Глава 1823 — Без названия
Пропасть была такой знакомой. Она зияла под ним, словно открытая рана. Но затем прозвучало слово, которое разрушило всё.
ПРИДИ.
Глубокая тьма под ним содрогнулась и треснула, пытаясь сдержать жажду, сокрытую в этом слове. Отвратительная эмоция забурлила, поднимаясь вверх, – эта пустота не могла ее вынести. Слово металось эхом, дробя стены и усиливая пульсирующую боль, передающуюся наверх. Однако эта кинетическая сила была лишь побочным эффектом масштабной мобилизации значимости из глубин.
НАЙДИ.
Рэндидли чувствовал, как его разум дрожит под этим давлением, но впервые он не отвел взгляда от источника голоса. Его Ядро Пустоты сжалось, но не дрогнуло. После изучения костяного амулета его понимание Пустоты вышло на совершенно новый уровень. Это напомнило ему о том, какой восторг испытала Нивея, когда преодолела свой предел в изучении Гравюр, оставленных Истрикс. Он приближался к тому уровню способностей, который был необходим для создания Епитимьи Пустоты, и результаты уже начали проявляться.
Поздравляем! Ваш навык Левая Длань Оракула Пустоты (M) повысился до уровня 463!
И все же этот опыт нельзя было назвать приятным. Сложные линии Пустоты и чудовищный вес значимости, накопленной за годы, все еще заставляли его разум подгибаться под непосильной ношей. Глаза Рэндидли сузились. Он знал: если не заставлять себя идти вперед, прогресса не будет.
Благодаря улучшениям, которых он добился в перерыве между Четвертой и Пятой Ступенями горы, он наконец смог заглянуть сквозь преграду, чтобы найти источник. Он последовал за голосом вниз, мимо значимости, в еще более ужасающую бездну. Там, внизу, шептались мертвецы.
Кожа Рэндидли покрылась мурашками. «Говорящий… находится даже ниже того места, где покоится тело Пайна? Но…»
Поздравляем! Ваш навык Правая Длань Эрудита Пустоты (M) повысился до уровня 444!
МЕНЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я!
Веки Рэндидли затрепетали. В последнем слове было достаточно силы, чтобы разрушить его видение и выбросить из этой таинственной области Пустоты. Он открыл глаза и моргнул. Из носа вытекла тонкая струйка крови, которую он быстро вытер.
Окружающая обстановка медленно восстановилась. Он сидел на склоне между Четвертой и Пятой Ступенями горы. Прежде прохладный камень нагрелся и дымился от бешено работающего двигателя его тела. Ему почти пришло время переходить к следующей области. Изначально он хотел позволить себе немного отдохнуть, но у реальности, конечно же, были другие планы. Говорящий втянул его в короткую иллюзию, пытаясь выйти на связь.
Рэндидли потянулся и хрустнул шеей. «И все же, нельзя сказать, что это не принесло плодов. Пожалуй, действительно пора начать исследовать то, что взывает ко мне… Особенно учитывая связь с Шаллах…»
Затем он похлопал себя по щекам. Даже если он был немного потрясен тем, что снова услышал этот зов, сейчас нельзя было на этом зацикливаться. У него оставалось всего около десяти минут до перехода на Пятую Ступень. Он начал подниматься по склону, попутно проверяя характеристики своего Ядра Пустоты.
Сфера Пустоты
Клык Изначального Предательства (Ru)
Тяжесть: 591 (+61) (+70) (+52) (+49) (+80) (+63)
Связи: 1 911 242 177
Охват: 12 609
Влияние: 246 321/??
Рэндидли все еще не до конца разобрался в основных функциях костяного амулета, но его познания в Пустоте резко возросли, пока он запоминал и экспериментировал со структурами на периферии. Он активировал остальные четыре ритуала усиления, доступные в материалах, предоставленных Клодетт, заработав дополнительные 244 единицы Тяжести, что дало еще 24% к его возможностям.
И все же, пожалуй, главным результатом стало то, что каждое усиление работало на несколько иных принципах. Изучая, с какими узорами у него больше опыта, Рэндидли обрел более целостное понимание своего метода использования Пустоты. Теперь он знал, какие области ему нужно будет изучить детально, когда появится больше времени.
— Но теперь не будем заставлять Великий Узор ждать, — Рэндидли ухмыльнулся и ускорил шаг. Последние пятьдесят метров склона промелькнули под его ногами, несмотря на почти пятидесятипроцентное ограничение. Он встал на краю обрыва и посмотрел вперед, в залитое светом пространство…
— …и увидел вершину горы, возвышающуюся перед ним, словно зазубренное копье, достаточно острое, чтобы пронзить небо. Казалось, резкий солнечный свет вытекает в атмосферу из раны, нанесенной горой мутному кобальтовому простору. К суровому выступу цеплялись клочья тумана, но по большей части это был голый камень. А вдоль склона, между местом, где стоял Рэндидли, и пиком, гордо выстроились десять массивных каменных ступеней. Путь по ним вел на самый верх.
Рэндидли шагнул в домен Пятой Ступени, немедленно готовясь собрать вокруг себя природную энергию для защиты. Однако он замер, почувствовав обстановку. Сознание наверху, казалось, отступило. Оно не посылало вниз ни ветряных клинков, ни силовых шипов, ни каких-либо других опасных атак.
Рэндидли почесал подбородок и пожал плечами. Он пошел вперед, ожидая, в чем же будет заключаться новая сложность этой области. Он спускался по склону к подножию огромной лестницы, а его Мрачная интуиция работала на пределе, пытаясь уловить любые изменения в окружении. Но, кроме низкой волны тумана, поднимавшейся от земли и постепенно скрывавшей вершину, он не заметил ничего примечательного.
Его руки двигались в привычном ритме, собирая природную энергию. Он отслеживал мягкие природные колебания земли и неба. Без шторма вокруг он мог двигаться быстрее, но не хотел, чтобы его застали врасплох.
Дойдя до основания исполинской лестницы, он заметил еще одну, поменьше, встроенную в боковую часть первой ступени и идущую зигзагом. Рэндидли, не колеблясь, начал подъем, в то время как туман становился все гуще. Прохладный водяной пар ограничивал его восприятие небольшой областью, совсем как на Второй Ступени. Он снова замер, ожидая, когда проявится опасность.
Когда прошло несколько секунд, а ничего не произошло, он просто сосредоточился на подъеме.
Туман сгущался, возвращая то самое гнетущее чувство. Его восприятие неуклонно сужалось. Рэндидли поджал губы, и его хвост закрутил природную энергию в одном из базовых потоков Великого Узора, но это лишь замедлило процесс. Зона, которую он мог контролировать, неумолимо сжалась до нескольких метров вокруг тела. Он взмахнул хвостом, пытаясь отогнать туман ветром, но тот был необычайно скользким. Пытаться разогнать этот туман было все равно что ловить воду пальцами.
Поздравляем! Ваш навык Философия Безграничного Потопа (M) повысился до уровня 531!
Настроение Рэндидли стремительно портилось, но тут он заметил кое-что еще. По мере того как его восприятие сжималось, часть его Пустоты начала излучаться из Ядра наружу. Это был всего лишь один слабый поток, но все же…
«Неужели?» – изумился Рэндидли.
Вскоре он добрался до платформы, и сжатое восприятие мгновенно расширилось, охватив всю ступень. Туман отступил, торжественно открывая боевую арену. Рэндидли увидел еще одну лестницу поменьше, встроенную в высокую стену напротив, но проход туда преграждал туман, принявший форму тяжелых металлических ворот. Рэндидли сделал несколько шагов вперед и цокнул языком: ограничения на его тело усилились еще на 3%.
В центре ступени что-то замерцало, и появилась фигура. Лицо Рэндидли приняло странное выражение. Перед ним определенно был лизах, хотя и незнакомый. Вероятно, из тех времен, когда лизахи были более широко расселены по Нексусу. Тонкий поток Пустоты устремился к телу призрачного существа. По мере того как Пустота вливалась в него, глаза лизаха засияли разумом. Дошло до того, что он с явным изумлением посмотрел на свои руки.
«Как я и думал. На этой ступени тоже есть тени», – Рэндидли прищурился.
Тень оскалилась, демонстрируя острые зубы. — А, это чувство… столетиями я не ощущал ничего подобного! Раз уж я в таком добром расположении духа, дам тебе совет: поворачивай назад, парень. Это проклятое место, жестокая шутка Мастера. На каждой ступени тебе придется сражаться с тенями величайших учеников Пути Крови Великого Узора. Даже если ты одолеешь нас всех… существо, ждущее на вершине, устроит тебе резню. И ты будешь проклят – присоединишься к нам на этих ступенях на веки вечные, медленно теряя себя…
Слова тени затихли, а выражение лица стало сложным. Кожа Рэндидли покалывала. Все больше и больше Пустоты вытекало из его тела, укрепляя тень перед ним. Возможно, изначально ему предстояло сразиться лишь с истощенной версией этого ученика. Но теперь собственные способности Рэндидли возвращали тени ее первоначальную форму.
Он подумывал перекрыть поток, но это казалось почти жестоким. И, конечно же, если он победит полноценную версию, не только его прогресс будет выше, но и Влияния он, вероятно, соберет немало.
К тому же эта гора пробудила в нем боевой дух. Он хотел испытать себя на пределе возможностей. Потому что там, за пределами этого места, шакалы уже начали кружить вокруг.
— Прошу прощения, но я намерен увидеть вершину, — Рэндидли покачал головой. Кровь в его жилах закипала. Он отчасти понимал, что потакает худшему проявлению своего упрямства, но он устал от того, что сильные мира сего в Нексусе помыкают им. Теперь, когда он был на этой горе, где образы подавлены и значение имеет лишь его тело и понимание Великого Узора, он хотел проявить себя.
Доказать, что он может прогрызть себе путь к вершине, хотя бы в этом одном аспекте.
— Хех. Странно, но я рад это слышать. Напоминает мне о моем собственном желании взойти на это проклятое место. Даже зная, что это, скорее всего, кончится моей гибелью… — лизах длинным языком облизал безгубые края рта. — Мое сердце не могло отпустить тот крошечный шанс на успех. И только в погоне за ним я мог обрести покой.
— В этом нет ничего странного, — Рэндидли хищно оскалился, а его хвост принялся взбивать пространство вокруг. Ветер закружил пыль, гоняя по кругу мелкие камешки. Пальцы левой руки Рэндидли зашевелились. Клыки дернулись, словно желая обнажиться и превратить все вокруг в безумие. Он размял кисти, и ветер начал сплетаться в сложные органические узоры.
— Интересное применение Великого Узора. Ты пытаешься имитировать Шторм Суда? Впервые вижу подобный метод. — Тень лизаха склонила голову набок. Затем он откашлялся. — Однако эффективность невероятно низка. А при таких ограничениях на наши тела эффективность – это самое главное. Позволь мне продемонстрировать Ладонь Одного Удара и Семи Смертей, которую я оттачивал тысячу лет. Предупреждаю, принять ее в лоб… а… твой шторм…
Пока тень говорила, Рэндидли не прекращал приготовлений. По правде говоря, в эту область стекалось лишь мизерное количество Великого Узора. Без хаотических пульсаций Рэндидли приходилось создавать шторм самостоятельно, силой. Однако хлещущих движений его хвоста и клыков, разрезающих воздух, было достаточно, чтобы быстро добиться цели. Ветер вздымался и бурлил по его воле.
Поздравляем! Ваш навык Режущий Прилив Аменонухоко (T) повысился до уровня 579!
Поздравляем! Ваш навык (Домен) Резонирующие Клыки Вымирания (M) повысился до уровня 414!
Как только мальстрем утвердился, Пустота начала пузыриться и дергаться, ветвясь вовне и чередуя сверхъестественно быстрые рывки с дрожащей неподвижностью. Фундамент Пустоты вскоре накрыл десять метров вокруг и еще сильнее разогнал ветер. Природная энергия хлынула вслед за волей Рэндидли, создавая усиленные ветряные клинки, кромсающие воздух. Его шторм начал гудеть.
— Ты… — лизах вытаращил глаза. Затем он поспешно принял боевую стойку. — Если ты думаешь, что этой вычурной демонстрации достаточно…
Багряные молнии затрещали по краям шторма. Странное сияние начало просачиваться сквозь его центральные части, быстро скрываясь в переменчивых потоках. Ветер выл, и окружающий воздух содрогался перед этим грозным сплетением энергий. Почти треть ступени была накрыта перемалывающим вихрем. Тень стояла у края, оттесняемая назад одним лишь давлением, которое испускал шторм.
Рэндидли сделал шаг вперед. Его глаза пылали. — Ну так что. Твой удар ладонью?