Глава 1827 — Дыхание Космоса
Восемь теней собрались в углу платформы, оживленно переговариваясь. Их приподнятое настроение казалось чем-то чужеродным на поле боя, окутанном туманом. Поскольку здесь не было препятствий, характерных для других площадок, их голоса гулким эхом разносились по всей арене.
— О, неужели мой ученик наконец потерпит поражение? — Произнесла одна из теней. — И все же его потенциал огромен, раз он добрался до девятого стража.
— Ха-ах, ты ничему не учишься, — отозвалась другая. — С чего ты взял, что этот претендент – твой ученик? Любой другой страж размазал бы тебя в омерзительный блин… И почему это продолжается? Даже твои слова для меня – пытка…
— Перестаньте препираться и следите за схваткой, — вмешался третий голос. — Возможно, наблюдая за их движениями, мы сумеем постичь новые тайны Великого Узора.
— Ох, вы, фанатики тренировок, просто невыносимы, — проворчала четвертая тень. — Давайте просто повеселимся, раз уж нам позволили немного побродить. Когда мы еще вот так соберемся? Кто хочет сыграть со мной в таро?
— У нас нет колоды.
— Мы можем спросить претендента…
— Разве мой ученик не занят?! — Возмутился первый. — Не смейте отвлекать его от боя. Или, вернее, отнашейбитвы за должное признание…
— Хмф, и как ты нас остановишь? — Фыркнула другая тень. — А ну, живо вниз, к подножию лестницы, слабак. Пока я тебя не раздавил.
— Да как ты СМЕЕШЬ…
Рэндидли принял волевое решение игнорировать дальнейшую перебранку своей призрачной свиты. Он запечатал слух и сосредоточился на энергии вокруг. В конце концов, у него были проблемы посерьезнее.
БУ-У-УМ!
Поздравляем! Ваш навык Режущий Прилив Аменонухоко (T) достиг 601-го уровня!
Скрежеща зубами, Рэндидли попытался погасить инерцию, когда его отбросило от точки удара. Ноги прочертили борозды в земле, выбивая из-под подошв мелкие камни. Природная энергия кружилась вокруг него массивным вихрем, потрескивая электромагнитными разрядами и таинственным светом. Сейчас, на девятой платформе Пятой Ступени, он не мог позволить себе сдерживаться.
Толикой Сосредоточенности он направил эти хаотичные потоки обратно к своему телу для усиления. Рэндидли рванулся вперед, используя трюк, подсмотренный у одного из стражей: создание «слипстрима» вокруг тела. Вихрь воздуха и Небытия закрутился вокруг острия Акри, когда он направил оружие в сторону тени.
Страж был низкорослым и скелетоподобным, с копной всклокоченных волос, которые торчали во все стороны и свисали, закрывая лицо. Но когда он поднял руки, между его пальцами зажали четыре опасные иглы чистой силы.
Поздравляем! Ваш навык Философия Безграничного Потопа (M) достиг 572-го уровня!
«Вот как он это делает», – Рэндидли сузил глаза. «Вместо того чтобы имитировать формы Великого Узора, этот малый каким-то образом ухитрился управлять всплесками силы. И мощь, которой он владеет…»
Акри по дуге понесся к талии тени, но та выставила одну-единственную иглу силы, чтобы встретить удар. Дистанция была настолько мала, что даже Рэндидли не успел вовремя изменить траекторию. Как только игла коснулась шахты Акри, она стремительно расширилась в ошеломляющем проявлении мощи, оттолкнув его назад.
Поздравляем! Ваш навык Химерическая Неприкосновенность (M) достиг 499-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык Изувеченная, но Надежная Основа Иггдрасиля (T) достиг 535-го уровня!
Мощное тело Рэндидли приняло на себя большую часть разрушительного удара, но физические ограничения начинали раздражать; к этому моменту Гора сковала уже 77% его характеристик. Ему оставалось лишь стиснуть зубы и снова заскользить назад.
Тень активировала странную технику движения, основанную на Великом Узоре, и исчезла. Возможно, если бы Рэндидли мог развернуть свой образ, он бы отследил присутствие врага, но, полагаясь лишь на Мрачную интуицию, он потерял тощего стража из виду. Он собрал себя и свой шторм в более плотный кокон, стремительно набирая инерцию и поглощая силу из своего необузданного Ядра Пустоты. Рэндидли облизнул губы и впитал еще больше волн природной энергии из окружения.
Поздравляем! Ваш навык Мировое Древо пьет из каждого царства (T) достиг 505-го уровня!
Разум Рэндидли за считанные мгновения прокрутил десятки вычислений. Он чувствовал, что стоит на пороге чего-то глубокого. «Последние три месяца я неуклонно карабкался по этим проклятым ступеням и сражался со стражами на платформах. Казалось, у каждого из них было уникальное применение Великого Узора – до этого момента. Вместо того чтобы использовать Великий Узор для какой-то конкретной цели…»
Резко дернувшись в сторону, Рэндидли уклонился от силовой иглы, летевшей в поясницу. Развернувшись, он за несколько стремительных шагов оказался перед тощим стражем, который уже пытался снова исчезнуть с помощью того загадочного навыка. У Рэндидли не было времени замахнуться Акри, и он ударил рукой. Вокруг его предплечья сформировался вращающийся тайфун, но тень выставила еще одну иглу, чтобы парировать выпад.
Поздравляем! Ваш навык Буровой Вихрь (A) достиг 421-го уровня!
Рэндидли ощутил досаду, когда ударная волна вновь заставила его отступить. Тень исчезла, но его разум продолжал гудеть. «… Вместо того чтобы манипулировать каким-то отдельным аспектом Великого Узора, этот страж управляет всем целым напрямую. Или, иными словами, он создает свой собственный узор. Что подтверждает мою раннюю теорию: в конечном счете методология Великого Узора – это не истины о мире, позволяющие управлять стихиями, а способы эффективно сохранять и передавать энергию».
«Когда это влияние распространяется на большую площадь, любая обычная структура может стать Великой. И тогда, если я потянусь…»
Рэндидли вскинул голову: тень метнула в него сразу пять игл силы. Они разошлись веером, ограничивая возможности его скованного тела для маневра. Зрачки сузились, пока он следил за полетом игл. «Раз я не могу уклониться, думаешь, мне не хватит смелости сделать шаг вперед? К тому же, если я доберусь до тебя, то наконец пойму твой метод».
Пальцы ног впились в землю, и он сделал несколько агрессивных шагов. Упершись стопой, Рэндидли рванулся вверх, проскочил между иглами и в долю секунды оказался рядом со стражем.
Вокруг его левого глаза сгустились тени, когда вспыхнули физические воплощения образов. Он позволял им бездействовать, пока бросал вызов большинству стражей, желая состязаться с ними только с помощью навыков Великого Узора. Однако теперь Рэндидли понял, что базовые навыки были лишь началом.
Его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от лица тени, которая испуганно отпрянула. В глазах Рэндидли это движение казалось почти замедленным. Он ухмыльнулся: он уже чувствовал специфический привкус узора вокруг стража и мог проследить его связи вовне. «Посмотрим, чье понимание влияния окажется глубже».
Потоки энергии хлынули из тела Рэндидли, неся с собой багровые молнии и следуя органической структуре Небытия. Его чувства напряглись до предела, касаясь мириад сил, текущих по платформе. Уловив отблеск узора тени – почувствовав, как тот давит на его кожу, – он смог расширить свое восприятие еще дальше.
Он выжал из Мрачной интуиции всё возможное, ощущая малейшие несовершенства в воздухе. Окружающее пространство заполнило больше энергии, чем он мог осознать; она концентрировалась вокруг бойцов, но также вихрилась и в пустых зонах. Чем больше он всматривался и прослеживал связи, тем сильнее нарастало ментальное напряжение, но он отказывался отводить взгляд.
Сложное произведение искусства сияло вокруг него всё ярче.
На несколько мгновений время словно замерло. Всё превратилось в энергию. Детали окружения исчезли, их очертания померкли. Вместо этого Рэндидли читал их энергетический код. Он видел даже тщетные попытки тощего стража раствориться в пространстве.
Всё обнажилось. И как только он узрел окружение во всей его полноте, в его сознании что-то щелкнуло.
Сердцебиение Рэндидли участилось. «Вот почему здесь подавляются образы. Не потому, что мощь Великого Узора не терпит конкуренции, а потому, что конечная цель этого невыносимого места –понимание. Созерцание этого колоссального взаимодействия. Образы в конечном счете – это жульничество; ты достигаешь цели, полагаясь на ментальное проявление энергии, которое не обязано подчиняться законам входа и выхода. Формы и эмоций достаточно, чтобы восполнить разницу. Но созерцание этого величия требует слишком много труда, слишком много страданий по сравнению с альтернативой. Но когда ты это увидел…»
Инстинктивное понимание энергетических потоков начало прорастать в подсознании Рэндидли. Это не проявилось как навык, но каким-то образом он ощутил призрачную возможность того, как Король Пустоты может владеть такой силой.
Разумеется, за это пришлось платить. Ментальное напряжение переросло в пульсирующую физическую головную боль, которая быстро сосредоточилась вокруг левого глаза. Искажение Мертворожденного Феникса стремительно усиливалось, тьма расползалась, закрывая всё большую часть лица.
Когда боль стала невыносимой, ощущение застывшего времени наконец разбилось. Тень метнулась назад, ее тело постепенно скрывалось за потоками энергии, которыми она манипулировала. На секунду Рэндидли замер, но затем вновь обрел инерцию. Его руки рванулись вперед, неся вихри яростной силы.
«Теперь, когда я увидел твой узор, ты больше не сможешь просто застить мне взор», – Рэндидли бросился в атаку.
Удары его ладоней обрушились на скрывающие потоки энергии и разорвали их, явив стража с выражением шока на лице. Но, разумеется, тот всё еще оставался могучим воином. Он восстановил равновесие и метнул в Рэндидли две иглы силы.
Головная боль усилилась: агония словно кристаллизовалась в кинжал, вонзающийся в затылок за левым глазом, но Рэндидли видел даже те схемы, которые тень использовала для создания силовых всплесков. Потребуется время, чтобы поднять уровень навыка до нужной мощи, но он уже мог имитировать эту технику.
Сила в окружении бурлила и пульсировала в постоянном движении. Рэндидли был так близок. Если бы у него было больше времени на изучение…
Однако он отбросил эту мысль. Пусть он и не знал тонкостей, у него было предостаточно опыта в создании собственных узоров и проявлении своей воли. Рэндидли потянулся в окружающее пространство и заставил две иглы разойтись, так что они пролетели по обе стороны от него. Затем он преодолел последний остаток дистанции и ударил в ядро концентрации, с помощью которого тень управляла окружающим узором.
Атака Рэндидли впечатала стража в землю. Остальные наблюдавшие тени умолкли. В тот же миг всплыло уведомление, и боль вокруг глаза начала утихать.
Поздравляем! Ваш навык Прилив Небытия (L) реагирует!
Пересчет…
Поздравляем! Ваш навык Прилив Небытия (L) эволюционировал в Дыхание Космоса (T)! Уровень навыка будет сохранен.