Глава 2104 — Без названия

— И как он тебе? — Спросил Деметриус. В его голосе тепло теплилась надежда на хороший ответ.

Рэндидли выпрямился и почесал щеку. Вдвоем они укладывали в ящики яблоки, морковь и плоды ара, а затем прятали их в пространственное кольцо Рэндидли для транспортировки. Как оказалось, в мягкий сезон совсем недалеко от фермы Йотема собирался рынок. Чтобы укрепить свою репутацию, Йотем предложил отправиться туда, и Рэндидли согласился. К тому же это была отличная возможность разузнать последние новости.

Он слегка кашлянул. — Ну, рвения к бою ему точно не занимать. Во время спарринга ни разу не пожаловался. Сейчас я дал ему несколько упражнений на укрепление основ. Проверю его, когда вернемся. Все зависит от того, сколько он прозанимается.

— Возможно, он немного неотесан, но у него было тяжелое детство, — мягко произнес Деметриус. Затем он широко улыбнулся Рэндидли. — Мой господин, думаю, вы убедитесь, что он прекрасный ученик. В нем скрыт потенциал стать поистине великим в один прекрасный день. Ему просто нужно небольшое напутствие… а может, даже пара хороших пинков в нужном направлении.

Рэндидли долгим взглядом посмотрел на сияющего Деметриуса. Вестник Пустоты явно гордился своим внуком. Про себя Рэндидли лишь пожал плечами. Его собственная оценка упорства этого похожего на чертенка юноши была куда менее радужной, но, если подумать, в прошлом он и на самого себя вряд ли бы поставил – на то, что сможет выстоять под суровым гнетом Системы.

По сравнению с юным Рэндидли Гостхаундом, у Богарта был просто колоссальный потенциал.

Поздравляем! Ваш навык Гобелен Десяти Тысяч Сияний (M) поднялся до 579-го уровня!

Из фермерского дома в своем роскошном халате торопливо вышел Йотем, сияя в обновленном восприятии Пантеона Рэндидли, словно жемчужина яркого света. Этот парящий в воздухе субъект, возможно, был лишь наполовину зверем Первородного Истока, но все равно непрерывно испускал импульсы сверкающей энергии. Рэндидли завораживало то, что мягкие розовые световые волны Йотема были даже сильнее его собственных, хотя и рассеивались гораздо быстрее. Видимо, истинная родословная все же давала свои преимущества.

— Соратники, не пора ли нам в путь? С нашим последним урожаем мы совершим настоящий переворот в сельском хозяйстве! Даже в Землях Пустоты наши плоды будут пользоваться огромным спросом, их станут искать, дабы насытить величественных и праведных… — Его взгляд потерял фокусировку, и он тихонько захихикал, погрузившись в свои фантазии.

У Рэндидли дрогнули уголки губ.

«Такое ощущение, будто я потакаю его худшим чертам… к несчастью для тебя, Йотем, это не закончится тем, что ты станешь каким-нибудь торговым принцем».

Группа покинула ферму, быстро продвигаясь по обновленной траншее, которую благоустроил Рэндидли. Однако этот комфорт длился недолго; примерно через двадцать минут они вернулись в узкий, грязный ров переменной глубины, который определял большую часть путей вокруг Маллуна. И пусть в этих краях наступило затишье, умерившее ветер, холодный мокрый снег с радостным остервенением хлестал их по лицам.

Рэндидли лишь закатывал глаза, глядя на растерянность и вечные сомнения Йотема, из-за которых они около часа блуждали по кругу. В груди закипала чистая ярость, но он изо всех сил старался сохранять терпение и отвлекался, изучая масштабное действие великого массива, который они соорудили вместе с Деметриусом.

Когда и это не помогло, он просто погрузил босые пальцы ног в прохладную грязь, наслаждаясь этим ощущением.

В конце концов они вышли на нужную тропу и, миновав еще несколько протоптанных дорог, спустились в естественный каньон примерно в десяти милях от фермы. К счастью для несчастного с виду Йотема, его ферма располагалась в очень удобном, центральном месте. Высокие каменные стены каньона защищали от самого сильного дождя, хотя из-за постоянного ветра в ущелье стоял жуткий, непрекращающийся гул. Им начали попадаться другие путники, бредущие в том же направлении, промокшие до нитки.

Издалека Рэндидли заметил скопление жизненной энергии с помощью своего нового навыка. Ее излучение пробивалось сквозь каменные стены. По мере приближения переплетение аур стольких людей превращалось в завораживающий вихрь света и цвета, который простирался до самого горизонта, затмевая собой все остальное. Он оказался почти не готов к тому, чтобы пройти через туннель и очутиться в огромной пещере, где и раскинулся базар.

Поздравляем! Ваш навык Гобелен Десяти Тысяч Сияний (M) поднялся до 600-го уровня!

Огромное количество людей и мыслей лишь усиливало игру света. Различные оттенки смешивались и переливались, проникая в сосредоточенный разум Рэндидли. Вместо того чтобы разглядывать их энергию, он изо всех сил старался сконцентрироваться на физических деталях.

Кое-кто соорудил грубые деревянные прилавки, другие же зазывали покупателей, разложив товар прямо на покрывалах. Рэндидли приметил разнообразное сырье, рулоны ткани для халатов, продукты питания, драгоценные камни, а также несколько небольших дощечек с гравировкой. Кольца, мечи, щиты и особые кушаки тоже пользовались спросом. Крики и торги отражались от стен, смешиваясь с низким завыванием ветра в причудливую звуковую палитру. Рэндидли чувствовал, что глубже в системе пещер есть еще один зал, где собралось еще больше народу, но послушно следовал за Йотемом, который лавировал среди звероподобных тел.

Он дышал ровно. Постепенно он начал лучше понимать окружающих людей. Что позволило ему заметить, как они смотрят нанего.

Большинство бледнело и отводило глаза при виде мантии Рэндидли, но, по крайней мере, никто не бросался наутек. Им явно не нравилось его присутствие, но делать с этим они ничего не собирались. В конце концов Йотем отыскал в толпе чиновника с серебряным значком на груди. Полузверь Первородного Истока плавно скользнул вперед, окликая его. По взгляду, которым чиновник одарил Йотема, Рэндидли сразу понял: этот тип не горит желанием помогать им, в чем бы ни заключалась их просьба.

Поэтому он подошел поближе и из-за плеча Йотема одарил крупного сурка тяжелым взглядом. Тот побледнел и нервно застрекотал, пытаясь рассмеяться. После нескольких минут переговоров Йотем вернулся крайне довольным. — Ах, нет места более оживляющего, чем торговая площадь! Поистине, здесь раскрывается вся изобретательность народа. И надо же, как раз освободилось одно из лучших мест на рынке; воистину, сегодня наш счастливый день! С крыльями удачи за спиной никто не предскажет, каких высот мы достигнем…!

— Какое везение, — мягко отозвался Деметриус, поправляя мантию.

Троица двинулась через самую гущу рынка. Йотема то и дело толкали другие покупатели, но перед Рэндидли и Деметриусом все расступались, завидев цвет их мантий. Пользуясь относительной тишиной, Рэндидли осматривался по сторонам, пытаясь составить представление о ценах на продукты. Энергетический фон все еще представлял собой хаотичный беспорядок, но он мог положиться на свое обоняние, чтобы хоть как-то сориентироваться. Поскольку Баттивук еще не вернулся с семенами, Рэндидли намеревался разузнать, что вообще растет в этих краях.

В частности, ему очень хотелось раздобыть острый перец для фермы. Он сделал несколько глубоких вдохов, выискивая намек на специи. Но вокруг было слишком много отвлекающих запахов.

Они добрались до свободного и довольно просторного участка чуть в стороне от главных торговых рядов. Деметриус и Рэндидли переглянулись и принялись быстро раскладывать товар. Они достали несколько очищенных стволов древесных огурцов, корзины моркови и яблок, кувшин выжатого яблочного сока и, наконец, плоды ара. Рэндидли все еще подстраивал местную географию, чтобы ветер постоянно завывал в его каньоне с урожаем, но это была лучшая партия плодов ара, которую он когда-либо собирал.

Йотем пошевелил пальцами. — Прошу меня простить, мне нужно обсудить дела с парой близких знакомых. Друзья мои, пока займитесь любыми предложениями, которые нам поступят. Я доверяю вашему суждению.

С этими словами он удалился. Рэндидли пожал плечами и огляделся. Наконец-то треск и шум энергии вокруг начали утихать. Он поправил разложенные продукты и вытащил из пространственного кольца гриль; он прихватил с собой немного разделанного мяса наземных моржей, чтобы продавать его прохожим в качестве закуски. Но тут же заметил нечто зловещее. Поток покупателей возле них полностью иссяк. Стоило кому-то пойти в их сторону, как люди бледнели и убегали, едва завидев у прилавка Рэндидли и Деметриуса.

Он недовольно цыкнул языком. «Люди и правда до ужаса боятся Королей Пустоты. Не думаю, что я смогу исправить это одним лишь запахом вкусного мяса…»

Рэндидли перевел взгляд на соседний прилавок. Троица антропоморфных богомолов продавала какой-то странный трубчатый предмет. Они стояли с бесстрастным видом, но Рэндидли понимал, что их присутствие явно портит торговлю не только им самим, но и всему ряду.

Он подошел вплотную к границе между их точками и обратился к самому крупному из них. По крайней мере, по их физиономиям невозможно было понять, боятся они его или нет. — Извините, я хотел бы предложить сделку.

К его удивлению, самый маленький из богомолов, сидевший позади всех на брезентовом стуле, выпрямился и заговорил голосом старой женщины:

— Хех. Как странно видеть Короля Пустоты в нашей глуши. Воистину, мы благословлены вашим присутствием.

Рэндидли поморщился от сквозившего в ее голосе сарказма. Он повернулся к маленькому Богомолу, который был примерно вдвое меньше его самого. — Давайте не будем ходить вокруг да около. Наше присутствие здесь распугивает покупателей со всего ряда. Поскольку вас тут несколько, я надеялся нанять одного из вас, чтобы он постоял за нашим прилавком, а мы могли уйти. Мы отдадим вам небольшой процент с продаж, и вам больше не придется беспокоиться о том, что покупатели замечают нас и убегают. Это выгодно всем.

— А если мы откажемся? — Старуха склонила голову набок, в ее вопросе послышались резкие нотки.

Рэндидли проигнорировал выпад и лишь пожал плечами. Пусть она и вела себя неуважительно, но по какой-то причине это не вызвало у него злости. Он и сам удивился этому, отвечая:

— Тогда мы останемся здесь и будем пытаться завлечь покупателей, несмотря на наше присутствие.

Старуха цыкнула и запрыгнула на перегородку между прилавками. — Миролюбивый ответ от Короля Пустоты? Что ж, за это я хотя бы взгляну на твой товар. Ты… постой, это еще что такое?! Почему вы их не поливали как следует?!

Она перескочила прямо к ним и схватила морковку. Рэндидли моргнул. — Не поливали как следует? Они и так отлично росли, так что…

— Пха, потрогай поверхность. Эта жесткость, эти широко раскрытые поры, пытающиеся поглотить любую каплю влаги… — Она сокрушенно, почти с грустью покачала головой, баюкая морковь в лапках. — Что ж, почва у вас, судя по всему, высочайшего качества; это прекрасная морковь. Но оттого мелкие изъяны становятся лишь заметнее… о, а это, эти плоды, их-то как раз залили водой. У таких плодов количество сахара строго ограничено. Когда ты так сильно их поливаешь, они раздуваются в размерах, но вкус становится водянистым… это сок из ваших плодов? Пусть твой слуга нальет мне чашечку.

Рэндидли удивленно моргнул несколько раз, пораженный внезапным шквалом критики от этой случайной незнакомки. Было бы даже приятно встретить кого-то, кого совершенно не волновал его фальшивый статус Короля Пустоты, если бы только она не расхаживала по их прилавку, ощупывая и сдавливая каждый продукт.

Но, пожалуй, истинная причина, по которой он не ответил на эти колкости, крылась в мгновенной интуиции: она была абсолютно права насчет урожая.

— Бабушка, — взмолился один из других богомолов. Он отвесил Рэндидли нервный поклон. — Пожалуйста, простите ее манеры…

— Внучок, будь этот Король Пустоты похож на остальных, он бы уже окружил это место барьером и перерезал нас всех. То, что он стоит здесь, доказывает: его не задевают колкости старой женщины, — старуха махнула лапкой. Затем она требовательно посмотрела на Деметриуса. — А теперь шевелись, лакей. Я пить хочу.

Деметриус взглянул на Рэндидли. Тот лишь пожал плечами; ему определенно стоило вернуться на ферму и проверить слова старухи на практике, но если она права насчет полива, он сможет поднять качество продуктов на совершенно новый уровень. Ради этого он был готов потерпеть ее бесцеремонное отношение. Деметриус откупорил бутылку яблочного сока и налил чашку, пока гостья продолжала свой осмотр.

— О, а вот это весьма недурно. И это тоже, — старуха откусила кусочек плода ара, а затем пнула один из крупных древесных огурцов. Она какое-то время покрутилась возле древесины. — Знаешь, приносить такое сюда – глупость; лучше везти их прямиком в крупный город. Древесина такого размера везде и всегда в дефиците. Мало кто способен поставлять ее стабильно. И государство предложит тебе цену получше любого частного покупателя. К тому же они, блядь, не посмеют просто отобрать ее. Если только не планируют избавиться от тебя. Тебя ведь трудно убить, Король Пустоты?

«Вот почему я даже не разозлился на ее тон в самом начале», – Рэндидли почувствовал сочувственный отклик со стороны одного из двух оставшихся ядер негативных эмоций. — «Она в ярости из-за чего-то своего, никак не связанного со мной. Горечь в ее душе была настолько настоящей, что я просто пропустил ее слова мимо ушей».

Деметриус протянул чашку. — Моего господина зовут Король Пустоты Алчущее Око. Очень немногие в этих краях обладают силой, чтобы хотя бы помыслить о его убийстве.

— Какое, блядь, странное имя, — пробормотала старая ежиха-богомол. Она поднесла чашку к жвалам и осушила ее. Опорожнив сосуд одним глотком, она громко рыгнула. — Весьма недурно. Пожалуй, я выпью еще одну, премного благодарна. На самом деле, мы согласны на твои условия. Мы присмотрим за твоим прилавком… в обмен на десять бутылок этого яблочного сока. А еще я позволю тебе оценить несколько наших растений Чжисюй. Что скажешь?

Рэндидли дружелюбно улыбнулся. Самое время немного сбить цену. Он снова принялся за розжиг гриля. — У меня есть встречное предложение, но сначала вопрос. Как вы относитесь к мясу?