Глава 2122 — Без названия

В те несколько мгновений, пока Рэндидли следовал за неистовствующим Покровителем Глубин, его охватило жуткое, сдавливающее чувство дежавю. Тревога подкралась незаметно. Взволновалось его душевное море. Он верил, что с Йотемом все в порядке, но разве не то же самое он думал о Хелен? Связь с Деметриусом приносила все меньше успокоения, и в конце концов он понесся по небу с той же яростной силой, что и Первородный зверь.

Пусть это было лишь воспоминание, но если бы их путь закончился у трупа, все шаги Рэндидли к здоровому эмоциональному равновесию рухнули бы. Вновь обретенная душевная стойкость взбунтовалась бы и потребовала кровавого возмездия.

Оглашая окрестности ревом и рыком, Покровитель Глубин добрался до главных ворот Маллуна и распалился настолько, что, казалось, вознамерился пробиться сквозь городскую оборону силой. Его крики заглушали даже гул защитного барьера. Зрачки Рэндидли расширились, собственное нетерпение и беспокойство разлились по венам обжигающим огнем. Лишь своевременное появление Покровительницы Перьев предотвратило столкновение.

Стражники недовольно насупились им вслед, но пропустили городскую принцессу без особых возражений.

Покровитель Глубин, казалось, даже не замечал городских толп. Он пер напролом, точно товарный поезд, прямо через самые густые скопления людей и расталкивал в стороны тех несчастных, кому не повезло оказаться на его пути. Но самым удивительным в этом безрассудном натиске стало то, что произошло дальше: с поразительно ловким пространственным искажением Первородный зверь уменьшил свое тело, чтобы протиснуться в двери их таверны.

Йотем, чьи щеки раскраснелись от выпивки, как раз бросал кости на деревянный стол.

— О прекрасная госпожа удача, улыбнись своему вечному поклоннику…

Рэндидли почувствовал, как отлегло от сердца. Он неловко почесал щеку, внезапно устыдившись того, как сильно позволил себе завестись.

— Племянник! — Несмотря на то, какую магию использовал Покровитель Глубин для уменьшения, его громовой голос сотряс все здание, разом заглушив остальные разговоры в зале. От оглушительного грохота стоявшая неподалеку пивная кружка сама собой треснула. Но это было ничто по сравнению с реакцией Йотема, который пулей отскочил от скамьи, стараясь оказаться как можно дальше от своей выпивки и костей.

— Патриарх! Какая… радость, — слова выдавливались из него, словно последние капли зубной пасты из почти пустого тюбика. Покровитель Глубин проплыл по воздуху вперед и сгреб полу-Первородного зверя в мощные объятия. От этого движения пошатнулось несколько человек, наградив их резкими взглядами. Однако они заметили Рэндидли, который словно бросал им вызов попробовать сделать хоть что-то, и поспешно уткнулись в свои кружки.

После объятий Покровитель Глубин отстранился. Его массивное лицо расплылось в широкой улыбке.

— Какие великолепные новости! Твоя жизнь в безопасности. Я вернулся из Небесной деревни. Там все заброшено! Несомненно, наша семья попала в засаду и заточена в тайном месте, подвергаясь невыразимым пыткам от рук злодеев.

— В-самом деле? — Йотем осторожно отстранился от своего огромного «дяди».

— Ввиду сложившихся обстоятельств крайне важно, чтобы мы держались вместе ради собственной безопасности! Пока наши враги не обнаружат себя, мы не можем ослабить бдительность ни на миг. Поскольку теперь я взял тебя под свою защиту, мы можем использовать это место как наш базовый лагерь и заняться расследованием, — Покровитель Глубин, казалось, наконец заметил их окружение. Он быстро огляделся и брезгливо сморщил нос. — Должен сказать, кузен, жилье… ну. Оставляет желать лучшего. Неужели ты все еще слишком скуп, чтобы обеспечить себе хотя бы базовые приличия?

В дальнем конце зала хозяин таверны скрестил руки на груди и насупился.

— И кто эти люди, с которыми ты тут трапезничал? — Покровитель Глубин повернулся к трем встревоженным завсегдатаям, которые играли с Йотемом в кости. — Знаешь, ты никогда не найдешь себе достойную жену, если будешь предаваться разврату или азартным играм, даже ради забавы. Порядочная партия просто почувствует это интуитивно. Учитывая твой возраст, на тебе лежит обязанность продолжить наш род…

Пока Покровитель Глубин разражался путаной лекцией, Рэндидли стремительно переоценивал свое мнение о Йотеме. Раньше они были слишком строги к нему, когда их раздражала его напыщенная манера речи и витиеватый слог. На самом деле он был просто существом, которое слишком долго терпело придирки от одного из самых пассивно-агрессивных и сварливых типов «свекрови», которых Рэндидли когда-либо видел.

— Патриарх, они просили милостыню. Очевидно, они уже уходили, — Йотем, у которого от ярости запульсировал висок, безжалостно подставил своих компаньонов. При этом он многозначительно покосился на кучу монет, которую собирался подгрести к себе. Расплывшись в улыбках, трое игроков быстро сгребли монеты и с поклонами попятились к двери.

— Воистину, города – это места, где увядает добродетель, — гнев Покровителя Глубин постепенно утихал, обнажая все больше черт его истинного характера. Он вновь окинул взглядом притихший и наблюдающий за ними общий зал таверны. Под пристальными взорами стольких людей он не выказывал ни малейшего смущения. — Кстати говоря, у владельца совсем нет самоуважения? Откуда эти пятна на полу…

— Я владелец, — бородатый ящеролюд шагнул вперед и заговорил хриплым голосом. Он отлично держал себя в руках, глядя на Покровителя. — Но вы действительно заслуживаете лучшего жилья, чем это. Я рассчитаю вашу группу, чтобы вы могли перебраться в более изысканные апартаменты, соответствующие вашему положению.

— Я заплатил за неделю вперед! — Выпалил Йотем.

Покровитель Глубин покачал головой.

— Племянник, не мелочись. О, но проследи, чтобы он дал тебе точную сдачу. Эти мелкие лавочники всегда пытаются поживиться за счет истинного богатства, как только могут.

Рэндидли был почти искренне поражен тем, что Покровитель Глубин мог говорить подобные вещи без малейшего стыда. Для того, кто так щедро излучал дарующую жизнь энергию, в остальном он не казался особо щедрым. Он повернулся к Покровительнице Перьев.

— Он всегда такой?

Она тихонько хихикнула.

— В это трудно поверить, но сейчас он в прекрасном расположении духа, потому что нашел Йотема живым. Это он еще сдерживается.

Тем временем до Йотема начал доходить весь ужас перспективы оказаться на улице. Он потянул Покровителя за рукав.

— Патриарх, мы не можем просто так уйти и найти другое жилье. Я понимаю, вы считаете это дикостью, но город переполнен теми, кто приехал на ежегодный матч по хобфути. Найти жилье, особенно для состоятельных господ…

— Племянник, — Покровитель Глубин одарил Йотема строгим взглядом. Он выразительно указал на хозяина, который продолжал стоять неподалеку. — Если ты сейчас пойдешь на попятную, как ты думаешь, станет ли этот человек уважать тебя?

— Действительно. Я не стану вас уважать, — подтвердил ящеролюд, стоявший всего в нескольких шагах.

— Итак, мы уходим, — Покровитель потянулся и щелкнул Йотема по лбу. — Не мешкай. Неужели ты думаешь, что, спеша сюда ради твоего спасения, у меня было время подумать о собственном здоровье? Голод и утомление истощили мое тело. А ты заставляешь меня томиться в этой выгребной яме…

— Вы меня… не спасали… — пробормотал Йотем, но послушно пошел следом. Рэндидли переглянулся через весь зал с Деметриусом, который кивнул и отправился помогать собирать вещи. Задумчиво покусывая губу, Рэндидли подошел к ящеролюду.

В конце концов лицо трактирщика приняло страдальческое выражение.

— Король Пустоты, я не хотел проявить неуважение…

— Не беспокойся об этом. Иногда полезно уметь постоять за себя перед клиентами, — Рэндидли махнул рукой. — Собственно, поэтому я и хотел с тобой поговорить. Честно говоря, скоро я собираюсь открыть несколько таверн в особом районе Маллуна. У меня нет большого опыта в управлении ими. Если тебе интересно, работа твоя.

— …Вы забираете одно из других заведений? Какое именно? — Спросил трактирщик.

Усмехнувшись, Рэндидли покачал головой.

— Сейчас это трудно объяснить. Люди Вестриссера как раз проводят финальные проверки новых мест, так что у тебя есть немного времени. Подумай об этом. Я вернусь через несколько дней и узнаю, согласен ли ты. Если нет, буду признателен за список надежных людей.

Странно посмотрев на него, бородатый трактирщик кивнул и удалился. На этот раз Покровитель Глубин подождал, пока тот отойдет подальше, прежде чем заговорить.

— Ты предлагаешь работу тому, кто так явно выказал тебе неуважение? Слишком много подобных решений приведет к бунту твоих сторонников, Король Пустоты Алчущее Око.

Рэндидли бросил на Покровителя Глубин проницательный взгляд; его слова доказывали, что он прекрасно понимал последствия своих действий. Неужели он наговорил все это, чтобы их выставили за дверь, ради защиты Йотема в более уединенном месте?

— Я предложил ему работу, потому что у него есть стержень. И потому что мне нужен человек для дела.

— Именно из-за подобной щедрости мне теперь приходится из кожи вон лезть, чтобы защитить остатки моего народа, — хмыкнул Покровитель Глубин. На это Рэндидли ничего не ответил. Он лишь гадал, как в этом существе уживалось столь пренебрежительное отношение к выжившим родственникам с яростным стремлением их защитить.

Без лишних драматических сцен, за что Рэндидли был весьма благодарен, группа покинула таверну. Выход из Маллуна принес облегчение. Толпа постепенно редела, пока Рэндидли вел группу туда, где их ждали два его острова. Чего он никак не ожидал увидеть, так это нервно мечущегося туда-сюда Фриволла Юрийна, в то время как группа любопытных зевак расхаживала вокруг небесных островов. Несколько самых смелых уже взобрались наверх и вовсю хозяйничали в пустующих комнатах. У Рэндидли не было мебели, чтобы обставить помещения, но это все равно было добротное убежище.

Один мужчина развалился в сухом мраморном фонтане, который украшал центральную часть торговой площади. Он расстелил свой плащ и с удовлетворением похлопал по самодельной постели. Губы Рэндидли дрогнули.

Он резко повернулся и бросил взгляд на Йотема.

— Ладно, пришло время проявить твой коммерческий талант. Вытряси немного денег из этих бездельников и разузнай, нет ли среди них добровольцев для работы. Нам понадобятся рабочие руки, чтобы запустить проект, как только его одобрят. Деметриус, ступай с ним. Разберись, если возникнут проблемы.

Оба кивнули. Бросив последний взгляд на Покровителя Глубин, Йотем плавно удалился. Вслед за ним Покровитель проплыл вперед и выпятил губы.

— Это… ты планируешь создать летающую торговую площадь? Оплот роскоши. Король Пустоты Алчущее Око… я недооценивал твой размах! Ради дружбы с моим родичем я соизволю осмотреться здесь и высказать свое мнение касательно декора… нет, не нужно благодарности… Кхм, ну, эта входная зона просто невыносима. Такие дешевые материалы… тск, вот почему нужно нанимать профессионалов…

Покровитель Глубин уплыл прочь, продолжая говорить через плечо, словно Рэндидли следовал за ним по пятам и ловил каждое слово. Рэндидли вздохнул; с последствиямиэтогоон разберется позже. Сейчас главное, чтобы Первородный зверь не натворил глупостей.

Фриволл подошел ближе.

— Прошу прощения, Король Пустоты. Они просто взобрались с дальней стороны, так что…

— Не беспокойся об этом, — Рэндидли махнул рукой. Затем он снова повернулся к Покровительнице Перьев. Даже сейчас ее значимость казалась ему странной. Он гадал, что ему потребуется от нее, чтобы помочь ее нынешней версии. Он прокашлялся. — Что ты будешь делать теперь? Отправишься к отцу?

Покровительница Перьев покачала головой.

— Нет, это подождет. Остальные скоро прибудут. Если ты не против, мы встретимся здесь, прежде чем отправиться на испытание.

Ее тон был будничным, но у Рэндидли побежали мурашки по коже, когда до него дошел смысл сказанного.

Они все идут сюда.

Элхум идет сюда.