Глава 2135 — Без названия

— Почему ты так на меня смотришь? — Мэй Мирна открыто взглянула на Вестриссера.

Они сидели в довольно заурядной комнате, если учесть, что это, должно быть, один из самых глубоких покоев в поместье Вестриссеров. Стены из голого камня, и лишь одинокая свеча давала скудный свет. Несколько потрепанных подушек обеспечивали лишь намек на удобство под их скрещенными ногами.

Мэй продолжала осматривать пространство в поисках чего-то, что могла упустить при первом осмотре, но здесь действительно не было ничего примечательного. Она не могла решить, радоваться ей или огорчаться из-за этой приватной встречи с Вестриссером. Между ними стоял невзрачный деревянный стол. Судя по пыли вокруг его ножек, он находился здесь уже очень давно. Однако главным камнем преткновения был странный, уязвимый взгляд, которым Вестриссер одаривал Мэй с противоположной стороны стола.

Он прокашлялся, и на его лицо вернулось гораздо более привычное выражение апатии. — Я не из тех, кто бежит от своих творений. Если твой образ будет совершенствоваться под моим руководством, я возьму на себя ответственность, независимо от того, сломается ли твой разум под этой нагрузкой или тебе действительно удастся чего-то добиться…

— По такому порядку слов я сразу вижу, какой вариант ты считаешь наиболее вероятным, — пробормотала Мэй. Она прижала ладони к полу, наслаждаясь прохладой камня.

Вестриссер проигнорировал ее реплику. Вместо этого он обвел рукой пустую комнату. — Это точная копия комнаты, в которой я жил до того, как сбежал из дома и нашел свой собственный Путь. Лидер нашего клана, когда я родился, помещал всех юных пернатых змеев в такие комнаты. Выйти наружу позволялось только тогда, когда ты обретал уверенность в собственных силах. И если надзиратели не разделяли твою уверенность… что ж. Из своей комнаты я слышал, как многие заявляли о своем величии, а затем их безжалостно кромсали на куски за несоответствие требованиям.

— Погоди, что?

Вестриссер снова не удостоил ее ответом. Его голос приобрел необычный каденс, словно он повторял мантру, которую произносил про себя тысячи раз. — Комната служит напоминанием: без силы мы ничто. Мы возвращаемся в эту комнату. Мы в ловушке. У слабых отнимают все возможности, оставляя их ни с чем. Чтобы избежать этого, мы тренируемся без устали. Мы раздвигаем свои границы. Мы растем.

— Как можно было узнать, достаточно ли выросла твоя сила, чтобы получить одобрение надзирателей? — Мэй почувствовала странное благоговение перед этим мимолетным признанием. Впервые в жизни в ней проснулась тень любопытства к угрюмому отцу ее друга детства. — Давались ли какие-то ориентиры?

Вестриссер безмятежно продолжал следовать за своими мыслями. И все же тени в комнате, казалось, сгущались тем сильнее, чем больше он объяснял:

— Я немного знаком с твоим образом. Я не видел, чтобы ты проявляла его в последние несколько лет… но, судя по ауре, которую я от тебя чувствую, основа стабильна, хотя и скучновата. Если мне предстоит превратить тебя в человека, заслуживающего уважения…

— Эй, полегче, — это замечание наконец стерло улыбку с лица Мэй.

— …тогда мы должны начать с укрепления причинно-следственных связей в проекции твоего мира, — Вестриссер подался вперед. В его глазах вспыхнуло нечто, очень похожее на азарт. — Скажу прямо: некоторые из моих личных экспериментов привели меня к весьма плодотворной области. Тебе нужно научиться внедрять некоторые принципы Пустоты в построение своего образа. Присутствие самой энергии не потребуется. Простое копирование формы добавит связующих свойств. Таким образом, само присутствие твоего образа будет порождать его же. Энергия, которую ты тратишь на поддержание образа, сократится вдвое.

— Эксперименты?

Вестриссер натужно вздохнул. — Я изучал якорные эффекты Феи Короля Пустоты. Теперь, если у тебя больше нет глупых вопросов… давай начнем. Продемонстрируй свой образ.

*****

Рэндидли потратил двенадцать часов на восстановление своей фермы. Он активировал навык за навыком, стиснув зубы от досады и смутной печали. Тотальное выжигание земли в ходе битвы между Серой Тварью и Королем Пустоты Мрачное Небо уничтожило всю органику, которой не повезло прорасти над поверхностью. Однако эти растения росли и развивались в насыщенной энергией среде.

Ростки погибли, но их семена, ушедшие глубоко в почву, можно было легко вернуть к жизни. После нескольких вспышек Четвертой Власти Рэндидли остатки проросли, и зелень осторожно поползла обратно на поверхность.

Честно говоря, учитывая, сколько времени заняло развитие фермы, Рэндидли даже немного злило то, как быстро ему удалось вернуть все в норму.

Сам фермерский дом тоже лежал в руинах, но Рэндидли оставалось только всплеснуть руками. Сначала Серая Тварь вырвала стену у его комнаты, затем последовали разрушения во время самого боя. Армелю, вероятно, придется вернуться и все починить.

Из всех потерь больше всего Рэндидли досадовал на фруктовые сады. Земля в районе яблоневого сада слабо пахла сладостью от сока пятидесяти бушелей яблок, раздавленных и уничтоженных, когда Мрачное Небо призвал свою сокрушительную бурю. Ворча себе под нос, Рэндидли отделил семена и снова посадил их аккуратными рядами. Этой зоне он выделил двойную дозу Сверхновой Оживления. Ему хотелось как можно скорее вернуть фруктовый сад в строй.

Пусть он и чувствовал легкую слабость после того, как растратил всю свою ментальную энергию во время боя, а также испытывал азарт перед дальнейшими экспериментами с методом использования эмоционального моря, который нашла Серая Тварь, у него все еще оставались приземленные планы в мире воспоминаний, которые он желал довести до конца.

Как раз в тот момент, когда Рэндидли сел, чтобы попытаться помедитировать и восстановить силы, едва заметное движение заставило его резко повернуть голову. Он подскочил к частично расплавленному контейнеру для хранения, который отбросило к стене дома. Заглянув внутрь, он побледнел при виде крови и чешуйчатых тел: трое зверей аракис, следовавших за ним, явно пытались применить на нем свои врожденные способности во время боя с Мрачным Небом. Как обычно, каждая неудача оборачивалась багровыми брызгами на любой поверхности, которой не посчастливилось оказаться перед ними.

Когда Рэндидли уже собирался отвернуться, кое-что привлекло его внимание. Он моргнул. — Погодите, это что, волосы?

Довольно осторожно трое зверей аракис сдвинули свои грузные тела, явив его взору скорченную фигуру Девик. Рэндидли быстро прижал ладонь к ее шее и сам удивился тому чистому облегчению, которое испытал, почувствовав ее тихое дыхание. Он выпустил мощный импульс Эфира в окружающее пространство, помогая ей быстрее залечить травмы.

«Глядя на нее, кажется, будто она пыталась скопировать способность зверей аракис…», – Рэндидли не смог сдержать смешок. — «Учитывая, насколько безумной показала себя Девик, даже будучи совсем молодой девушкой… я бы не удивился. Но гораздо более вероятно, что ее тело просто не выдержало физических перегрузок от боя».

Рэндидли провел пальцем по лезвию Акри и позволил единственной капле изумрудной крови проступить на коже. Он осторожно прижал большой палец к губам Девик, а затем поймал себя на мысли, что это выглядит довольно жутко. Уложив Девик в более удобную позу для восстановления, он отошел в сторону. — Надеюсь… это ведь не считается допингом для спортсмена?

Когда большая часть его насущных забот улеглась, Рэндидли выкроил время, чтобы просто подышать. Как только его ментальная энергия восстановилась до приемлемого уровня, он сосредоточился на своем эмоциональном море. Четвертое ядро эмоций не то чтобы встроилось непосредственно в его эмоциональное море, скорее его поглотила Власть, основанная на Мертворожденном Фениксе. Но в то же время оно больше не давило мертвым грузом на его сознание.

Рэндидли сделал глубокий вдох носом, затем выдохнул ртом. Он почувствовал, что едва уловимое давление со стороны Альфа-Космоса опустилось до рекордно низкого уровня с тех самых пор, как он впервые обнаружил, что тот просачивается в его подсознание.

Он сделал свой выбор и наконец-то догнал настоящее время. Его эмоции находились под его исключительным контролем. Возможно, в будущем придется платить по другим счетам, но у его нынешнего «я» были более насущные заботы.

Глаза Рэндидли распахнулись. «Мне нужно потренироваться использовать эмоциональный эффект и посмотреть, смогу ли я внедрить его в другие образы. Но сначала… мне нужно запустить процессы здесь. Присутствие Мрачного Неба доказывает, что ситуация скоро обострится: он кажется мне человеком, обделенным терпением».

Рэндидли встал и потянулся, намереваясь направиться к своим парящим островам и поднять их в воздух. Как раз вовремя Девик села и громко рыгнула.

— С добрым утром, солнышко, — небрежно бросил Рэндидли. Он подошел к ней и присел рядом. Когда ее взгляд сфокусировался на нем, все еще явно затуманенный, Рэндидли довольно безжалостно щелкнул ее пальцем по лбу. — То, что ты сделала, было очень, очень глупо. У тебя нет Класса, ты не можешь повышать Уровень, а твое Здоровье – сущие гроши. Если бы звери аракис не навалились на тебя сверху, поглотив часть энергетического излучения, ты бы уже была трупом. Представляешь, как невыносим был бы Явем, если бы ты действительно погибла?

— Он бы попытался напасть на тебя, — Девик улыбнулась этой мысли, а затем поморщилась. Даже несмотря на то, что ее волосы покрывала густая корка крови, это было легко проигнорировать, если не приглядываться. Цвет ее волос был невероятно ярким, алым. — Я… мне жаль. Я не хотела вмешиваться. Но учитывая твои возможности, я просто не могла упустить шанс посмотреть на твой бой.

Рэндидли поджал губы. — Имей хоть каплю самообладания. По сравнению с такими бойцами ты просто мошка. Сколько бы ты ни изучала Нанесение узоров, это ни капли не поможет тебе выжить.

— Ты бы расстроился, если бы я умерла? — Девик покосилась на Рэндидли.

Он одарил ее невыразительным взглядом. Через несколько неловких секунд Девик поморщилась:

— Боже, это был просто вопрос. Но в любом случае… тебе удалось прогнать того парня с бурей?

Рэндидли хмыкнул. Только увидев еще более растерянное выражение лица Девик, он сообразил, что она, должно быть, отключилась до начала самого жаркого боя и все равно не смогла бы истолковать движения со своим низким Восприятием. Он прокашлялся и покачал головой: — …в конце концов, у нас не было реальных причин для вражды. Но я подозреваю, что дело скорее в наблюдающем оке Фэлмака Вестриссера, чем во мне. Этот Король Пустоты… Мрачное Небо просто не хотел раскрывать все свои возможности.

— …кто-то намерен напасть на Маллун? — Глаза Девик округлились. Затем она щелкнула языком. — Какая дерзость.

— В любом случае, пора двигаться, — Рэндидли протянул ей руку. — Дел невпроворот.