Глава 2123 — Без названия

Явем сохранял бесстрастное выражение лица, пока судья объявлял команды, участвующие в показательном матче. Хоть он и понимал цель происходящего, но чувствовал себя слишком измотанным, чтобы терпеть весь этот бред. До начала турнира оставалось еще три дня, но эта игра была гораздо больше, чем просто «показательное» выступление. В Маллун на турнир съехалось столько команд, что сравнить различные малые лиги и заявленные рекорды для составления турнирной сетки было попросту невозможно.

Поэтому приезжим и не имеющим рейтинга командам настоятельно рекомендовалось провести как можно больше показательных встреч, чтобы сделать сам турнир более зрелищным благодаря правильно составленной сетке. Явем не мог не заметить, что это также раскрывало тактику иностранных команд местным именитым клубам по хобфути, но полагал, что мало кто вообще планировал бросить вызов этим титанам.

Одна конкретная дурочка, которая как раз планировала бросить вызов элите хобфути, так и вилась рядом с Явемом, сгорая от нетерпения начать матч. Девик так и прыгала с ноги на ногу, явно переполненная энергией. Она представляла собой нечто среднее между закупоренной молнией и ребенком, которому срочно нужно в туалет. В самом хорошем смысле это передавалось остальной команде; все они впервые за долгое время как следует размялись.

Но также изрядно раздражало то, что она постоянно высматривала на трибунах человека, который был быоченьзаметен.

Судья взмахнул руками, давая знак командам занять свои позиции и ждать свистка. Напротив них группа в зеленой форме из Южных земель собралась на короткое последнее совещание. «Чудеса» сделали то же самое.

— Даже если его здесь нет, это лишь доказывает, что он верит в нас, — пробормотала Девик, побелевшими пальцами сжимая кулаки. Она обращалась столько же к себе, сколько и к команде, ждущей напутственного слова. В ее глазах горел неистовый голод. — Так что… или, возможно, он опаздывает – мы же знаем, как он занят…

— Мисс, если этот мерзавец был лично приглашен вами и не соизволил явиться, — Телл сплюнул в сторону. — Пожалуй, не стоит рассчитывать на его поддержку. Негоже отвергать приглашение дамы, будь он хоть трижды из Пустоты. Таких ненадежных шутов в моей деревне пруд пруди.

Поначалу Явем подумал, что Девик бросится на защиту Короля Пустоты, как она всегда делала, и внутренне вздохнул. Но Девик лишь уставилась на Телла вытаращенными глазами. Лицо ее побледнело. Их противники по хобфути сложили руки вместе и издали первобытный клич. Затем они разошлись по позициям. Тем не менее их капитан словно окаменела.

Вздохнув, Явем произнес:

— …Ты ведь не приглашала его, верно? Он, скорее всего, даже не знает, что у нас сейчас матч.

— Я могу быстро сбегать… — начала Девик, но свисток судьи и призыв «игрокам занять позиции» оборвали ее на полуслове.

Телл спрятал смешок в кулак и похлопал Девик по плечу.

— Ну, это ведь к лучшему, верно? Ты ведь хотела доказать, что мы достойны его внимания? Подумай, насколько убедительнее будет твое приглашение на следующую игру, когда за плечами будет разгромный счет.

— Да, ты прав. Да, — Девик выпрямилась и перестала дергаться. К ней вернулась целеустремленность, вытеснив всю суетливую энергию, что переполняла ее тело. Она повернулась лицом к команде соперников. Ее мощная эмоциональная аура вновь заполнила пространство вокруг них. Глаза сузились с мрачной решимостью. — Давайте покончим с этими клоунами на нашем пути и пойдем праздновать. Если мы устроим им резню… никаких дополнительных тренировок сегодня. У всех выходной.

Команда радостно закричала и потерла руки.

Явем лишь тихо вздохнул, гадая, когда это тренировкипослематча по хобфути успели стать нормой.

*****

Рэндидли быстро зашагал прочь от остальной группы, которая буднично занялась делами вокруг причаливших небесных островов, даже не заметив резкой перемены в его настроении. Его мысли и эмоции бурлили внутри, точно подтаявшее мороженое – бесполезные и липкие. Сквозь эту хаотичную массу настойчиво пробивалась одна и та же мысль.

«Элхум… идет сюда».

Добравшись до края небесного острова, он круто развернулся и едва не начал мерить шагами каменную платформу. Но, прорычав что-то себе под нос, он развернулся и просто прыгнул в небо. Простор и проливной дождь должны были помочь ему прояснить разум. Стараясь не смотреть на парящий Пайн, который занимал изрядную часть небосвода, он укрылся в самой гуще грозовых туч. По привычке он начал перестраивать энергетические потоки вокруг себя, подгоняемый нервным напряжением.

Вскоре мощные электрические разряды заискрились по краям выбранного им облака, готовые обрушиться вниз яростным ударом, пусть даже у них и не было цели.

По крайней мере, холодный ливень остудил его пыл.

Рэндидли сжал кулаки. Он все еще отчетливо помнил свои первые две встречи с Элхумом. В первый раз мимолетное прикосновение его внимания разрушило шестикратный Класс Рэндидли и лишило его чувств. Во второй раз случайный удар, который тот послал вдогонку убегающим покровителям, потребовал от Рэндидли всех его сил, чтобы просто его заблокировать.

И теперь приближалось то самое существо, что правило Нексусом последние несколько тысяч лет. Обладатель столь могущественного тела, что оно оказалось заперто в его собственном кристаллизованном Эфире, и ударов, способных преодолевать пространство и время.

И сейчас…

Кровь Рэндидли закипела. Он сжал пальцы с такой силой, что пространство вокруг него содрогнулось. Он не знал, чего хочет больше – сражаться или бежать. Король Пустоты говорил Рэндидли, что с крушением Соноры связь с внешним миром оборвалась. Пусть даже это было лишь внедренное воспоминание. Элхум не должен заметить их присутствия.

И все же, учитывая все те невозможные вещи, которые совершил этот смертоносный враг…

Рэндидли зажмурился. Его Воля разошлась гулкими волнами, успокаивая бушующее море эмоций. «Вот враг, к встрече с которым я так долго стремился… сейчас он еще не тот враг – просто отец, пытающийся защитить своего сына. Глупец, обманутый верой в то, что сможет стать богом. Но встреча с ним… честно говоря, заставляет меня нервничать».

Тяжелый вздох сорвался с его губ. Мощный разряд, который он закрутил в грозовом облаке, с грохотом обрушился вниз, заставив землю содрогнуться. Гром прокатился по истерзанному бурей небу. Но Рэндидли уже почувствовал, как успокаивается. Вместо того чтобы напрягаться, признание своих страхов помогло ему расслабиться.

Пока он признает свои эмоции, он может встретить их лицом к лицу. Точно так же, как вскоре встретит Элхума.

Восстановив дыхание, он вернулся к приземлившимся небесным островам. Значимость этого момента в воспоминании уже начала сгущаться вокруг этого места. Сначала Рэндидли подумал, не изменят ли эти небесные острова судьбу воспоминания и не отреагирует ли сон, но при ближайшем рассмотрении понял, что это просто еще одна точка перелома в памяти. Возможно, это произошло бы в другом месте, но Элхум и Покровители в любом случае прибыли бы в Маллун и собрались вместе.

«Может быть… если я увижу их всех вместе и встречусь с Элхумом, это наконец даст ответы на вопросы о том, что произойдет в ближайшем будущем, – глаза Рэндидли блеснули. – …Почему приоритеты Элхума так кардинально изменились от спасения Пайна к его убийству… почему погибло так много его Покровителей… и еще, как этот Культ Спасителя, возглавляемый древними сущностями, пытающимися прибрать к рукам Нексус, бесследно исчез из истории».

Он успокоился достаточно, чтобы помочь очистить небесные острова от незваных гостей, и начал создавать мебель для комнат. На этот счет у Покровителя Глубин нашлосьмножествосоображений. По крайней мере, все эти разговоры помогали вытеснить любые тревоги из мыслей Рэндидли.

Чем дольше он слушал, тем больше сочувствовал Йотему. Откланявшись под предлогом того, что инспектору Маллуна нужна помощь в понимании тонкостей Гравировки, он оставил несчастного потомка наедине с его придирчивым «дядей».

Его Ядро Пустоты начало набирать обороты, стабилизируя воспоминание. Он почти забыл о приближающейся группе, пока не ощутил их присутствие на горизонте. Прервав объяснение того, как преобразованная энергия течет через левитационную Гравировку, он поднял голову и уставился вдаль.

Быстро приближались семь могущественных существ. Вместе с Покровителем Глубин и Покровительницей Перьев вся девятка группы Элхума была в сборе. Ощутив их общую ауру, Рэндидли наконец развеял некоторые сомнения относительно этой компании.

После встречи с представителями Культа Спасителя и самим Вестриссером он начал задаваться вопросом, как этим людям удавалось противостоять могущественным, укоренившимся силам Нексуса. В конце концов, сила Мэй Мирны была весьма любопытной, но она не была столь подавляюще сильна, как правитель Маллуна.

Почувствовав их приближение, он осознал две истины. Во-первых, их энергии были чрезвычайно совместимы друг с другом. До такой степени, что Рэндидли улавливал скрытый поток Пустоты, связывающий членов группы. Вероятно, именно поэтому он всегда видел Покровителей группами по два-три человека. Когда они объединяли свои образы, возникал эффект синергии. Рэндидли почувствовал, как в нем просыпается любопытство; ему определенно хотелось изучить это свойство.

Но также он ощутил силу самого Элхума – чистую и прямую. Тот казался сжатым кулаком, рукой, занесенной против безучастного неба, готовым сорваться ударом. С точки зрения Эфира он ушел лишь ненамного дальше своих Покровителей.

И все же нечто в его образе потрясло Рэндидли до глубины души. Это было существо, которое, пусть и ненадолго, и не только за счет собственной силы, стояло на самом Пике. Он приложил руку к созданию альтернативной вселенной. Это неопределимое нечто пронизывало всю его ауру.

Рэндидли выдохнул. Затем он вытер руки о робу и вышел навстречу Элхуму и его свите.