Глава 2141 — Без названия

Быстро, одного за другим, Фэлмак Вестриссер убил остальных парящих мятежников. Ему даже не потребовалось по-настоящему проявлять свой образ. Связывавшие их перья натянулись и пронзили их тела, каким-то образом преодолевая любое сопротивление. Истерзанные остатки их органов протиснулись сквозь перья и полетели вниз, на крыши.

Йотем лениво подумал, что если кто-то не поднимется и не уберет эти нечистоты, Маллун вскоре столкнется с весьма буквальным зловонием. И, вероятно, с проблемой мух.

«Думаю, с меня довольно городской жизни, – решил Йотем. – …Дядя может сам разбираться с Небесными островами. Возможно, Король Пустоты был прав; то, что мне нужно, – это полоса покоя и выращивание растений на ферме».

Еще почти две минуты Вестриссер оставался на месте, его перья мягко падали на весь город. Чистота и мощь его образа зудом отзывались на коже полупервородного зверя, но он не смел пошевелиться, чтобы не привлечь внимания тирана. «Да восторжествует правосудие, значит…»

Взгляд Вестриссера горел, угрюмый и напряженный, устремленный на растерзанные останки мятежников, которых он только что казнил. Наконец Покровитель Безды откашлялся и нарушил напряженную тишину:

— Что ж, похоже, вы полностью держите ситуацию под контролем, лорд Вестриссер. Мы предоставим вам убирать остатки…

— Вы пока не можете уйти, — наконец Вестриссер перевел взгляд на них. Циклон из сброшенных перьев закружился вокруг его тела. — Я еще не вынес приговор вам двоим.

Впервые с тех пор, как Король Пустоты Алчущее Око вошел в его лавку, Йотем понял, что скоро умрет. Давление образа владыки города на его кожу вдруг приобрело ужасающий оттенок неизбежного конца.

— …Вы, должно быть, шутите, лорд Вестриссер, — Покровитель Глубин попытался изобразить веселый тон. Но по дрожи его раздутого тела Йотем понял, что его дядя тоже испытывает ужасный, экзистенциальный страх. — Да, раньше это была лавка Йотема, но мы не имеем никакого отношения к этим бешеным анархистам. Мы не несем ответственности за это нападение.

— Напротив, — медленно ответил Вестриссер, разводя руки и указывая на хаос, все еще царящий на улицах внизу. — Разве мы страдали бы от подобных нападений, если бы Элхум годами не потакал этой глупости и не поощрял ее? Я не могу представить людей, которые были бы виновны больше, чем вы.

Несмотря на давление, которое испытывал Йотем, ему было трудновато смириться с этим утверждением. Пусть они теперь и мертвы, но очевидно, что захваченные бунтовщики были виноваты гораздо больше.

Но что действительно заставило сердце Йотема остановиться, так это следующие слова Покровителя:

— Если вы настаиваете на своем упрямстве, то хотя бы отпустите моего глупого племянника. Я не сомневаюсь, что вы давно и пристально наблюдаете за ним; он простой и относительно бесталанный торговец. Он не вмешивался в дела Элхума.

Йотем издал тихий звук, похожий на хрип задушенного животного. Он чувствовал себя странно тронутым тем, что дядя, по-видимому, защищает его, и одновременно глубоко уязвленным тем, что Первородный зверь нашел в этом похвальном стремлении возможность оскорбить его деловую хватку как торговца.

Йотем знал, что Покровитель Глубин жил ради того, чтобы балансировать на этой грани.

Вестриссер улыбнулся, но в этой улыбке было что-то иное. Его длинные крылья расправились, когда он посмотрел на Покровителя. Он заговорил тихим голосом:

— Я не для того систематически истреблял ваш народ, чтобы позволить вам теперь сбежать. То, что вы оба так глупо выдали себя мне, стало неожиданностью, но я не отвергну вашу щедрость.

Внезапное проявление гравитации вокруг Покровителя Глубин искривило свет. Даже кружащиеся белоснежные перья Вестриссера были отброшены прочь. Сила была внезапной и сокрушительной; Йотем широко раскрытыми глазами посмотрел на своего родственника. Он понимал, что его дядя путешествовал с Элхумом, но понятия не имел, что в его распоряжении находится такая мощь.

Существо покрупнее сделало несколько глубоких вдохов, его глаза выпучились. Странно, но первой эмоцией на лице Покровителя было торжество. — Я так изнал. Подлейшее предательство, заговор против величия! Теперь, когда я обнаружил виновников… но нет, это не могло быть совершено тобой и твоими Пернатыми Змеями в одиночку. Кто пособничал этому кощунству…

— Мертвым нет нужды беспокоиться о делах живых, — Вестриссер сделал жест. Еще одно перо вырвалось из его крыльев и с воем устремилось вперед, чтобы ударить в гравитационный барьер, установленный Покровителем Глубин.

Первые отголоски столкновения сил рванули наружу, и Йотем почувствовал, как у него хрустнули ребра.

На мгновение перо бессильно уткнулось в края преграды, словно гвоздь, тащащийся по листу металла. Этот звук ударил по ушам Йотема с такой силой, что они закровоточили. Оба образа расширились, заполняя окружающее пространство: Покровитель Глубин стремительно пытался отвоевать позиции, в то время как Вестриссер в течение последних нескольких минут полностью подчинил себе все вокруг своим дождем из перьев.

Через две секунды барьер треснул и взорвался. Последний истинный Первородный зверь испустил яростный рев, но Йотем отлетел в сторону от взрывной волны. Подобное столкновение было далеко за пределами его возможностей; то, что его не превратило мгновенно в кашу, уже можно было считать победой. Мир звуков и красок закружился вокруг него, пока его восприятие резко не оборвалось.

Йотем застонал, пытаясь прийти в себя, его тело было изломано и истерзано после того, как он пробил деревянные перекрытия и штукатурку нескольких этажей. Взгляд затуманился и поплыл. Дома, как он отметил про себя, не очень хорошо приспособлены для того, чтобы ловить падающих людей.

— Запечатать ворота. Особенно для Короля Пустоты. Не позволяйте ему вмешиваться.

Даже сквозь пелену боли и пыли голос Вестриссера пробивал все преграды. Несмотря на это, Йотему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать эти слова. Нахлынула паника, уверенность в скорой смерти въелась еще глубже в его существо. Он попытался выбраться из-под обломков, но левая рука, похоже, не работала, и тело бессильно обмякло. Его лицо уткнулось в сломанную ножку стула, торчащую из груды мусора, на которой он лежал.

Близость смерти стала еще более осязаемой, когда он увидел фигуру, парящую над руинами и отбрасывающую тень на то место, где лежал Йотем. Один взмах крыльев сдул все парящие обломки, вытеснив грязный воздух на окрестные улицы. Бледные крылья Вестриссера сияли, когда он смотрел сверху вниз на Йотема.

— Сначала полукровка, — отметил про себя могущественный арбитр. — Позволить последнему Первородному зверю остаться чистокровным – это меньшее уважение, которого они заслуживают.

Йотем не мог дышать; несмотря ни на что, он понял, что не хочет умирать. Но у него не было возможности сопротивляться. Глаза Фэлмака Вестриссера, казалось, выжигали его мысли, уничтожая одну за другой, стирая его личность и сознание просто от долгого контакта. Исчез даже страх, сменившись апатией. Через несколько секунд он превратится в пустую оболочку; смерть в такой момент была бы почти милосердием.

Между ними шагнула фигура. — Я не могу этого позволить.

Древний Вестник Пустоты, который обычно повсюду следовал за Королем Пустоты Алчущее Око, улыбнулся Вестриссеру, словно они просто проходили мимо друг друга на улице. — Этот человек находится под защитой моего господина. Поэтому я не могу позволить вам просто забрать его жизнь.

— Ты остановишь меня? Хах. Глупый полукровка. Делай что хочешь. — Вестриссер небрежно повел рукой, и сотня заостренных белоснежных перьев накренилась вниз, готовая пронзить их обоих. После того как эти плотные снаряды разорвут их тела, все, что от них останется, стечет в сточные канавы Маллуна.

— Я Вестник Пустоты, связанный древним ритуалом Феи, — объявил воздуху старый слуга Пустоты. Он казался пугающе равнодушным к падающим перьям. Ветер и образ выли, почти заглушая его слова. — А потому любое место, где я заговорю…

— Это место, где нахожусь я, — Король Пустоты Алчущее Око возник рядом с Вестником Пустоты и зарычал, его изумрудные глаза вспыхнули. Он посмотрел на падающие перья с серьезным выражением лица. Пустота хлынула из его тела приливной волной. — Сдерживать.

На долю секунды массивный и властный образ Вестриссера вспыхнул силой в ответ на поток Пустоты, высвобожденный внезапным прибытием. Две силы столкнулись, не столько борясь, сколько стремясь утопить друг друга в себе. И несмотря на родные стены и подготовку Вестриссера, энергии этих двоих сошлись в равной схватке.

Все еще распростертый на земле рядом с местом противостояния, Йотем смотрел в лицо Короля Пустоты Алчущее Око, пока этот миг растягивался, а напряжение между двумя фигурами нарастало, приближаясь к какому-то грандиозному разлому.

Можно было даже отвлечься от последствий битвы и предаться любопытству, которое давно мучило Йотема. Втайне он всегда задавался вопросом, почему имя этого существа звучит как Король Пустоты Алчущее Око: Король Пустоты, безусловно, был могущественен, но его глаза обычно выглядели вполне обыденно. Разумеется, красивого оттенка, с очевидной глубиной и умом, но они никогда не казались заслуживающими прозвищаалчущие.

Но теперь Йотем все понял. С каждым мгновением невидимой борьбы цвет глаз Короля Пустоты становился все более бледным и светящимся. Пока этот цвет не засиял в мире с такой силой, что все остальное показалось блеклым.

У Йотема заложило уши. В следующий миг небо раскололось, и остатки перьев посыпались на группу. Вестриссер на мгновение показался совершенно разъяренным, свирепо глядя на Короля Пустоты. Однако он быстро сумел скрыть это выражение за усмешкой. — Король Пустоты Алчущее Око. Милый трюк, но мне известны ограничения связи Феи; телепортация должна подвергнуть твое тело огромному физическому напряжению. Не зли меня больше, иначе я ударю по твоей слабости и сломаю тебя.

Король Пустоты оскалил зубы в волчьей улыбке. — Слухи о моей слабости сильно преувеличены, уверяю тебя. К тому же, не думаю, что я тот, о ком тебе стоит беспокоиться.

Как по команде, в небе позади Вестриссера появилось мускулистое существо с пылающим кулаком. Его глаза горели, а образ силы гремел в пустоте, созданной тем, что Королю Пустоты Алчущее Око удалось ослабить хватку Вестриссера над этой областью.

— Это за то, что ты связался с моими людьми, — прорычал Элхум. Он нанес удар, и одно лишь движение этого выпада сдуло все парящие в воздухе перья.

Вестриссер с рычанием развернулся и встретил удар своим крылом. Последовавший за этим взрыв, вероятно, унес бы остатки жизни Йотема, если бы над ним не стоял Король Пустоты. В сложившейся ситуации шаткие остатки здания рухнули внутрь под еще одним клубящимся облаком пыли.

Все начало происходить слишком быстро. Еще больше Пустоты изливалось из Короля Пустоты, заполняя воздух и мешая дышать из-за поднявшихся обломков. Несколько сильных ударов сотрясли землю, пока столкновение между Вестриссером и Элхумом продолжалось за пределами восприятия Йотема.

Однако голос Вестриссера спокойно поднялся над хаосом:

— Стража. В Маллуне объявилось еще несколько смутьянов. Уничтожить их.