Глава 2112 — Без названия

Бездна вокруг них рухнула, когда его рука ворвалась во внутреннее пространство Ярости и разорвала его ядро. Энергия вспыхнула и угасла, важнейший узел, связывающий бурю воедино, был перерублен. Когда Серая Тварь нанесла удар, она не колебалась. Она била с явным намерением убить.

Ярость глухо зарычал в нарастающей тишине.

Тем временем Рэндидли почувствовал себя странно потерянным без биения сердца. Кожу покалывало. Этот орган стал двигателем не только для его тела, будучи неразрывно связанным с его Ядром Пустоты и потоками энергии, которые давали ему жизнь. Энергия была тесно переплетена с его работой. Без постоянной перекачки, с поврежденным физическим сердцем, он чувствовал себя опустошенным. Потоки его энергии замедлились до предела. Они стояли друг напротив друга на голом острове, пламя и жар рассеялись.

Разумеется, Характеристики Рэндидли были достаточно высоки, чтобы повреждения сердца начали стремительно затягиваться. И все же в этих нескольких мгновениях абсолютной тишины внутри него было что-то странно очищающее и пугающее. Он стоял не шевелясь, чувствуя, как пальцы смерти ложатся на его шею. Он даже не дышал. Он торжественно смотрел на Ярость, у которого в верхней части тела зиял провал размером с ладонь.

Кровь капала с его пальцев. Раны обоих быстро затягивались. Но этот странный момент покоя прочно засел в его сознании.

Ярость с гордостью оскалил зубы.

— Ты не отвел взгляд ни на секунду. Ты все-таки учишься.

— Мне не нужно было учиться. Как ты сам сказал, ты здесь уже очень давно. Я живу и дышу с тобой внутри меня, — Рэндидли облизал губы. Несмотря на то, что он знал о неизбежном исцелении, он не мог не почувствовать прилив облегчения, когда сердце в его груди наконец встало на место и снова забилось. Он откашлялся. Он и так потерял здесь слишком много времени. — Ладно, я сыграл в твою игру. Покажи мне это.

— Ха! Тебе мало?! Мы можем бороться здесь целую вечность, корчась в пламени гнева. Рад видеть, что ты принимаешь свою истинную суть. Дикое существо, оттачивающее свое мастерство в бою, — Ярость раскинул руки, и к его движениям вернулась прежняя угловатость. От этого жеста озеро вокруг острова снова забурлило. — Давай же…

— Нет, Ярость, — Рэндидли чувствовал усталость и дрожь, произнося эти слова. Честно говоря, было бы приятнее просто подраться еще немного. Насилие всегда казалось ему чистым и прямолинейным. Никаких сомнений или колебаний. Но почему-то он знал, что пламя должно утихнуть, чтобы он мог добраться до сути этого места. Тот момент тишины шептал ему, что он не сможет выбраться, не дойдя до самого ядра этой негативной эмоции. — Дай мне увидеть воспоминание. Чего именно ты боишься?

— Я ничего не боюсь, — прошептал Ярость. Но искры гнева, собиравшиеся в озере, внезапно исчезли. Все снова погрузилось в тишину. Они просто стояли и смотрели друг на друга. В конце этой долгой лестницы губы Ярости презрительно изогнулись. — Но я защищаю тебя. Я всегда буду рядом, когда тебе понадобится выжечь тьму.

— Спасибо тебе за это, — искренне ответил Рэндидли.

Лицо Ярости исказилось еще сильнее. Но больше ему сказать было нечего. Он взмахнул рукой, выпустив мерцающую пылинку света в пространство между ними. Кивнув в знак согласия, Рэндидли протянул руку и коснулся воспоминания.

Оно отозвалось горечью на кончиках пальцев, словно слишком крепко заваренный зеленый чай. Но оно окутало его, будто старая, поношенная футболка.

Рэндидли сидел на заднем сиденье машины, четырнадцатилетний подросток, глядя на свои худые колени, пока мать везла его домой из библиотеки. Его день рождения был вчера, но мать пропадала всю ночь и позволила этому дню пройти без единого упоминания. Рэндидли потеребил тонкую ткань своих шорт цвета хаки. Этим утром она удивленно моргнула, когда он пассивно-агрессивно напомнил ей об этом. Тем не менее, она пообещала загладить вину, приготовив сегодня его любимый ужин. И после долгого дня чтения в библиотеке он даже чувствовал себя вполне довольным жизнью.

Нынешний Рэндидли в теле подростка прижался лбом к прохладному стеклу и закрыл глаза.

— Ну что, готов к своему праздничному ужину в честь дня рождения? — Спросила мама через плечо. Рэндидли кивнул, не отрывая лица от окна машины. Мелкие капли дождя все еще усеивали стекло, но тучи уже начали расходиться, как раз к закату.

Какое-то время они ехали в молчании. Однако мама то и дело поглядывала на него через зеркало заднего вида. Наконец она откашлялась.

— Знаешь, я подумала, что это будет не очень веселый день рождения, если мы будем только вдвоем. Так что, надеюсь, ты не против, но я пригласила Рика на ужин.

В прошлом Рэндидли вздрогнул бы от этой новости; Рик был ее последним ухажером. В лицо Рэндидли он вел себя относительно спокойно, но от него почти постоянно невыносимо пахло жареным сыром. Нынешний Рэндидли едва отреагировал; в этом не было смысла. Он просто кивнул.

Но в его груди зашипел и заискрился крошечный уголек.

Она бросила на него еще несколько взглядов, возможно, удивленная отсутствием реакции. Они продолжили путь домой, и Рэндидли позволил шуму машин убаюкать себя, погрузившись в полузабытье.

Когда они приехали, они вдвоем занесли продукты и разложили их на дешевой зеленой столешнице в кухне. В прошлом Рэндидли сразу ушел в спальню и дочитал фэнтезийный роман, который взял в библиотеке. Он читал, ни о чем не подозревая, и решил, что присутствие Рика – это не так уж плохо, лишь бы был торт, который он заметил среди продуктов.

Поэтому он оказался совершенно ошеломлен сначала запахом, а затем и самим блюдом, когда вышел к своему «праздничному ужину».

На этот раз Рэндидли начал доставать каждый продукт из бумажных пакетов и раскладывать их в строгом и точном порядке. Когда его мать вернулась с последним пакетом, она удивленно посмотрела на него.

— Спасибо за помощь, милый, но для большинства из этих продуктов понадобится…

— Что ты готовишь на ужин? — Тихо спросил Рэндидли. Его сердце дрогнуло, отголоски прошлого разочарования все еще жили в нем. Он протянул руку и коснулся пальцем пачки замороженных креветок, чтобы разговор пошел в нужном русле. — Что это?

— Ха! Ну, это должен был быть сюрприз, но раз это твое любимое блюдо, то я не покажу тебе ничего нового, — его мама сделала широкий жест. Бледный свет лился сквозь тесное кухонное окошко. — Сначала коктейль из креветок, а потом спагетти с соусом маринара. Извини, у нас сейчас немного туго с деньгами, так что без фрикаделек…

— Мам, — Рэндидли посмотрел на нее сквозь время с серьезным выражением лица. — Это не мое любимое блюдо. Ты же знаешь, что я не люблю креветки. И я стараюсь не есть красные соусы, если есть возможность.

— Что? — На ее лице отразилось искреннее удивление. У Рэндидли упало сердце. — О чем ты говоришь?

Потому что, в конце концов, именно поэтому это воспоминание так ранило его, хоть это и была всего лишь путаница с едой. Она приготовила любимое блюдо Рика на день рождения Рэндидли, на день позже, потому что слишком устала после работы в выходные, чтобы вспомнить вовремя. Эта обыденная оплошность оказалась сокрушительной. Потому что для него это означало, что он не был для нее особенным. Что кто-то другой мог легко занять его место.

В прошлом он вышел к уже готовому столу, мгновенно побледнел, сообразив, что произошло, а затем весь ужин сидел угрюмый и молчаливый, веря, что она заметит его состояние и вдруг поймет, что пошло не так. Тогда она бы извинилась, и они, возможно, все равно пошли бы в один из его любимых ресторанов, и все наладилось бы.

Но она так ничего и не заметила.

Рэндидли знал, что она переутомлялась. Что ей было тяжело содержать их двоих, даже с учетом тех денег, которые Эзекиль присылал им каждый месяц. Что она была слишком молода, когда он родился, и не была готова воспитывать сына.

Но он также знал, что из них двоих родителем была она. А он был всего лишь ребенком.

Даже сейчас, когда он думал об этом, крошечная искра раздражения быстро разгоралась в нечто большее.

— Это же любимое блюдо Рика, верно? — Надавил Рэндидли. Внутри он чувствовал себя почти мертвым от усталости, сухим трутом, который пожирал его гнев. Затем он прикусил губу, чтобы не закричать. Потому что он был в ярости, но гнев не всегда должен быть громким. — Ты приготовила любимое блюдо другого человека на мой день рождения. После того как забыла про него.

— Что? Не может быть. То есть, он конечно любит… — его мать растерянно забормотала. В ее голове завертелись мысли. Но затем сказалась усталость прошедшего дня. Ее лицо потемнело. — Эй, послушай, ты не имеешь права так со мной разговаривать. Я твоя мать, и я не утверждаю, что я идеальна, но я из кожи вон лезла, чтобы сделать…

— Мы можем просто быть честными друг с другом? — Прошептал Рэндидли. Когда он вскрыл этот тугой узел эмоций, ему показалось, что он снова превратился в ребенка. — Тебе ведь не очень хочется, чтобы я был рядом, верно?

Он чувствовал себя безумным. Разъяренным. И напуганным. Потому что больше всего на свете он не хотел, чтобы мать забыла о нем. Он был готов взорваться, потому что хотел забить себя этим пламенем до отказа, лишь бы не смотреть на мир, где он ничего для нее не значит.

Гнев и обида боролись на ее лице. Но в конце концов она просто вздохнула.

— Послушай, это не всегда просто. Иногда… Я не стану лгать и говорить, что порой не жалею о том, как все сложилось. Но, — она подняла палец, визуально подчеркивая свои слова. — Но это никогда не означает, что я не люблю тебя, Рэндидли Гостхаунд.

«Любовь для тебя значит совсем не то, что было нужно мне», – понял Рэндидли, все еще пребывая в той странной ясности, которая осталась после остановки сердца. Ему пришла в голову странная метафора. «Для тебя… любовь должна быть просто Эфиром. Связью. И это правда, она никуда не денется. Но все, чего я хотел… это немного больше Эфира, больше формы для этого чувства. Потому что…»

Рэндидли зажмурился. Он покинул воспоминание, так ничего ей и не ответив.