Глава 1811 — Без названия

Рэндидли пришлось зажмуриться и сосредоточиться на пустоте, чтобы дать своей перетруженной Мрачной интуиции короткую передышку. Проводимость фальшивой Пустоты и огромное количество фантомов, рвущихся вперед с разнообразными подделками под навыки Аменонухоко, означали, что нагрузка на его чувства росла в геометрической прогрессии. В своем решительном движении бесчисленные бесплотные формы наслаивались друг на друга, приближаясь к физическому воплощению, но так его и не достигая. Он пытался следить лишь за немногими, но проекции продолжали перекрывать друг друга, пока не превратились в неразличимую студенистую массу.

«И все же, чем дольше я за ними наблюдаю, тем полезнее они становятся», – подумал Рэндидли, снова открывая глаза и сканируя окрестности. Пока его собственный вихрь природной силы поддерживал себя, перемалывая непрекращающиеся атаки шторма, он видел, как его маленьких подражателей вдребезги разбивают периодические всплески силы, обрушивающиеся на них в какой-то космической версии игры «прихлопни крота».

Он безучастно наблюдал за тем, как их тела уничтожались, конечности превращались в призрачное месиво, органы аннигилировались, а целых индивидов ярость Великого Узора заставляла начинать свои попытки заново. Помимо ментального истощения, этот опыт начал накладывать на Рэндидли и эмоциональный отпечаток. Но он продолжал смотреть, выискивая закономерность в этом насилии.

Даже после пятнадцати минут выжидания сочетание информационной перегрузки и изменчивых, разнообразных перспектив, с которыми они сталкивались, мешало Рэндидли уловить паттерн их падения, чтобы самому избежать подобной судьбы.

Внезапно он обернулся, заметив, что одна тень стоит совсем рядом, выделяясь на общем фоне тем, что не бросается вперед. И эта тень смотрела прямо нанего.

К его удивлению, это была та самая женщина с уверенной походкой, за которой Рэндидли следовал, чтобы добраться до этого места; сейчас она взирала на него с теплой улыбкой.

—Спасибо за помощь,— сказала она. —Большинство новоприбывших не обладают таким странным влиянием, как ты. Они присоединяются к нам, но им так не хватает присутствия, что мы их почти не замечаем, понимаешь? Вот почему многие из нас так надолго застряли здесь, на Третьем Шаге.

Рэндидли медленно кивнул. Волосы женщины были довольно короткими, свисая призрачными прядями до подбородка и обрамляя лицо. Он ответил, гадая, насколько ясно она осознает происходящее:

— …Не стоит благодарности. Если честно, я даже не замечал, что влияю на вас, пока вы меня не догнали. И чтобы добраться сюда, я лично следовал за вами, за вашим прежним путем, так что я тоже многому у вас научился. Я – Рэндидли Гостхаунд. А вы?

—У нас нет имен,— женщина пожала плечами. —Только желание добраться до Пятого Шага и вырваться из этого ада.

— Значит, вы и вправду здесь в ловушке. — Рэндидли поджал губы и снова принялся изучать странную фальшивую Пустоту. — Полагаю, из-за энергии этой горы.

Женщина наклонила голову набок. Затем она сделала несколько стремительных приставных шагов, уклоняясь от тройных ветряных клинков, которые в ее версии горы неслись прямо в нее. Когда она остановилась, на ее лице отразилось понимание:

—Ах, в ловушке… Ты веришь, что мы мертвы и застряли здесь, а ты единственный живой. Потому что ни у кого из нас нет имен, и мы можем бесконечно пытаться взойти на гору. Но, возможно, ты заперт так же, как и мы, просто еще не осознал этого. Или, даже если я не помню подробностей своей жизни, их никогда и не существовало; что если я выросла там, где не чувствовали необходимости давать людям имена?

— Вы на редкость оптимистичны, — отозвался Рэндидли, не желая оспаривать странные теории женщины, даже если относился к ним скептически. Он снова переключил внимание на склон, где рой призраков продолжал пробиваться вверх. Некоторые покинули энергетический вихрь Рэндидли, предпочтя более мобильный подход, в то время как другие продолжали упорно продвигаться вперед, используя его как щит от атак.

Силовые шипы продолжали бить по дерзким первопроходцам, но численный перевес и способность восстанавливаться со временем позволили им продвинуться. Странное покалывание на коже Рэндидли не прекращалось, но теперь, когда он присмотрелся внимательнее, то понял, что между ним и этими призраками начинают формироваться подлинные связи Пустоты.

Влияние +27!

Влияние +44!

«Скорее всего, моя собственная Пустота становится точкой опоры, позволяющей им сохранять чуть больше воспоминаний из предыдущих итераций», – осознал Рэндидли, изучая зарождающиеся связи. «Иначе, если бы они могли помнить и реагировать все это время, они бы не застряли здесь так надолго».

— Значит, на Пятом Шаге находится вершина? — Спросил Рэндидли, меняя тему и поворачиваясь к женщине.

Она усмехнулась:

—Это одна из немногих вещей, что я помню. И еще то, что я забываю что-то другое, очень важное. Но я знаю: если доберусь до вершины, то смогу вспомнить все. Может, я даже обнаружу, что у меня все это время было имя, а? Разве тогда моя давешняя колкость не покажется полной чушью? Этот Путь Крови труден, но награды, ждущие наверху, того стоят.

— Награды?

—Не будь мелочным. Ты и сам можешь догадаться, что подробностей я не помню,— женщина ухмыльнулась и несколько раз похлопала себя по груди. —Но была бы я так уверена, если бы на вершине не ждало нечто потрясающее? Определенно нет!

Его вихрь силы продолжал бурлить вокруг них. Призраки гибли и возрождались, не дрогнув перед лицом повторяющейся смерти. Рэндидли едва не закатил глаза от круговой логики женщины, но, пожалуй, он мог понять ее основной мотив. Когда ты постепенно забываешь все, кроме этой одержимости, тревоги и раздумья о потерянном, вероятно, только усиливают беспокойство. Возможно, для психики было здоровее встречать даже плохие новости с бодростью.

Эта мысль вернула его к задаче, стоявшей перед ним. Несмотря на ментальное напряжение, Рэндидли снова напряг свои чувства до предела, наблюдая за многочисленными тенями. Он чувствовал, как его колоссальная Мрачная интуиция растягивается, охватывая все происходящие взаимодействия. Почувствовав, что приближается к пределу, он слегка скорректировал свои Навыки, чтобы получить преимущество.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до уровня 422!

Глаза Рэндидли широко распахнулись, когда он стал свидетелем всех попыток. Его чрезвычайно высокие Интеллект и Мудрость начали стремительно собирать данные и производить расчеты на основе полученных знаний. Он создавал и отбрасывал теории с такой скоростью, что буквально вибрировал от потока информации, проходящего через его тело. Все это время другая часть его внимания должна была удерживать Ядро Пустоты и вихрь природной энергии в узде, поддерживая защиту от усиливающихся атак шторма, теперь когда Рэндидли перестал двигаться вперед.

Это было нелегко. Но, видя самоотверженность фантомов, Рэндидли не дрогнул перед этой задачей.

БУМ! БУМ! БУМ!

Поздравляем! Ваш навык Режущий Прилив Аменонухоко (T) поднялся до уровня 531!

Тем не менее, давление со стороны сознания сверху стремительно росло. Оно, казалось, не замечало бесплотных тел; оно знало лишь то, что Рэндидли прекратил восхождение. И оно начало давить.

Каждую секунду очередная сфера ветряных клинков врезалась во внешнюю оболочку миниатюрной штормовой системы Рэндидли и рассыпалась в прах. К счастью, ярость сознания была напрасной. К этому моменту Рэндидли стал чрезвычайно эффективно использовать энергию; эти атаки обычно приносили ему небольшое количество силы в результате обмена. Даже когда сотня тройных ветряных клинков обрушивалась на внешнюю сторону, перенаправленная природная мощь выдерживала удар.

Вшух!

Настоящие проблемы возникли, когда силовые шипы стали вырывать куски из его шторма. Они случались редко, и из-за того, что он стоял на месте, могли пробить лишь края Вихря, но их появление означало, что Рэндидли должен был быстро восполнять определенные потоки, чтобы не дать всему рухнуть под постоянным напором. Туман бурлил и кружился над ним, раздуваемый непрерывными столкновениями двух штормов.

Его глаза сверкнули. «К сожалению, я могу лишь немногому научиться у теней. Когда они покидают зону, охваченную моей энергией, они быстро возвращаются к своему прошлому, пустому состоянию. Без моей поддержки они становятся…»

Трудно было судить о результате наверняка, так как граница находилась за пределами того места, где спускался туман, скрывая обзор. И все же проводящая фальшивая Пустота давала ему крайне надежное ощущение, что решительный прогресс теней прекращалсяровнов тот момент, когда они теряли способность поддерживать себя без надежной значимости Рэндидли. Их мимолетное самосознание гасло, оставляя их в вечном повторении собственных смертей.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до уровня 423!

Почти бессознательно Рэндидли взглянул на женщину рядом с собой. Она пристально изучала его манипуляции с Режущими Приливами Аменонухоко и внедряла его способности в свою собственную попытку. Заметив его взгляд, она цокнула языком:

—Ой, не смотри на меня так. Разве я не говорила тебе, что такая жизнь вполне нормальна? Я назвала это адом только потому, что… черт, разве все, чем занимаешься долгое время, со временем не превращается в ад? А я здесь уже…

На мгновение глаза женщины затуманились. Затем к ней вернулась сосредоточенность, и острый интеллект прорезал этот туман:

—Ну, долго. Но оно того стоит. Вот почему мы все еще здесь, все еще боремся. Потому что вершина того стоит. И еще… что еще есть в жизни, по-настоящему, кроме вечного настоящего и горы перед тобой, на которую ты хочешь взобраться? Итак, ты готов идти дальше? Нет нужды бросаться прямо в пасть зверю, но я уверена, что давление, которое ты испытываешь в ожидании, не назовешь малым.

Рэндидли медленно кивнул. Он проигнорировал трагическую судьбу этих теней и признал, что безымянная и бесплотная женщина была права в одном: сейчас ничто не имело значения, кроме вызова, брошенного ему.

Он поднял руки и хвост и начал стремительно закручивать природную энергию, которую поглощал из атак шторма. Туман содрогнулся под напором создаваемого им прилива, но продолжал упрямо ограничивать его чувства. «Как бы то ни было, в дальнейшем главной проблемой станет эффективность. Мне не избежать потерь из-за силовых шипов, даже если они не бьют по мне напрямую. Значит, остальные потоки должны быть настолько безупречными, чтобы компенсировать эту разницу».

Сердце Рэндидли бешено колотилось. Большая часть эффекта была скрыта туманом, но от его обнаженной кожи начали подниматься тонкие струйки пара. Пальцы его ног впивались в каменную землю, скручиваясь и напрягаясь. Ядро Пустоты вращалось, и он вплетал тонкие струи Пустоты в создаваемый им ураган.

И с распространением Пустоты Рэндидли обнаружил еще один приятный сюрприз.

Широкие потоки золотой энергии поднимались сквозь землю, повинуясь не какому-то ограниченному внешнему проявлению его образа, а его врожденной ауре и распространяющемуся влиянию значимости. Это был настолько знакомый рычаг, что даже его Пустота могла вызвать проявление его образа. К своему восторгу, он обнаружил в скальном основании горы казавшийся бесконечным колодец силы.

Он мог ухватиться за него лишь ничтожной долей своей обычной тяги, но даже так мощное цунами хлынуло вверх и влилось в него. Необработанные природные ресурсы этого места казались непревзойденными. В золотой энергии чувствовалось нечтолишнее, но поскольку Рэндидли ощущал, что это не причинит ему вреда, он проигнорировал это. Сила пульсировала в его теле, укрепляя Вихрь и добавляя сверкающие частицы света, кружащиеся в тумане. Эта мощь стала топливом, необходимым ему для рывка вперед.

Поздравляем! Ваш навык Золотые корни Иггдрасиля (L) поднялся до уровня 450!

Когда он собрал все эти энергии в свои Приливы, в груди Рэндидли произошли новые перемены.

Поздравляем! Вы собрали огромное количество энергии и потенциала! Вы поглотили невероятное количество остатков образов!

Внимание! Множественные энергии текут через ваше тело в огромных количествах. Пожалуйста, обратитесь к Духу Деревни, чтобы исправить ситуацию. Различные энергии часто конфликтуют при тесном контакте. В худшем случае ваш Класс будет уничтожен, а тело утрачено.

Поздравляем! Ваше колоссальное физическое тело без проблем усваивает энергии! Это великое достижение повлияет на эволюцию вашего набора навыков Иггдрасиль, Вселенная, что прежде была Древом!

Поздравляем! Вы запустили вторую эволюцию вашего набора навыков! Достигнут колоссальный потенциал! Фрагменты образов поглощены. Ваш навык Золотые корни Иггдрасиля (L) эволюционировал в Золотые артерии Иггдрасиля (T)! Эффективность поглощения энергии и управления ею значительно возрастает! Пользователь будет излучать природную ауру, крайне благоприятную для проведения энергии. Ваше тело естественным образом функционирует как перекресток сил!