Глава 2120 — Без названия

Рэндидли придавал камню форму, намереваясь воздвигнуть величественный стадион для хобфути. Трибуны должны были получиться просторными, а чаша арены – высокой и вместительной. Затем, используя метод, который он подсмотрел во время работы Армеля, он руками расщепил массивные древесные огурцы на удобные доски, чтобы начать латать внутренности конструкции. Их он вручную сверлил, свинчивал, заколачивал и подгонял друг к другу, собирая вокруг стадиона целую деревушку из зданий, предназначенных в основном под жилье и торговлю.

Двери выходили высокими и широкими. Внезапно Рэндидли осознал, что для завершения построек ему, скорее всего, придется расплавить и отлить немало стекла.

В порыве вдохновения, навеянного мыслями о Татьяне, Рэндидли воздвиг прямо напротив стадиона колоссальный торговый комплекс – столь же огромный, а в своем роскошном размахе, пожалуй, даже более пышный. Накопав в своем пространственном кольце кое-какие завалявшиеся материалы, он установил перед входом массивные колонны из песчаника. Внутреннюю структуру он сформировал из своего укрепленного кровавого лесоматериала, который благодаря энерговыделяющим свойствам источал странную, притягательную силу. Одно лишь пребывание внутри этого торгового центра могло взбодрить обычного человека и подарить ему Прилив Сил.

«Это хорошо… но хватит ли этого?» – Рэндидли прикусил губу. Бой был его стихией, а вот попытки предугадать реакцию обывателя на его архитектурные изыски ставили его в тупик.

Звери аракис изо всех сил пытались поспевать за Рэндидли, пока он порхал от одной задачи к другой, но одна за другой их попытки запечатлеть его силу оборачивались против них самих, и они падали на землю с сочащейся изо рта кровью.

Рэндидли лишь цыкнул и покачал головой, но продолжил работу. Погружаясь в дело, он мог не думать о тревогах по поводу результата.

К собственному удивлению, он находил строительство невероятно приятным; сам процесс соединения всех деталей воедино приносил поразительное облегчение. Последние крупицы ярости, которые он все еще носил в себе, испарились, когда он собирал черепичную крышу для торговой площади из старых драконьих чешуек, завалявшихся в запасах. Отполированные, на солнце они переливались упоительной смесью аметиста и изумруда.

Довольный своим творением, Рэндидли кивнул сам себе.

Он несколько секунд всматривался в небеса, испытывая странное чувство. К своему удивлению, он понял, что разочарован окончанием работы. Пожав плечами, Рэндидли засучил рукава и решил создать второй Небесный остров: этот предназначался специально для того, чтобы парить на окраине Маллуна – возможно, достаточно высоко, чтобы избежать проклятого шума барьера. В таком случае упор стоило сделать на жилые дома. Строить еще один стадион нужды не было.

Второе строительство затянулось настолько, что звери аракис успели оправиться от первой отчаянной активации своих способностей, предприняли еще одну попытку запечатлеть его силу и снова лишились чувств. Почти вся древесина, которую Рэндидли вырастил за последние несколько недель, ушла на постоянно растущую вереницу зданий, в которых, как он осознал, возникла необходимость. Воздух гудел и дрожал от его мощных и молниеносных шагов – он мгновенно перескакивал от одной задачи к другой. Волны гравитационного излучения искажали пространство, пока он подгонял материалы для скрепления.

И даже несмотря на восемьсот бревен, выращенных на ферме Йотема, ему пришлось прочесать окрестности и выкорчевать несколько чахлых древесных огурцов похуже, чтобы набрать достаточно сырья для завершения строительства. Он утер пот и капли дождя со лба и взмахнул рукой. Обе массивные платформы исчезли, затянутые в его Альфа-Космос.

Память пространства при этом сильно содрогнулась, заставив Рэндидли поморщиться; этому местуоченьне нравилось, когда он демонстрировал, что внутри него существует целый мир. Это оставалось единственным способом дестабилизировать все вокруг.

Рэндидли быстро вернулся в Маллун и представился у ворот, где, по словам Вестриссера, его должен был ждать представитель. Вскоре его познакомили с дерганым антропоморфным сусликом по имени Фриволл Юрийн, которому предстояло изучить Гравировки и постройки, прежде чем их пропустят в сам город. Они обменялись рукопожатием – крошечная лапка Фриволла совершенно терялась в руке Рэндидли, – а затем направились за пределы городских стен.

Явление двух гигантских каменных платформ со всеми зданиями вызвало еще одно содрогание пространства, которое не утихало почти час. Под бдительным взором Фриволла Рэндидли выводил линии Маны на обеих платформах, намеренно замедляя свои движения и нанесение Гравировок, чтобы ничего не скрыть от инспектора. Все эти усилия и вложения оказались бы бессмысленными, не получи он одобрения.

Когда Рэндидли закончил с первым Небесным островом, включая стадион и огромный торговый центр, суслик сокрушенно покачал головой.

— Принцип-то я понимаю, но, увы, этому старику трудно уследить за вашими узорами; это в корне отличается от системы, к которой я привык, — вздохнул он. — Все так ново и лаконично, без большинства тех украшательств, что милы моему сердцу. Пожалуй…

Он снова прищурился, разглядывая светящиеся Гравировки у основания Небесного острова. Хотя Фриволл стоял неподвижно, казалось, все его тело сжалось в тугой узел предельного напряжения. Мелкая дрожь почти непрерывно сотрясала его фигуру – настолько сильной была концентрация. Одно лишь пребывание рядом с ним вызывало у Рэндидли смутное неудобство.

Напряжение спало, и инженер вздохнул:

— Что ж, заканчивайте со вторым Небесным островом. Вам придется оставить их мне на несколько дней. Не то чтобы я вам не доверял, но мне нужно провести кое-какие эксперименты с этим Стилем Гравировки, чтобы укрепить свое понимание. И, разумеется, я не стану распространять секреты вашего метода. Подобное усердие в Гравировке достойно уважения.

Это заставило Рэндидли помедлить.

— Даже если Фэлмак Вестриссер прикажет скопировать эти узоры?

К удивлению Рэндидли, Фриволл лишь усмехнулся:

— Если ему так сильно приспичит получить эти узоры, пусть спускается сюда и пробует сам. В общем, я скоро свяжусь с вами, Король Пустоты Алчущее Око.

Рэндидли кивнул; он и ожидал, что процесс потребует времени. Со вторым Небесным островом он сдерживать себя не стал. На то, чтобы покрыть первый надлежащими Гравировками, у него ушло почти два часа кропотливого труда. Со вторым же его руки порхали туда-сюда, набрасывая линии Гравировок, которые ложились почти мгновенно. Не прошло и пятнадцати минут, как все было готово. Оставив позади ошеломленного Фриволла, Рэндидли вернулся в Маллун и направился на постоялый двор.

Внутри, в общем зале на первом этаже, он обнаружил Йотема и Деметриуса за длинным общим столом. Прислуга сновала туда-сюда, разнося напитки толпе посетителей, забивших до отказа слишком тесное помещение. Несколько человек, сидевших за большим столом, бросили на Рэндидли испуганные взгляды, но он проигнорировал их, присоединяясь к спутникам. Несчастные обитатели Эфира сжались еще сильнее, лишь бы оказаться подальше от него.

— Ну и как поживает наше пожертвование? — Спросил Деметриус.

— Инженеру нужно провести кое-какие тесты, но в ближайшие несколько дней все должно заработать, — Рэндидли прикусил губу и покачал головой. — Но есть проблема. Чем больше я об этом думаю, тем яснее понимаю, что для Дрейна Свака это лишь мелкая неприятность. Даже если торговая площадь и условия для хобфути будут феноменальными, нам нужно что-то особенное, чтобы завлечь людей и удержать их там.

Йотем огляделся по сторонам:

— Возможно, подобные вещи разумнее обсуждать без лишних ушей…

— Дело в мясе моржа, верно? — Деметриус точно так же проигнорировал возможных подслушивающих; глупо было думать, будто их вражду удастся скрыть. К тому же, чем больше людей поймут суть соперничества, тем пристальнее они будут присматриваться к странным событиям. — Мало какие места могут поставлять мясо такого высокого качества столь стабильно. Если особый рецепт будет распространяться только на ваших территориях…

— Я думал об этом, но этого просто мало, — вздохнул Рэндидли. — Если мы сделаем моржовую котлету и откроем фастфуд… уверен, люди будут платить, но это всего лишь еда. Косвенно длинная очередь за едой заставит людей бродить по торговой зоне, но это как-то неэффективно; для турнира по хобфути будет выделено три стадиона. Все сильные сеяные команды базируются в Маллуне и хотят играть там. Так что…

— Кхм, в этой области у меня есть кое-какие соображения, — Йотем поднял палец. Рэндидли едва не проигнорировал его, собираясь продолжить, но хрупкое напряжение в лице собеседника заставило его остановиться; возможно, полузверь-первопредок заметил, как часто они в последнее время обделяли его вниманием. — Даже когда стадионов было всего два, командам разрешалось назначать «домашнюю» арену. Не то чтобы это имело значение; все выбирали превосходные условия в Маллуне, а не полуразрушенные, почти любительские площадки за его пределами, открытые всем капризам стихии.

— Однако решающим фактором является посев, как вы и сказали, Король Пустоты, — Йотем облизнул губы, возвращаясь к сути дела. — Этим правилом часто пренебрегают, но посев сбрасывается по ходу турнира после каждого раунда на основе разницы очков. Если мы сможем найти талантливую команду, которая будет забивать больше других, и уговорим их выбрать нашу арену в качестве домашней базы, то громкие победы будут постоянно греметь именно на нашей территории. А безумные фанаты пойдут за качественным хобфути куда угодно.

*****

Явем со свистом выдохнул, опускаясь на деревянную скамью, но мышечная боль уже начинала отступать. Лицо его лоснилось от пота. Он зажмурился, надеясь, что пыль с холмов вокруг Маллуна не смешается с потом и не превратится в корку штукатурки, когда он попытается встать.

И все же настроение его было на удивление приподнятым. После нескольких дней, в течение которых его постоянно заставляли носить этот проклятый жилет, он начал привыкать к его тяжести. Он уже чувствовал, как благодаря этому становится сильнее.

Ему не хотелось этого признавать, но они действительно сыгрывались в отличную команду.

Все «Чудеса» растянулись неподалеку, едва закончив изнурительную пробежку с чередованием быстрого и медленного темпа для развития выносливости и Спринта. Все были мокрыми насквозь и вялыми. Никому не нужно было объяснять, какой ментальной агонией оборачивается преодоление собственных пределов; стоило атлету достаточно натренироваться, чтобы справляться с нагрузкой, как Девик тут же вручала ему жилет. К тому же в последнее время она увеличила базовый темп.

Суть заключалась в том, что две колонны игроков постоянно бежали трусцой по длинной дистанции. По сигналу Девик замыкающая пара должна была совершить Спринт в самое начало колонны. Так продолжалось почти полчаса, причем рывки становились все чаще, пока ноги игроков уже едва держали их во время этого «ускорения».

— Ребята, я тут кое-что понял, — Телл лежал на спине, раскинув руки в стороны. Отключив свой жилет, он приподнялся на локтях. — Наша госпожа и спасительница Девик верит, что у нас действительно есть шанс в турнире по хобфути. Она затащит нас на пьедестал, хотим мы того или нет.

— Для тебя – Верховный Лидер, болван, — Девик легонько щелкнула Телла ладонью по лбу. С тихим стоном тот повалился обратно, вызвав смех у большинства игроков. Девик уперла руки в бока и ухмыльнулась, обводя их взглядом. — Ладно, ладно. Да, я думаю, мы хороши. За последний год мы тяжело трудились, оттачивая командную работу и укрепляя физическую базу. Мы определенно выше среднего уровня.

— Уровень «выше среднего» не принесет нам чемпионство, — заметил Явем. — Не против именитых команд. Они существуют десятилетиями; детей там записывают в секции с пеленок, чтобы растить специально для хобфути. Давайте без лишнего оптимизма. Реализм…

— Фу-у-у, — Телл шумно выдохнул сквозь сложенные лодочкой ладони. Глаза Явема блеснули, но он промолчал.

Девик отмахнулась от обоих:

— И все же я хочу, чтобы нашей целью было…

Если бы ей дали закончить эту фразу, возможно, судьба «Чудес» сложилась бы иначе.

— Прошу прощения, надеюсь, я не помешал вашей тренировке. Мне нужно одолжение.

Вся группа замерла. Долю секунды спустя все игроки повскакивали на ноги, несмотря на то, что еще мгновение назад были истощены до предела. Явем отступил на полшага и потянулся к поясу за оружием, но его топора там, конечно же, не оказалось – он был убран на хранение. Однако внезапное появление Короля Пустоты Алчущее Око требовало их немедленного внимания.

«Ты… – …Явем прищурился. – …Почему ты не можешь просто оставить нас в покое и не втягивать в свои опасные заговоры?»

Спасибо вам большое!