Глава 2131 — Без названия

Фэлмак Вестриссер так и стоял у окна, один в своей высокой башне, наблюдая за первыми признаками бедствия, наползающего из-за горизонта. Благодаря своим обостренным чувствам он без труда проницал взглядом защитный барьер Маллуна. Он высматривал врага на горизонте, словно хок, выжидая верного знака, который помог бы ему скорректировать оборону города.

Его губы скривились в досаде и раздражении; он знал о скором прибытии Короля Пустоты Мрачное Небо, но никак не мог уловить, когда же покажется этот спущенный с цепи монстр Виндаоса.

Брови его сошлись у переносицы, прорезав глубокие морщины.И все же, что еще могло означать то, что облака вдруг приняли форму уродливых лиц, непрестанно рыдающих по мере приближения? Выходцы из Пустоты, особенно эти древние ублюдки, никогда не отличались тонкостью маневров.

Еще дня два – и тучи зависнут прямо над головой, навалившись на барьер Маллуна. Так что пока он просто смотрел и ждал…

— Господин Вестриссер? — Слуга постучал в дверь. — К вам посетительница.

— Отошли ее, — властно бросил Вестриссер. Не то чтобы он действительно был поглощен этим созерцанием; случись внезапное нападение, защитные механизмы Маллуна сработали бы лишь на пару мгновений позже его собственных инстинктов.

Нет, истинной причиной, по которой Вестриссер сейчас отвергал любые помехи, был щекочущий трепет страха, который он испытывал при взгляде на эти тучи. Даже с такого расстояния он не мог понять, как приближающийся Король Пустоты манипулирует энергиями, чтобы придавать облакам подобную форму. Он не знал, скрывался ли в этом силуэте какой-то смысл, пытался ли так выпустить пар недавно освобожденный преступник или это была обычная демонстрация превосходства.

Это неведение давило. Вестриссер взъерошил перья. Лучший способ сохранить остроту ума – как можно дольше оставаться в подобных напряженных ситуациях. Это был редкий шанс для тренировки.

Прежде чем слуга снова подал голос, повисла долгая пауза. Судя по легкой дрожи в голосе, тот прекрасно знал, как Вестриссер относится к тем, кто подвергает сомнению его приказы. — Э-это ваша дочь, дон.

— Впусти ее. И пусть принесут поднос с чаем из глубоководного льда. — На лице Вестриссера проступила победная улыбка, несмотря на упущенную возможность потренироваться; время для этого еще будет. Он быстро вернул лицу бесстрастное выражение; когда почти пять лет назад его дочь в ярости покинула Маллун, он знал, что в конце концов она вернется. В конечном счете соблазн силы способен склонить даже самых праведных.

А Фэлмак Вестриссер мог преподать своей дочери немало уроков. Она использовала лишь малую долю мощи их священной родословной Крылатого Змея. Возможно, приключения с этим глупцом Элхумом наконец показали ей пределы ее нынешнего пути и убедили в том, что ей нужно больше собственной силы.

Часть его радости улетучилась, когда он отошел от окна и сел в одно из внушительных, обтянутых бирюзовой кожей кресел у камина. Куда более вероятно, что дочь решила попытаться вымолить пощаду для Элхума. Заключить с ним какую-нибудь сделку в обмен на снисхождение на предстоящем суде.

Вестриссер фыркнул – не то с досадой, не то с разочарованием.Как бы то ни было, ты не можешь отрицать свою кровь, девочка. Однажды ты поймешь, что нам суждено править… Но я должен воспользоваться этой возможностью, чтобы напомнить тебе, чем ты жертвуешь, покидая дом.

Через несколько минут, когда у Вестриссера было время принять позу непринужденного величия и раздобыть какой-то бессмысленный свиток с каракулями, над которым он мог бы притвориться глубоко задумавшимся, слуга ввел его дочь в комнату. Однако все его тщательно выстроенные приготовления пошли прахом, когда следом за ней вошла вторая фигура.

— О-о-о-о… так вот как выглядит кабинет грозного Фэлмака Вестриссера. Действительно, у вас отличный вкус. — Молодая женщина с металлическим отливом волос захлопала глазами и с явным удовольствием осмотрелась по сторонам. Пытаясь сдержать гнев, Вестриссер опустил свиток. Мэй Мирна ухмыльнулась и слегка помахала ему рукой. — Честно говоря, я очень уважаю вас, господин Вестриссер. Вы определенно умеете напускать на себя солидность… кстати, а что вы читали? У вас был такой напряженный взгляд.

— Юная мисс Свак. Какая… неожиданность видеть вас в моем доме. Знаете, я даже вашему отцу не позволяю подобной привилегии. — Вестриссер сложил руки на коленях. Его взгляд метнулся влево, к дочери, которая не смотрела на него, а затем вернулся к стоявшей перед ним посланнице хаоса с сияющими глазами. — Могу ли я предположить, что именно из-за вас моя дочь решила вернуться и навестить меня?

— Именно так, — улыбка Мэй, казалось, стала еще шире. — Мы долго говорили об этом.

Вестриссер поджал губы. Когда они были детьми, выходки этой девчонки, приходившей в гости с его дочерью, казались ему почти милыми. Несмотря на огромную разницу в их положении, девчонка шумно скакала по их дому без капли почтения. Вестриссер позволял это, надеясь, что хоть немного ее пыла передастся его дочери. По крайней мере, Мэй всегда четко заявляла о своих желаниях и шла к цели. К тому же ее привязанность к его дочери была искренней.

Буйный нрав Мэй со временем действительно передался его дочери, но вылился в драматичный протест, который до сих пор наполнял его гневом. Было бы весьма терапевтично раздавить эту девчонку, как вросшее перо.

И все же Вестриссер подавил этот порыв. Это было бы недостойно и мелочно, учитывая, насколько слаба девчонка. Но ему стало почти не по себе от осознания того, что теперь он допускает отца этой девицы к управлению Маллуном, считая его безобидным прихлебателем – точно так же, как когда-то относился к ней самой в детстве. Возможно, Вестриссеру придется пересмотреть присутствие Свака в городе.

— У вас есть предложение, — констатировал Вестриссер, которому эта встреча уже почти наскучила. Ее прямота была одним из немногих качеств, которые он мог оценить.

Мэй Мирна изобразила вычурный, театральный поклон. — Я убедила Перышко, что поддерживать отношения с отцом – это важно. Особенно учитывая все ваши достижения. Конечно, со своим отцом я тоже ругалась, но в конце концов…

— Я готова пройти наследный ритуал, — наконец заговорила его дочь, подняв взор и встретившись с Вестриссером глазами. Он не заметил в ней ни капли колебания; она действительно была готова. Ее глаза горели решимостью.

О, а это уже интересно.Вестриссер моргнул.Лучше поздно, чем никогда, отрастить хребет, способный удержать все твои перья, плоть от плоти моей.

Он почувствовал прилив радости в сердце, но лишь нахмурился. Он слишком долго правил городом, чтобы выставлять свои чувства напоказ. Откинувшись на спинку кресла, он произнес:

— Рад, что она наконец взялась за ум. Однако… судя по вашему визиту, я смею предположить, что это потребует определенной платы, несмотря на все блага, которые она получит. Если вы рассчитываете, что я проявлю снисхождение к Элхуму из-за ваших действий…

— Дело не в этом, — перебила Мэй. — Разумеется, мы доверяем вам провести суд со всей надлежащей тщательностью. Но это… личное дело.

Ее глаза блеснули решимостью. Она почтительно поклонилась Вестриссеру. — Я хочу… чтобы вы дали мне несколько советов по поводу моего образа. И возможно… если вы согласитесь… чтобы вы лично провели очищение моего образа. Я предоставлю вам полный доступ.

Вестриссер не мог отрицать, что поначалу изумился. — Полное очищение. И ты не боишься… что я попытаюсь исказить твою личность?

— Думаю, вы могли бы об этом подумать, но решите, что это ниже вашего достоинства. К тому же, — Мэй усмехнулась, — …бьюсь об заклад, вам покажется весьма забавным, если Элхум на этот раз окажется в тени одного из своих спутников. А может, и двоих, если ваш ритуал усилит Перышко так сильно, как вы это расписывали.

После долгой паузы Фэлмак Вестриссер рассмеялся. Она была права.

Это действительно показалось бы ему крайне забавным.

*****

Сгорая от нетерпения поделиться доброй вестью об их высоком номере посева в турнире, Девик отправилась на поиски Короля Пустоты. К несчастью, вся его прислуга оказалась бесполезной; они не видели его около суток, хотя старший Вестник Пустоты заверил ее, что тот в безопасности и просто тренируется. Кроме того, она узнала, что как только Король Пустоты появится, парящие острова активируются, и они благополучно избегут дисквалификации в завтрашнем матче. Это, по крайней мере, удержит Явема от того, чтобы таскаться за ней и ныть над ухом.

Девик перенесла раздражающий гул барьера Маллуна и вышла наружу. Она подозрительно принюхалась. Облака указывали на приближение дождя. Разумеется, невозможность отыскать свою цель расстраивала, но не останавливала ее. Охота продолжалась.

Девик слабо чувствовала свою связь с ним и провела несколько часов, блуждая по окрестным холмам. В конце концов она вернулась к усадьбе и остановилась перед закрытой дверью его комнаты. Хоть убей, Девик не могла понять, почему не пришла проверить это место раньше. Тут она заметила, что ее ладони вспотели. Она смотрела на них несколько секунд, сосредоточившись изо всех сил.

Руки вспотели еще сильнее. Проворчав что-то, она вытерла их о робу и постаралась об этом не думать.

Она не могла унять дрожь, думая о том, что собирается сделать. Громко откашлявшись, она постучала и открыла дверь. — Господин Король Пустоты, я здесь только для того, чтобы доложить о вашей просьбе…

Девик застыла, сделав шаг за порог. Потому что Король Пустоты был там, как и подсказывали ей инстинкты. Он сидел прямо, с закрытыми глазами. Его черные волосы спадали на лицо, поблескивая в проникающем через окно свете. Казалось, он спал или медитировал. Она никогда особо не задумывалась о цвете его губ, но сейчас не могла оторвать от них глаз.

— Я… — Девик осеклась. В таком виде он казался гораздо моложе, без его пронзительных глаз, постоянно заявляющих о его силе. Он выглядел совершенно… обыденно, совсем не как существо Пустоты. Что ж, его мускулатура и размеры внушали благоговение, но было странно отрадно видеть его без этого пылающего сияния энергии отрицания. Пожалуй, самым странным было то, что он излучал достаточно тепла, чтобы его можно было принять за костер.

Она подняла руки, чтобы воспользоваться этим теплом и высушить пот на ладонях, но затем в панике опустила их. Сделав еще несколько шагов вперед, она увидела, что он по-прежнему не шевелится.

Покусав губу несколько секунд, Девик нерешительно принюхалась. Запах его тела разлился по ее венам, успокаивающий и осязаемый. Более того, когда она вдохнула воздух вокруг него, странная боль в груди утихла. Вопреки воле, Девик покраснела от собственных мыслей.

Это не душевная боль… это просто предел физических возможностей, когда пытаешься выйти за рамки без использования Класса. В конце концов, у тела есть лишь ограниченный запас энергии для распределения между различными улучшениями. И все же… почему-то простое дыхание рядом с Королем Пустоты Алчущее Око помогает унять эту боль.На ее лице сменился десяток эмоций. Еще несколько робких вдохов принесли еще большее облегчение. Простояв так перед ним в полунаклоне около минуты, она почувствовала себя более бодрой и полной сил, чем за последние месяцы.Неужели это то самое… что люди называют любовью? Но ведь мы знакомы так недолго…

Стоило Девик наклониться вперед и сделать еще один глубокий вдох, впитывая ауру Короля Пустоты, как его глаза распахнулись. Два горящих изумрудных глаза уставились на нее, оказавшись совсем близко. Тепло, исходящее от его тела, усилилось.

— Привет, — слово вырвалось наружу, подобно писку пойманной мыши. Девик попыталась улыбнуться. — Я… я просто пришла сказать тебе…

Король Пустоты сорвался с места. Несмотря на то, как упорно она тренировалась последние несколько лет, его скорость принадлежала к совершенно иному уровню бытия. К тому моменту, как мир перестал вращаться перед глазами, она уже лежала, откинувшись назад, а длинная рука Короля Пустоты обнимала ее за талию и поддерживала за затылок. Она посмотрела на него снизу вверх, ее дыхание стало очень частым.

Он собирается меня поцеловать.

В этом она не сомневалась. Казалось, это было предначертано свыше – их лица были так близко, а взгляды встретились. Не имея времени на раздумья, она доверилась инстинктам. Девик закрыла глаза и вытянула губы.

Ничего не произошло. Ее губы казались очень сухими и беззащитными.

До нее доносился лишь странный жужжащий и скрежещущий звук, пока Король Пустоты продолжал удерживать ее в том же положении. Она приоткрыла левый глаз, пытаясь понять, почему он так медлит. В то же время ее охватило смущение. Ей совсем не хотелось, чтобы этот первый поцелуй был таким мучительно затянутым. Почти не хотелось.

Но Король Пустоты смотрел вовсе не на нее, а на вращающееся сверло, которое он перехватил правой рукой почти у самой ее головы.

От трения при быстром вращении от его руки поднимался пар. Постепенно жужжание прекратилось, и сверло рассеялось. Девик моргнула; это сверло было всего лишь туго закрученным потоком воздуха. И все же оно обладало огромной пробивной силой. Сквозь круглое отверстие в стене со свистом ворвался ветер.

Без лишних церемоний, полностью разрушив романтическую атмосферу момента, Король Пустоты опустил Девик на землю. Он бросил взгляд через ее плечо, его глаза все еще горели. Голос его звучал хрипло, будто он не разговаривал очень давно. — Жди.

Он взмахнул рукой в сторону пробитой стены и разнес ее ударом. Осколки уничтоженного дерева разлетелись во все стороны, когда он зашагал через пролом наружу, в поле. Вверху несколько облаков, напоминавших угрюмые плачущие лица, взирали на них.

— Я не собака, — пробормотала Девик, но достаточно тихо, чтобы он не услышал из-за поднимающегося впереди ветра. И когда она последовала за ним, то сделала это скрытно, подкравшись к краю и выглядывая на поля. Ее взгляд тут же приковала к себе сгорбленная фигура в оборванном плаще, стоявшая на вершине близлежащего холма.

У пришельца была голова ястреба и серые глаза с вертикальными зрачками. — Ты… как странно. Ты явно обладаешь Ядром Пустоты, но почему в данный момент твое тело приводит в движение эфирный образ, пока твой разум пребывает в глубоком сне?

Король Пустоты Алчущее Око не ответил, лишь опустился на костяшки пальцев, свирепо глядя на противника.

Черный язык высунулся из клюва незнакомца. — Терпеть не могу, когда эфирные еретики трогают то, что им не принадлежит. Позволь мне вырвать этот назойливый яд из твоего тела.