Глава 2117 — Без названия

К тому времени как Явем, покачиваясь, наконец добрался до ожидавшей его команды у ворот Маллуна, Девик уже успела взмокнуть от пота и так и сияла улыбкой. Вокруг ворот толпился огромный людской поток – холмы вокруг Маллуна были практически полностью заселены. Босоногие дети с визгом носились друг за другом по размытым глиняным тропинкам. Неподалеку антропоморфная крыса, примостившись у костра, продавала шашлыки из жареных белок.

Низменность прямо перед Маллуном была застроена убогими лачугами. Тем временем несколько рабочих тащили редкие деревянные столбы к свободной площадке, устанавливая более прочный на вид шатер. Судя по всему, здесь планировалось открыть главный трактир для тех несчастных, у кого не хватало денег на плату за вход в город.

Голос Девик легко перекрывал и низкий гул защитного барьера Маллуна, и гомон толпы:

— Какая прелесть! Эти жилеты действительно творят чудеса! Несмотря на все наши физические данные, мы с Теллом и Явемом оказались во второй половине команды! Причем с огромным отставанием!

— Мы пришли последними тремя, — попытался выдавить Явем, но ему отчаянно не хватало воздуха. Он хлопнул себя по противоположному плечу, чтобы отключить устройство. Только когда Гравировки погасли, он смог с благодарностью сделать глубокий вдох.

Все еще улыбаясь, Девик похлопала его по плечу:

— Отдыхай, пока есть возможность. На интервальном беге мы тоже будем в них. Ох, ребята, мне нужно срочнопоесть. У кого-нибудь осталось мясо моржа?

— Мы все съели, — проворчала одна из девушек, потирая живот.

Явема от одной мысли о еде едва не вывернуло наизнанку. Несколько игроков тихонько посмеивались в кулак, глядя на его мучения. Большинство из них мирились с его присутствием только ради Девик и уважали его навыки в хобфути, но испытывали к нему личную неприязнь.

Особенно из-за того, что на тренировках с Сокрушителем он становился на редкость жестоким, стоило кому-то проявить излишнюю симпатию к дочери Бьюреска.

Прежде чем они успели подойти ближе к назойливо гудящему барьеру Маллуна, мощнейшая вспышка энергии неподалеку заставила всех резко обернуться. Волна Пустоты ударила в лицо, и у Явема сработали инстинкты. Он рванулся вперед, чтобы закрыть собой Девик, но не подрасчитал силы из-за сильной усталости – ноги заплелись, и он полетел лицом в грязь.

Поднялся завывающий ветер. Другие путники с криками бросились прочь с дороги, ведущей к Маллуну. Наполовину установленный шатер зашатался и рухнул. Его владелец с воплями рвал на себе волосы, напрочь забыв об осторожности и бросившись проверять, не треснула ли опорная балка. С близлежащего холма в затянутое тучами небо ударил столб Пустоты. Он растекался вширь, стремясь полностью накрыть куполом весь город.

Не успел Явем даже подняться на ноги, как из барьера Маллуна навстречу ударил не менее мощный луч энергии. С первого же касания он пробил столб Пустоты и начал стремительно пожирать его силу. В следующее мгновение из ворот высыпала группа суровых и могущественных воинов, которые целенаправленно устремились к источнику аномалии.

Когда представители Маллуна пронеслись мимо, Телл присел рядом с Явемом и картинно захлопал ресницами:

— О, мой герой. Неужели ты так унизился ради меня?

Команда разразилась хохотом, Девик согнулась пополам, хлопая себя по колену вместе со всеми. Явем поднялся, мысленно пообещав себе использовать этот сброд вместо придверных ковриков, когда вернется домой и получит награду от Бьюреска. Он лишь горько усмехнулся:

— Смейтесь сколько угодно, но вот что бывает, когда силы Пустоты пытаются задирать нос перед Маллуном. Семью Вестриссер боятся даже в Землях Пустоты. Надеюсь, Король Пустоты Алчущее Око окажется умнее, когда прибудет сюда.

— Честно говоря, — глаза Девик сощурились от улыбки, превратившись в полумесяцы, — что-то мне подсказывает, что когда он прибудет, то выкинет штуку еще похлеще. Но хватит терять время, Явем. Пошли внутрь! Нам нужно арендовать зал и отработать наши штрафные упражнения~

*****

— Поверить не могу, что он согласился на встречу, — прошептал Йотем. Группа следовала за сильным охранником по богато украшенному коридору. После тяжело укрепленных ворот резиденции полное отсутствие людей внутри делало эту обитель власти еще более зловещей. Полу-Первозданный Зверь откашлялся и покосился в сторону:

— Я… я хочу сказать, несомненно, у человека масштаба Фэлмака Вестриссера график должен быть расписан буквально по минутам…

Деметриус скрыл улыбку в широком рукаве своего одеяния. Рэндидли закатил глаза:

— Расслабься. Мой статус Короля Пустоты полезен хотя бы для таких вещей.

«Да и предложенное пожертвование такого количества древесины явно помогло нам получить пропуск», – подумал про себя Рэндидли. Но в глубине души он понимал: ни Йотем, ни древесные огурцы не помогли бы добиться встречи с человеком, способным стереть с лица земли целый город Пустоты. Не с той горой проблем, которая наверняка навалилась на главу Совета Маллуна из-за наплыва людей.

Нет, истинная причина согласия Вестриссера крылась в банальном любопытстве. Стремление лично встречать и изучать уникальные, чужеродные элементы на своей территории заставило Рэндидли проникнуться к этому человеку уважением. Это, а также колоссальная концентрация силы, которую он ощущал в самом сердце этого места. Взгляд юноши дрогнул, когда он посмотрел вперед – сияющие волны энергии расходились по коридору радужными вспышками. Даже на таком расстоянии Фэлмак Вестриссер ощущался как самый могущественный практик, которого Рэндидли доводилось встречать в этом воспоминании.

Он превосходил даже троих представителей Культа Спасителя.

— Вы двое должны склониться, — когда они остановились перед массивными двойными дверями, которые в восприятии Рэндидли были плотно укреплены энергией, охранник обернулся и посмотрел на Йотема и Деметриуса. Его губа презрительно дернулась при взгляде на Йотема. — Прижмитесь животом к полу, как черви. А ты… — страж пристально оглядел Рэндидли. Очевидно, внутренние расчеты сложились в пользу юноши, потому что, откашлявшись, он произнес:

— Просто склони голову в знак уважения.

Не дожидаясь ответа, он толкнул двери:

— Король Пустоты Алчущее Око и двое сопровождающих допущены в Родовой Зал Вестриссеров.

Его голос эхом разнесся по зале. Охранник отступил в сторону, пропуская группу. Несмотря на недовольство на лице, Йотем подчинился правилам. Деметриус сделал три шага вперед и тоже склонился. Рэндидли прошел чуть дальше, остановился на черном круге в самом центре мраморного пола и слегка наклонил голову. Лишь после этого он взглянул на Фэлмака Вестриссера.

Он удивленно моргнул, пораженный странным чувством дежавю при виде этих резких черт лица. И тут же все встало на свои места. Он знал эти черты, пусть даже их связывали лишь узы крови. Рэндидли шумно вдохнул: он видел их на спящем лице Покровительницы Перьев. Вот только если ту Покровительницу, как и леди Иелайю, называли крылатой тьмой, то у Фэлмака Вестриссера были белоснежные перья, чистые, словно свежевыпавший снег.

«Готов поспорить, Фэлмак Вестриссер… это отец Покровительницы Перьев». И тут же Рэндидли осенила другая мысль: «Тогда, хоть их фамилии и различаются, вполне возможно…»

— Король Пустоты Алчущее Око, добро пожаловать в мою обитель, — Фэлмак откинулся на спинку кресла. Это был гуманоид с загорелой кожей и серебряными глазами. Белоснежные перья покрывали его руки, а несколько более пушистых пучков красовались над ушами. В восприятии Рэндидли он буквально пылал, представляя собой туманность чистейшей энергии. В самом центре этой сверхновой Рэндидли отчетливо видел дремлющий образ – исполинского белого змея, чьи перья преломляли свет, подобно призмам, и рождали крошечные радуги.

Фэлмак склонил голову набок, подперев подбородок кулаком. Чуть ниже, у подножия помоста, выстроились стражники; Рэндидли узнал Догоэля – предводителя группы, нападавшей на Покровителей Элхума. На губах Фэлмака заиграла легкая усмешка:

— Однако… должен признаться, у меня есть к тебе вопрос. Почему ты вмешался в дела моих людей, когда они были отправлены разобраться с представителями Элхума?

Начало встречи сложно было назвать дружелюбным. Но Рэндидли позволил расслабленной улыбке коснуться своих губ и пошел ва-банк:

— Неужели ты действительно стал бы расправляться с ними, Фэлмак? Учитывая, что их предводительницей… была дочь твоего нового заместителя секретаря.

Фэлмак хмыкнул и небрежно махнул рукой:

— Всего лишь внебрачная дочь. И если не мне наставлять заблудших детей моих подчиненных, то кому же еще?

Разум Рэндидли лихорадочно сопоставлял факты после этого подтверждения. «Вот почему даже в будущем, пока они не предали его и не попытались достичь Пика, Семья Свак держалась так близко к Элхуму. Ведь после гибели Покровителя Истины как он мог не защитить ее семью?»

Вестриссер подался вперед, его длинные пальцы крепко сжали подлокотники трона:

— Позволь мне перефразировать. С какой стати мне отпускать Короля Пустоты, который пошел против меня, вот так просто и безнаказанно?

Рэндидли отогнал лишние мысли – сейчас нельзя было отвлекаться. Оценивая пернатого воина, он понимал, что тот определенно способен заставить его силой пробивать себе путь наружу из этого воспоминания. Вскинув подбородок, Рэндидли уверенно ответил:

— Потому что то дело в прошлом, а сейчас мы говорим о бизнесе, который принесет пользу Маллуну.

Несколько секунд Фэлмак Вестриссер просто изучал его взглядом. Затем на его лице появилась ухмылка:

— Здесь я с тобой полностью согласен. Что ж, Король Пустоты Алчущее Око. Каким же образом ты намерен облагодетельствовать Маллун сегодня?