Глава 1809 — Третья Ступень

Поздравляем! Ваш навык Философия Безграничного Потопа (M) вырос до уровня 412!

Рэндидли выдохнул и открыл глаза. Время его пребывания на раскачивающемся веревочном мосту почти истекло. Он использовал этот перерыв с максимальной пользой: и дал разуму отдохнуть, и проанализировал движения Великого Узора, свидетелем которых стал на «Второй Ступени» горы. Хотя прирост уровней навыков за время отдыха оказался невелик, теперь он чувствовал себя гораздо увереннее, предсказывая движения шторма.

В вопросах использования своих навыков Рэндидли стал куда решительнее.

— Однако… — Его глаза вспыхнули маниакальным упрямством, когда он посмотрел на плывущие потоки тумана, скрывавшие Третью Ступень этой проклятой горы. Мутные глубины оставались непроницаемыми для взора. Каким-то образом аура горы ограничивала его восприятие.

Тем не менее, Рэндидли встряхнулся и направился к дальнему концу моста, на ходу завершая последние приготовления. Насколько он мог судить, опасности этой следующей ступени были двоякими: во-первых, его чувства притуплялись, а во-вторых, урон от ветряных клинков резко возрастал.

Вплоть до того, что прямое попадание всего пяти ветряных клинков представляло серьезную угрозу для жизни Рэндидли.

Рэндидли протянул руку и коснулся тумана, стекающего в бездонную, казалось бы, пропасть. Выражение его лица тут же изменилось.«Это ощущение… оно похоже на то, что я чувствовал на передовой, но не совсем то же самое. Звезды фальшивого Небытия. Похоже, гора изменила базовое ограничение на присутствие Небытия и попыталась заменить его чем-то более управляемым. Не поэтому ли восприятие так ограничено?»

«Впрочем, „попыталась заменить“ – слишком мягкое определение для этого тумана. Тому, кто создал это место, явно этоудалось.Но есть в нем что-то… несвежее. И опасное. Даже просто коснувшись края, я ощущаю всепроникающую меланхолию».

Впрочем, странные эмоциональные силы, которые почувствовал Рэндидли, заставили его колебаться лишь на мгновение. Его шестичасовой перерыв почти подошел к концу. Не то чтобы он не мог с этим справиться, но ему не хотелось лишних физических ограничений. Сделав последний вдох чистого воздуха на мосту, он шагнул вперед, на твердую землю, укрытую густым и приглушающим звуки слоем тумана. Пальцы ног покалывало от слегка влажной каменной почвы.

Пересекая порог, он взглянул на бурлящую жизненную силу в своей левой руке. Сульфур продолжал переваривать полученное.

«Спи дальше, приятель. Теперь я сам», – подумал он.

Сделав еще шаг, Рэндидли оказался в серой пустоте; его восприятие сузилось примерно до пяти метров во всех направлениях. Эта мгла с ватными краями почти успокаивала. Хотя он больше не видел шторма над собой, он чувствовал, как в нем вновь пробуждается любопытство, и тот снова берет его на прицел. Рэндидли не мог предсказать детали, но не сомневался, что шторм уже порождает ветряные клинки, чтобы изводить его.

Смертоносные ветряные клинки, способные содрать его крепкую плоть и обнажить кости.

Конечно, это было начало узора. А значит, атаки будут довольно шаблонными и редкими, чтобы дать ему возможность освоиться. Пользуясь этим пространством, Рэндидли намеревался немного изучить окрестности.

Во-первых, без его пути он находился буквально на сером скалистом склоне. Сфера его осознания показывала пологий подъем почвы под ногами, но Рэндидли не собирался идти прямиком вверх; он хотел обрести уверенность в текущем узоре, прежде чем достигнет середины Третьей Ступени, где придется иметь дело с периодическими всплесками силы.

Поздравляем! Ваш навык Прилив Небытия (L) вырос до уровня 399!

Во-вторых, стоило ему погрузиться в туман, как чувство гнетущей меланхолии усилилось. Оно напрямую пыталось воздействовать на него. Рэндидли с радостью позволил чужеродной эмоции, пытавшейся прокрасться в его сердце, быть пожранной Мертворожденным Фениксом. Под таким постоянным давлением извне Яйцо Депрессии могло, наконец, широко разинуть пасть и пировать в свое удовольствие.

Потому что чем больше Рэндидли изучал фальшивое Небытие, тем яснее видел его недостатки. Обычное Небытие устанавливало связи между родственными сущностями. Большая часть силы Небытия исходила из этих связей и их значимости. Однако здешняя среда была зоной постоянной связи. Честно говоря, Рэндидли был впечатлен тем, что кто-то вообще смог создать столь странную замену энергии, но результатом стало довольно стабильное эмоциональное излучение.

Оно былослишкомпроводящим.

Тем не менее, у этой энергии были нетольконедостатки; чем глубже Рэндидли изучал ее поведение, тем ярче разгорались его глаза. Вокруг левого глаза завихрилась тьма, добавляя фиолетовые и черные крупицы в радужку. Он мог вглядываться сквозь эту проводящую энергию и видеть.

Поздравляем! Ваш навык Откровения Чернильного Порога (T) вырос до уровня 475!

Призрачная гуманоидная фигура споткнулась, пробираясь сквозь туман; казалось, она распадется от малейшего прикосновения. Сквозь проводящую энергию он почувствовал ее панику. Восприятия у нее определенно было гораздо меньше, чем у Рэндидли, что делало ее почти слепой. Время ускорилось, пока Рэндидли изучал этот отголосок, давая фигуре возможность пробиться вверх по склону…

— …пока ее бесцеремонно не обезглавил ветряной клинок, который она не заметила, налетевший сзади. Призрак рухнул на землю и истек кровью, сливаясь с тяжелой каменной почвой. Туман рассеялся, заставляя фигуру появиться вновь и повторить узор.

Поздравляем! Ваш навык Откровения Чернильного Порога (T) вырос до уровня 476!

«Значит, у меня есть кое-какая информация о моих почивших предшественниках, а?» – подумал он.

Свет в глазах Рэндидли померк, когда он огляделся. Теперь, когда он знал, что искать, Рэндидли мог обнаружить сотни остаточных путей, разбросанных вокруг. Они каким-то образом балансировали на грани между бесплотностью и хорошей сохранностью. Детали стерлись временем, но трагические финалы этих путешествий оставались ясными.

«Однако самое странное то, что… судя по этому ощущению, прошло много времени с тех пор, как кто-то добирался сюда…»Но Рэндидли резко вскинул голову, не успев продолжить изучение. Он легко отступил в сторону и начал обходить препятствие слева по дуге. Ветряной клинок с хрустом врезался в землю там, где он только что стоял.

Их мощь была такой же яростной, как он помнил.

Они налетали низкими, пикирующими зигзагами, стремясь ударить с боков и со спины. Было несколько напряженных моментов, когда Рэндидли приходилось перепрыгивать через ветряные клинки, которые он не успел предсказать и которые метили в ноги, но затем ему пришло в голову, что Великий Узор только что перевернулся; атаки, которые раньше шли спереди, теперь обрушивались сзади.

Это объясняло, почему так много отголосков погибало столь быстро. Вероятно, направление было случайным, даже если узор оставался прежним. И как только Рэндидли понял принцип переориентации, он зашагал вперед увереннее, доверяя своим наблюдениям со Второй Ступени. Атаки из затянутого туманом неба стали учащаться, но Рэндидли поднимался, оставаясь невредимым.

Поздравляем! Ваш навык Уклонение вырос до уровня 356!

Поздравляем! Ваш навык Философия Безграничного Потопа (M) вырос до уровня 413!

— Конечно, звук этих ветряных клинков, крошащих камень, уверенности не прибавляет, — губы Рэндидли дрогнули. Но в то же время его разум стремительно сканировал следы, собирая информацию. Он недолго наблюдал за призрачными движениями прежних альпинистов, подмечая, как они справлялись с ветряными клинками.

По мере того как он удалялся от начальной точки, отголосков становилось меньше. Но около сотни теней все еще задерживались в фальшивом Небытии вокруг него, повторяя свою бесконечную последнюю борьбу на горе.

Отсеяв около двадцати теней, большинство из которых были быстро и с пугающей регулярностью перебиты, Рэндидли наконец зацепился за один-единственный отголосок и стал внимательно за ним наблюдать. Это была невысокая женщина с колючими волосами. Двигаясь вперед, она без особых усилий обходила ветряные клинки, хлеставшие по ней. Направление атак, с которыми она сталкивалась, отличалось от того, что видел Рэндидли, но ее уверенность была ощутимой. Было ясно, что она глубоко понимает узор.

Туман наверху продолжал бурлить – свидетельство нарастающего движения ветряных клинков. Наблюдение за ее движениями требовало от Рэндидли предельного напряжения, так как он не мог ослабить бдительность. Острие клинка глубоко рассекло бы его, попади оно в цель. И все же в ее решительных шагах он мог уловить более глубокое понимание Великого Узора.

Уголок рта Рэндидли приподнялся в улыбке; он продолжал продираться сквозь туман, постепенно подражая тени женщины и реагируя на ветряные клинки, как только те врывались в сферу его восприятия. Он заговорил вслух, наслаждаясь тем, как его голос отдается эхом на пустом склоне горы:

— Разумеется, полностью избегать Великого Узора – не мой путь. Но иметь такую способность про запас – это ведь только к лучшему, верно?

Поздравляем! Ваш навык Философия Безграничного Потопа (M) вырос до уровня 414!

Туман забурлил от накапливающейся силы шторма. Великий Узор перешел к более сложному сегменту. Ветряные клинки прорезали пространство и врезались в землю вокруг Рэндидли, пока он легко вальсировал вперед. Но когда интенсивность возросла, Рэндидли поднял правую руку и начал проводить пальцами сквозь густой воздух. При этом он не смог сдержать смешок: проводящее фальшивое Небытие позволяло комично легко накапливать и удерживать природную энергию.

К тому же, учитывая первобытную мощь, заключенную в этих острейших ветряных клинках…

— Ну хорошо. Думаешь, знаешь, как заварить бурю? Что ж, позволь показать тебе, на что способен Рэндидли Гостхаунд. — Он ухмыльнулся, глядя вверх, и начал закручивать силу вокруг себя по совершенно особому узору.

Ветряные клинки посыпались чаще – знак того, что сознание почуяло его замысел и захотело его остановить, но Рэндидли достаточно долго наблюдал за отголосками, чтобы предсказать общую форму ответных действий. Даже когда вокруг него возник хрупкий каркас энергетических потоков, он поднимался на гору, уклоняясь от атак подобно фантому.

Ветер наверху завыл, и клинки полетели быстрее, целясь в жизненно важные органы. Они пролетали расстояние от границы его восприятия до тела так стремительно, что даже Рэндидли, учитывая физические ограничения, было бы трудно полагаться лишь на реакцию.

И все же глаза Рэндидли азартно блестели. Он по-настоящему начал видеть Великий Узор. И пока эти ветряные клинки подчинялись собственным правилам, они не могли причинить ему вреда.

Сделав несколько стремительных шагов вперед, чтобы избежать опасных засад, он заставил энергетические потоки затвердеть. Рэндидли ухмыльнулся, стоя в центре собственной сферы из ветряных клинков, подпитанной опасной силой Третьей Ступени. Как только она возникла, вражеские клинки устремились к ней, даже не пытаясь задеть Рэндидли, спокойно шагающего внутри каркаса. Поскольку он всего лишь закручивал силы так, чтобы они уравновешивали друг друга, ему не приходилось беспокоиться о том, что ветряные клинки станут еще опаснее.

Он перераспределил природную энергию, собранную в результате яростных атак, и позволил этому шторму перемалывать самого себя.

Бум! Бум! Бум!

Поздравляем! Ваш навык Режущий Прилив Аменонухоко (T) вырос до уровня 516!

— Начнем, — легко произнес Рэндидли. Природная энергия забурлила вокруг него, стягивая все больше и больше тумана в шипящий вихрь.