Глава 1821 — Без названия

Сэмюэл Хосс проснулся с первыми лучами солнца, показавшимися над горизонтом. Бледные сумерки проникали сквозь щель в шторах, смягчая резкие тени в спальне. Несмотря на высокие показатели Живучести и Выносливости, он всё еще находил приятным поспать час-другой каждую ночь перед самым рассветом. Это очищало разум, помогало справиться с грузом разочарования, который он нес так долго.

Вчерашние попытки закончились неудачей, как и всегда. Но у него появилось предчувствие того, куда двигаться дальше.

Со стоном он сел и потер затылок. Система укрепила их тела, но старые боли, казалось, никогда не исчезнут насовсем. Он глянул в сторону. Другая половина кровати была пуста; Регина уже встала. А это, по крайней мере, означало, что завтрак уже готов.

Снова простонав, он поднялся и пошел в ванную. Облегчившись и вымыв руки, он тяжело зашагал на кухню и быстро забросил в рот холодную яичницу. Наклонившись над раковиной, он сделал большой глоток прямо из-под крана. Вытерев рот, Сэм направился в свою мастерскую.

— Сегодня… — пробормотал Сэм. — Сегодня попробую выковать что-нибудь простое. Может, копье, ради старых добрых времен.

Однако, когда Сэм добрался до мастерской, возникла проблема: его любимого молота нигде не было. Он в раздражении почесал заросший щетиной подбородок.

Он быстро обошел мастерскую, скользя взглядом мимо застывшего горна, наковальни, куч сырья и опаленного деревянного верстака. Сэм снова почесал подбородок, так и не найдя свой Молот Пылающего Рассветного Тумана. И это не была вещь, которую можно было просто украсть. Мало того, что молот весил почти полтонны, так Сэм еще и умудрился выковать его с особым свойством – его нельзя было поместить в пространственное хранилище. «Может, я оставил его на уличной площадке?»

Но нет, Сэм чувствовал, что был близок к разработке нового метода ковки после создания Наруча Волка, и провел последний месяц, запершись в мастерской, пытаясь уловить то неуловимое чувство, что посетило его во время работы. Он не просто бил по материалу – Сэму казалось, что в его ударах появилось некое дополнительное содержание. Словно с каждым взмахом он закалял какую-то внутреннюю, эфемерную часть снаряжения. Возможно, если бы он научился делать это стабильно, он смог бы преодолеть барьер VIII уровня.

Его одержимость пока не принесла плодов, но он чувствовал, что прорыв совсем близко.

Сэм перенес поиски из мастерской в остальную часть дома. Однако вскоре он так разозлился из-за неудач, что ударился пальцем ноги об один из кухонных табуретов. Разумеется, его тело было настолько бессмысленно крепким, что палец лишь слегка заныл, а вот от табурета отлетела нижняя часть ножки. В итоге он остался с хромым табуретом и всё еще без молота.

Сэм тихо зарычал себе под нос и направился в другой конец дома, противоположный мастерской. Пришло время проконсультироваться с экспертом.

Он постучал один раз и ворвался в смотровую. — Регина? Ты не видела мой…

Сэм тут же почувствовал себя неловко и замолчал; всё-таки стоило дождаться ответа. Это было одно из немногих правил, к которым они оба относились серьезно: не входить в рабочую зону без приглашения. Регина, в забрызганном кровью медицинском халате, сжала губы так, что Сэм сразу понял – позже их ждет серьезный разговор. Она отстранилась от серого трупа на столе перед ней. Позади неё стояли два огра, человеческая женщина, лягушкочеловек и один из лизахов – все тоже в халатах и с планшетами в руках. В трупе Сэм узнал одну из непредсказуемых химер, что наводняли самые глухие места Экспиры.

— Да? Тебе есть сказать что-то важное? — Произнесла Регина с притворной сладостью.

Сэм кашлянул, понимая, что отступать поздно. — Я не хотел прерывать. Просто искал свой молот.

Регина цокнула языком. — Ты… ха-а-а. Давай так? Заключим пари. Если я найду твой молот за три шага, ты пропускаешь сегодняшний покер и вместо этого ведешь меня в тот новый гриль-ресторан, что открылся в Доннитоне. По рукам?

Все, кто стоял за спиной Регины, с некоторым замешательством переглядывались. Лишь женщина-человек скрыла легкую улыбку и опустила голову. Сэм нахмурился, стараясь не замечать свидетелей. Вместо этого он вгляделся поверх голов, пытаясь разглядеть, не лежит ли его молот на одной из продезинфицированных стоек. «Три шага? Значит, он должен быть где-то рядом».

Но он точно не приносил молот сюда. А Регина не стала бы перетаскивать его просто так. Поколебавшись, Сэм кивнул. Пропустить еженедельную игру в покер было досадно, но это дало бы ему повод сходить в ресторан, который его втайне интересовал – даже после того, как на прошлой неделе он так ворчал по поводу того, как часто они едят вне дома. — Ладно. Три шага.

Регина улыбнулась ему так ярко, что Сэм на миг опешил. Даже после пяти лет брака её острый ум и блестящая улыбка всё еще заставляли его сердце сжиматься. Затем она сделала несколько шагов… к окну и выглянула наружу. Она снова улыбнулась ему, на этот раз более лукаво и с тенью насмешки.

«Он на улице?»

Она вернулась к столу и начала говорить, закончив дела с Сэмом. — Итак, как я уже говорила, химеры обычно имитируют физиологию того существа, которое копируют, за одним заметным исключением: Химерическое Ядро. Кроме того, Химерическое Ядро обычно создает несколько биологических путей к некоторым органам или конечностям монстра, улучшая их функции. Чем больше связей, тем слабее усиление, но тем целостнее улучшение для химеры. На данный момент максимальное количество химерических связей, которое мы видели, равно десяти. У этого конкретного монстра их четыре, и он был убит Аланой Донал…

Сэм отступил и тихо прикрыл дверь. Затем он вышел на улицу, чувствуя себя дураком из-за того, что сразу не заподозрил истинного виновника.

Он прошел вперед и присел рядом с сыном, наблюдая, как мальчик с трудом пытается продвинуться вперед. — Утренняя тренировка?

Личико Сунана застыло в гримасе напряжения, но он сумел коротко кивнуть. Покачнувшись, он сделал небольшой шаг вперед. Его колени дрожали, мышцы бедер и икр явно превратились в кисель. Сэм лишь вздохнул и покачал головой. — И сколько кругов вокруг дома ты уже нарезал?

— Один и с половиной, — Сунан закусил губу и сделал еще шаг. Его тело было согнуто, он едва удерживался на ногах. — Хороший скакун… может нести огромный вес без жалоб.

Сэм взглянул на свой Молот Пылающего Рассветного Тумана, привязанный укрепленной веревкой к спине Сунана. Инструмент был размером почти с торс мальчика, и то, что Сунан вообще мог его удерживать, учитывая чудовищный вес, лишало Сэма дара речи. Даже Регине было бы трудно его сдвинуть. Когда его сын стал таким сильным?

В груди вспыхнула гордость, теплая и чистая. Сэм выпрямился и отряхнул колени. Честно говоря, для практики ему не обязательно был нужен именно этот молот. Это был самый удобный инструмент, но его отсутствие не станет проблемой. — Ну что ж, продолжай.

Он уже отвернулся, но помедлил. — О, мы с матерью вечером идем в ресторан. Хочешь с нами?

— Опять есть не дома? — Проворчал Сунан и покачал головой, так идеально скопировав разочарование Сэма от предложения Регины на прошлой неделе, что Сэм фыркнул. — Нет. В церкви Арбора… будет совместный обед. Я помогу в саду и поем там.

Представление Сунана о «помощи в саду» заключалось в том, чтобы стоять рядом, а затем относить корзины со свежесобранными овощами на кухню. Тем не менее мужчины и женщины, заправлявшие садом, были частью основной группы Доннитона. Разумеется, они считали его непоколебимую преданность роли вьючного животного очаровательной.

«Наверное, они думают, что когда-нибудь он это перерастет. Но этот маленький упрямец такой же твердолобый, как Регина».

Сэм вернулся в мастерскую. Он взял другой молот и начал легко помахивать им в воздухе. Его губы дернулись: молот казался слишком легким, до такой степени, что он вообще не чувствовал веса. Словно он размахивал клочком ваты. Однако он проигнорировал дискомфорт и продолжил замахи.

Когда он наконец почувствовал, что привыкает к тому, как инструмент лежит в руке, он подошел к куче материалов и вытащил несколько новых слитков очищенного металла из Харона. Он поднял молот над головой и обрушил его вниз.

Раздался звон!

Он даже не стал разжигать горн. Своими навыками он создавал пассивный жар, быстро доводя металл до тускло-красного свечения и высекая искры каждым ударом. Сэм ковал этот кусок металла почти час, но за всё это время так и не ощутил того чувства бестелесной ковки. Хотя наконечник копья, который он сделал, сиял опасным блеском, он швырнул его в кучу брака, чтобы позже продать оптом в лавку подержанного оружия в Доннитоне.

Сэм постучал по подбородку. Его молот дымился, начиная остывать. «Ху-у-у-у, то ощущение я поймал только в самом конце, когда начал понимать, что именно я создаю. Возможно, мне нужно более четкое видение…»

Сэм снова принялся за работу. Он выковал еще три наконечника, каждый раз представляя финальную форму оружия всё более детально и подробно. Однако чувство воздействия на нечто большее, чем просто физическая оболочка, почти не проявлялось, а если и возникало, то лишь эпизодически. Сэм не мог воссоздать его намеренно.

Сбросив и эти попытки в кучу брака, Сэм тяжело вздохнул. «Сложно, как и ожидалось. Но я начинаю чувствовать это состояние всё чаще. И, кажется, наконец начинаю понимать. Это чем-то похоже на процесс наделения снаряжения навыком, но структура гораздо глубже».

«Это… тогда, скорее всего, я на самом деле воздействую на Пустоту оружия…», – размышлял Сэм. Благодаря взаимодействию с миром Альфа-Космоса через арки, Экспира постепенно узнавала больше о Пустоте. Впрочем, их знания всё еще были крайне поверхностными. Большинство их первоначальных теорий оказались ошибочными, что привело к появлению относительно новой гипотезы, набиравшей популярность.

Количество Пустоты в Экспире неуклонно росло. А значит, возможности того, что они могли совершить, менялись каждый день…

— Сюна-а-ан! Прерывайся на обед! — Крик Регины ворвался в сосредоточенность Сэма, возвращая его к реальности. Он отложил молот и смахнул металлическую стружку с жилета. Затем направился в дом.

Его не приглашали, но Сэм тоже проголодался. К тому же ему нужно было немного подлизаться к жене, чтобы сегодняшний ужин прошел в приятной обстановке.