Глава 2096 — Без названия

Деметриус отвернулся и посмотрел вверх. Не на прореху в небесах, возникшую из-за вмешательства Рэндидли, а на грозовые тучи, что кружили в вышине, подобно серым пушистым волкам. Рэндидли не стал настаивать, позволяя ему собраться с мыслями.

— Знаешь, в основной вселенной Вратников Пустоты не существует, — медленно начал Деметриус. — Эта роль была создана внутри изолированной вселенной. Чтобы охранять… ну, даже я не знаю всех подробностей. Огромное средоточие значимости, способное соперничать с силой Пайна. Противовес, сотворенный из воспоминаний, дабы сдерживать его влияние. Время от времени Короли Пустоты взаимодействуют с тем, что там сокрыто… но с какой целью, мне неведомо. Если хочешь узнать больше, тебе придется самому отправиться в Виндаос. Как Король Пустоты, пусть и без Епитимии, ты имеешь на это полное право.

Рэндидли обдумал услышанное. Учитывая, что происхождение Нексуса в это время было известно куда шире, для сил Пустоты имело смысл принять меры предосторожности против окружения. Но что именно они делали, оставалось загадкой. Он снова взглянул на Деметриуса, который все еще стоял к нему спиной.

Он подозревал, что старик знает больше, чем говорит, но расспрашивать не стал. Отчасти из уважения, отчасти потому, что Рэндидли интуитивно чувствовал: со временем он и сам поймет, в чем заключалась истинная роль Вратников Пустоты.

— Спасибо за ответ, — наконец произнес Рэндидли.

Деметриус резко повернулся к нему. — И это все, что ты хочешь знать? Может, спросишь о том, как уплотнить собственную Епитимию? Или о сильнейших из ныне живущих Королей Пустоты? О хитростях, позволяющих еще сильнее увеличить твою Тяжесть Пустоты?

Рэндидли тихонько рассмеялся. — Ну, подробности уплотнения Епитимии могли бы пригодиться, но до сих пор поиск собственного пути меня не подводил. И к тому же… цена, которую я плачу, должна быть глубоко личной. Учитывая некоторые мои внутренние трудности, я пока не готов решить, какой именно ей надлежит быть.

Деметриус кивнул. Какое-то время они просто стояли молча, созерцая бушующий вихрь. Рэндидли прикрыл глаза, ощущая дикую значимость в небесах, которая смешивалась с излучением Пайна и эфирным выхлопом Маллуна, создавая постоянно бурлящую химическую смесь.

Над фермой небо оставалось чистым, но вокруг этого столба света продолжали грохотать и плеваться молниями штормы. Природные потоки ветра и влаги рыскали по краям, проверяя на прочность барьеры Рэндидли и не находя в них уязвимостей. Оба мужчины просто наблюдали за этим противостоянием – тем, как органические узоры стихии разбивались о жесткую структуру.

Этот конфликт приносил странное успокоение.

Их покой был нарушен Богартом, который с шумом распахнул входную дверь фермерского дома и тяжело зашагал во двор. Ему пришлось пригнуться, чтобы не зацепить изогнутыми рогами низкий косяк. На мгновение он растерялся, увидев перемены в окружении, но быстро взял себя в руки. Молодость позволяла ему легко игнорировать все, что не относилось к его сиюминутным желаниям. Насупив брови, он решительно направился через двор к месту, где стояли Рэндидли и Деметриус. — Король Пустоты Алчущее Око! Я желаю говорить с вами!

Деметриус бросил на Рэндидли кроткий взгляд. Тот мысленно вздохнул, но сохранил бесстрастное выражение лица, поворачиваясь к демону. — Да?

Богарт остановился прямо перед Рэндидли и шумно выдохнул через нос. Зловоние этого воздуха было весьма ощутимым. Затем он сжал кулаки перед грудью. Его напрягшиеся мускулы отчетливо проступали сквозь прорехи в одеянии. — Я хочу предложить вам честь обучить меня искусству боя.

— Я отказываюсь, — Рэндидли зевнул и небрежно махнул рукой в сторону грядки с морковью. — Ближайшее время я буду занят фермой.

Деметриус продолжал созерцать небо; очевидно, даже он не стал бы вмешиваться, раз уж Рэндидли отверг столь непочтительную просьбу.

Богарт, казалось, был ошарашен мгновенным отказом. — Я… что? Почему?

Рэндидли посмотрел прямо в зеленые глаза Богарта. Ему нужно было проверить характер юноши; с учениками он не шутил. Он высвободил волну своей полной Тяжести Пустоты, значение которой приближалось к полутора тысячам. Воспоминание вокруг него содрогнулось. А затем его значимость взорвалась яростным потоком.

Земля под его ногами потрескалась и зашипела. По всему телу заструилось призрачное серое пламя. Рэндидли одарил парня кривой усмешкой. —Справишься ли ты с тем, чему я могу тебя научить?

Слова, казалось, повисли и заплясали в воздухе, преодолевая само время.

Богарт ахнул и попятился. Даже Деметриус побледнел от давления, сокрытого в этих словах. Окружающая среда начала искажаться под напором этой силы, а само воспоминание затрепетало, едва выдерживая его полное присутствие. Его аура превратилась в неподъемный груз, прижимающий к земле всю энергию вокруг. Равновесие нарушилось. Темные тучи с готовностью хлынули внутрь, заслоняя солнечный свет. Богарт продолжал отступать, на его лице выступили крупные капли пота. Рэндидли протянул руку и схватил его за потрепанное одеяние.

Богарт вздрогнул. Рэндидли убрал давление и указал пальцем себе под ноги. — Не наступай на морковь. Как я уже сказал, у меня много дел.

Рэндидли отвернулся от ошеломленного Воина Пустоты и оглядел ферму. Несколькими легкими импульсами силы он восстановил погоду над ними. Тучи нехотя отступили. Он призвал малую часть Серой Твари, чтобы всосать все осколки образов, которые въелись в морковь. Он проделывал это снова и снова, раз пять за пару секунд.

Раз уж он решил вернуться к своим фермерским истокам, то намеревался делать все на совесть. Его урожай должен был стать лучшим, ведь он собирался применить знания, полученные от Нрорси и Рэнди. Он уже видел, как сочетание природной энергии, увеличившегося количества солнечного света и его очистки полей заставляет посадки буйно расти.

Он выпрямился и потер подбородок. «Сначала морковь, потом немного поэкспериментирую с плодами ара. После этого нужно осмотреть окрестности и выяснить, какая дикая живность процветает в этом шторме. Может, найдутся монстры, которых можно разводить на мясо? Вообще, интересно, насколько велики владения Йотема…»

— Пожалуйста, Король Пустоты. — Богарт опустился на колени и уперся руками в землю. — Просто дайте мне шанс. Мне… мне нужна сила. Научите меня сражаться так, как сражаетесь вы. Чтобы мне не приходилось стоять в стороне и смотреть, как моего деда помыкает мир, не знающий ему цены.

Поджав губы, Рэндидли повернулся к Богарта. — После твоей давешней непочтительной просьбы? Все еще нет. Позволь мне преподать тебе один-единственный урок: твои действия имеют вес и значимость. Твоя история уже пишется. И несмотря на это, ты испугался показать свою уязвимость и обратился ко мне с легкомысленной просьбой. Ты… очевидно, не способен нести ответственность, которой требует мое обучение.

— Вы… пожалуйста… дайте мне шанс… — Богарт задрожал.

Рэндидли пошел прочь, не оборачиваясь. Возможно, Деметриус почувствовал важность момента, потому что не стал заступаться за внука. Богарту пришлось остаться наедине со своими чувствами, ощущая, как Король Пустоты удаляется. Спиной Рэндидли почувствовал, что юноша поднял голову. Его лицо исказилось от страха и яростной злобы, требующей возмездия.

Его пальцы вонзились в землю. Мускулы на руках напряглись.

Но в конце концов он опустил голову и зажмурился – стыд и страх в итоге пересилили гнев. Деметриус снова бросил на Рэндидли кроткий взгляд. Вздохнув, Рэндидли приостановил свой уход. — Впрочем, я устрою тебе проверку. Видишь тех зверей аракис? Если сумеешь поймать всех троих хотя бы по разу и при этом тебя не укусят, я дам тебе пару советов.

Богарт удивленно моргнул, уставившись в спину Рэндидли. На другом конце поля три зверя аракис подняли свои маленькие головы и посмотрели на Рэндидли очень выразительными взглядами. Он проигнорировал их; у них было достаточно инстинктов, чтобы понять, что он с ними сделает, если они не подчинятся.

Возможно, мясо аракис окажется вкуснее и выгоднее, чем плоды ара. Эта угроза удержит их в узде.

Похожий на демона юноша вскочил на ноги, явно намереваясь немедленно броситься через поле и схватить зверей аракис прямо сейчас. Крошечные монстры, размером не больше борзой собаки, зашипели на него. Но прежде чем началась суматоха погони, Йотем высунул голову из входной двери. — Господин Король Пустоты, Армель разорвал оковы своего сна! И ему требуется свежая и чистая грунтовая вода.

Рэндидли взглянул на Богарта. — Неси ведро.

— Ты слышал его, — Деметриус скрестил руки на груди, спрятав их в изорванные рукава своего одеяния, и зашагал рядом с Рэндидли к дому. — Позаботься о том, чтобы она была и свежей, и чистой.

Когда они вошли внутрь, оставив позади растерянного и слегка оскорбленного Богарта, Деметриус коротко поклонился. — Спасибо. Я не забуду этой услуги.

Рэндидли махнул рукой, и оба переключили внимание на раненого слугу. Йотем помог приподнять Армеля, и этот мужчина средних лет сделал несколько глубоких вдохов, все еще оставаясь бледным. Однако при виде вошедшего дуэта глаза Армеля расширились, в них отразилась паника; вероятно, два могущественных мастера Пустоты были совсем не тем, что могло бы его сейчас успокоить.

— Пожалуйста, мы не причиним тебе вреда, Армель, — медленно произнес Рэндидли. Он высвободил немного энергии своего образа Иггдрасиля, но очень мягко. Лишь для того, чтобы наполнить комнату аурой тепла и роста. Армель заметно расслабился под этим воздействием. Его дыхание выровнялось. Размеренными шагами Рэндидли подошел и встал рядом. Он достал из своего пространственного кольца отлично сохранившуюся малиновую лепёшку и протянул ему. — Держи, постарайся восстановить силы. Когда мы нашли тебя… что ж.

— Ужасная кара лишила тебя рук и глаз. Ты должен поведать нам, какой демон сотворил с тобой такое, — не слишком к месту вставил Йотем. При этом воспоминании лицо Армеля потемнело. В этот момент в комнату с ведром в руках ввалился Богарт. Идущий на поправку слуга жадно осушил стакан воды, а затем принялся медленно пить второй, откусывая от лепешки.

Наконец Армель показался готовым к разговору. Он обвел их всех взглядом, в котором читались страх и негодование. — Я… я не хочу втягивать вас в свои дела. Если мой господин узнает, что я жив, он… конечно, я слышал слухи о его… крутом нраве, но…

Он часто замигал. — Простите, моя история – это тяжелое бремя, и я не хочу перекладывать его на моих спасителей. Спасибо, что сохранили мне жизнь. Скажу лишь… я был слугой одного влиятельного человека в Маллуне. И… из-за самого ничтожного повода…

— Я был на том приеме, Армель, — прервал его Рэндидли. — Я видел. Все мы знаем Дрейна Свака и его мстительную натуру. Мы ему не друзья.

— Вы видели!? Из-за такого пустяка меня… — Армель содрогнулся. — Я споткнулся, но клянусь, это было не по моей вине.

— Его мальчишка на побегушках, Коппун, толкнул тебя в спину. Все было подстроено, — сказал Рэндидли. Он по очереди хрустнул суставами пальцев, наблюдая, как удивление и гнев волнами сменяют друг друга на лице мужчины. Когда эти эмоции улеглись, он наклонился вперед. — Дрейн подстроил это. Мы хотим знать – почему. У тебя есть идеи, с чего бы ему вдруг избавляться от тебя? Видел ли ты что-нибудь странное перед самым приемом?

— Не перед самым приемом, но… — Армель прикусил губу. — Месяц назад я выполнял особое поручение господина Свака. Пытался достать шелк определенного цвета для его нового кушака. Я вернулся довольно поздно и пошел к нему в кабинет, просто чтобы отдать заказ, но господин Свак вел тайную беседу при свечах с какой-то женщиной.

— И все это ради того, чтобы скрыть интрижку?! — Йотем всплеснул руками.

Армель замахал руками. — Нет, нет, совсем не то. Просто… на его столе горели свечи. Но ту женщину я узнал. Она – приближенная Мастера Кулака, Элхума. Та, которую зовут Мэй Микна, Меч Истины.