Глава 2126 — Без названия

Фэлмак Вестриссер стоял у окна своих личных покоев, заложив руки за спину. Бледный солнечный свет пробивался сквозь легкую пелену облаков. Чашка с заваренной мятой и цикорием стояла забытой на столе рядом с ним. Эмоции искрились в его тяжелом взгляде, устремленном на юго-восток, и он не мог отвести глаз. — Эти… недисциплинированные, глупые дети.

И все же он не мог отрицать, что в его крови что-то шевельнулось при виде того, как безрассудно они бросаются в бой. Оба обладали невероятно могучими телами, а потому безжалостно обменивались ударами. В них не было ни нерешительности, ни притворства. Даже в своем замкнутом и израненном сердце Вестриссер помнил, каково это – быть молодым и наслаждаться схваткой ради дикого упоения борьбы.

Теперь он управлял городом. Его сердце ожесточилось против легкомысленных удовольствий. Вернее, он видел в них слабости, которые неизбежно приведут к краху.

Разумеется, все его внимание переключилось на дочь, стоило ей вернуться в сферу его влияния. Несмотря на их размолвки в последние годы – в основном из-за радикальных идей Элхума, – она оставалась его единственной кровной родственницей, которая хоть чего-то стоила. Остальные были такими же плаксивыми и изворотливыми, как заместитель секретаря Свак. Полезные, но лишь тогда, когда им постоянно напоминают о нависшей над головой угрозе в случае неудачи. Без должного руководства они превращались в змей, пожирающих собственный хвост и грезящих о том, какими большими и сильными они когда-нибудь станут.

Непрерывный гул барьера Маллуна заглушал все звуки, но Вестриссер почти наяву представлял себе грохот этих сокрушительных ударов.

Вдали Король Пустоты продолжал колотить Элхума. Словно дверь с давно не смазанными петлями, на лице Вестриссера со скрипом проступила жесткая улыбка. Вид ран на теле этого заносчивого бойца приносил ему легкое удовлетворение. Однако по-настоящему Вестриссера заставил задуматься сам Король Пустоты.

Во время их короткой встречи он показался на удивление прямым и сосредоточенным. В нем не было ни капли юношеского задора. А его ловкий маневр, направленный против заместителя секретаря, был поистине мастерским. Существовала ли между ним и Элхумом какая-то предыстория, из-за которой он теперь казался одержимым яростью? Или это была давняя вражда?

Его атаки оставались резкими и яростными, но рассеянными. К тому же он так и не задействовал свои истинные силы Пустоты. Чем дольше длился спарринг, тем более запутанным все казалось.

Вестриссер еще какое-то время наблюдал за ними, размышляя о том, как, должно быть, проста жизнь, когда можно вот так свободно щеголять своей силой, не боясь чужих козней. Цыкнув сквозь зубы, он отошел от окна.

«Надеюсь, твоя уверенность обоснована, Король Пустоты», – подумал Вестриссер, возвращаясь к столу.

«Потому что если я наблюдаю за тобой, то можешь быть уверен – заместитель секретаря делает то же самое. Если это все, на что ты способен… Свак вздернет тебя еще до конца недели».

*****

В конце концов они остановились – главным образом потому, что бой пропахал под их ногами глубокие каньоны. Даже для столь могущественных воинов сражаться на земле, которая раз за разом превращалась в песок, было сомнительным удовольствием.

К тому же переломный момент миновал, и высвобождать прежний объем силы больше не получалось.

Рэндидли стоял над поверженным Элхумом, его тело дрожало от бешеного стука сердца. Несмотря на свое плачевное состояние, Элхум весело улыбнулся ему снизу вверх. — Отличный спарринг. Я не получал такого удовольствия… хех, даже не помню когда. Но мне действительно еще расти и расти, верно?

— Да и всем нам, — отозвался Рэндидли, разрываясь между остатками ярости и странной горечью. К концу боя приятный жар сражения полностью покинул его тело. Он отвернулся от противника.

Это был не тот Элхум, которого ему требовалось превзойти. Рэндидли повел себя слишком вспыльчиво, сорвавшись на эту его версию. Переломный момент остался позади, а обороты Ядра Пустоты становились все более угрожающими. Воспоминание непрерывно дрожало вокруг него. В итоге это даже не принесло особого облегчения. И все же Рэндидли не жалел о случившемся.

Сделав глубокий вдох во время этой тренировки, он смог уловить проблеск истинного воспоминания.

Ближе к концу боя, когда образ Элхума набрал силу и они начали обмениваться ударами на равных, Рэндидли разглядел его зыбкую тень и подметил некоторые детали. В первоначальном сне Элхум должен был прибыть в Маллун и обнаружить Покровителя Глубин раненым и при смерти. В этой же реальности Свак устранил Йотема еще несколько недель назад. Обнаружив это, Элхум действительно попытался пробиться в Маллун силой, и Вестриссер разобрался с ним лично.

Увидев, как легко был побежден его союзник и равный по силе товарищ, Элхум осознал, насколько он слаб в масштабах Нексуса. Это был миг предельной решимости, после которого он с головой ушел в собственные приготовления.

Отчасти горечь Рэндидли объяснялась тем, что он преподал этой версии Элхума тот же урок, который сам когда-то усвоил из мимолетного взгляда Элхума много лет назад.

«Единственное, что непонятно…», – Рэндидли заставил себя отвести взгляд от окровавленных губ и восторженной улыбки Элхума, который даже сейчас его раздражал. Он посмотрел в сторону, где рыскали Покровители, недовольные тем, что он избил Элхума. — «… это Мэй Мирна. Тебя не было в тех сведениях, что мне удалось почерпнуть. Так какое же озарение снизошло на тебя в обоих этих переломных моментах?»

Прямой вопрос вряд ли принес бы ответ, поэтому Рэндидли лишь кивнул Покровителям. Сейчас ему хотелось побыть одному. — Раз уж мы закончили, у меня есть другие дела. Если я понадоблюсь, вы знаете, где меня искать.

— Надо будет как-нибудь повторить, — бодро отозвался Элхум, сверкнув испачканными в крови зубами.

Поджав губы, Рэндидли рванулся прочь с такой силой, что пространство вокруг него затрещало. Он вернулся на ферму Йотема, зашел в свою комнату и сел медитировать. Ему требовалось время, чтобы воспоминание восстановилось. Как и всегда, непрерывная дрожь выводила его из себя. К тому же нужно было дать Ядру Пустоты возможность преодолеть расстояние между этим воспоминанием и следующим.

Потребовалось около двенадцати часов, чтобы обороты Ядра Пустоты снизились до приемлемого уровня. За это время он почувствовал, как на ферму приходили и уходили Йотем и Девик. Девик ушла, простояв перед его дверью почти пятнадцать минут и так и не решившись постучать; она лишь понурила плечи и пробормотала себе под нос, что его, наверное, здесь даже нет. Йотем задержался дольше: уставившись в деревянную обшивку двери, он разразился долгой тирадой о том, что Покровитель Глубин якобы получил разрешение Рэндидли тратить их деньги на покупку лучших материалов для парящих островов.

Судя по всему, Первородный Зверь распоряжался их средствами весьма вольготно.

Изрядно обругав своего предка и пожаловавшись на жизнь в течение целого часа, он наконец ушел, выглядя при этом на удивление посвежевшим. Ощущая в груди тлеющие угли гнева, Рэндидли оставался в медитативном трансе и просто дышал. Его эмоциональное море вздымалось волнами мстительности и разочарования.

Однако одно стало ясно: спарринг с Элхумом не истощил его, а напротив, принес странный прилив душевных сил. Это помогло ему вновь сосредоточиться. Поэтому, когда воспоминание перестал терзать его Ядро Пустоты, Рэндидли скользнул в свой внутренний мир. Он очнулся в проекции собственной спальни, поднялся на ноги и вышел в пещеру.

Пришло время встретиться лицом к лицу с четвертым и последним ядром негативных эмоций.

Пещера изменилась. Все остальные двери исчезли. Границы комнаты растворились, оставив Рэндидли в бескрайнем темном пространстве. Вместо дверей он увидел три небольших островка света и очертаний посреди огромной тьмы. Судя по тому, как проходило очищение предыдущих эмоциональных кист, это были воспоминания.

Воспоминания о его матери, Эмили.

Но прежде нужно было разобраться с другим делом. Взмахнув рукой, он призвал призрачную версию Акри. Из теней навстречу ему хлынули полчища клонов Серой Твари, их глаза горели негативными желаниями, поглощенными из Альфы-Космоса. Прежде чем вступать в бой с собственной тьмой, следовало очистить эту область от мелких паразитов.

Его удары были быстрыми и беспощадными. Он рассекал их тела, заставляя отрубленные конечности разлетаться в разные стороны. На смену поверженным приходили все новые враги, но эмоциональная сила, которую он уже впитал, давала ему огромное преимущество. Никакое количество мелкой скверны не могло одолеть его числом. Благоразумие Отступнической Мойры было слишком развитой характеристикой, чтобы допустить подобное, особенно теперь, когда он так укрепил свой эмоциональный фундамент.

В какой-то момент клоны дрогнули и бросились обратно во тьму. Опустив Акри, Рэндидли не стал их преследовать. Он шумно выдохнул через нос и потратил немного времени на то, чтобы успокоиться. То, что ждало его впереди, окажется гораздо сложнее.

Стоило Рэндидли сделать шаг вперед, чтобы ступить в пустоту, как он почувствовал рядом чье-то присутствие. — Ты уверен, что хочешь продолжить?

Рядом с ним парировал парящий огонек. Поколебавшись несколько мгновений, он принял форму клона Рэндидли – только с седыми волосами и черными глазами. Выражение его лица оставалось на удивление нейтральным, если учесть, что это эго было соткано из его подавленных эмоций и негативного подсознания. — Если ты начнешь бередить эти эмоциональные раны, это не всегда будет делать тебя сильнее. Иногда неведение – это благо.

— Я-то думал, ты станешь подталкивать меня к тому, чтобы я взглянул в лицо этим страхам, — прищурившись, произнес Рэндидли, пытаясь разгадать намерения этой проекции. Его восприятие почти ничего не сообщало об этом существе.

Серый Рэндидли пожал плечами с почти скучающим видом. — Знаешь ли ты, какая группа людей в социологических опросах считает себя самыми счастливыми? Самые безрассудные. Если они верят, что счастливы, то они счастливы. Те же, кто знает больше, часто сами обрекают себя на грусть.

Рэндидли лишь молча смотрел на своего клона.

Клон почесал щеку. — Все мы четверо – часть тебя, понимаешь? Мы защищаем тебя. И я говорю тебе отступить. Тебе стоит прислушаться ко мне.

Рэндидли вскинул подбородок. — Неужели эти воспоминания о моей матери действительно так тяжело вынести?

— Не совсем. Но они послужат ключом, который откроет все остальное. Истину, от которой ты бежал очень, очень долго.

Он задумался над этим, лихорадочно пытаясь понять, с чем именно ему предстоит столкнуться в этой последней эмоции. До сих пор он имел дело с жалостью к себе, ревностью и гневом. Это были его величайшие пороки. Накал каждого последующего чувства неуклонно возрастал, что делало это четвертое испытание явным отклонением от привычного порядка. — И чем же ты должен быть? Депрессией? Ненавистью? … Или одиночеством?

Клон лишь поморщился, словно вешание ярлыков доставляло ему неудобство.

Рэндидли вздохнул. — Ты хотя бы скажешь, угадал ли я? — Клон промолчал, но его безучастный вид, казалось, указывал на отрицательный ответ. Рэндидли покачал головой. — Впрочем, это не важно. Ради той силы, что ты в себе несешь, ради объединения моего эмоционального моря… мне нужно заглянуть в эти воспоминания.

— Кто обладает большей силой: умирающий человек, привязанный к носу мчащегося поезда, или юноша с деревянным копьем? — Спросил клон.

Рэндидли еще несколько секунд пристально смотрел на него. Он действительно не знал, как относиться к философским изречениям этого ядра негативных эмоций. — …Ты ведь понимаешь, что я не остановлюсь?

— В этом-то и вся соль, верно? — Наконец выражение лица клона изменилось, став почти насмешливым. — Что вообще способно заставить Рэндидли Гостхаунда остановиться?

«Может, это жестокость?», – Рэндидли нахмурился. Но все же он сделал шаг вперед и направился к первому воспоминанию.