Глава 1837 — Пути и проклятия

Четвертый не мог поверить, насколько просто все сложилось. Он был в настоящем восторге от того, как удачно развиваются события. Они прибыли на Путь Духа и с боем пробились наверх, пока Первый становился все более отчаянным и параноидальным. Когда они добрались до места, то обнаружили Второго и Мастера за разговором.

Само собой, Первый окончательно вышел из себя.

— Ты СМЕЕШЬ замышлять против меня?! — Могучая сила Великого Узора мгновенно вырвалась из тела Первого с такой мощью, что под его ногами треснула земля. Его борода затрепетала, он отшвырнул трость в сторону. Его яростный взгляд впился в слегка удивленного Второго.

Мастер покачал головой, почти с прискорбием. Его сочувствие к ученикам было наигранным и предсказуемым. — Первый, если ты не желаешь усмирить гордыню…

Между тем обычно стоическое лицо Второго исказилось, став твердым, словно гранит. Он дорожил немногим, но это было в их числе. Не считая Первого, он был старейшим из Учеников. — Я не позволю тебе проявлять такое неуважение в присутствии Мастера, — сказал Второй.

Чего Четвертый не ожидал, так это столь же мощного и внушительного выброса энергии со стороны Второго. В плане силы ни один из них не уступал другому. Их узоры сцепились друг с другом, изрыгая неожиданные вспышки мощи и вырывая камни из земли. Четвертый попятился, балансируя между страхом и восторгом. Видя их истинную мощь, он покрылся потом и отступил – он и близко не был им ровней. Но пока они достаточно ослабляют друг друга…

Великий Узор загрохотал и потерял устойчивость, когда оба начали так сильно черпать из его сплетений. В небе над обителью они сражались за абсолютное господство. И без того поврежденное основание Мастера содрогнулось и начало крошиться под усиливающимся давлением. Остатки зданий, которым каким-то образом удалось пережить удар Элхума, теперь перемалывались в пыль под воздействием чистой силы. Одна за другой рассыпались немногие уцелевшие стены и колонны.

Тем не менее давление между двумя учениками нарастало. Первый создал дюжину небольших вихрей, которые искривляли воздух скоростью своего вращения, в то время как Второй воздвиг вокруг себя силовой барьер, который, казалось, концентрировал всю его мощь на своей поверхности. Ни один из них не желал отступать.

Мастер вздохнул:

— Если ты действительно настаиваешь на этой глупости…

— Умри! — Взревел Первый, заставив губу Мастера дернуться от того, что его прервали. Его вихри устремились вперед, словно гудящие болты баллисты. Второй хлопнул в ладоши, и барьер превратился в клинок, нанесший боковой удар.

Глаза Четвертого блеснули. «Хе-хе, теперь, когда ты восстал против Мастера, уже неважно, насколько легко ты победишь, Первый. Ты можешь быть силен, но тебе еще на сто лет рано бросать вызов… а?»

БУ-У-УМ!

Вихри Первого ускорились настолько, что глаза Четвертого не могли за ними уследить. Это означало, что несколько смутных секунд он не понимал, что происходит. Казалось, вихри врезаются не в пространство вокруг Второго, а в наспех возведенный защитный барьер перед Мастером. А тем временем…

— Э? — Четвертый несколько раз моргнул, его реакция запоздала на долю секунды. Мощный удар Второго разрубил его нижнюю половину. Четвертый медленно падал навзничь, а двое других Учеников развернулись к Мастеру, внезапно начав действовать сообща.

— Ты… Что? Что?! — К облегчению Четвертого, Мастер, казалось, был потрясен не меньше его самого. Его барьер начал трещать под непрекращающимся обстрелом вихрей.

— Я официально оспариваю Путь Духа, — объявил Первый. Лицо Мастера потемнело от ярости, но их тела начали блекнуть. Вскоре они появились вновь, метрах в двадцати над своим прежним положением. Они парили в глубинах этой части Великого Узора, вступив в официальную дуэль за контроль над Путем.

— Хе. Ха-ха-ха-ха-ха! — Мастер запрокинул голову и расхохотался. — Что ж, этого я не предвидел. Когда вы со Вторым… ну, неважно. Неужели ты думал, что этого хватит, чтобы лишить меня власти? «Все это принадлежит мне». Вы разжирели на моем молоке, а теперь возомнили, что знаете его лучше меня? Дерзость.

— Я смогу одолеть тебя, — уверенно ответил Первый. Внизу тело Четвертого наконец коснулось земли. Боль заставила его очнуться и придала его движениям отчаянности. Он поднял правую руку и понял, что предплечье отрублено. Тогда он поднял левую и схватил воздух. Его собственное понимание по каплям вытекало из вязкого мозга в ладонь. Но едва его собственный Великий Узор начал проявляться, Второй выпустил еще один заряд и уничтожил его попытку.

Пока внизу продолжалась его борьба, наверху разворачивалось противостояние.

— Глупец, — прошипел Мастер. Великий Узор вокруг него зашевелился, и вся гора, казалось, ожила. Воздух и камни дрожали от его нарастающих эмоций. — Ты контролируешь Путь Кости, оспариваешь Путь Духа, а я владею Путем Крови. Ты веришь, что это будет равное противостояние, но есть одна вещь, которой ты не знал.

Мастер протянул руку. Воздух вокруг него исказился, пока над ладонью не возникла обсидиановая чаша. С ее края начал сочиться туман, окутывая его руку. Даже издалека взгляд на эту чашу заставил Четвертого сглотнуть пересохшим ртом. — Спустя столько лет я наконец создал Четвертый Великий Путь, которого так долго ждал: Путь Грез. С ним у меня два Пути, а у тебя лишь один. Но даже если бы это было не так, мое мастерство в Великом Узоре…

— Из достоверных источников мне известно, что ты не смеешь возвращаться на Путь Крови, — снова перебил его Первый. — А значит… даже с этим небольшим сюрпризом силы все еще равны. Я заберу все, что ты построил, Мастер. И я покину это место с твоей силой. Великий Узор больше не будет заперт трусливым стариком.

— Ты…! — Мастер был в такой ярости, что сплюнул.

Внизу Четвертый облизнул губы. Второй остановился над ним. — Они… такие сильные…

Г-Р-Р-Р-О-О-О-Х-О-О-О-Т!

Лицо Мастера исказилось, когда он вернул себе крупицу самообладания. — Ты ничего не знаешь. То дело действительно имело место, но оно давно в прошлом.

— Докажи, — Первый усмехнулся и сделал жест. — …Я активирую свою привилегию посещения своего приглашенного.

Первый исчез. Мастер взвыл от ярости, отчего все вокруг снова содрогнулось. Затем исчез и он.

— Я не… понимаю, — безучастно произнес Четвертый, глядя в небо. Отголоски грохота в окрестностях постепенно стихали. Лишенная этого шума, его боль неуклонно росла, грозя поглотить его целиком.

Второй пожал плечами:

— Первому нужно было завершить последние приготовления, прежде чем бросить вызов Мастеру. Но резкая смена его деятельности не осталась бы незамеченной. Поэтому он выжидал, пока у него не появится одновременно и отвлекающий фактор, и оправдание своей внезапной активности: тренировочный лагерь и «безумие» из-за исчезновения его Приглашенного. Оскорбление гордости.

— Все знали, что он послал незначительного персонажа, чтобы встретить своего Приглашенного и испытать его в бою, — продолжил Второй. — …В конце концов, такая практика обычна на этой адской Горе. И все же никто не подозревал, что он уже заложил Путь Крови. Зная, кого он пригласил, он был уверен, что Путь Крови будет активирован и открыт.

Четвертый несколько раз моргнул. Он слышал слова, но они не складывались в единую картину. Защитные узоры в его теле поддавались один за другим под натиском атаки Второго. — Зачем ему тратить Путь… вот так? Путь Крови. У вас же… их всего три.

— Один – чтобы возвыситься и подчинить Путь Кости, — сказал Второй. — …Один – чтобы проложить этот тайный путь к Пути Крови. И, наконец, тот, что он использовал сейчас, чтобы оспорить Путь Духа. Он ждал, пока не будет полностью уверен в успехе, прежде чем действовать. Первый – человек чрезвычайно твердых убеждений.

— У него не было… права на ошибку, — Четвертый прищурился. — Как…

— Хе, какой же ты дурак, — взгляд Второго был полным жалости. — Разве это мир, где прощают неудачи? Ты слишком долго был вдали от Нексуса.

— В любом случае, Путь Крови – это пережиток былых времен, когда доведение физического тела до предела было обычным делом. Вот почему сейчас это смертный приговор, — Второй покачал головой. — …Что ж, ничего страшного, если ты не понимаешь. В этом и заключается твоя роль. С Великим Узором величайшие личности – это те, кто способен видеть дальше всех. Они влияют на него тонко, так, что ты даже не осознаешь этого. А потом ты умираешь, думая, что это была просто какая-то случайность.

— И тебе пришлось убить меня, потому что… — мысли Четвертого медленно вращались. Он действительно умирал. Но на мгновение он почувствовал искру гордости. — …Потому что, если бы ты не убрал меня, я бы обнаружил…

— Нет, — Второй покачал головой. — Тебя убили… потому что ты не нравился Первому. Скорее всего, если бы он на тебя не наткнулся, все это произошло бы и без твоей смерти. Наверное, просто… случайность.

Четвертого вырвало кровью.

*****

После зловещих слов Девик из Будущего Девик из Настоящего, казалось, поникла. Все черты ее пронзительных глаз и решительного рта стерлись с лица, и она опустила взгляд. Она начала блекнуть, сливаясь с Горой.

Тем временем Девик из Будущего продолжала осматривать дергающегося младенца в своих руках. Затем она удовлетворенно кивнула. Она действительно казалась готовой вырастить этого странного, сотворенного из самой себя ребенка, хотя Рэндидли было трудно представить, что в ней остался хоть какой-то материнский инстинкт после всего увиденного.

Прежде чем уйти, она, однако, обернулась и сделала несколько резких жестов рукой в сторону двух каменных столбов:

— Не думайте, что избежали ответственности. Особенно сейчас, когда отказываетесь говорить со мной. За то, что нанесли мне столь тяжкий удар, хе-хе, я первым делом воздвигну здесь барьер, обеспечивающий дополнительное физическое подавление. Поэтому никто не сможет пройти этим Путем к вершине. Этот Путь Крови сгниет.

Каменные столбы засветились, когда активировалось новое ограничение. Затем она начертила в воздухе сложный завиток:

— Однако… на всякий случай я также оставлю здесь проклятие. Любой, кто осмелится пройти к вершине, понесет на себе мой сглаз. Он пожрет их, если они не убьют вас. Пусть это будет ценой за братание с этим проклятым Мастером.

Затем эта тень развернулась и ушла. Туман немного отступил, оставив Рэндидли наедине с тенями, которые следовали за ним до этого места. И коротковолосая, и длинноволосая Девик с горечью смотрели на два камня, источающих туман.

—Невежество – истинное блаженство,— первой заговорила коротковолосая. —… Обет убить Мастера или умереть… Этого старого ублюдка будет непросто свалить. Неужели действительно нет иного способа пробраться к вершине?

—Ты действительно все еще хочешь туда?— длинноволосая версия Девик развернулась и зарычала на другую. —… После всего, что мы потеряли?!

—Я знаю, что, добравшись туда, ничего не получу. Но в достижении своих целей всегда есть смысл. Если бы не это проклятие…

Рэндидли почувствовал, как в нем пробуждается какая-то очень глупая и особенно упрямая часть, и зашагал вперед. Он уже ощущал, как вокруг него активируются дополнительные формации, накладывая на тело тяжелые путы силы. Его нежелание безропотно подчиняться горело изумрудным пламенем в глазах. — Возможно, здесь и осталось твое проклятие, но мы уже проделали весь этот путь. Было бы обидно поворачивать сейчас, когда мы так близки к цели. Давайте хотя бы попробуем.

—Ты умрешь. Неужели ты думаешь, что мое недовольство легко вынести, даже если я слегка не в себе?— прошипела длинноволосая Девик. —… Как только тебя поразит сглаз, спасения не будет.

Пожав плечами, Рэндидли больше не обращал внимания на теней. К тому же, когда он шагнул вперед, они все замолкли. Позади него пробудилось нечто грандиозное и значимое. В то же время физическое ограничение усилилось. Рэндидли не смог сдержать смех: ограничение достигло 99% его физической мощи.

Влияние +1 304!

Рэндидли подошел вплотную к двум камням, наблюдая за туманом. Здесь путь преграждал не Великий Узор, а простая формация увеличения веса. Рэндидли почувствовал, как задрожали его руки. Его вес утроился, а характеристики были подавлены до 1%. Для большинства людей такой вес был бы невыносим. Но для него…

Первозданное Колдовство Пустоты превратило это в сущую пустяковину. Рэндидли шагнул в туман. На двух каменных столбах проступил вихревой узор. Но не столбы были главным источником его мощи. Это жуткое творение черпало большую часть силы из сотни с лишним курганов, разбросанных по всей округе.

Как и было обещано, сглаз начал просачиваться в его тело. Но почувствовав это, Рэндидли лишь хищно оскалился. Его грозная аннигилирующая сила Пустоты сосредоточилась в груди, пока он читал уведомление.

Поздравляем! Ошибка! В силу необычных обстоятельств вы получили навык Проклятые Судьбы Нерожденных (М) 1-го уровня!

«Я чувствую всю ужасную карму, заключенную в этом навыке». — Его Пустота хлынула по телу, сдерживая эмоции, пропитанные безумием. — «А еще…»

Влияние +76 109!

«Девик из Будущего наконец-то вернула инвестиции в Пустоту, позволив мне поглотить значимость всех этих несчастных душ. И даже больше». — Рэндидли хотелось подбочениться и рассмеяться, когда море значимости, давившее на это место, хлынуло в его тело.

Влияние +37 842!