Глава 2121 — Без названия

В глубине души Явем чувствовал себя неловко и даже робел, разглядывая волевой подбородок и темные волосы подтянутой фигуры перед ними; он совершенно не учуял приближения Короля Пустоты. Воистину, каковы бы ни были его истинные намерения относительно Девик, отрицать его могущество было невозможно.

Явему следовало удвоить бдительность. И надеяться, что помыслы Короля Пустоты касательно Девик не примут дурной оборот.

Из них всех лишь лицо Девик расплылось в улыбке, словно распустившаяся маргаритка. Она кокетливо отставила бедро и уперла в него руку:

— Ба-а, какие люди. Одолжение для Короля Пустоты, да? Честно говоря, без понятия, чем мы реально можем тебе помочь. Мы тут только и делаем, что гребаный пот ведрами проливаем…

Девик осеклась. Выражение ее лица резко изменилось. Взгляд, которым она теперь смотрела на Рэндидли, стал кротким и испуганным. Ее ресницы затрепетали:

— Если только… господин Король Пустоты, я и подумать не могла, что вы из этих… если мой пот ласкает ваши нежные фантазии…

— Нет, спасибо, — Король Пустоты закатил глаза. Он указал на поле, хотя уголки его губ все еще подергивались от усмешки. — На самом деле это связано с хобфути. Я собираюсь построить в Маллуне третий стадион, чтобы справиться с наплывом гостей. Этот спорт действительно умеет собирать толпы. И я хочу, чтобы он стал самым престижным; я хочу отобрать это право у команд, базирующихся в Маллуне. Так что все, чего я хочу…

Король Пустоты Алчущее Око протянул руку и сжал кулак. От одного лишь движения его пальцев воздух затрещал, создавая громкое пространственное искажение. В его глазах вспыхнуло изумрудное пламя:

— Сделайте мою арену своей домашней площадкой и проложите себе путь на самую вершину турнира. Побеждайте с как можно большим отрывом и как можно раньше. Приведите толпу ко мне.

У Явема засосало под ложечкой, когда он увидел, как меняется лицо Девик. Тем временем Король Пустоты обвел взглядом остальных игроков:

— Разумеется, я вас отблагодарю. Бесплатное жилье, а также еда и энергия в любых количествах. От вас требуется только побеждать. Устройте для зрителей грандиозное шоу, которое они никогда не забудут. По рукам?

— Мы посмотрим, что можно сделать, — улыбка Девик дернулась и исказилась, напоминая монстра, который пытается не выдать свое истинное лицо на людях. Или, точнее, перед Королем Пустоты. За спиной ее пальцы сплелись в узел, достаточно крепкий, чтобы задушить каменную колонну.

Еще раз кивнув, Король Пустоты сделал один шаг. Этого хватило, чтобы он растворился в воздухе. Даже при прямом наблюдении его скорость оставалась запредельной. Несколько секунд команда хранила молчание. Наконец один из защитников покачал головой:

— Даже не знаю, как к этому относиться – нас спонсирует сам Король Пустоты.

— Ты бы отказался от еды и денег? — Телл покачал головой. — Честно, ты меня расстраиваешь. Слушай, пусть он и Король Пустоты, но мясо у него чертовски вкусное, ведь так? Твое дело – швырять Сокрушители, а не думать. Не усложняй.

— И все же… — игрок замялся, но покачал головой. Команда разделилась примерно поровну; Явем знал, что многие из них потеряли друзей и близких из-за Пустоты. С другой стороны, не меньше людей погибло из-за безразличия эфирной элиты. Эти игроки повидали в жизни всякого.

Телл принялся расстегивать жилет:

— Ладно, давайте не будем зацикливаться. Лично я готов идти в душ…

— Телл, надень обратно. Тренировка не окончена. Хе-хе.

Все, кто до этого не заметил перемены, произошедшей с Девик, замерли и повернулись к ней, привлеченные этим странным смешком. Она обхватила себя руками за плечи и слегка подалась вперед. Жуткая ухмылка расползлась по ее лицу, уголки рта поползли к щекам, точно головы двух многоножек. Вокруг нее закружился плотный вихрь бушующих эмоций.

Очевидно, у нее не было ни Класса, ни четко сформированного образа. Но Явем впервые ощутил, насколько могущественной станет эта женщина, когда наконец бросит свои игры в хобфути и начнет развиваться.

— Ха. Мы выиграем этот турнир, и плевать на всю их элиту, — Девик закинула голову и разразилась безумным хохотом. — Разве вы этого не хотите? Слава Кубка Хобфути! Доказательство того, что все наши усилия были не напрасны! Растоптать каждого твердолобого ничтожного слизняка, который презирал вас и смотрел свысока! Давайте заберем его. Своими руками. Вырвем его из жадных лап этих ублюдков.

Она извлекала из своего пространственного кольца все новые и новые жилеты. Ее глаза горели заразительной решимостью. У Явема кожа покрылась мурашками; он видел, как аура ее воли расползается вокруг, касаясь игроков и постепенно склоняя их на свою сторону.

— Так что. Как я и сказала. Хе-хе. Тренировка на сегодня… еще очень далека от завершения.

*****

Возвращение на ферму должно было принести ему передышку. Не то чтобы тренировки с Богартом давались с трудом, но их результаты оставляли желать лучшего.

Рэндидли старался двигаться медленно, но раздражение мешало этому. Богарт уверенно наступал, выбрасывая кулаки с такой силой, словно надеялся сокрушить противника одним ударом. Рэндидли уклонился от первого выпада, но принял на ладонь второй. Из-за установленных им самим ограничений удар преодолел его поспешный блок, но лишь слегка откинул его голову назад, встретив преграду в виде ладони.

Затем он присел и сделал подсечку, поймав Богарта под колени. Юноша вскрикнул и повалился навзничь. Он попытался быстро подняться, но получил босой ступней Рэндидли прямо в челюсть. Его тело рухнуло, точно мешок с картошкой. Ученик продержался в этом спарринге всего сорок две секунды.

— Тебе действительно нужно научиться соизмерять свои силы в бою… — пробормотал Рэндидли, почесывая затылок. Несколько массивных зверей аракис, бездельничавших на краю тренировочной площадки за фермой, тихонько хмыкнули. Рэндидли покосился на эту группу поддержки. — Кто-нибудь еще хочет попробовать? Обещаю, я буду нежным.

Даже новоприбывшие звери аракис – всего их было около двадцати, самый маленький размером с самосвал, а самый большой напоминал бронированного краба величиной с дом – внезапно с глубоким вниманием уставились в небо. Кое-кто поднялся, чтобы пойти потрубить на задворках фермы. Покачав головой, Рэндидли снова перевел взгляд на бесчувственного Богарта.

Обучение Воина Пустоты оказалось куда более проблематичным, чем он ожидал. Рэндидли не хотелось делать поспешных выводов всего после нескольких недель, но боец из этого идиота был отвратительный. В ментальном плане он обладал грацией, утонченностью и самосознанием цунами, выбивающего парадные двери больницы.

Малейший намек на брешь в обороне противника вселял в него безграничную уверенность. Его удары становились размашистыми и ленивыми, пока он не открывался так, что даже предельно сдерживающий себя Рэндидли мог уложить его одним ударом. Раз за разом Рэндидли вколачивал его в землю абсолютно одинаковым образом, используя одни и те же простейшие обманные движения.

Он надеялся хотя бы научить Богарта распознавать определенные уловки. К сожалению, у того, похоже, была память золотой рыбки. Каждый раз он попадался на одни и те же приемы. Их схватки проходили по одному сценарию, что уже начинало сводить Рэндидли с ума.

— Может, я ударил его так сильно, что вызвал амнезию? — Рэндидли подошел к одному из трех сопровождавших его зверей аракис. Тот ластился, пока мужчина чесал ему брюхо.

Однако вскоре его взгляд обострился. Два мощных присутствия целенаправленно двигались к ферме. Защитный Ритуал Пустоты, который он установил после попытки вторжения Коппуна, засек их еще на дальних подступах. Враждебность была огромной силы, легко посылая рябь сквозь окружающее пространство.

Рэндидли посмотрел на самого крупного зверя аракис и указал на Богарта:

— К нам идут незваные гости. Присмотри за ним, пока я выясню, почему они так злы.

Гости прорывались сквозь самый эпицентр шторма, бушевавшего в небесах над фермой, но это их ничуть не замедляло. Напротив, казалось, они лишь ускорялись, преодолевая последние грозовые тучи и используя свои тела как тараны, чтобы гасить несчастные молнии, ветвившиеся на их пути.

Импульсом гравитационной энергии Рэндидли взмыл в воздух им навстречу.

Огромный золотой школьный автобус вылетел из грифельно-серых грозовых туч, шлейфы водяного пара тянулись за его блестящим кузовом. Лишь когда он резко затормозил, вздыбился подобно кобре и испустил громоподобный рев, Рэндидли наконец понял, с кем имеет дело.

— Король Пустоты, тебе лучше иметь чертовски хорошее объяснение, почему ты завладел фермой моих сородичей!

Если Йотем был излишне раздутой фигурой без особого веса, то Покровитель Глубин казался китом, полностью подчинившим себе пространство. Рэндидли шумно вздохнул, разглядывая брюхо Покровителя и его странные аморфные боковые отростки. Обычно он приглушал свое энергетическое зрение, чтобы не слепнуть от постоянного цветения бытия, но даже при обычном взоре Покровитель сиял так ярко, словно стоишь вплотную к вращающемуся прожектору маяка.

И все же больше самого Покровителя Рэндидли поразила его спутница. Ведь там, чуть поодаль за массивным зверем-первопредком, следовала черноволосая Покровительница Перьев. Его грудь тут же сдавило, а чувства принялись сканировать ее. Однако потоки значимости не вели к ней: то, в чем нуждалась нынешняя Покровительница Перьев, прошлая версия не имела.

По крайней мере, пока.

— Ну?! — Пасть зверя-первопредка приоткрылась, и вовсе не мощнаяэнергиязаставила Рэндидли сморщить нос от неприятного запаха.

Слегка кашлянув, Рэндидли ответил:

— …Мы с Йотемом партнеры. Он занимается связями, а я – непосредственным выращиванием продукции. Сейчас его здесь нет; он в Маллуне на турнире по хобфути.

— Если ты навредил хоть… а? — Массивное существо моргнуло, когда слова Рэндидли наконец дошли до его сознания. Он нахмурился так сильно, что Рэндидли мог бы улечься на его губах и вздремнуть. — Что значит – вы партнеры? С какой стати моему дальнему племяннику связываться с Королем Пустоты?

— Разве не ты утверждал, что все существа – лишь энергия? — Подала голос Покровительница Перьев. Голос ее звучал легко. Она тоже выглядела очень, очень юной, когда натянуто улыбнулась Рэндидли. — Пожалуйста, Король Пустоты, мы не хотим проявить неуважение. Однако выяснилось, что в последнее время…

— Заговор! Враги повсюду! — Зверь-первопредок снова принялся изрыгать огромные гейзеры своего зловонного дыхания. — С парой несчастных случаев я могу смириться и оплакать их. Но чтобы почти весь род вымер за одно десятилетие – нет, зловещая тьма сгущается над всеми нами, величайший род хотят низвергнуть завистливые руки!

Рэндидли примиряюще поднял ладони:

— Не беспокойтесь, прямо сейчас рядом с Йотемом находится мой Вестник Пустоты. Я попрошу его присмотреть за ним, пока мы направляемся…

— В Маллун! Нельзя терять время. Этот поход должен продолжаться! — И, даже не оглянувшись, массивное существо рвануло прямиком к цели.

Покровительница Перьев подплыла ближе к Рэндидли:

— Я рада, что вы оказались здесь. Вы ведь Король Пустоты Алчущее Око, верно? Мэй говорила о вас. Возможно… что ж, в недавних смертях членов его семьи действительно много подозрительного. И если бы то же самое случилось здесь… он бы ворвался в Маллун и, скорее всего, вызвал моего отца на дуэль.

Спасибо вам большое!