Глава 2125 — Без названия

Мэй нахмурилась, пристально вглядываясь в силуэт Короля Пустоты Алчущего Ока и бушующий вокруг него вихрь силы. Казалось, этот человек пылает энергией Тяжести Пустоты и эмоционального накала, искажая само пространство своей мощью. Ее интуиция, обычно безошибочно определявшая доброту в людях, теперь выдавала противоречивые сигналы.

В самой его глубине выло чудовище. И в то же время доброе сердце внутри него истекало тяжелыми каплями сожаления.

Казалось, будто в одном теле уживаются два человека, борющиеся за власть. Влияние каждого из них то нарастало, то шло на убыль вместе с капризными волнами силы, исходящими от его тела. В один миг он пылал высокомерием, взирая на собравшихся Покровителей с явной усмешкой. В следующий его глаза становились чистыми и яростными, но полными праведного гнева… и едва заметного беспомощного страха.

Но учитывая тот злобный удар, который Король Пустоты обрушил на Элхума…

Пока Мэй пыталась разобраться в своих противоречивых впечатлениях, остальные Покровители начали подходить ближе с суровыми лицами. Их пальцы крепче сжали оружие. Особенно яростно пылал мстительным образом бесформенный Покровитель Пустоты. Он вопросительно посмотрел на Мэй, ожидая ее вердикта. Стоило ей дать знак, и все они напали бы прежде, чем Элхум получит новые увечья.

Она колебалась. Ее бросало из стороны в сторону. Ее интуиция еще никогда не подводила. Ее личный образ был связан с проекцией мира абсолютного правосудия. И то, что сейчас он колебался, говорило о многом…

— Ха!

Элхум с трудом поднялся на ноги, его тело было наполовину залито кровью. Он перевел взгляд на своих Покровителей. К удивлению Мэй, в его глазах читались раздражение и разочарование. — Какого черта вы делаете? Уберите свои образы и отойдите. У нас идет тренировочный бой.

Покровитель Солнца шагнул вперед, нахмурившись:

— Возможно, все начиналось как тренировка, но его предыдущая атака явно была направлена на поражение.

— Он меня предупредил, — прорычал Элхум. Сплюнув кровь в сторону, он прижал руку к ране на плече, из которой непрерывно сочилась кровь. Вокруг его ладони вспыхнул свет, прижигая рану. Элхум снова посмотрел на Короля Пустоты, и в его глазах разгорелся безумный азарт. Таким счастливым Мэй не видела его уже очень давно. — Он сказал мне выложиться на полную с самого начала. Я не послушал… потому что, что бы там ни говорили, сильные бойцы, с которыми я тренировался раньше, всегда сдерживались. Они боялись, что другие узнают об их истинных возможностях… боялись сойтись в бою с кем-то вроде меня и проиграть. Я думал, ты такой же, но у тебя нет этого страха, верно, Король Пустоты Алчущее Око?

Костер эмоций и серого пламени продолжал бушевать вокруг Короля Пустоты. Молчание легло на него почти как броня, сковавшая границы его бушующей силы.

Усмехнувшись, Элхум размял плечи:

— Нет. Ты говорил серьезно. Проигрыш для тебя ничего не значит. Я вижу в твоих глазах ту же решимость, что есть и у меня. Если ты проиграешь сейчас, то в следующий раз… хе-хе. Прости. Давненько я не был так чертовски заведен перед дракой. Приготовься.

Чувства Мэй начали возвращаться к убеждению, что, возможно, это просто избыток Пустоты мешал ее образу правильно оценить его характер. За последние несколько секунд чаша весов твердо склонилась в сторону праведности. Но стоило Элхуму заговорить, как это деспотичное высокомерие вспыхнуло вновь. Она увидела, как глаза Короля Пустоты сузились до щелочек.

«Да что здесь происходит…?»

*****

Легкая дрожь пробежала по воспоминанию вокруг Рэндидли. Его внимание было разделено почти поровну: одна половина была занята тем, чтобы не дать ярости разгореться до такой степени, чтобы она полностью разорвала ткань воспоминания. А это непременно случилось бы, позволь он пламени в своей груди бушевать бесконтрольно. Его Ядро Пустоты продолжало работать на пределе возможностей, изо всех сил стабилизируя окружение, но его эмоциональная сила оставалась непреодолимой. Использование лишь половины этого моря эмоций уже требовало от него колоссальных усилий для удержания пространства и сохранения ясности восприятия.

Даже с учетом уникальных условий, в которых он сейчас находился.

Поэтому он неохотно остановился на этом пределе. После первого удара он быстро понял природу этих энергий – как разделить их на аспекты, не повреждающие воспоминание. Эфир обладал формой и эмоциями, в то время как Пустота существовала в связях и значимости. Но сильнее всего воспоминание нагружали именно структурированные аспекты энергии: форма и связи.

Выжигание эмоций и значимости вокруг позволяло ему высвобождать почти всю свою мощь – пусть неконтролируемую и ненаправленную, зато с гораздо большей скоростью. И поскольку эта энергия непрерывно извергалась из его тела наружу, он даже не мог придать ей эффективную форму. Он превратился в неутомимый двигатель, испускающий волны чистой силы, которые давили на Элхума и мешали тому использовать собственный образ.

Учитывая невероятную физическую мощь тела Рэндидли и не желая слишком сильно вмешиваться в ход воспоминания, он решил, что это будет лучший способ отвести душу – нанести еще несколько сокрушительных ударов по этому еще не развившемуся Элхуму.

Тем временем вторая половина его внимания сосредоточилась на внезапном урагане Пустоты вокруг него, который складывался в хаотичные и странно притягательные органические узоры. Вероятно, без этого отвлекающего фактора в виде накопления Пустоты ему не удалось бы так жестко контролировать свой гнев.

Потому что точкой перелома, назревающей внутри воспоминания… был именно этот поединок между ним и Элхумом. В частности, он видел, как вся Пустота стекается к Элхуму и Мэй Мирне, образуя небольшие воронки связей, которые вели их к определенным озарениям.

Рэндидли раз за разом менял угол восприятия Пустоты, пытаясь разглядеть первопричину. То, что он сам был ключевым элементом в этой точке перелома, исключалось. Он мог лишь наблюдать, как это было на встрече с Культом Спасителя.

Пока до него не дошло, что сон, возможно, просто не хотел сходить с намеченного пути, несмотря на его присутствие. Его глаза расширились от осознания. Эта теория объясняла некоторые хаотичные мосты в значимости, в то время как общий поток оставался чистым. Значит, он просто заменял кого-то другого в этот момент. Он сделал глубокий вдох через нос, пытаясь уловить нити смысла…

— …Давненько я не был так чертовски заведен перед дракой. Приготовься.

Гнев снова захлестнул его разум. Тяжесть Пустоты и эмоциональный накал подпитывали друг друга, раздувая пожар злобы. Словно волчок, теряющий скорость, воспоминание содрогнулось и затрепетало под этой дополнительной нагрузкой. Его Ядро Пустоты работало на пределе, но ярость продолжала набирать обороты, невзирая на предупреждающие знаки.

«Почему… почему, черт возьми, ты так похож на нее? Ты…»

Элхум снова бросился вперед. На этот раз вокруг его тела соткалась мощная аура образа. Рэндидли почувствовал предельно узкую направленность его силы; он действительно полагался на один-единственный удар кулаком. Одна атака за раз. Он ощущал врожденную склонность к насилию в этом противнике, его тренированное тело, накопленные характеристики. Рэндидли прикинул, что Элхум обладал примерно 90% от его собственных характеристик, по крайней мере в физических категориях. Он не был слабаком, даже когда все вокруг было выжжено яростью Рэндидли и Тяжестью Пустоты.

Но он еще не стал тем чудовищем, которым ему суждено было стать. Рэндидли сосредоточился на этой мысли, удваивая свое безжалостное и отчасти иррациональное желание раздавить этого человека. Скоро его грехи начнут множиться.

Проведя небольшое исследование, Рэндидли заметил, что в нынешней Когорте еще не существовало Подземелий. Тех изолированных пространств, куда отправляли гнить миры, признанные непригодными, чтобы их ресурсы использовала Система. Но люди внутри этих миров были не более чем скотом в глазах Системы.

Рэндидли буквально сгорал изнутри – как от собственных грехов, так и от этого сходства с Хелен. Жар, бушующий в нем, мешал оставаться беспристрастным. «Вот какую Систему ты скоро создашь, Элхум. Ты… познай же на себе длинные пальцы тирана, как познали их все те люди, которых ты счел негодными и проклял. Первая Власть, Захват».

Подняв левую руку, Рэндидли сжал пальцы в кулак. Воспоминание содрогнулось с протяжным скрежетом. Его Ядро Пустоты застонало. В восприятии Рэндидли появились видимые трещины, но только за пределами барьера, созданного Покровителями. Внутри же точка перелома служила якорем, не позволяя ближайшему пространству разорваться. Растущие воронки вокруг Элхума и Мэй Мирны удерживали их в стабильном состоянии.

Рэндидли оскалился. С помощью Захвата он сжал пространство со всей силой, какую только мог мобилизовать. Прижженная рана на плече Элхума снова лопнула. «Приятно знать, что во время точек перелома у меня чуть больше свободы в использовании силы».

Затем почти все здравые мысли растворились, когда он совершил рывок к застывшему Элхуму.

Абсолютная сила Захвата, подпитанная бушующими эмоциями Рэндидли, буквально остановила Элхума на месте прямо в полете. Он смотрел на приближающегося Рэндидли с выкатившимися от удивления глазами, зависнув в воздухе без возможности пошевелиться. Он был словно рыба, бьющаяся на крючке. Лишь в самый последний момент вокруг него вспыхнула аура кулака, и он сумел разорвать Захват.

Но ровно в тот миг Рэндидли сделал круговой замах ногой и впечатал ее ему в корпус; уклониться вовремя тот не успел. Сила удара сотрясла землю вокруг, подняв тучи пыли и каменного крошева.

Элхум снова покатился по земле, не в силах затормозить. Рэндидли приземлился на носки и сделал еще один вдох через нос. Каждый вдох приносил ему все больше информации о странном наложении этого момента на исходное воспоминание, но прямо сейчас у него были другие заботы.

Избивать Элхума было слишком весело.

В этот раз Элхум едва успел подняться на ноги, как Рэндидли обрушил на него новую атаку. Он даже не стал обнажать Акри, просто нанеся удар ладонью в грудь Элхума. Образ кулака его противника уплотнился гораздо быстрее, наконец-то подстроившись под этот отчаянный темп боя. Сила его тела сжалась и многократно возросла, создавая защитный барьер, призванный остановить беснующегося Короля Пустоты.

Рэндидли Гостхаунд пробил эту физическую мощь насквозь, сбив блокирование Элхума в сторону и нацелившись ему в горло. Однако в последнюю секунду его взгляд дрогнул. Рэндидли двигался так быстро, что земля под ним трескалась, а позади оставались остаточные силуэты. Элхум решил пойти на размен, подставив горло в обмен на хук в ребра Рэндидли.

«Тч, ублюдок хотя бы умеет пользоваться своим телом».

Нахмурившись, он возник за спиной Элхума и нанес удар ладонью, целясь в поясницу. Но несмотря на бушующий пожар Тяжести Пустоты, который излучал Рэндидли, образ Элхума упрямо продолжал проявляться. Чем больше пространства для маневра у него оставалось, тем сильнее раскрывалась его мощь, вопреки постоянному давлению эмоционального урагана Рэндидли.

Резким движением Элхум развернулся и занизил стойку. Его рука взметнулась навстречу ладони Рэндидли. Предплечье Элхума треснуло, но удар был отклонен. Рэндидли стиснул зубы и атаковал снова, хотя на лице Элхума промелькнули удивление и восторг. Образ кулака еще сильнее проступил на его коже.

Прежде чем Рэндидли успел нанести новый удар, Элхум прижал локти к бокам, выставив кулаки вперед. Импульс чистой силы отбросил Рэндидли назад; этот навык имел крайне малый радиус действия, но создавал почти абсолютное давление в пределах одного метра.

Воспользовавшись полученным пространством, Элхум подготовился к приему настолько чисто и выверено, что это казалось замедленной съемкой. Его пальцы один за другим сжались в кулак. Вся сила его образа устремилась к руке, пока та не вспыхнула медным пламенем.

Элхум развернулся и нанес удар. Рэндидли заблокировал атаку с помощью Сульфура. Волна силы хлынула во все стороны, и по всей изолированной зоне побежали глубокие трещины. Барьер замерцал и едва не рухнул. Лишь отчаянные усилия некоторых Покровителей помогли его удержать.

Сульфур довольно заурчал. Оба бойца сощурились и превратились в размытые тени.

Рэндидли точным ударом тыльной стороны ладони сломал Элхуму челюсть, но и сам пропустил удар в ребро – первый удар, который достиг его тела.

Когда Элхум снова вскочил на ноги, на его лице играла широкая улыбка.