Глава 2130 — Без названия

Фриволл Юрийн поклонился в спину Фэлмаку Вестриссеру. Несмотря на суровые решения, которые Вестриссер принимал на протяжении многих лет, инженер никогда не выказывал страха. Вестриссер ценил это; Фриволл понимал, что у каждого своя роль, и пока не случилось ничего катастрофического, компетентности на своем месте будет достаточно, чтобы сохранить себе жизнь.

Лицо Вестриссера помрачнело.По крайней мере, сейчас.

Инженер заговорил:

— Согласно вашему приказу, я осмотрел парящие острова, предоставленные Королем Пустоты Алчущее Око. Спустя несколько дней… могу с полной уверенностью заявить, что они в точности соответствуют заказу; в их Гравировке нет скрытых ловушек. Они значительно расширят возможности города по приему Посетителей.

Вестриссер кивнул, продолжая смотреть на хмурые тучи за окном. После нескольких секунд молчания Фриволл снова заерзал. Ему было неуютно находиться в тишине вдали от своей стены.

Низкорослый инженер откашлялся.

— Есть еще кое-что. Принципы Гравировки, использованные в его левитационных и энергетических контурах, чрезвычайно глубоки. Что касается схем преобразования энергии… ну, это трудно описать. В этой работе словно присутствует совершенно другой язык. Он опережает наши нынешние возможности на несколько поколений. Поэтому я рекомендую нанять его для консультации по барьеру Маллуна. Он мог бы произвести революцию в нашей обороне.

— Ты хочешь дать Королю Пустоты ключ от нашего королевства?

Вестриссер даже не попытался скрыть сквозившую в голосе усмешку. Его алебастровые перья слегка приподнялись, выдавая закипающий гнев. Фриволл поспешно попытался объясниться:

— А, очевидно, что ему никто не позволит просто так переделать наш барьер! Но принципы, которые он использует, совершенно отличны от наших! Если бы мы могли просто понять, как именно он построил бы барьер…

— Довольно, — прорычал Вестриссер. Проявив редкое милосердие, белоперый предводитель повернулся и слегка склонил голову к Фриволлу. — Разумеется, я уважаю твои десятилетия службы, Юрийн. Вероятно, ты прав. Однако… возможная выгода в будущем не стоит неоправданного риска сейчас. Мы… переживаем критический момент в развитии Маллуна. Мы наконец-то утвердились как аванпост, способный противостоять прихотям Пустоты. Мы не можем подвергать это опасности ни по какой причине. Кроме того, сколько времени у тебя уйдет на то, чтобы самостоятельно перенять элементы Гравировок этого Короля Пустоты?

Фриволл поморщился.

— Честно говоря… пожалуй, лет пять. Настолько это для меня чуждо. Я провел несколько небольших экспериментов, и эффективность резко падает, стоит лишь отойти от набора принципов, которые я никак не могу полностью постичь.

Вестриссер медленно кивнул. Его взгляд по-прежнему был устремлен в окно.

— Тогда начни экспериментировать в свободное время. Но спешить с полным освоением этих концепций не нужно. Большая часть твоего внимания… должна быть сосредоточена на барьере. В обороне не должно быть ни единого изъяна. Эти тучи…

Фриволл проследил за взглядом своего лидера. За широкими окнами необычайно мягкая погода, установившаяся вокруг Маллуна, простиралась на несколько миль. Но на западе, за пологими холмами, внезапно надвигалась стена тяжелых серых грозовых туч. Несколько секунд крошечный инженер не мог вымолвить ни слова от увиденного.

Гигантские уродливые головы, нечеткие в деталях, но безошибочно узнаваемые по форме. Головы вырастали прямо из туч, их шеи были толстыми и перекрученными. Лишь самое грубое подобие ртов, искаженных в агонии или слепом вожделении. И самым странным были тонкие, полупрозрачные облака, струившиеся из глаз этих голов. Двигаясь уродливой и зловещей процессией к Маллуну, эти гигантские головы плакали.

Вестриссер хмыкнул.

— Похоже, слухи верны. Пустота начинает действовать против нас. Мрачное Небо приближается к нашему славному городу. Именно поэтому… мы не можем допустить ни малейшей слабости в нашей обороне. Тебе понятно?

Но главный вопрос… —глаза Вестриссера сузились до щелок. —Как они узнали о том, над чем моя семья работала последние триста лет?

*****

По сути, искре, которой предстояло вновь стать Рэндидли, нужно было пройти назад через всю свою историю, постепенно переживая ту усталость, через которую он пробивался в течение жизни. Серость не заставляла его брать на себя больше, чем он мог вынести, но он не мог покинуть это странное чистилище, пока не пройдет весь путь Рэндидли Гостхаунда и не примет все его бремя. Усталость не позволяла ему пропустить ни единого испытания.

Прежде чем начать, искра воспользовалась странным подобием внешнего восприятия. Паря над его неподвижным телом, Серая Тварь продолжала непрерывную борьбу, пробивая себе путь туда и обратно сквозь серую пелену в тщетной пока попытке вырваться на волю.

Искра цыкнула языком.Похоже, мне придется разбираться с этим самому.

И все началось. Он быстро двигался по своей жизни, просто заново испытывая боль и усталость. Честно говоря, его жизнь до появления Системы была ничуть не менее мучительной, чем то, что, как знала искра, последует дальше. Некоторые долгие ночи тишины и смех его матери… это всколыхнуло свежую боль от известия о ее смерти. Но искре нужно было снова пережить эти изнурительные, одинокие моменты.

Искра бегло просматривала «ключевые моменты» его жизни. Это были самые мучительные и затяжные периоды страданий.

Приход Системы принес даже какое-то облегчение, когда искре пришлось пережить те первые недели в Подземелье, спасаясь бегством от плюющихся кислотой жаб и обезьян-ревунов. Конечно, это были моменты крайнего истощения, но они же стали формирующими шагами его нового существования. Он научился подавлять чувство тревоги и сосредотачиваться исключительно на достижении цели. Когда появлялось время для отдыха, он мог осмыслить пережитое.

Когда появился Шаль и они решили зачистить Подземелье, моментов для отдыха почти не осталось. Его усталость усугубилась.

После того как он покинул Подземелье, стало немного легче. Но Рэндидли с головой ушел в основание Доннитона, затем помогал обустраивать Франксбург, после отправился в Теллус на помощь Шалю, а оттуда – обратно на Экспиру, чтобы одолеть Рейдовое Подземелье и связать воедино все различные Зоны, которые позже сольются в Экспиру.

Без колебаний прошлый Рэндидли бросался от одной проблемы к другой. Искра чувствовала, как в его душе неуклонно копится усталость. Это было похоже на духовный эквивалент тяжелых мешков, набрякших под глазами. Какая-то часть его словно волочилась позади, не поспевая за неутомимой работой тела.

Искра вынуждена была признать, что этот почти невозможный режим работы, которого он придерживался с момента прихода Системы, был далеко не самым здоровым выбором.

Примерно в то время, когда он почувствовал, что его утягивает на передовую для борьбы с силами Пустоты, искра сделала перерыв. Скорость ее продвижения по жизни значительно снизилась. Трудности и испытания, через которые он в прошлом пробивался не задумываясь, теперь настигли его. Ведь если в прошлом он мог силой игнорировать растущее бремя усталости, напролом пробиваясь сквозь него мощным напором необходимости, то это испытание напрочь запрещало подобное. Искра чувствовала, как ее свет тускнеет после столь долгого перетаскивания собственной изнуренности.

Просто сидя и восстанавливая силы, искра снова потянулась восприятием вовне, чтобы проверить своего соперника. Как она и ожидала, Серая Тварь продолжала метаться туда-сюда сквозь серую ширь усталости, не поддаваясь ее сковывающему резонансу. Большая часть эмоционального воздействия образа была стерта этой непрерывной работой, но несколько тлеющих углей все еще теплились в ее когтях.

И все же, вопреки тому, что ее эмоциональный заряд должен был сильно истощиться…

Серая Тварь нанесла удар, и вся серая ширь содрогнулась.

Поздравляем! Ваш навык «Гневное Бедствие Разрывает» (T) поднялся до 890-го уровня!

Каждый ее выпад, казалось, раскалывал само царство усталости, пусть даже на мгновение. Искра с замиранием сердца наблюдала за этим. Удары сыпались не слишком часто, и серая ширь тут же затягивалась за ними, но Серая Тварь, похоже, действительно нащупывала способ атаки, способный по-настоящему ранить даже саму усталость.

Если я не потороплюсь, –искра поморщилась, глядя, как перекатываются и напрягаются мышцы на спине Серой Твари. Ее рука метнулась в сторону, сметая огромный пласт серости. —… она действительно вернется в тело раньше меня…

Поздравляем! Ваш навык «Гневное Бедствие Разрывает» (T) поднялся до 891-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Близнецы-тени Затянувшегося Несчастья» (T) поднялся до 990-го уровня!

Второе уведомление застало искру врасплох. Она расширила область своего восприятия и ощутила их: два нерожденных духа, которых он принес со времен своего пребывания на горе, остались в серой шини даже после того, как Мертворожденный Феникс был вынужден отступить. Они раздулись до двойного размера, насытившись поглощенными кусочками серости. На глазах у искры они зевнули и потянулись. Один лениво открыл рот и откусил кусок серого тумана, бездумно пережевывая его.

Искра содрогнулась.Они всегда привносили элемент нереальности, который ослаблял Мертворожденного Феникса, но теперь даже они могут выбраться отсюда раньше меня…

Вновь обретя решимость, искра вспыхнула так ярко, как только могла, и вернулась к задаче. Она принялась собирать воедино осколки Рэндидли Гостхаунда, шагая вперед сквозь время. Несмотря на трудности, несмотря на растущий расход сил, она не замедляла ход. Она не могла позволить себе опоздать с возвращением в собственное тело.

Довольно долго искра продвигалась без остановки… пока Рэндидли Гостхаунд не вознесся в Нексус по-настоящему и не начал тренировки в Шахте. С ускорением времени накопление усталости внезапно резко поползло вверх.

К тому моменту, когда искра добралась до эпизода в Шахте, где на него устроил засаду Велио Данн, столкнув вниз до того, как он был готов, и вынудив использовать Лик Одержимости для уплотнения Ядра Пустоты, каждое мгновение превратилось в сплошную муку.

Груз, несомый Рэндидли Гостхаундом, возрастал по экспоненте, по мере того как происходящее обретало все большую значимость.