Глава 1839 — Без названия

Напряженное мгновение нерешительности затянулось на несколько секунд: трое на вершине Пути Крови раздумывали, как поступить дальше. Мастер подозрительно оглядывал обоих претендентов на свою власть. Рот человека, пригласившего Рэндидли, беззвучно открывался и закрывался – разум его явно превратился в хаотичное месиво.

Рэндидли не сводил с них глаз, деля внимание поровну между попытками осознать мощь, полученную вместе с Карпом, и оценкой собственных шансов на выживание в схватке с обоими. Морщинки в уголках его глаз напряглись – он признал, что придется нелегко.«Пусть я довольно крепок, а их образы ограничены Горой, – думал он, – пусть у меня столько новых способностей, что я не в силах их все осознать… Но они – старые фигуры в Нексусе. Против них обоих сразу…»

Рэндидли старался сохранять сосредоточенный и суровый взгляд, скрывая внутреннее беспокойство. Выказать слабость сейчас было бы очень плохой затеей.

К счастью, когда тишина наконец нарушилась, Рэндидли не стал первой целью.

Мастер фыркнул еще выразительнее, чем прежде, и вокруг его тела закружились сложные узоры. Особенно плотно они сплелись вокруг его левой руки. Прищурившись, он посмотрел на противника:

— Первый. Должен признать, я удивлен твоими достижениями. Кто бы мог подумать, что ты создашь фигуру, способную взойти на Путь Крови своими силами. Но даже так, твой мятеж был плохо продуман.

На миг лицо Первого исказилось от нерешительности. Он мельком взглянул на Рэндидли, явно взвешивая варианты. С одной стороны, он мог бы согласиться с ошибочным выводом Мастера, будто все это – часть его плана. Но было ясно: он видел в Рэндидли непредсказуемый фактор. Судя по реакции Первого при его появлении, тот определенно не ожидал, что парень заберется так высоко. К тому же сознание Рэндидли продолжало расползаться по небу…

Поздравляем! Ваш Навык Лейтмотив Голодной Бездны (П) вырос до 332 уровня!

Чем шире раскидывалось сознание Рэндидли, тем отчетливее застывшие облака и остатки ветра в вышине обретали особый привкус. Из-за неопытности в обращении с новообретенной силой узоры на всем Пути Крови начали перестраиваться, принимая структуру, которую он изобрел для создания Мойр Ряби. Он пытался замедлить этот переход, но попытки выходили грубыми – это было похоже на обретение новой, незнакомой конечности. Первые эксперименты напоминали беспорядочное барахтанье. А летать с такой всеобъемлющей мощью…

Поздравляем! Ваш Навык Лейтмотив Голодной Бездны (П) вырос до 333 уровня!

…

Поздравляем! Ваш Навык Лейтмотив Голодной Бездны (П) вырос до 361 уровня!

Облака над ними потемнели. Ветры еще не успели слиться в единый вихрь, но старания Рэндидли обуздать силу, казалось, лишь ускоряли процесс. Сознание в небе, порожденное им самим, воспринимало каждое движение как подстрекательство к тому, чтобы поскорее поглотить все вокруг.

Рэндидли чувствовал себя в какой-то мере беспомощным: над головой бушевал сотворенный им шторм, который он не мог контролировать, а к спине прижимались сотни злобных Нерожденных, ненавистно взиравших на Мастера. «Не слишком ли самонадеянно надеяться, что в глазах Первого я не буду выглядеть опасным?» – пронеслось в голове.

Когда выражение лица Первого наконец стало твердым, он резко развернулся к Мастеру. Очевидно, явная агрессия того воспринималась как большая угроза, чем Рэндидли и его назревающий шторм. — Дальнейшие разговоры бессмысленны, — отчеканил он. — Как я уже сказал, сегодня ты умрешь.

Оба вспыхнули в яростных выбросах силы. Рэндидли ослеп от шквала ряби, которую они породили, перестраивая собственные узоры в новые формы. Первый быстро сотворил дюжину маленьких смерчей, гудящих от избытка энергии. Рэндидли поспешно отступил, предпочитая позволить этим двоим сражаться друг с другом. К тому же с каждой секундой его небесный шторм набирал мощь.

Поздравляем! Ваш Навык Лейтмотив Голодной Бездны (П) вырос до 375 уровня!

— Тщетно.

Мастер поднял левую руку и маняще согнул пальцы. В тот же миг смерчи захлебнулись и замерли. Бушующая в небе сила рассеялась. Миллионы разрозненных волн ряби собрались в ладони Мастера, становясь покорными. Рэндидли видел, как укрощенная энергия задыхается в тисках созданных Мастером узоров.

В наступившей гулкой тишине Мастер пренебрежительно фыркнул:

— У каждого из вас может быть толика власти в этом месте и своя вариация Великого Узора, но никогда не забывайте – все это вы берете из моих рук. Я создал все, что вы здесь видите и чувствуете. В этих пределах я – бог. Я неуязвим.

Первый оскалился и сотворил еще больше крошечных вихрей. Они заскользили, гудя, по каменной почве, разбрасывая во все стороны мелкую гальку:

— Возможно, ты и создал эти инструменты, но я посвятил всю жизнь их изучению. Не думаю, что я в чем-то уступаю тебе…

Мастер снова взмахнул рукой, вбирая в себя всю рябь от узоров Первого. В его левую ладонь влилось еще больше мощи, но она продолжала неуклонно рассеиваться. — Тебе никогда не понять, какая воля нужна, чтобы бросить вызов самой структуре вселенной, как это сделал я. Столько Путей… да, мне не удалось достичь Пика, но мой труд привел меня к этой точке. Сможешь ли ты тягаться с этим неустанным усердием? Нет. Перед лицом моей воли твои силы испарятся.

— Ты! — глаза Первого вылезли из орбит. Его узоры вернулись, но двигались они вяло.

Поздравляем! Ваш Навык Проклятые Судьбы Нерожденных (М) вырос до 199 уровня!

За спиной Рэндидли ужасающие Нерожденные, казалось, нашептывали, что помогут одолеть этого монстра – нужно лишь сократить дистанцию и позволить им пировать. В то же время Рэндидли не отрывал взгляда от зажатой в руке Мастера ряби. Он прищурился. «Другие могут и не заметить, что ты с трудом сдерживаешь эту энергию в кулаке, но от меня это не укроется. Где твой предел?»

— Я признаю твой потенциал. Надеюсь, его хватит, чтобы удобрить эту новую попытку, — Мастер покачал головой, почти печально. Он поднял руку, и в ней возникла чаша из обсидиана, источающая туман. Рябь в округе мгновенно изменилась. Волны искривлялись по краям, словно стремясь замкнуться сами на себе. Вся энергия на вершине погрузилась в хаос.

На этот раз осознанно Рэндидли устремил свою волю к небесам, быстро закручивая собственную версию узора в тематике Пути Крови. Влияние странной чаши Мастера было всепроникающим, но оно не могло остановить растущий импульс Рэндидли. Мастер нахмурился и отвел взгляд от чаши. Он сделал хватательное движение в сторону неба, и шторм тут же схлопнулся. Однако теперь в руке Мастера оказался зажат почти ослепительный шар из чистой ряби.

Первый бросился вперед; судя по всему, он разделял убеждение Рэндидли: ничего хорошего не выйдет, если позволить Мастеру творить с этой чашей все, что ему вздумается. На его руках сформировались похожие на сверла вихри, и он обрушил на Мастера серию резких ударов.

Развевая бородой, Мастер уклонялся от атак. Он то разжимал, то снова сжимал левую ладонь, лишая Первого его опасных выпадов. Но Рэндидли не упустил из виду, что эти жесты стали гораздо медленнее. «Ему все труднее рассеивать и собирать рябь. Если мы поднажмем еще немного…»

Рэндидли глубоко вдохнул. Его разум вознесся, заполняя небо. От странного внетелесного опыта голова запульсировала болью, но он терпел. С третьей попытки Рэндидли напрямую породил чудовищный вихрь из электромагнитного и светового излучения, природной мощи и опасных узоров. Он направил всю эту силу в острое лезвие ветра и обрушил его на Мастера.

Обычное лезвие ветра, которое так мучило его во время восхождения, теперь было воссоздано с мощью, способной уничтожить даже закаленное тело Рэндидли.

Поздравляем! Ваш Навык Режущий Прилив Аменонухоко (Т) вырос до 602 уровня!

Мастер сделал шаг вперед и совершил хватательное движение. Его пальцы двигались с натужной медлительностью, словно заржавевшие, но вся мощь Рэндидли была подавлена. Лезвие ветра исчезло, вырванное из самого бытия. Первый собрался с духом и снова бросился в атаку, но побледнел, когда Мастер, словно не замечая его буравящих ударов, потянулся к чаше. Туман зашевелился, и рябь снова начала закручиваться внутрь себя.

— Ты смеешь меня игнорировать?! — Взревел Первый. Он рванулся вперед, превратившись в размытую тень, подгоняемую силой завершенных узоров. Казалось, весь его потенциал сжался в этом внезапном взрыве. Рэндидли приготовил собственную контратаку, но заколебался, когда Мастер исчез, оставив чашу парить в воздухе. К его недоумению и тревоге, Мастер возник прямо перед ним.

— Думаешь, твою жалкую комбинацию нельзя разрушить? Хех, — глаза Мастера впились в Рэндидли. Вблизи аура безвременья, окутывающая его тело, ощущалась еще острее. — Не знаю, как ты миновал защиту, но Путь Крови очень разборчив в выборе хозяина. А ты… Хех. Смотри. Я оспариваю право на Путь Крови.

Стоило ему произнести эти слова, как Рэндидли почувствовал в небе некий резонанс. Связь его сознания с Путем померкла. Она не оборвалась окончательно, но на время испытания его влияние уменьшилось. Он отступил и принял боевую стойку, но тут же дернулся вперед – ноги оказались прикованы к земле. Тело качнулось, пока он ловил равновесие. Брови Рэндидли взлетели вверх: по всему организму разлилась странная волна жара. Он внезапно почувствовал необычайную легкость. Его глаза расширились от узнавания. «Это чувство…»

Перед ним величественная и почтенная фигура Мастера буквально взорвалась. Роба разлетелась в клочья, а тело мужчины раздулось, превратившись в невероятную, бугрящуюся мышцами гору плоти – настоящий монолит, которому позавидовал бы любой атлет. С ухмылкой на новом гротескном лице он поднял кулак, оплетенный пульсирующими венами:

— Путь Крови был одним из моих первых Путей. Он восходит к более примитивным временам. А потому и вызов на право владения им весьма специфичен. И для такого, как ты, кто проложил себе дорогу на вершину обманом…

— Стой! — Первый собрал свои вихри и выпустил залп в спину Мастера, но Рэндидли почувствовал, как его собственная сила двинулась наперерез. Даже без его команды отпечаток, оставленный им на Пути, потянулся и развеял эти смерчи, разрывая связующую их рябь.

«По крайней мере, я знаю, что против Первого держусь неплохо», – губы Рэндидли дрогнули. Затем он повернулся к Мастеру, чье тело закручивалось от кинетической мощи. Кулак, прикрепленный к руке толщиной с вековой дуб, устремился к груди Рэндидли. «А что касается тебя…»

Удар достиг цели. Рэндидли даже не шелохнулся. Мастер потрясенно моргнул. Даже Первый замер, ошеломленный полным отсутствием реакции.

Знакомое, уютное тепло продолжало разливаться по конечностям. С началом испытания за контроль над Путем Крови девяностодевятипроцентное ограничение физических сил, под которым Рэндидли так мучился, исчезло без следа. С усмешкой на лице он поднял руки и хрустнул костяшками пальцев:

— Судя по контексту… полагаю, теперь мой черед?