Глава 1841 — Без названия

Первый наконец почувствовал осторожную вспышку триумфа, когда тело Мастера пронеслось сквозь странные пространственные разломы, получив несколько глубоких ран при неконтролируемом приземлении, и рухнуло в систему пещер горы. Пока каменная пыль оседала, Первый более осторожно спустился сквозь нестабильное пространство и обломки скал и опустился на землю.

Мастер выбирался из небольшого кратера. Темная жидкость сочилась из уголка его рта и сквозь глубокие раны на торсе. В углу разрушенной пещеры какой-то шокированный младший ученик во все глаза смотрел на внезапно появившихся Мастера и Первого. Губы Первого дернулись, и он щелкнул пальцем; голова несчастного свидетеля взорвалась прежде, чем тот успел понять, что происходит.

Лучше убрать все неопределенные элементы сейчас.

— Ты не можешь одолеть меня. Я и есть это место, — грудь Мастера тяжело вздымалась. Раны, нанесенные Рэндидли Гостхаундом, продолжали беспокоить его, делая движения скорее натужными и прерывистыми, чем продуктивными. — Без меня все рухнет.

— Ты переоцениваешь себя, — холодно произнес Первый, шагая вперед. Его шаги были неспешными; он не мог решить, стоит ли позволить Мастеру еще немного ослабнуть от кровопотери или ударить быстро, пока тот не восстановился. Но больше всего его необъяснимо злило то, что нанесенная им атака быстро заживала, в то время как раны от Рэндидли оставались прежними. Его выражение лица ожесточилось, разраженное этими деталями. — Мне нет равных.

— Хе. Я уже вижу, как твоя гордость киснет у тебя в груди, — несмотря на раны, Мастер одарил Первого зловещей улыбкой. — Чувствуешь себя никчемным, зная, что именно твой приглашенный гость, а не ты, сумел довести меня до такого состояния? Хе-хе, по сравнению с ним ты ничто…

— Тогда тыменьшечем ничто. Посмотри на себя, валяешься у моих ног, — прошипел Первый. Он отбросил осторожность и нанес удар. В ответ на это ранее немощный Мастер извернулся и выпустил шип чистой силы. Предыдущие шипы бледнели перед этим массивным, уничтожающим сверлом. Первый мгновенно создал узорчатую пружину, поглотив наступательный порыв и отрикошетив его прямо в создателя. Мастер метнулся в сторону, но Первый торжествующе зарычал, когда силовой шип оторвал Мастеру правую ступню.

Истекая кровью, Мастер прыгал от стены к стене, словно скачущий паук. Его молниеносные движения вскоре вынесли его к проходу, ведущему вглубь горы, но Первый мастерски создал петлю из узоров и втащил Мастера обратно в центр пещеры.

У него было много подобных трюков, припасенных именно для этого момента.

— Наглость, — взвыл Мастер. Его левая рука, казалось, наконец начала действовать свободнее, а правая принялась без устали метать силовые шипы. Первый уклонялся от большинства, отражая остальные, чтобы еще больше ослабить залп. Ему потребовалось всего пять секунд, чтобы преодолеть расстояние и снова встать над Мастером.

Губа Первого скривилась, когда Мастер выпустил огромную волну силы. Он мобилизовал узор, который совершенствовал последние сто лет. Мгновенно вся энергия атаки была отведена в сторону и безвредно рассеялась за его спиной. Мастер когда-то использовал этот прием на глазах у Первого, чтобы наказать предыдущего Первого, а значит, у того было много ночей, чтобы обдумать контрудар. — Слишком поздно, старый дурак. Я стою выше тебя – твой Путь Духа принадлежит мне.

Первый почувствовал признание Пути, стоя над бледнеющим Мастером. Старик выплюнул густой сгусток крови. — Ты не можешь…

— Могу, разумеется, — Первый почувствовал, как устанавливается связь. Сила наполнила его тело: теперь он контролировал два Пути в этой изолированной зоне – Путь Кости и Путь Духа. Это давало ему мажоритарный контроль…

Нет, теперь есть еще и Путь Грез.Первый на мгновение едва заметно нахмурился. Затем он покачал головой.Ну, это не имеет значения. Каким-то образом Гостхаунд разорвал связь с Путем Грез, в то время как он контролирует Путь Крови. На данный момент мое влияние здесь самое высокое.

— Теперь, когда это пространство принадлежит мне, ты, Мастер, изгнан. — Первый почувствовал, как связи между двумя Путями начинают активироваться внутри него. Затем он ощутил, как его сила тянется вниз и захватывает само пространство, которое вмещала гора. Имелись некоторые изъяны из-за насильственного удаления Пути Крови, но это лишь облегчило Первому контроль над всем сущим. — Отправляйся в Нексус и размышляй о своих неудачах. Ради всех воспоминаний, что нас связывают… забудь, ты можешь уйти живым.

— Ты не можешь этого сделать, — прошептал Мастер. Его лицо становилось все более серым.

— О? И как же ты меня остановишь?

Мастер просто смотрел на него, по-настоящему сломленный. Но тут Гостхаунд приземлился неподалеку и нарушил тишину:

— А я думаю, он говорит буквально. Я гадал, почему его сила какое-то время слабела, но… тыи естьэтот мир, не так ли? Разбитый, несовершенный мир.

Выражение лица Мастера сменилось очень быстро: от шока к страху и, наконец, к горькому смирению. — Ты… ты знаешь слишком много. Но да. Ты не можешь изгнать меня из меня самого. И если ты попытаешься настоять на своем, это место рухнет. Все твои труды – прахом! Хе-хе, Первый, похоже, ты застрял со мной. И когда ты меньше всего будешь этого ожидать… я заберу обратно все, что ты когда-либо у меня украл. Ха-ха-ха-ха!

Первый несколько секунд смотрел на Мастера, пытаясь решить, стоит ли ему верить. Его враг был повержен, но теперь, когда ему сообщили о связи Мастера с этим местом, он почувствовал присутствие этого человека в связях между Путями. Его лицевые мышцы дернулись, пока ярость и беспокойство боролись в нем. Теперь он был уверен в победе над Мастером, но если этой фигуре позволят остаться здесь, затаиться…

Первый решительно повернулся к Гостхаунду. — У тебя… есть какие-нибудь способы справиться с этим?

Гостхаунд в ответ лишь ухмыльнулся.

*****

Первый оставил Рэндидли за работой, казалось, больше заинтересованный в укреплении своей базы власти в этом изолированном мире, чем в том, чтобы увидеть, как Рэндидли расправится с угрозой. Или, возможно, он готовил запасные варианты на случай, если им двоим придется сразиться в будущем. Что было только на руку Рэндидли; он чувствовал себя немного неловко из-за того, как зловеще выглядели Нерожденные.

Сделать это в одиночку, а затем тихо уйти – так будет лучше всего.

Мастер провожал Первого усталым взглядом. Затем его взор метнулся обратно к Рэндидли, и рот скривился в улыбке. — Полагаю, ты хочешь заключить сделку?

Рэндидли наклонил голову набок, не понимая, что тот имеет в виду. Мастер усмехнулся. — Мы оба знаем, что я вплетен в саму ткань этого мира. Нет способа безопасно убрать меня, не дестабилизировав это место еще больше. А после того, как ты вырвал Путь Крови… что ж. Так чего ты хочешь? Информацию? Мои знания? Собственный Путь?

Покачав головой, Рэндидли не стал скрывать своего веселья. — Ты действительно меня неправильно понял. Я намерен избавиться от тебя. Но, пожалуй, точнее будет сказать, что я здесь, чтобы взыскать очень старый долг.

— Долг? — Мастер выплюнул полный рот крови. Часть его прежнего высокомерия вернулась в черты лица, когда он приподнялся и сел. — Позволь тебя заверить, я ничего не должен внешнему миру. Я создал это изолированное пространство, чтобы сбежать от прочих обязательств. Это мое Святилище. И, вопреки тому, каким ты представляешь исход нашей встречи, это то самое место, из которого я в конце концов вырвусь, когда буду готов.

Рэндидли не потрудился ответить. Вместо этого он сделал жест, и Нерожденные наконец выползли из его тени. Их тела оставались слизнеподобными, но злоба исказила их черты, превратив в нечто еще более ужасающее, чем он ожидал. Их глаза стали глубокими, как пустые могилы, когда они принялись изучать свою добычу.

Мастер мгновенно встревожился. — Ты… Что?! Ты связана с этой женщиной? Прошу, она действовала самостоятельно… А-А-А-А-А!

Нерожденные бросились вперед, откусывая жирные куски его плоти. В отличие от предметов, они действительно пожирали саму суть Мастера. Рэндидли зажмурился, встревоженный влажными звуками чавканья зубов и хруста костей. Возможно, правильнее было бы сказать, что они ели не самого Мастера, а его сознание; этот изолированный мир был его телом.

Влияние +191,077!

Поздравляем! Ваш навык Проклятые Судьбы Нерожденных (M) вырос до 385 уровня!

Ничего себе,выражение лица Рэндидли дрогнуло, когда значимость потекла через Проклятые Судьбы Нерожденных и вошла в его тело. По нему пробежала дрожь. Его Ядро Пустоты стремительно поглощало новоприбывшую значимость и извергало густые волны Пустоты. В этот момент Рэндидли собрал столько мощи, что его Пустота казалась живой, похожей на маслянистые щупальца подводного монстра. Чем больше пировали Нерожденные, тем больше Влияния вливалось в него.

Влияние +75,221!

В конце концов крики Мастера стихли, оставив Рэндидли лишь звуки работы челюстей Нерожденных. Он отвернулся и открыл глаза, с удивлением обнаружив, что три тени Девик стоят рядом и наблюдают.

—Что я больше всего ненавижу в этом Мастере и его проклятой Горе?— спросила Девик с короткими волосами, покачав головой.

Девик с длинными волосами криво усмехнулась Рэндидли. Рядом с ней первая запечатленная тень уже начала распадаться и исчезать. —Они всегда находят оправдание «правильному методу». Я чувствую эти расплывчатые банальности повсюду. Истинная сила в мире связана с реакцией, или подготовкой, или созиданием, или насилием и так далее.

Длинноволосая Девик тоже начала исчезать, пока не осталась лишь та Девик, чье лицо было полностью скрыто волосами. Она присела перед дергающимся телом Мастера, пока Нерожденные заканчивали трапезу. Только когда Мастер был полностью поглощен и Нерожденные, жирные и сытые, поползли обратно к Рэндидли, она подняла голову.

—Слушай внимательно, Рэндидли Гостхаунд.— Из-под алых волос Рэндидли увидел два глаза, полных безумия. Его личность опиралась на фундамент Ядра Пустоты, но даже он почувствовал тревогу от странного искушения заглянуть в кипящую массу эмоций, которую таила в себе эта женщина. Она была худшим сортом сирены, которая с радостью приведет тебя к твоей собственной гибели. Но было также неоспоримо, что она обладала огромной силой. —Есть только один истинный путь к силе. Все на самом деле просто: побеждай. Пока ты продолжаешь побеждать, ты никогда не проиграешь.