постоянное давление, которое сминало любые конструкции Пустоты, что Король Пустоты бросал против него.

Позади Вестриссера по ступеням на вершину стены поднялась молодая женщина. Он едва сдержал гримасу и заговорил, не оборачиваясь:

— Дочь. Учитывая твою нынешнюю силу, тебе не следовало здесь находиться.

— Я не могу со спокойной совестью оставаться в стороне, пока город моих предков подвергается нападению, — ответила она, остановившись по другую сторону от Вестриссера, напротив Греттик. Она даже держалась на шаг позади него, как того требовал этикет.

— Преданное дитя, — проклокотала Греттик.

Однако губы Вестриссера едва дрогнули. «Неужели ты думаешь, что я забуду все твои проступки только потому, что ты научилась мило себя вести? Хех, ладно. Стой здесь и смотри, ради чего наш народ трудился так долго».

Впрочем, мысли о дочери могли подождать до более мирных времен. Пустота сгущалась в воздухе, проникая даже сквозь барьер Маллуна. Все новые потоки энергии собирались вокруг грозного Короля Пустоты Мрачное Небо, оказывая давление на всю округу. Однако Сирулиан не колебался перед лицом такого противника. Его когти рванулись вперед, рассекая ветер.

Земля содрогнулась. Окрестности Маллуна продолжали разрушаться под ударами этих двоих. Пронзительный гул энергии Короля Пустоты теперь казался почти непрерывным, пробиваясь даже сквозь барьер Маллуна. В душе Вестриссер мысленно поблагодарил Сирулиана, который подтолкнул его к более полному использованию Крылатых Змеев, поскольку сам Вестриссер не желал просто истреблять этот неудачный побочный вид. Теперь тысячи змеев трудились в туннелях под Маллуном, укрепляя нижнюю часть щита.

Если бы их там сейчас не было, щит мог бы дестабилизироваться просто из-за того, что начал трескаться фундамент.

Мрачное Небо плел свои узоры Пустоты, но Сирулиан пресекал любую попытку нанести урон. Удар ноги пришелся Мрачному Небу в грудь и отбросил его назад. Резкое движение когтя предотвратило мощный выброс Пустоты, целившийся в барьер Маллуна. Взмахи обеих рук дестабилизировали плотную Пустоту, давая волю истинному облику Сирулиана.

Всего после тридцати секунд боя Фатия Сирулиан приостановил натиск. С самого начала и до этого момента он только и делал, что наступал, заставляя Короля Пустоты пятиться. — И это… действительно всё? Легенды были сильно преувеличены. Позови кого-нибудь из своих спутников. Я не могу размяться, когда передо мной такой противник.

Мрачное Небо выпрямился. Его глаза стали почти полностью черными, когда Пустота хлынула сквозь его тело бурным потоком, напоминая сферы, залитые ядовитыми чернилами. — В этом нет необходимости. Я буду сдерживать тебя столько времени, сколько потребуется.

— Сдерживать меня? Если оставить в стороне то, насколько это маловероятно, какой в этом смысл? — Сирулиан выдохнул струю лазурного пламени. Проекция его истинного облика, обычно скрывавшаяся прямо под поверхностью тела, запрокинула голову и расхохоталась. — Почти глупо напоминать тебе об этом, но ведь это именно ты нападаешь нанас.

Мрачное Небо улыбнулся. Позади него полдюжины исполинских лиц в облаках тоже исказились в подобии уродливой радости.

Четыре Короля Пустоты, выжидавшие в отдалении, наконец завершили свои приготовления. Огромное количество Пустоты начало закручиваться в вихре не просто локально, а на огромном пространстве, охватывающем Маллун, невысокие холмы в его окрестностях и сотни частных поместий и мелких деревушек вокруг. Пустота стремительно сгущалась, расползаясь по земле подобно туману и скрывая все вокруг. Лицо Вестриссера напряглось. Побочным эффектом этой плотной завесы энергии стало то, что детали Ритуала Пустоты стало невозможно разглядеть.

Если не считать той силы, что собиралась против Маллуна.

В этот напряженный момент Фатия Сирулиан усмехнулся:

— Разве тебе не известны защитные свойства барьера Маллуна? Ваши Ритуалы Пустоты не смогут пробить нашу оборону. Ты просто тратишь время.

— Как, должно быть, утешительно это знать, — Король Пустоты Мрачное Небо щелкнул клювом. Ни один из них не двигался. Вкрадчивый гул Пустоты отдавался в ушах Вестриссера. Казалось, он становится все громче. Сирулиан склонил голову набок, оценивая стоящее напротив существо. Минуло почти тридцать секунд. Мрачное Небо, похоже, вполне устраивало мирное течение времени.

«Да и почему бы нет? Даже если Ритуал Пустоты провалится, они просто попробуют снова, – губа Вестриссера презрительно дернулась. – …Псы Пустоты. Сколько бы времени это ни заняло, они будут стремиться разрушить все, что я построил».

— Скорее всего, это ловушка, — тихо произнесла Греттик. — Блеф, чтобы выманить тебя из оборонительных порядков. Или вытянуть подкрепление для Сирулиана, чтобы ударить в момент открытия барьера. Не поддавайся на это.

Едва Вестриссер разомкнул челюсти, чтобы ответить, как его дочь заговорила негромким голосом:

— И все же, что еще мы можем сделать? Короли Пустоты с радостью создадут великие Ритуалы Пустоты и обрушат их на барьер. К тому же, каким бы мощным ни был барьер, повторяющиеся удары силы Королей Пустоты ослабят наш фундамент. Если земля под нами рухнет, Маллун не уцелеет.

Плотные потоки Пустоты начали закручиваться в сторону города со стороны пологих холмов, превращаясь в полноводные реки тяжелой энергии. Окружающее пространство казалось все более приглушенным и далеким, пока Короли Пустоты беспрепятственно делали свое дело. И все же, несмотря на мрачность текущего положения, на лице Вестриссера появилась натянутая улыбка. — Что мы можем сделать – так это довериться Сирулиану. Даже если он там один… вы обе видели их прошлые столкновения. Он тоже поймет наш ход мыслей.

Словно подтверждая его слова, лазурное пламя вокруг конструкта-раптора взметнулось вверх. Его истинный облик вскинул голову и взревел, силой оттесняя огромный океан Пустоты, грозивший поглотить его. Вестриссер не мог не почувствовать искру восхищения этим существом, чистотой силы, которую могла проявлять его проекция.

— Как мелочно, — только и сказал Сирулиан, и его облик затрепетал от жажды убийства. Он рванулся вперед, на Мрачное Небо.

Как и подозревал Вестриссер, теперь Король Пустоты собрал в своем теле невиданную прежде мощь Пустоты. Странная вибрация в энергии резко обострилась. Он присел, его изодранный плащ яростно развевался на ветру. Взмахи его рук порождали яростные шквалы колоссальной силы, прорубавшие каньоны в земле перед ним. Сирулиан принял первый удар на плечо и на мгновение замер. Затем он пробурился вперед, пробивая себе путь сквозь Пустоту. Всполохи негативной энергии трещали по всему полю боя, порожденные противостоянием двух столь могущественных сил.

Скелетоподобная рука Короля Пустоты встретила удар Сирулиана. Земля снова треснула, но на этот раз никто не сделал ни шагу назад.

— Ты сдерживался, — Сирулиан щелкнул челюстями.

— Ты невоспитанный ублюдок, который играет с теми, кого считает слабее себя, — ответил Король Пустоты. — Разве я не должен воспользоваться твоими слабостями?

Сирулиан оскалил зубы. Пламя плотно закрутилось и погрузилось в его истинный облик. — Роковое Хищничество.

Мир взорвался. Земля, Пустота и воздух были вытеснены с такой силой, что разрозненные элементы превратились в неразличимую массу, которая ударила по барьеру Маллуна. Сила удара была такова, что дрожь сотрясла стену.

И все же, несмотря на то, что Сирулиан применил Навык, принесший ему грозную славу, Король Пустоты Мрачное Небо заговорил. Его слова резонировали с Пустотой в воздухе, каким-то образом преодолевая преграды для слуха. — Опустошенный Горизонт.

С той же яростью, с какой произошел взрыв, всякое движение прекратилось. Тот гул, который Мрачное Небо распространил по округе, исчез. Или, точнее, был вырван, заставив оставшуюся энергию сколлапсировать. Пустота утихла. Земля и воздух замерли без оживляющего резонанса. Горизонт очистился, и видимость стала стремительно восстанавливаться. В самом центре предстал Король Пустоты – без плаща, стоящий во весь рост. Вся Пустота, исчезнувшая из других мест, собралась вокруг его тела серой дымкой. Небольшая рана на боку показывала, что атака Сирулиана возымела действие, пусть и не смертельное.

Очищенная зона продолжала расширяться. Сирулиан стоял в нескольких метрах, наконец-то глядя на Мрачное Небо с неподдельным интересом. — Как необычно. Это проявление не является концептом Пустоты.

— Ты не единственное существо, способное пожирать своих противников и становиться сильнее. Сокрушив хребты стольким обывателям Эфира, я достиг некоторых успехов в области Доменов. И как тебе мой?

Усиленный Пустотой Домен стремительно расцветал на поле боя. Облака растаяли под воздействием Опустошенного Горизонта, точно так же, как и Пустота. Холмы обнажились, явив острые трещины в земле. Небо лишилось красок, став странного желто-серого цвета, похожего на старую бумагу.

В отдалении внезапно отчетливо проступили фигуры поддерживающих Королей Пустоты. Вестриссер смог разглядеть некоторые детали великого Ритуала Пустоты.

Однако его внимание привлекла другая деталь. Его глаза сузились. «Почему один из парящих островов Короля Пустоты Алчущее Око… дрейфует в сторону противника?»