Глава 1828 — Взгляд с вершины

Мир, раскинувшийся перед ним, сиял тонкими нитями силы.

Рэндидли выровнял дыхание, позволяя бушующему вокруг шторму утихнуть самому по себе. Жар его тела, изнывающего под физическим давлением, волнами исходил от плеч, искажая воздух. Он деактивировал Иерархию Бремени и перестал пропускать силы через себя. Скелетоподобная тень вскочила на ноги, и Рэндидли одарил ее резким взглядом. Но страж поднял руки в знак сдачи, и Рэндидли расслабился еще больше.

«Воистину, безупречный вид», – подумал Рэндидли, оглядываясь по сторонам. Сияющие нити касались всего. Разнообразные их виды сплетались воедино по всей платформе. Пусть он еще не был знаком с поведением каждой из них, визуальное представление сил, с которыми он взаимодействовал, в реальном времени было неоценимо.

Когда туман рассеялся, открывая следующий лестничный пролет, Рэндидли нашел время изучить описание своего нового навыка.

Дыхание Космоса (T): Навык, дарующий Пользователю глубокое понимание окружения. Пользователь видит пересечение тысяч различных влияний и отпечатков. При активации навыка восприятие Пользователя расширяется, охватывая еще большую область, хотя ментальное напряжение при этом возрастает. Навык можно использовать в сочетании с другими силами для контроля над наблюдаемыми энергиями. Ибо в бескрайнем Космосе лишь узрев его величие, можно начать им управлять. Эффекты значительно усиливаются с ростом уровня навыка.

Влияние +17 051!

Пар всё еще поднимался от тела Рэндидли, пока другие тени, переговариваясь, подходили поприветствовать своего поверженного товарища. Вложенная им ранее значимость вернулась от тощего стража, мгновенно подняв общее Влияние Рэндидли выше трехсот тысяч. Он расправил плечи, заставив позвоночник удовлетворенно хрустнуть. Что касается роста Ядра Пустоты, у Рэндидли не было претензий к этой горе.

Но на мгновение он замер. Тьма вокруг левого глаза просачивалась наружу, пока он продолжал изучать потоки энергии вокруг них.

Чем дольше он смотрел, тем легче становилось различать разные силы. Вся платформа была ареной постоянного взаимодействия ярких и тусклых потоков. Одни были энергетическими течениями, другие – лишь слабыми выдохами воздуха, возникавшими при движении теней. Третьи были проявлением Великого Узора, постепенно вносящим структуру в хаотичные взаимодействия. Созерцание всего этого всё еще вызывало болезненное напряжение за глазами, но с эволюцией навыка оно стало терпимым. По сравнению с теми случаями, когда навыки и Класс Рэндидли буквально ломались, это было сущим пустяком.

Поздравляем! Ваш навык Дыхание Космоса (T) достиг 400-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Философия Безграничного Потопа (T) достиг 573-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Дыхание Космоса (T) достиг 401-го уровня!

«Интересно», – Рэндидли наблюдал за движениями теней и специфическими узорами, которые они, вероятно подсознательно, излучали при взаимодействии друг с другом. «Все тени способны влиять на окружающие узоры одним лишь своим телом; их методы настолько укоренились, что естественным образом отпечатываются на окружающих потоках энергии. Однако между ними и этим последним стражем есть четкая грань…»

Рэндидли сосредоточился на тощем существе с дикими волосами. В то время как большинство теней просто оставляли в воздухе след, отражающий их способности, пространство в нескольких метрах вокруг этого стража, казалось, принимало особую форму. Без помощи образов такая постоянная непрерывность узора была крайне впечатляющей. По сути, тень могла полагаться лишь на микродвижения своего тела, чтобы удерживать всю эту структуру в нужном русле.При этомдо определенной степени сопротивляясь внешним влияниям. Тени не нужно было полагаться на реки природной силы, которые Рэндидли использовал, чтобы фактически доминировать над окружением.

Конечно, именно это позволило ему разорвать узор стража в клочья, когда он подошел слишком близко, но он не ставил это ему в вину.

Рэндидли втянул всё свое излучение обратно в тело. Он по-прежнему держал активными физические воплощения образов, но прекратил Режущий Прилив Аменонухоко. Хотя он всё еще чувствовал окружение благодаря новому навыку, его способность влиять на него стремительно сжалась до тонкого слоя над кожей.

Поздравляем! Ваш навык Дыхание Космоса (T) достиг 402-го уровня!

Игнорируя громкие и скрипучие поздравления, доносящиеся от тени лизаха, Рэндидли направился к лестнице, размышляя о лучшем способе самосовершенствования. Физическое подавление его тела уже росло к 80%. Его шаги были расчетливыми: он сравнивал свои движения с движениями тощего стража, пытаясь развить зачатки той подсознательной способности манипулировать энергией одним лишь телом.

Воплощения образов Рэндидли порождали «всплески», которые тревожили энергетические потоки при его движении. По сравнению с тенями, он мог создавать более мощное воздействие просто за счет перемещения. Пока что возникающая рябь была хаотичной, но он постепенно начинал видеть закономерности. Вернее, он начинал понимать, какие узоры получаются в результате его движений; у него уже было довольно глубокое понимание органических структур благодаря изнурительному труду на этой горе. Оставалось лишь собрать всё воедино.

«Для меня, хоть этот набор навыков и считается несвязанным, мои способности всегда стремятся объединиться в тройки», – Рэндидли хмыкнул про себя, ступая на первую ступень. «Мои образы помогают в процессе. Иггдрасиль отвечает за сбор энергии. Теперь у меня есть Мертворожденный Феникс, дарующий возможность наблюдать за окружением…»

Поздравляем! Ваш навык Дыхание Космоса (T) достиг 403-го уровня!

«… Остается лишь Серая Тварь. Учитывая функции остальных… поможет ли Серая Тварь мне влиять более эффективно? Или… возможно ли, что она поможет мне создать новый тип узора, который будет принадлежать только мне…»

*****

Первый вел группу сквозь столб света к обители Мастера Горы Сожалений и Моря Несбывшихся Надажд. Сияние телепортации померкло, открывая взору великолепную панораму. Женщина, победившая в тренировочном лагере, невольно ахнула.

Первый едва подавил порыв сделать то же самое. Его глаза расширились.

Путь Души вел ввысь, над горой и небесным морем, на перламутровое облако, возвышающееся над нижними мирами, словно бесподобный бог. На этом облаке был воздвигнут дворец из жемчуга и слоновой кости, серебра и кремового мрамора. Этот облачный дворец был не просто резиденцией, а кристаллизацией всех познаний Мастера о Великом Узоре. Именно он порождал карающий шторм, терзающий всех, кто осмеливался ступить на три Пути этого священного царства.

«Неудивительно, что Великий Узор не мешал нашему восхождению», – Первый нахмурился, глядя на представшую картину. Затем глубоко запрятанная крупица алчности пробилась на поверхность. «Какой удачный момент».

С тех пор как Первый был здесь в последний раз, дворец превратился в руины. Колонны были расколоты, центральная часть резиденции дымилась, эзотерические и глубокие линии зданий и стен были безжалостно разрушены. Большая часть стен была снесена и разбросана по обугленным цветочным садам.

«Даже Мастер пострадал, сопротивляясь Элхуму. Полагаю, это закономерно. Но…» – Первый почувствовал неладное, переводя взгляд с разрушенной резиденции на сидящую фигуру своего Мастера. Жадность быстро испарилась, сменившись замешательством и настороженностью. «Почему его выражение лица такое…»

— Приблизьтесь, дети мои, — произнес Мастер, сидя в позе лотоса посреди огромной лужи. Поскольку большая часть его дворца была разрушена, Первый предположил, что эта лужа была самой большой неповрежденной поверхностью на облаке. Мастер парил над самой водой, и когда он жестикулировал, то не тревожил гладь. — Время сейчас неблагоприятное, но, возможно, именно на таких хаотичных перекрестках рождается следующее поколение героев.

«Лицемерный ублюдок, если бы кто-то из нас действительно проявил потенциал, способный тебя одолеть, ты бы убил его без тени жалости», – подумал Первый, напуская на лицо подобострастное выражение. «И все же он настроен так позитивно. Иначе он не позволил бы нам приблизиться после столкновения с Элхумом. Почему Мастер так счастлив, когда его облачный дворец разрушен?»

Мастер был приземистым, морщинистым гуманоидом. В отличие от многих элит Нексуса, скрывающих свой возраст, Мастер считал его знаком смирения. Его широкие щеки обвисали, переходя в жирную шею. На фоне лужи он во многом походил на жабу. Жабу, приближающуюся к концу своей жизни.

— Мастер.

По очереди Первый, а затем Второй и Четвертый поклонились этому существу. У всех были одинаково льстивые мины, даже у прямолинейного Второго. Наконец поклонилась Лира Сильвер:

— Великий.

— Хм? Ты кажешься мне незнакомой, дитя. Подойди ближе, чтобы я мог понять твою роль в Великом Узоре, — маленькие глазки-бусинки Мастера впились в женщину. Первый гадал, не пригласит ли Мастер девушку на частные тренировки, чтобы потом сломать ее тело и отбросить в сторону, как он делал уже не раз.

Лира шагнула вперед без тени страха. Но, к удивлению Первого, Второй тоже сделал шаг вперед.

— Мастер, предаваться с ней плотским утехам не подобает, — сказал Второй. — Я лично пригласил ее на Гору. Если вы так поступите, это бросит тень и на меня.

Если бы Первый не был ошарашен в той же степени, он бы вдоволь насладился тем, как вытаращились глаза у Четвертого после этого заявления. Мастер был ошеломлен не меньше, не ожидая, что Второй так грубо поднимет этот вопрос. Из всех них только женщина-гуманоид никак не отреагировала, сохраняя поклон с покорно опущенными глазами.

И это наконец вызвало у Первого проблеск уважения. «Хм. Эта женщина непроста».

— Кхм, кхм, ученик, подобные шутки неуместны, — взгляд Мастера стал жестким, когда он несколько долгих секунд изучал Второго. Он вздохнул и покачал головой. — Подумать только, у моего ученика столько свободного времени, что он вздумал дурачиться со своим Мастером. Мне придется наказать тебя позже. Твоя сосредоточенность явно оставляет желать лучшего. Для таких, как ты, Великий Узор всегда будет оставаться непостижимым.

Первый тоже выступил вперед:

— Мастер, эта женщина одержала победу в последнем тренировочном лагере. Хотя она пробыла на Горе совсем недолго, она проявила доблесть, достойную тех, кто провел здесь сотню лет. Кроме того, есть некоторые не связанные с этим вопросы, которые я хотел бы…

— Всему свое время. Тебе не хватает Терпения? — Мастер одарил Первого уничтожающим взглядом. На этот раз Четвертый выглядел весьма довольным той гримасой, которую Первый подавил лишь через секунду. Это было ровно столько времени, сколько требовалось.

Отработанная потеря контроля.

— Дитя, не обращай внимания на моих никчемных учеников, — Мастер вновь обратился к Лире. — Ты совершила великое дело и теперь удостоилась моего внимания. Ты заслужила пять минут моего времени. Должен ли я продемонстрировать тебе свою мощь? Возможно, мне стоит показать тебе истоки Великого Узора? Или…

— На самом деле, — женщина подняла взгляд и улыбнулась. Ее красно-фиолетовые глаза блеснули. — Я слышала, ваше превосходительство может даровать Пути. Я надеюсь, вы благословите меня одним из них.

— Путь… — выражение лица Мастера стало странным.