Глава 2097 — Без названия

Рэндидли сидел в своей пустой, затянутой паутиной кладовой, размышляя над фактами, которые вчера узнал от Армеля и Деметриуса. Он простер свое восприятие Пустоты так далеко, как только смел, следуя за потоками значимости. Определенно, грядущее через месяц судебное разбирательство станет важной вехой в истории. Напряжение в землях Эфира нарастало. Сам Элхум был напрямую замешан в этом споре.

Но чего он никак не мог понять, так это того,как именновсе произойдет.

Рэндидли открыл глаза. «Более того… я хочу быть уверен, что смогу сокрушить Дрейна, пока нахожусь здесь. Преподнести ему его же собственное горькое лекарство. Но без точного понимания происходящего я не знаю, как подступиться к этой задаче…»

Ядро Пустоты запульсировало в его груди, открывая доступ к чуть большей части его сил. Сделав глубокий выдох через нос, он поднялся и вышел из кладовой. На эту часть Нексуса уже опустилась ночь, но это не мешало ему работать. По крайней мере сейчас ферма оставалась его главной заботой. Она давала ему опору и способ укрепить свое влияние в этом воспоминании.

Это ему пригодится, чтобы оставаться в курсе событий, которые, как он предполагал, вскоре хлынут на него лавиной. Несмотря на то, какими ненадежными казались Йотем и его связи в теории.

Начались его ежедневные фермерские дела. Первым делом он использовал Мертворожденного Феникса, чтобы очистить посадки от любых чужеродных осколков образов. Голодный образ жадно впитывал все, до чего мог дотянуться. Затем он стремительным вихрем пронесся по полям, проверяя посадки на наличие вредителей и сорняков. К счастью, из-за постоянного ветра и дождей насекомые не доставляли хлопот. Но теперь, когда он сдерживал непогоду на этом участке, все могло измениться, так что стоило привыкать к тщательности.

Звери аракис проснулись от его движений и выбрались из своей небольшой норы неподалеку. Их глаза странно светились в темноте серо-фиолетовым блеском; они замерли, неотрывно наблюдая за ним. Ранее Йотем объяснил, что они следят за ним, надеясь со временем превзойти его физически. У них имелся врожденный навык, позволявший анализировать его действия и заставлять свое тело копировать их.

Рэндидли мысленно пожелал им удачи.

Затем он вернулся к детальному осмотру кустов ара. Он все еще пытался сопоставить все факторы, влияющие на рост этих фиолетовых тыкв, поэтому не хотел ничего менять без четкого понимания, в отличие от Йотема. Он осмотрел плоды на грядках, пытаясь уловить закономерности. Раздвигая листья, он в задумчивости поджал губы.

На полпути он прервался и направился обратно к зверям аракис. — Эй, кто-нибудь один, за мной. Мне нужно профессиональное мнение.

Три зверя захлопали глазами, а затем переглянулись. Последовали секунд десять яростной возни, рычания и борьбы. Рэндидли зевнул и размял шею в ожидании. Победитель гордо вскинул узкую мордочку и побежал к нему, а двое проигравших поползли на брюхе обратно в свою норку.

Рэндидли подвел зверя к плодам ара и обвел их рукой. — Можешь подсказать, какие из этих плодов самые лучшие?

Зверь наклонил голову набок, словно спрашивая, неужели это все, что от него требуется. Рэндидли кивнул.

Задрав узкий нос, зверь ара принялся шнырять между грядками. Его движения были быстрыми и точными; он осмотрел все кусты и вернулся к Рэндидли, чтобы показать результат. Он привел его к нескольким плодам ара, которые пахли для него наиболее аппетитно и сладко. Рэндидли отметил каждый из них; стало очевидно, что плоды ара, подвергавшиеся воздействию ветра, пахли вкуснее всего. Не то чтобы остальные были плохи, но давление и движение от природных стихий явно шли плодам на пользу.

Возможно, паразиты, помогающие плодам ара развиваться, также питались их особым ароматом. И чем дольше удары ветра держали этих паразитов в оцепенении, тем лучше.

Напевая себе под нос, Рэндидли принялся копать новый участок к югу от лабиринта грядок. Он прорыл глубокую и длинную траншею далеко за прежними границами фермы Йотема, так что ее правильнее было бы назвать небольшим каньоном. Здесь погода оставалась буйной, мгновенно промочив одеяние Рэндидли насквозь. Вокруг выл ветер. Он пересадил несколько наиболее крупных плодов ара, которым мешало расположение грядок, и разместил их вдоль стен каньона. Он немного схитрил, добавив к плодам ара часть образа Иггдрасиля, чтобы закрепить их корни в новой почве.

Очень быстро его «зеленый коридор» обрел форму. Рэндидли уперся руками в бока и удовлетворенно кивнул. Хотелось верить, что узкое пространство будет направлять потоки ветра прямо сквозь ущелье, постоянно встряхивая плоды ара.

Наконец он вернулся на ферму и принялся за создание великого массива, над которым они работали с Деметриусом. Обойдя окрестности, единственную древесину он обнаружил в виде странных гигантских труб, уходящих глубоко в землю. Поначалу он растерялся, но затем понял, что это тоже были корнеплоды, росшие вниз и образовывавшие гигантские деревянистые наросты, похожие на огурцы.

На вкус они оказались настолько горькими, что он поморщился и выплюнул щепки.

И все же, стоило Рэндидли разрезать кору, как внутри оказалась самая настоящая древесина. Она отлично подходила в качестве основы для узоров. Он набрал целую охапку этих корней и их семенных почек, после чего выкопал ямы и посадил их к западу от фермы, просто чтобы в следующий раз не ходить так далеко за лесом. Их он также подпитал силой Иггдрасиля и Сверхновой Оживления, ускоряя рост. Он почти физически слышал, как глухо ропщет земля, раздвигаемая этими растущими подземными деревьями.

Используя нарезанное дерево, Рэндидли нанес на небольшие плашки элементы своего странного, объединенного Ритуала Пустоты и Живого Начертания. Одну за другой он подбрасывал эти детали в воздух, используя сочетание образа и физической силы, чтобы удерживать их на лету и отправлять кружиться прямо в бурю. Маленькие маяки разлетались далеко по округе, создавая основу для его замысла. В общей сложности Рэндидли изготовил около двухсот таких деталей.

И это было лишь внешнее кольцо.

Когда он забросил последнюю деталь, на каждой из них вспыхнули линии энергии. Границы плетения были очерчены. Рэндидли прикусил губу, прищурился, оценивая результат, а затем выругался – в одной из деталей он допустил крошечную ошибку. Он быстро отсек еще один деревянный брусок, заменил испорченный элемент и снова активировал его.

Они коротко вспыхнули, испустив сапфировое сияние Маны по широкому кругу. Затем деревянные плашки затихли, превратившись в обычный мусор, гонимый непрекращающимся штормом.

Он уже заметил некоторые изъяны, но на сегодня этого было достаточно. Когда общая структура устоялась, Рэндидли принялся за создание трехсот небольших плашек, которые составят вращающееся среднее кольцо. Эти элементы были сложнее, поскольку должны были учитывать движение и рассеивание силы. На каждый уходило больше времени, так что над горизонтом уже начало вставать сердитое красное солнце, прежде чем он закончил работу.

Из всех обитателей фермы Йотема Армель проснулся первым. Он вышел на улицу и потянулся. Заметив работающего Рэндидли, он поспешил к нему. — Господин, могу я чем-то помочь?

— Если ты не владеешь Начертанием, то с этим я должен справиться сам, — прямо ответил Рэндидли. Его руки двигались с невероятной скоростью, сплетая сложную сеть насыщенных Маной линий на дереве. Он подбрасывал готовое изделие в воздух, направляя его по воздушным потокам в нужную точку, а затем брался за следующую заготовку.

Мысленно он признавал, что даже если бы этот человек умел наносить узоры, у него ушло бы столько времени на копирование структуры, что от такой помощи было бы больше вреда, чем пользы. Высокие характеристики Рэндидли приносили свои плоды во многих делах.

Армель немного сник от такого прямого отказа, но его лицо прояснилось, стоило ему заметить лежащие на земле обрубки дерева. — Ого, вам крупно повезло так быстро их отыскать. Говорят, в этих краях они встречаются довольно часто, но обнаружить их почти невозможно, если только не копать целенаправленно в нужном месте…

Армель оглянулся на фермерский дом. — Разумеется, я безмерно благодарен вам за спасение… но, думаю, очевидно, что в доме скоро станет тесновато. Пожалуйста, позвольте мне отблагодарить вашу группу: я могу использовать остатки дерева, чтобы сделать пристройку к дому. Пусть даже небольшую, лишнее место никогда не помешает. Каждому нужен свой угол.

— Дерево я найду, — Рэндидли продолжал наносить узоры. Его взгляд скользил по округе, подмечая изменения.

Морковь. Плоды ара. Семена яблок, которые лежали в его пространственном кольце еще до прибытия сюда. Теперь еще и эти странные гигантские подземные деревья на древесину. Это место действительно начинало походить на настоящую, крепкую ферму.

В его животе слегка заурчало. Теперь оставалось только раздобыть мяса.

*****

Фриволл Юрийн щурился, глядя на громоздкий энергетический экран. Помощник инженера стоял рядом, заметно нервничая. В конце концов, возможный сбой произошел именно во время его дежурства. И если случится беда, отвечать придется ему.

Фриволл потер глаза короткими, покрытыми шерстью пальцами. Он смертельно устал. Вокруг них не утихал гул двигателя, поддерживающего защитный барьер Маллуна. Этот звук проникал под кожу, оседал в органах и в конце концов притуплял все чувства. Для тех, кто долго работал в машинных отделениях, эта дрожь становилась постоянным спутником, преследуя их даже во время отдыха.

Фриволл Юрийн следил за стенами Маллуна уже почти двадцать лет. И только здесь, когда его тело приспособилось к постоянному давлению, его зрение обрело былую остроту. Он еще раз взглянул на экран.

— Что думаешь? — Спросил Юрийн.

Помощник инженера замялся. — …Защитные Начертания не стали бы реагировать без причины. Я проверил датчики и внутренние механизмы; отклонений нет. В окружающей среде присутствует Пустота.

— Пустота есть везде, — буркнул Юрийн, проверяя другие сектора грубого механического дисплея. Новые панели были удобнее, чем прямой осмотр внутренних систем, но ненамного. Отток энергии в норме, погода умеренная, в выхлопных клапанах давление не превышено. — Ты хочешь сказать, что поблизости проводится Ритуал Пустоты? Какой-то Король Пустоты пытается угрожать Маллуну?

Помощник покачал головой. — Нет, нет. Это было бы невозможно.

— Так в чем же дело? — Вздохнул Юрийн.

— Возможно… — Помощник инженера пожал плечами. — Возможно, сама среда меняется? Концентрация Пустоты растет? Быть может, они снова начали наступать на земли Эфира. Медленно, меняя сам воздух.

Юрийн хмыкнул; с этим уже можно было работать. — Хорошо. Я передам отрядам Протектората, чтобы они были наготове. Спасибо за службу.