Глава 2118 — Без названия

Дрейн Свак резко дернул за цепь на шее Короля Пустоты. Сгорбленное существо с корой вместо кожи жалобно заскулило, когда рывок заставил его пошатнуться и сделать шаг вперед. Губы Дрейна презрительно скривились. От утренней спеси этого создания, когда оно решилось напасть на Маллун, не осталось и следа; оно очень быстро осознало, насколько ограниченными были его представления о мире.

Дрейн лишь жалел, что у него слишком мало времени, чтобы вволю поиграть на его чувствах.

— Заместитель секретаря, прошу вас, войдите в родовой зал Вестриссеров.

Высоко задрав голову, Дрейн повиновался Фэлмаку и шагнул в широкие двери. Приказ доставить пленника в главный зал немало его удивил и даже разочаровал. Но в то же время он рассчитывал как бы невзначай обсудить с Фэлмаком несколько вопросов, чтобы завоевать расположение правителя Маллуна.

Однако, взглянув на тех, кто уже ждал в родовом зале, Дрейн застыл на месте. Словно в личную обиду ему, напыщенный дурак Йотем извивался по полу, точно какой-то раздутый слизень. А проклятый Король Пустоты, которого Дрейн нанял для устранения угрозы, развернулся и холодно посмотрел на него своими спокойными изумрудными глазами.

— Что за… — Дрейн попытался сообразить, что происходит, но Фэлмак оборвал его.

— Король Пустоты Алчущее Око, — самый могущественный человек в Маллуне подался вперед, опустив ладони на резные подлокотники своего трона. — Мы обсудили дела, но сейчас речь пойдет о том, с чего мы начали разговор. Пока что я сделаю вид, будто вашего проступка и вовсе не было. Однако не хотелось бы, чтобы вы сочли меня мягкотелым. По чистому совпадению один из ваших сородичей попытался совершить Захват Маллуна через Ритуал Пустоты. Вершина глупости. Он будет казнен немедленно.

— Вы хотите, чтобы я на это смотрел? — Глухо спросил Король Пустоты, поворачиваясь к Вестриссеру. Лицо его оставалось непроницаемым. За его спиной Йотем то и дело бросал на Дрейна полные ужаса взгляды.

Улыбка Вестриссера была жестокой:

— Если желаете, можете сами нанести последний удар. Подарите этому невежде легкую смерть.

— Советник Вестриссер, — Дрейну наконец удалось выдавить слова сквозь стиснутые зубы, но ледяной взгляд, который он получил в ответ, заставил его мгновенно умолкнуть.

— Ваше мнение никого не интересует, заместитель секретаря, — отрезал Вестриссер и вновь перевел взгляд на Короля Пустоты Алчущее Око. — Если только… вы не хотите попытаться помешать мне и здесь? Чтобы спасти жизнь своего собрата по Пустоте?

Несколько стражников Вестриссера крепче сжали оружие. Дрейн почувствовал, как по коже пробежали мурашки от резко возросшего напряжения в зале. Его глаза округлились: Вестриссер искренне допускал, что этот Король Пустоты может выступить против него.

Но в конце концов Король Пустоты Алчущее Око лишь пожал плечами:

— Я не знаю этого Короля Пустоты. Он замышлял зло против невинных жителей Маллуна. На его теле уже видны следы пыток… но мое сердце не настолько мягкое, чтобы обливаться кровью при виде его смерти.

— Предатель! — Прошипел плененный Король Пустоты. Дрейн резко дернул за цепь, заставив его повалиться на пол.

Вестриссер с секунду пристально изучал Короля Пустоты Алчущее Око, а затем щелкнул пальцами:

— Догоэль. Прикончи эту собаку.

Когда стражник уверенно зашагал от подножия трона Вестриссера, жалкая фигура на полу вдруг рассмеялась. Дрейн снова дернул за цепь, но от этого Король Пустоты зашелся еще более громким хохотом:

— Ха! Ха-ха-ха! Глупцы. Какие же вы глупцы! Фэлмак Вестриссер, бледный шут с пустой короной, ты ведешь весь этот город на убой! Арбитр вынес решение; Виндаос освободил Короля Пустоты Мрачное Небо. Ему даровали прощение с условием, что он объявит кровную месть за Увиттин, за те тысячи жизней, которые вы вырезали! Он придет и…

Одним ударом Догоэль раздробил череп Короля Пустоты. Сила удара ушла глубоко вниз, разорвав его Ядро Пустоты; тело обмякло и повалилось в лужу собственной крови. С брезгливым выражением лица стражник вытер костяшки пальцев.

Король Пустоты Алчущее Око ни разу не отвел взгляда от своего сородича. Лишь когда тот затих, он посмотрел на Вестриссера:

— Это все?

— Все, — Фэлмак откинулся на спинку кресла и улыбнулся. — Не стану больше отвлекать вас от работы над вашим подношением, Король Пустоты Алчущее Око. Почему-то мне кажется, что наше деловое партнерство окажется крайне выгодным.

Король Пустоты развернулся на каблуках и пошел прочь. Дрейн Свак облизнул губы, собираясь что-то сказать. Он не мог позволить этому клятвопреступнику уйти, не раскрыв его преступления перед Фэлмаком. Однако он никак не ожидал, что Король Пустоты сделает несколько легких шагов и окажется прямо перед ним. Прежде чем Дрейн успел среагировать, Король Пустоты похлопал его по плечу и прошел мимо. Его изумрудные глаза горели опасным, переменчивым блеском, а губы кривились в улыбке, похожей на ножевой порез:

— Как и всегда, рад встрече, Дрейн Свак…

Затем он скрылся за дверью, а Йотем и Вестник Пустоты последовали за своим предводителем. Челюсть Дрейна беззвучно задвигалась: ему пришлось буквально пережевать скопившуюся ярость, прежде чем он смог заговорить. Лишь сделав несколько глубоких вдохов и взяв себя в руки, он повернулся к Вестриссеру: — …вы ведете дела с Королем Пустоты?

— Именно так, — ответил Фэлмак с тем же снисходительным выражением лица. Дрейну было невыносимо то, как нынешний глава клана Вестриссер оценивающе разглядывал его. Его улыбка стала чуть шире, когда он продолжил:

— Разумеется, у меня были подозрения, но когда он предложил столь щедрый дар, меньшее, что я мог сделать, — это выслушать его. Небесный остров, или даже целая цепь островов, построенных для размещения и проведения этапов турнира по хобфути. Стадион, отели, торговые зоны… он даже согласился предоставить сырье.

— Зачем ему это? — Не подумав, спросил Свак и тут же покраснел.

Фэлмак тихо рассмеялся:

— О, не притворяйтесь невинным младенцем, заместитель секретаря. Я вижу, что между вами пробежала черная кошка. Знаете, на каком единственном условии он настоял? Он сам будет решать, кому достанутся торговые площади.

— Он выживает меня из дела, — Дрейн Свак моргнул. Внутри у него все закипело от ярости, но затем более рациональная часть его разума провела быстрые расчеты, которые немного его успокоили. Очевидно, он терял часть прибыли, но это была лишь доля от общего пирога: его нынешнему доминированию на рынке ничто не угрожало. Но это мало умерило его досаду. Он уставился на высокомерную фигуру Вестриссера:

— И вы позволили ему это.

— Заместитель секретаря, если мне придется выбирать между вашими интересами и интересами Маллуна… вас будут отодвигать в сторону каждый раз, — улыбка Вестриссера стала очень, очень острой. — Хех, какой чудесный день; только на этот раз я прощу вам подобный тон. Но никогда не забывайте… величайшее сокровище семьи Вестриссер – это сам город. Чтобы сделать его еще лучше, я заплачу любую цену.

*****

Вернувшись в постоялый двор, Рэндидли мысленно набрасывал схемы Небесного острова, который обещал создать для Маллуна. Он только уединился в своей комнате для глубоких расчетов, когда в дверь постучали. Повернув голову, он спросил:

— Да?

— Нам нужно поговорить, Король Пустоты, — донесся из-за двери голос Деметриуса.

Рэндидли впустил его в комнату:

— Отличное время. Я как раз хотел расспросить тебя о некоторых вещах, которые до меня доходят.

— Я отвечу на любые твои вопросы, но сначала хочу обсудить последние слова того несчастного в родовом зале Вестриссеров, — морщинистое лицо Деметриуса выражало крайнюю тревогу. Рэндидли промолчал, позволяя ему продолжить. Старый Вестник Пустоты принялся мерить комнату шагами. — Виндаос освободил Короля Пустоты Мрачное Небо с условием, что тот отомстит за Увиттин. Такого… еще никогда не бывало. Думаю, нам лучше покинуть Маллун как можно скорее. Когда придет Мрачное Небо… все жители этого города погибнут.

— Что? — Рэндидли удивленно моргнул. Больше всего его поразили убежденность и явный страх в голосе Деметриуса. — Неужели он настолько силен? Сильнее самого Вестриссера?

— Ну, сам я с этим грозным Королем Пустоты не встречался, — признался Деметриус. — Однако в истории нет упоминаний о том, чтобы он хоть раз проиграл. Знаешь ли ты, что эта великая Вторая волна Нексуса поднялась исключительно из-за Мрачного Неба? Силы развивались планомерно, пока одна сущность Эфира по незнанию не ступила на его территорию. В отместку Мрачное Небо стер с лица земли десятки миров. Популяция эфирных существ была практически уничтожена. Дисбаланс в распределении Эфира и Пустоты – это результат его неистового похода. Конечно, за эту беспорядочную резню его заточили в Виндаосе на двести лет. Но теперь, когда он на свободе…

Деметриус тревожно всплеснул руками, не в силах закончить мысль.

«Один человек уничтожил целую Когорту и сделал необходимым созыв второй?» Если это правда, то сама мысль об этом заставила Рэндидли насторожиться. Его взгляд стал сосредоточенным. «И все же, это еще одна могущественная фигура. Я давно размышляю о том, кто же стал настолько силен, что против него пришлось применить Иерархию Кармы. Это случится не скоро; судя по известной мне хронологии, сначала падет Виндаос. Но все же этот Король Пустоты Мрачное Небо – первый кандидат. А если не он, то…»

— Ах, есть и кое-что еще. Другая причина уйти отсюда как можно быстрее, — Деметриус резко вскинул голову. — Если Арбитр решился на такой шаг… значит, в игру вступили силы, которых мы не понимаем. Сам по себе Увиттин оставил пятно на чести Пустоты, но это не требовало спускать с цепи этого безумного пса. Нет, семья Вестриссер совершила что-то еще. И если это заставило Виндаос содрогнуться, то проступок должен быть поистине чудовищным.

Рэндидли потер подбородок: — …если тебе не по себе, ты можешь вернуться на ферму к Богарту. Или забирай внука и уезжай отсюда. Но я останусь. Я должен увидеть, как будут развиваться события. Но у меня есть один вопрос по теме. Прости мое невежество. Означает ли это, что Арбитр сильнее даже Короля Пустоты Мрачное Небо, раз смог удержать его?

Деметриус долго смотрел на Рэндидли:

— Воистину, ты так мало знаешь о своем наследии. Твое Ядро Пустоты развилось само по себе. Нет, Арбитр не сильнее кого-либо; Арбитр – слабейшее из существ Пустоты. Именно поэтому его суждения столь мудры. Вся тяжесть Феи покоится на его плечах.

Рэндидли ответил:

— Я немного запутался, но это отличный повод спросить. Мой вопрос как раз касался того, что такое Фея. Это нечто вроде Епитимьи?

— Фея – это узы верности. Чрезвычайно прочные связи, которые можно разорвать лишь с огромным трудом. Однако те, кто связан Феей, возвышаются. Их силы высвобождаются и обретают мощь.

Рэндидли вспомнил фальшивую Решетку Пустоты:

— Значит, они черпают силу через Фею. Короли Пустоты становятся сильнее, когда у них больше сторонников, у которых, в свою очередь, есть свои сторонники. Пирамида власти, на вершине которой восседают они сами.

Вот теперь Деметриус посмотрел на Рэндидли очень странным взглядом:

— С точностью до наоборот. Форма пирамиды верна, но она перевернута. Это трудно объяснить, если не чувствовал сам, но Тяжесть может стать непосильной для одного. Подобно тому как физический вес часто дает силу, пока не станет невозможно сдвинуться с места. Фея – это верность слуг в обмен на то, что Король Пустоты берет на себя часть их Тяжести. Чтобы воины могли использовать силу Тяжести, сбросив с себя часть бремени.

— А Арбитр находится в самом центре всего мира Пустоты, — глаза Деметриуса засияли почтением. — Он несет Тяжесть абсолютно всех. Его собственные возможности сжаты и сдавлены, их невозможно высвободить даже на йоту.