Глава 2154 — Без названия

Огромный конструкт-раптор поднес ложку к своим обнаженным челюстям. Металлический прибор в его опасных когтях выглядел игрушечным, словно предназначался для куклы. Вокруг его черепа мерцала лазурная энергия. — Настаивать на обучении этикету для класса слуг, несомненно, требует затрат времени и средств. Однако нельзя переоценить важность моральных устоев и хорошего воспитания у касты поддержки. Кроме того, я хотел бы напомнить вам, что это устраняет самый проблематичный аспект жизни слуг: праздное время. Слишком много времени без руководства приводит к развитию… нежелательных мыслей.

— Я уже начал пробовать это, — устало произнес Вестриссер. Они сидели вдвоем в огромном обеденном зале за поздним ужином. При всем том, что Фатию Сирулиан можно было считать его сильнейшим союзником, ему не нравилось, как Сирулиан использовал свои визиты для распространения собственных излюбленных теорий об управлении. В конце концов, сам Вестриссер не стал бы слушать, не обладай Фатия еще и силой. Но реальность заставляла его поддерживать разговор, как бы сильно это его ни утомляло. — Особенно среди Крылатых Змеев. Но знающих учителей трудно найти.

— Я взял эту задачу под личный контроль, — Сирулиан многозначительно посмотрел на Вестриссера. Тот не стал утруждать себя ответом; он просто испытывал глубокую жалость к тем, кто жил в городе Сирулиан и прошел через «перевоспитание» своего лорда. — Должен признать, я искренне восхищаюсь вашим обращением с полукровками. Я достаточно великодушен, чтобы признать: легкомысленные действия Первородного Зверя повергли бы меня в редкое…

«Не такое уж и редкое», – отметил про себя Вестриссер. — «Судя по тому ужасу, который ты внушаешь».

— …эмоциональное состояние. Возможно, я бы даже вырезал их всех, чтобы избавиться от любого доказательства моего позора. То, что вы этого не сделали, показывает… — Сирулиан наконец отхлебнул рагу. Что-то в воздухе изменилось. Вместо того чтобы вынести Вестриссеру вердикт, конструкт-раптор просто замер. Его пламя полностью застыло, опровергая свое обычное мягкое колыхание. Голова раптора повернулась, и светящиеся глаза впились в ложку.

— Лорд Сирулиан? — Осторожно подал голос Вестриссер. Возможно, это была карма, раз он внезапно ощутил тот самый ужас, о котором только что так легкомысленно подумал.

Конструкт-раптор проигнорировал его. Он снова опустил ложку в суп и поднес еще один кусок к своему лицу. Но Сирулиан щелкнул толстыми когтями другой руки, испарив почти всю жидкость. На тусклом металле остался лишь продолговатый оранжевый кусочек. Свечение в глазах Сирулиана усилилось.

— Что… это такое?

Вестриссер подумывал ответить довольно прямо, что лорд Сирулиан смотрит на морковь. Однако он умел распознавать крайнюю степень сосредоточенности конструкта-раптора; шутки в такой момент привели бы к немедленной атаке. Он открыл рот, лихорадочно пытаясь сообразить, почему морковь имеет такое значение…

Вестриссер замер. Ну конечно. Каким же глупцом он был? Важна была не морковь, а тот, кто ее вырастил.

Сглотнув подступившую к горлу нервную дрожь, Вестриссер попытался заговорить:

— А. Я думал об этом… нет, это просто вылетело у меня из головы. С морковью что-то не так? В этих краях обосновался довольно активный Король Пустоты, который заявил о своем нейтралитете. Вы наверняка видели парящие куски земли, вращающиеся вокруг Маллуна; это его рук дело. К тому же он держит весьма успешную ферму. Но если с его продукцией что-то не так, я лично выслежу и убью его.

— Что-то не так? Нет, — Фатия Сирулиан откинулся назад и расхохотался. — С этой морковью абсолютновсев порядке. Чистейший овощ, без каких-либо посторонних влияний. Вы…

Внезапно веселье улетучилось, и Сирулиан посмотрел на Вестриссера с упреком. — Вы действительно не чувствуете, насколько это уникально? Чистота – редкая вещь, даже в этой молодой альтернативной вселенной. Что ж, я одолжу вам несколько книг, чтобы просветить вас в вопросах внимания и влияния в средах с проявленной Силой Воли. Но скажите мне: как величают этого Короля Пустоты?

— Его зовут Король Пустоты Алчущее Око, — нерешительно ответил Вестриссер.

Фатия Сирулиан снова рассмеялся. Синяя энергия вырвалась из его витого проволочного ядра, увеличив его в размерах вдвое против обычного. Комната гудела от его веселья. — Алчущее Око. Какое многообещающее имя для этого молодого Короля Пустоты. Надеюсь, мы скоро встретимся.

Сирулиан поднес всю миску с супом к голове и перекусил фарфор. Жидкость капала сквозь его острые зубы, а он продолжал смеяться. Вестриссер просто наблюдал за этим какое-то время, собираясь с духом. Потому что, чем бы все это ни было, и пусть Алчущее Око простит его за то, что он привлек к нему внимание этого существа, он не хотел упускать такой шанс.

Вестриссер произнес:

— Лорд Сирулиан, на самом деле, это отличная возможность. Я хотел бы показать вам первые результаты небольшого эксперимента, который я провожу. Полагаю, человек ваших познаний сможет предложить ценные идеи касательно этого процесса.

— Хмм? А, мне было весьма любопытно узнать, как именно вы плюнули в шевелюру Виндаоса. — Сирулиан положил когти на стол. Даже укрепленный материал слегка задымился от этого прикосновения. — Я всегда рад мертвым Королям Пустоты, но что-то подсказывает мне, что вы поступили еще более коварно.

Вестриссер слегка поклонился. — Действительно. Я извлек основу их Феи, пока они были живы, и использовал ее для создания совершенно новой структуры.

— Покажи мне, — приказал Сирулиан.

*****

У главных ворот Маллуна орк пропустил их, хмуро глядя вслед Рэндидли и Деметриусу, когда те выходили за барьер. Несмотря на все удобство, не похоже было, чтобы их сопровождающему нравились гравитационные пузыри Рэндидли.

Рэндидли покачал головой, находя странно забавными попытки орка удержать себя от рвоты. «Критики кругом».

Он сотворил еще один такой гравитационный пузырь вокруг них двоих, и они устремились сквозь пространство. Потребовалось всего две минуты, чтобы вернуться на ферму. Рэндидли коротко попрощался и целенаправленно зашагал в свою личную комнату. Его разум бурлил возможностями после того, как он увидел, как изменился образ Покровителя Истины. Этот эффект нельзя было воспроизвести на образах, не относящихся к типу состояния мира; Серая Тварь не могла быть разбита на мелкие кусочки, а затем собрана заново после того, как ей позволили распространиться и заразить большую территорию. Что, пожалуй, было даже к лучшему; от одной мысли о размножении Серой Твари его бросало в дрожь. И все же эти принципы открыли Рэндидли глаза на то, как могут проявляться образы.

Но прежде чем его мысли унеслись слишком далеко, Рэндидли позволил себе задуматься. «Постойте, хотя для Серой Твари это не сработает, возможно…»

Внезапный всплеск значимости над головой заставил Рэндидли резко развернуться, отбросив все мысли. Он узнал источник – Короля Пустоты Мрачное Небо, а также тот факт, что мощное подспудное течение было связано со смыслом в памяти.

Его собственные образы взорвались вовне, накрывая ферму, а следом за ними быстро поднялся кружащийся барьер Пустоты. Он не хотел, чтобы его ферма снова была разрушена. Однако, если не считать слабого проблеска Ритуала Пустоты в самом сердце этой бури, ничего не произошло. Ожидаемый молот не обрушился ни на него, ни на Маллун. Довольно обыденно гигантский вихрь энергии в небе начал рассеиваться после едва заметного искажения Пустоты.

Рэндидли нахмурился. — Значит, не атака. Молитва. Или послание. Возможно, даже сигнал.

Вскоре остатки энергии в небе рассеялись. В затянутом тучами пространстве над фермой не осталось ни единой ряби. Но это внезапное затишье лишь заставило Рэндидли еще сильнее стиснуть зубы. У него оставалось не так много времени до того, как ситуация в Маллуне достигнет апогея. Когда явятся силы Пустоты, Рэндидли ожидал, что все начнет стремительно ускоряться. Это, вероятно, и послужит оправданием для нападения Элхума на Виндаос. Оттуда, даже несмотря на множество белых пятен в том, что Рэндидли ожидал увидеть, Вторая Когорта устремится к своей развязке.

«Что мне нужно успеть сделать до этого момента?», – спросил себя Рэндидли. Ответ нашелся довольно быстро. Его взгляд опустился на левую руку. Пальцы Сульфура медленно сжались в тяжелый, как кирпич, кулак.

Ему необходимо было понять пределы своей силы.

Рэндидли поспешил прочь с фермы, удаляясь как от источника Ритуала Пустоты Мрачного Неба, так и от Маллуна. Чтобы проверить, насколько хорошо память способна выдержать нисхождение всей его мощи, ему требовалось место, где он действительно не побоится изуродовать землю на долгие годы вперед.

В конце концов, он продолжал стремительно сокращать расстояние, пока не приблизился к границе территорий Эфира. Раздел здесь был менее непреодолимым, чем тот, с которым он столкнется позже на передовой. Он не просто дошел до края земли, чтобы обнаружить обрыв над огромной бездной. Суша продолжалась, хотя почва вдоль границы была покрыта инертным серым веществом – результатом слияния Эфира и Пустоты в неудавшемся союзе.

Небо по ту сторону границы было темнее, дневной свет заслоняла более плотная Пустота, но постоянное гудение Пайна оставалось отчетливым. Земли Пустоты заселяли пологие поля вытянутыми изящными кактусами, растущими вместо приземистых деревьев. Чувства Рэндидли устремились на сторону Пустоты в поисках местных обитателей или патрулей. Он не обнаружил ничего опасного, но почуял каких-то обитающих в земле метровых червей-ласок. Их присутствие наполнило его мрачным любопытством. Если представится возможность, он поймает парочку, чтобы забрать с собой и посмотреть, смогут ли они выжить на ферме.

Поздравляем! Ваш навык «Острое Чутье Пустоты Гостхаунда» поднялся до уровня…

Что ондействительнообнаружил на той стороне, так это странный нарост на земле, пульсирующий на пересечении потоков значимости. Очень быстро Рэндидли понял, что это более примитивная версия синих вен с передовой. Существа Пустоты могли использовать эти «фонари» для сбора информации, а также для перемещения в случае необходимости.

Вероятно, именно поэтому граница была столь безлюдной.

— Надеюсь, моя демонстрация здесь не покажется слишком тревожной, — прошептал Рэндидли самому себе. Он сел на стороне Эфира, собираясь с мыслями и приводя себя в идеальное ментальное состояние. Затем он начал выстраивать физическое воплощение своих образов по всему телу.

Находясь внутри воспоминания и поднимаясь на Сонору, он отточил свои образы, а также подчинил себе все больше эмоциональных проявлений. Теперь ему нужно было взять эти разрозненные элементы и соединить их воедино в тройной образ и активацию навыка. Каждый из них должен был находиться в идеальной гармонии с образами, которые ими управляли, и по отношению друг к другу.

Он выдохнул. Энергия и значимость, почуяв приготовления, уже начали неспокойно закручиваться вокруг него.