Глава 2134 — Без названия

Вопрос искры повис в воздухе почти на двадцать секунд, прежде чем цели в замешательстве задергались и затрепыхались. Два Нерожденных Духа казались потрясенными тем, что к ним обратились. Они переглянулись, а затем снова уставились на искру. Привлеченные вниманием, они подплыли ближе, пусть даже внешне никак не отреагировали.

Искра не двигалась. Честно говоря, двигаться он не мог. Каждая мышца кричала от протеста. Поистине, необходимость признать всю свою скрытую усталость оставила его почти полностью инертным.

Уродливая ярость исказила лицо эмоционального ядра. — …Мне не нравятся намеки, скрытые в этих словах, — процедило оно. — Весь смысл этого упражнения в том, чтобы прекратить самообман, который буйствует в нашей психике. Ты смертельно истощен тем темпом, который держал годами. Ты не можешь продолжать в том же духе. И я отказываюсь позволять тебе жить в иллюзиях.

Из спины эмоционального ядра вытянулись паучьи лапы цвета сланца, превращая его в странную арахнидную тварь. Однако искра в своем сосредоточении даже не смогла воспринять это превращение как угрозу. Вполне реальная опасность для жизни продолжала вытягивать свет и краски из его сознания. Ядро Пустоты в его груди начало бешено вращаться. Все тело ломило.

Ситуация складывалась далеко не идеальная.

По мере приближения Нерожденных Духов стремительное вращение ядра переросло в резонанс. Странная энергия хлынула по его конечностям. Однако этого было слишком мало, чтобы смести летаргию, вызванную прямым столкновением со всей своей усталостью. Искра оставался разорванным надвое: он стоял с желанием двигаться вперед, но без сил сделать этот первый шаг. Вращение продолжало ускоряться.

— Послушай меня, — прорычало эмоциональное ядро. — Если ты сделаешь это…

— Полагаю, мы начали этот процесс с твоих же слов о том, что обычно счастливее всех те, кто меньше всего понимает свое положение, — перебил его искра. — Лучше верить, что живешь хорошей жизнью, чем на самом деле обладать объективно прекрасной. Что ж… поздравляю! Если ничто другое не помогло, то эта чушь хотя бы убедила меня, что в твоих словах был смысл. — Искра посмотрел на свое тело. — Это… ну, если знание приводит меня к такому состоянию, то мне лучше не знать.

— Ты уже сделал свой выбор, — эмоциональное ядро, казалось, разозлилось еще сильнее от внезапной перемены в мыслях искры.

Ядро Пустоты искры начало вращаться настолько дико, что, казалось, еще мгновение – и центробежная сила разорвет его на части. Эмоциональное ядро сделало шаг вперед, его серые лапы зловеще зацокали:

— Эта усталость – твоя кара за все глупые решения, которые ты принял. Слишком поздно…

— Нет, не поздно, — искра попытался улыбнуться, но гримаса вышла болезненной. Даже его щеки оттягивала вниз свинцовая усталость.

Тем временем Ядро Пустоты действительно словно вырывалось из груди – как из-за угрозы жизни, так и из-за растущей уверенности в том, что происходило внутри Ядра.

— Возможно, будь ты внешней, объективной силой, я бы отнесся к твоему предупреждению об игнорировании усталости серьезнее… но ты – это просто я. Мои страхи. И да, возможно, ты право. Но также ты можешь ошибаться. И я сделаю ставку на твою ошибку… потому что не думаю, что выживу, если ты окажешься право.

Мощная пульсация разошлась от негативного эмоционального ядра. Все новые и новые сланцевые лапы с треском прорывались из его спины и топорщились, агрессивно качаясь из стороны в сторону. Давление серой пустоты на искру усилилось. В сочетании со всей усталостью, которую он накопил в процессе, он действительно не мог пошевелить даже мизинцем.

Тем временем двое Нерожденных уже возвышались над ними, огромные и безмолвные. Они наблюдали за происходящим, выжидая, кто выйдет победителем из этого противостояния.

Эмоциональное ядро подняло руку и сжало пальцы. Давление на искру стало невыносимым. Его ребра хрустнули. — Слишком поздно. Теперь ты не можешь отступить. Ты – основное тело. Начни уже нести ответственность. Этого… не избежать.

«Ты ошибаешься», – подумал искра. Его Ядро Пустоты издало пронзительный, тоскливый вопль, работая на пределе возможностей. Грудь словно разрывало изнутри. Он несколько секунд боролся с оковами, но все же сумел открыть рот. Резонанс сотряс саму ткань окружающего пространства. Повинуясь инстинкту, он выдавил слова:

— Третья… Власть. Нематериальное… Погребение.

Даже сам искра удивился.

В его груди что-то зашевелилось внутри Яйца Депрессии. Взгляд этого невозможного существа обострился, едва сила хлынула из его Ядра Пустоты. Рядом с искрой двое Нерожденных оскалились огромными, уродливыми зубами.

Вид того, что их спутник наконец-то вырвался на свободу, принес им жестокую радость.

Проявилась невозможность. Вся энергия, все эмоции, весь импульс в окружающем пространстве…

Мертворожденный Феникс поглотил все это разом. Он сожрал усталость целиком. Пронзительный, свистящий вихрь ослепил искру и лишил его слуха. Затем сущность отступила, оставив после себя разлом в мире.

Искра парил в пустой бездне. Серая эссенция, оковы, даже эмоциональное ядро – все было поглощено. Он остался один в темноте собственного разума. Горькая усмешка исказила его лицо. «Значимость Мертворожденного Феникса проистекает из моего страха, что я… необычный. Власть Иггдрасиля пыталась дать мне инструменты для борьбы с моими страхами путем контроля над окружением. Но эта… эта лишь усугубляет их».

«Что, если я действительно чудовище?»

Искра моргнул, внезапно заметив, что на его левой руке все еще держится легкое серое пятно. Он приподнял конечность, ощущая лишнее усилие, необходимое для движения. Искра покачал головой, но не стал пытаться стереть с кожи этот затянувшийся след усталости. В конце концов, его Ядро Пустоты сейчас было опустошено, а угроза для жизни все еще никуда не делась; ломота расходилась по телу, когда он начал растворяться, покидая ментальное пространство.

У него почти не осталось сил, чтобы бороться против этой единственной, маленькой победы эмоционального ядра.

Но перед уходом искра ухмыльнулся, глядя на то место, где стояло эмоциональное ядро до того, как его полностью поглотил Мертворожденный Феникс. — Если ты было право… докажи это. Проложи себе путь обратно ко мне.

Затем искра исчез, возвращаясь в свое тело.

*****

Ветер, коснувшийся кожи, показался нежным, возвращая его к бодрствованию.

Рэндидли открыл глаза и увидел удивительно мирную картину. Он смотрел прямо вверх, поначалу недоумевая из-за гигантской пушистой буквы «С», нарисованной на небе. Его чувства начали пробуждаться и только тогда стали снабжать его информацией. Мягкий ветер продолжал обдувать его.

Кровь сочилась из тридцати шести ран на его теле, начиная от неглубоких царапин и заканчивая настолько глубокими порезами, что вместе с кровью наружу едва не вываливались внутренности. Другой странностью была тишина; единственным звуком был прерывистый треск – это его исцеляющееся колено, заставившее Рэндидли поморщиться от осознания масштаба повреждений, проворачивалось до тех пор, пока не встало в нужное положение.

Кости со звуком, вызывающим дискомфорт, срастались, сухожилия стремительно регенерировали. Помимо этих ран, он чувствовал тупую боль в нижней части позвоночника, перелом правого запястья и раскалывающуюся головную боль от чрезмерного расхода ментальных ресурсов.

Когда он опустил взгляд, его захлестнула волна тошноты. Прикусив губу, он удержался от того, чтобы не потерять сознание, и попытался собрать больше информации. Первое, что бросалось в глаза – весь Эфир и Пустота в окружающем воздухе практически исчезли; мир вокруг него был странно мертвым и безжизненным. Его зрачки расширились, когда Рэндидли наконец заметил человекоподобную фигуру канюка, стоявшую на холме напротив него.

Противник смотрел на него со странным выражением настороженности и отвращения.

Информация начала поступать к Рэндидли от Серой Твари. Сейчас он стоял лицом к лицу с Королем Пустоты Мрачное Небо, воином, посланным Виндаосом для нападения на Маллун и Вестриссера. И вопреки признанию, что Серая Тварь не могла использовать все способности Рэндидли с максимальной эффективностью, было бесспорно, что ему знатно надирали зад, пока он находился без сознания.

Его колено продолжало выкручиваться и вращаться, хрящ вокруг сустава болезненно поддавался, чтобы встать на свое законное место.

«Однако…», – Рэндидли справился с очередной волной головокружения. — «Похоже, Третья Власть бьет без разбора. Ей удалось поглотить даже собственную Власть Мрачного Неба… черт, судя по одним только воспоминаниям, ее сила…»

— Ты… — заговорил Мрачное Небо, прерывая ход мыслей Рэндидли.

Лицо Рэндидли мгновенно напряглось. Несмотря на то, что его собственное состояние было в одном шаге от полного краха, Мрачное Небо казался невредимым. Хотя Нематериальное Погребение казалось невероятно могущественным в своей способности аннигилировать энергию… оно не нанесло его противнику ни малейшего урона.

Рэндидли начал собирать Пустоту вокруг своего тела. Его Ядро могло быть опустошено, но у него оставался запасной план; если он разрушит великую формацию регулирования погоды, покрывающую окрестности, он сможет нанести один-единственный, сокрушительный удар. А дальше…

«А дальше я найду другие способы бороться». — Рэндидли прищурился. Все больше и больше Пустоты закручивалось вокруг его тела – сначала легкими дуновениями, а затем вполне солидными потоками, наполняя его силой и оживляя физическую оболочку. Сердце забилось энергичнее, когда раны на коже начали затягиваться.

Поздравляем! Ваш навык «Изувеченная, но Надежная Основа Иггдрасиля» (Т) поднялся до 901-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Лейтмотив Голодной Бездны» (П) поднялся до 1000-го уровня!

«Милле номер четыре. Утрись, Нексус».

— У тебя есть потенциал, — произнес Мрачное Небо.

Рэндидли моргнул.

Канюк опустил руки. Яростное давление, которое он излучал, начало спадать. После секундного колебания Рэндидли позволил своим собственным приготовлениям сойти на нет. Мрачное Небо заговорил снова, и в его голосе послышалось нечто похожее на… раскаяние:

— Кхм. Подобная Власть… ценное приобретение для сил Пустоты. Пожалуйста, прости мою прежнюю агрессию. Ты… ну, те образы, что ты хранишь в своем теле… я предположил, что ты стал результатом какого-то экспериментирования. Слухи, которые я слышал об этом городе, Маллуне…

Поздравляем! Ваш навык «Серая Тварь Взирает на Провидение» (П) поднялся до 930-го уровня!

Морщины вокруг глаз Мрачного Неба обозначились резче. На долю секунды инстинкты Рэндидли закричали, требуя убраться как можно дальше от этого существа. В его Ядре Пустоты все еще оставались крупицы энергии, достаточные для того, чтобы почувствовать присутствие Феи в этом Короле Пустоты. Связи истончились за бесчисленные годы, но по мере того, как росло его напряжение, становилось заметно, насколько сильно Фея тяготит его. Если бы Мрачное Небо не был связан этой Феей…

Левая рука Рэндидли – вернее, рука Сульфура – дернулась, узнавая эту тяжесть. Сульфур озадаченно загудел, но это давление пришлось ему по душе.

Однако эта сила исчезла столь же быстро, как и появилась. Лицо Мрачного Неба стало непроницаемым. — Это было… занимательно. Я не сражался подобным образом двести восемьдесят два года. Ради той малой искры радости, которую ты мне подарил, давай закончим на этом. Но выслушай меня, Рэндидли… если ты связан с Маллуном или его хозяевами…

Мрачное Небо взмахнул крыльями. В вышине облака снова начали принимать ужасающие очертания лиц. — Я больше не проявлю милосердия. Твоей силы… недостаточно, чтобы жить так беспечно. Сейчас не эпоха милосердия.

С этими словами Король Пустоты повернулся и направился в сторону невысоких холмов, окружающих Маллун. Через несколько минут его тяжелая аура рассеялась; очевидно, Мрачное Небо решил скрыть свое присутствие.

Рэндидли с шумным вздохом опустился на землю. Обрывки воспоминаний о битве Серой Твари против Мрачного Неба возвращались к нему, но огромные куски все еще оставались сплошным размытым пятном. Потребовалось около двадцати минут изучения воспоминаний, чтобы понять, что послужило причиной этих пробелов: Серая Тварь использовала трюк, который создала для побега от серости против Мрачного Неба. Причем несколько раз, выжав разум Рэндидли до предела.

Она сжала все используемые эмоции, резонируя до тех пор, пока эмоции и движение не слились в одну непреодолимую силу. Своим образом она достигла той интенсивности, которой обладает истинный воин Нексуса. И она направила это оружие против Мрачного Неба.

И ее клинок разбился о чистую силу. Снова и снова. Что, по крайней мере, объясняло происхождение ужасной головной боли, которая теперь мучила его.

После нескольких секунд тяжелого дыхания и восстановления Рэндидли застонал и поднялся на ноги. Он не мог просто сидеть здесь и ждать, пока полностью придет в себя. Ему нужно вернуться на ферму Йотема…

Рэндидли замер. Уголки его рта поползли вниз. Он мысленно дотянулся до Серой Твари и ткнул ее:

— Ты… ты сражалась с этим случайным древним монстром прямо на моей ферме?

Стоя на дымящихся руинах фермы, Серая Тварь виновато сжалась.