Глава 2151 — Без названия

Утром девятого дня этого относительного затишья Рэндидли получил написанную от руки записку от Мэй Мирны. Он сидел в отремонтированной кухне фермерского дома, куда сквозь широкие окна проникал мягкий свет, и потягивал обильно сдобренный лимоном ледяной чай, к которому теперь пристрастился Йотем. Пальцы Рэндидли задумчиво прослеживали изгибы букв; это послание странным образом задело его, хоть и вызвало смутную тревогу.

«Дорогой Король Пустоты.

В последнее время я чувствую себя довольно странно – после того, как позволила Вестриссеру помочь мне настроить мой образ. Пожалуй, я стала сильнее, но часть этой силы будто обратилась внутрь меня самым непредсказуемым образом. Я не думаю, что Вестриссер действовал со злым умыслом; он, кажется, очень серьезно отнесся к узам ученика и учителя, не допуская никаких отклонений от процесса или цели даже после того, как вы с Элхумом разрушили целый квартал. И все же мне кажется, что он не застрахован от ошибок.

Покровительница Перьев не может точно определить источник этого искажения, но я подозреваю, что все дело в принципах Пустоты, которым Вестриссер обучал меня, чтобы я могла вплести их в свой образ. В попытке соединить Эфир с Пустотой, пусть даже поспешной, кроется опасный резонанс.

Я всегда знала, что мы встретились не просто так; возможно, эта трудность и есть та самая причина. Я знаю, что ты тоже прекрасно понимаешь, как устроен Эфир. Пожалуйста, не мог бы ты уделить немного времени, приехать в Маллун и разобраться, что за чертовщина происходит с моим образом?

Я чувствую себя так, словно стою на краю обрыва. Мне не свойственно долго колебаться, но последствия поспешных шагов заставляют меня медлить.

Искренне твоя,

Мэй Мирна»

Рэндидли методично сложил письмо и убрал его в пространственное кольцо. Это был очевидный призыв к действию. Задумчиво покусывая губу, он подошел к окну. Честно говоря, ему пока не хотелось привлекать к себе внимания. Элхум и большинство Покровителей все еще оставались за пределами города. По Маллуну и окрестностям поползли слухи, что в город прибыл Фатия Сирулиан. Зловещая правда этих новостей заключалась в том, что Рэндидли не чувствовал никаких изменений. Возможно, именно из-за присутствия в городе второго титана Эфира Король Пустоты Мрачное Небо тоже предпочел затаиться.

Рэндидли скривил губы. С одной стороны, он опасался ловушки. С другой – достаточно было взглянуть на небо над Маллуном, чтобы увидеть, как там начинает закручиваться хаотичный вихрь значимости. Судя по бешеному выбросу энергии и дрожи, пробегавшей по самой памяти – дрожи, которую, казалось, никто больше не ощущал, – что-то приближалось. Ядро Пустоты запульсировало в его груди, но это мало помогло стабилизировать память.

И когда он долго всматривался в этот вихрь, то заметил в его движении некую дерганость, которую видел лишь однажды – во время того странного короткого монолога Покровителя Заемного. Должно было произойти то, чего не случалось в настоящей истории, либо же память пыталась исправить саму себя. Это вызывало определенное напряжение в структуре воспоминания, хотя и не такое сильное, с каким Рэндидли уже сталкивался пару раз до этого.

Рэндидли облизал губы.

— Другая возможность… — негромко произнес он. — …из-за моего вмешательства что-то внутри этой памяти происходит слишком рано.

Эта теория казалась ему наиболее логичной. Если Покровитель Истины действительно оказалась в самом центре этой бури, виной тому, скорее всего, была работа Вестриссера над ее образом. Насколько понимал Рэндидли, ее отношения с Маллуном должны были безвозвратно испортиться после того, как Покровитель Глубин найдет труп Йомета и бросится мстить, но лишь получит тяжелую рану. После этого все Покровители вместе с Элхумом отправились в поход, целью которого, судя по всему, было разжигание войны с Пустотой.

И только после этого Покровитель Истины начала развивать свою силу, со временем став одним из главных бойцов против пока еще неизвестного монстра Второй Когорты, которого пришлось усмирять с помощью Иерархии Кармы. Потери в той битве вкупе со смертью Покровителя Глубин во время ритуала по созданию людей, вероятно, и сломили тот яркий дух безрассудного и напористого Элхума, которого Рэндидли встретил в этой памяти.

Кусочек за кусочком он собирал мозаику прошлого, чтобы понять его суть. Единственный вопрос, который теперь занимал мысли Рэндидли, заключался в том, как Культ Спасителя и новости о Пайне повлияли на весь этот ход событий.

Рэндидли сделал еще глоток лимонного чая и поморщился от кислинки; Йотем явно не пожалел цитрусов. Затем он снова взглянул на бурлящий над Маллуном вихрь Пустоты. Перевел взор на раскинувшуюся вокруг ферму. После недели упорных трудов, которые он вложил в эту землю, урожай вернулся и стал лучше, чем когда-либо. Ферма процветала под его присмотром, щедро вознаграждая за постоянную заботу.

Овощи дружно пробивались из земли. Уютный сад давал в избытке яблоки, чтобы удовлетворить растущий спрос на сидр на его небесных островах. Из-за постоянных разрушений Рэндидли даже расчистил длинное поле на востоке, где теперь выращивал несколько сортов ароматных цветов для производства высококачественного мыла и кремов.

Это была идиллическая, мирная картина. Настоящая тихая гавань.

Вздохнув, Рэндидли отошел от окна. Угроза ловушки, особенно сейчас, когда Сирулиан оставался полной загадкой, заставляла его колебаться, но игнорировать концентрацию значимости было нельзя. Никто из обитателей этой памяти, похоже, не осознавал, что находится внутри искусственного воссоздания прошлого. Пока это оставалось так, Рэндидли обладал доступом к информации, в которую никто не мог вмешаться. Пусть даже это ловушка, но это ключевое событие, которое произойдет в любом случае – с ним или без него.

Если вспомнить, сколько времени в Нексусе он провел в роли догоняющего, было настоящим облегчением наконец-то накопить столько преимуществ.

Поэтому он закрепил Акри на поясе на манер ремня. Надел потертые кожаные доспехи, которые носил так долго, что они начали превращаться в мощный артефакт защиты просто от постоянного воздействия его энергии и образов. Поверх привычной одежды он набросил черную мантию с золотой вышивкой, очерчивающей призрачные контуры его образов. Алчущее Око, благодаря которому он прославился, ощущалось за его спиной почти физически, став своего рода фокусом для Феи, полученной от Деметриуса.

Интересная деталь, как и само ощущение того, как Фея развивается внутри его тела. Похоже, некоторая часть силы перетекала к нему от Вестника Пустоты, которого он постоянно поддерживал своим телом. Если он давал стороннику пятипроцентное усиление, то, возможно, десятая доля процента от этой пользы возвращалась обратно, за неделю превращаясь в источник силы. Постоянный расход средней мощности, который со временем создавал резервуар, откуда при необходимости можно было черпать энергию. А это значило, что Рэндидли стоит переоценить опасность того, что Пустота находится в самом сердце Виндаоса, который удерживал Фею от каждого Короля Пустоты в мире.

Он умылся и провел влажной рукой по волосам. Когда он вышел на улицу, солнце приятно согрело кожу. Чего он не ожидал, так это увидеть Нивею, которая ждала его прямо у порога. Ее руки были сложены перед собой. Обычно она предпочитала либо работать со зверями аракис, либо нашептывать Покровителю Глубин идеи о современных удобствах. Он наклонил голову набок.

— Да? — Спросил он.

— Я хочу кое-что начать, пока нас не затянуло слишком глубоко во… все это, — она указала рукой через плечо в сторону бурлящего вихря значимости. Не то чтобы они точно знали, что события выйдут из-под контроля, как только Рэндидли приблизится, но в окрестностях Маллуна определенно скопилось слишком много метафорических бочек с порохом, чтобы мир продолжался долго.

После нескольких секунд колебаний Рэндидли покачал головой.

— Я все еще думаю, что нам слишком рано думать об объединении Эфира и Пустоты. Может быть, после того, как я увижу больше Королей Пустоты прошлого в действии…

— Не об этом, — Нивея покачала головой. Взгляд ее был тверд. — Я хочу начать процесс получения официальной Феи от обитателей Альфа-Космоса. Не от всех подряд, но массово. Я думаю связать это с поступлением в Академию Харона, теперь, когда она наглядно доказала свое превосходство над другими школами-подражателями, что открылись на Экспире.

Рэндидли стало любопытно, что стоит за такой уверенностью Нивеи в Академии Харона, но он понимал, что сейчас это лишь отвлечет его. И все же он сомневался. В его голове прокручивались детали процесса и возможные последствия.

— Я понимаю пользу, но сейчас это станет для меня обузой. Мы могли бы провести несколько пробных запусков, чтобы выяснить, влияют ли Классы или Уровни на нагрузку на тело, но слишком большое количество связей скажется даже на мне.

— Ты забываешь о нашем главном преимуществе, — укоризненно заметила Нивея, и в уголках ее глаз собрались смешинки. — К твоей чести, конечно; ты никогда не хочешь перекладывать на других ношу, которую мог бы нести сам. Но мы не отдельные существа, а лишь разные проявления одного союзного упрямства.

Рэндидли моргнул.

— Ты хочешь взять на себя бремя Феи и просто передавать мне силу?

— Мое тело не такое выносливое, как твое, но я сильнее любого другого в современном Нексусе, — резонно возразила Нивея. Она вытянула руку вперед и растопырила пальцы. — Сначала я не замечала, но твои эволюционировавшие Характеристики начинают передаваться мне. Медленно, но они растут, и я думаю, что их предел будет другим, но мой Контроль недавно превратился в «Бдительность Стража» – редкую характеристику. Ожидаю, что она продолжит расти, а за ней подтянутся и физические показатели. К тому же я не сражаюсь так, как ты. Этот лишний вес просто добавит мне весомости в повседневных делах.

Губы Рэндидли тронула улыбка от этой попытки пошутить, но Пустота в его груди уже зашевелилась в ответ на ее предложение. Поразмыслив мгновение, он покачал головой.

— В теории идея хорошая. Но даже если мы связаны душами, Пустота работает иначе. История и связь, значимость и вера. Попытка обойти бремя таким образом, скорее всего, уменьшит тот источник силы, из которого я черпаю энергию. Если мы уклонимся от цены, то и выгода не потрудится явиться.

— Тогда мы разделим это бремя, — парировала Нивея. И по тому, как привычно прозвучали эти слова, Рэндидли понял, что именно это и было ее целью с самого начала.

Он поджал губы.

— Ты могла бы просто попросить об этом сразу. Но почему ты считаешь, что Фея так важна? Сила, которую мы получим от них, вероятно, будет накапливаться очень медленно. Возможно, даже настолько медленно, что к тому времени, как я закончу с этой памятью и вернусь в настоящий Нексус, ее накопится совсем немного.

— Потому что я думаю, что польза от Феи заключается не в самой силе, а в канале, который ее приносит, — ответила Нивея и пожала плечами. — Ты так долго тушил пожары, что мог даже не заметить, когда определенные области вдруг становились менее пожароопасными. Но с тех пор как ты получил Фею Деметриуса, подсознательные кошмары Альфа-Космоса больше не пытаются сгуститься вокруг других твоих изъянов. Сила просто собирается вокруг этого канала. Со временем это снова станет проблемой, но только не в том случае, если мы создадим больше каналов. И не стоит забывать, что мы еще плохо понимаем роль различных типов Пустоты.

— Фея может быть частью совершенно иной структуры, — задумчиво пробормотал Рэндидли, уловив ее мысль. Ядро Пустоты согласно загудело в ответ. На этот раз он принял ее предложение.

За несколько часов до полудня он отправился в Маллун, чтобы ответить на призыв Покровителя Истины о помощи. Тем временем Нивея вернулась в его Альфа-Космос, что вызвало несколько ворчливых содроганий со стороны памяти. Глубоко внутри его тела вскоре должна была родиться новая Фея. И хотя он не знал наверняка, что ждет его на этом Пути, он сделал шаг навстречу тому, чтобы стать истинным Королем Пустоты.