Глава 1818 — Без названия
Рэндидли присел на одну из каменных колонн; вокруг него бушевал шторм природной энергии. Он выжидал, готовясь к следующему броску. Его взгляд был острым, он изучал потоки Великого Узора. Солнце нещадно палило, обрушивая на каждое его движение жар и опасные всплески силы. Изредка пролетали ветряные клинки, но они казались скорее случайными помехами, чем настоящими атаками.
Поздравляем! Ваш навык Режущий Прилив Аменонухоко (Т) развился до 557-го уровня!
«Впрочем, возможно, я не замечаю ветряных клинков потому, что вихрь природной энергии слишком уж хорош в своем деле», – размышлял Рэндидли.
Поздравляем! Ваш навык Уклонение развился до 390-го уровня!
Рэндидли качнулся в сторону, удерживаясь на вершине колонны и избегая внешнего удара всплеска силы. Его уши дернулись: всплески разрывали окружающее пространство. Не было ни визуального, ни чувственного способа предсказать их появление, но они не могли возникать изниоткуда. Прямо перед тем, как они вырывались наружу, раздавался едва уловимый звук – воздух сжимался в тугую спираль. Это давало ему крохотный миг предупреждения. Его уши снова дернулись.
Поздравляем! Ваш навык Философия Безграничного Потока (М) развился до 485-го уровня!
БУМ! БУМ! БУМ!
Всплески силы пробивали огромные дыры в шторме Рэндидли, ослабляя его присутствие. Однако энергии, исходившие от его тела и доминировавшие в пространстве, не были хрупкими. Природная сила и Пустота хлынули единой волной, рождая ветер, который был куда мощнее обычного бриза. Шторм стал воплощением значимости Рэндидли, превратившись в клинок, прорубающий путь вперед. Глаза его блестели: он наблюдал за течением Великого Узора перед собой, решая, как именно нанести удар.
«Узор может называться великим, но в том, как он разворачивается, нет особого порядка. Это затрудняло первые попытки продвинуться на этом Шаге, но… если дело не в заранее определенной схеме, а в том, чтобы реагировать и понимать, как органические структуры каскадом рушатся без участия какого-либо маэстро…»
Рэндидли решительно уперся ногой. Он рванулся сквозь воздух, перелетая с одной колонны на другую. Как и ожидалось, сознание сверху нанесло едва заметный удар. Всплеск силы материализовался – но один из трех острых клыков, будораживших окружающий шторм, метнулся вперед и заблокировал его. Сверкающий клык вспыхнул красным светом.
«Нейтрализовать».
Поздравляем! Ваш навык (Домен) Резонирующие Клыки Вымирания (М) развился до 378-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык (Домен) Резонирующие Клыки Вымирания (М) развился до 379-го уровня!
Сжатая природная сила взорвалась и встретилась с кровавым светом, который прикончил ее в мгновение ока. В отличие от образа, у этого оружия природной энергии не было продолжения. Поэтому Рэндидли продолжал скользить по воздуху, пока не приземлился с мягким притопом босых ног на камни.
«Входящие данные всегда хаотичны», – подумал Рэндидли, уклоняясь на узкой платформе от горизонтального всплеска силы. Под ним, у подножий каменных столбов, бесконечно клубился туман. «Узор является „Великим“ только потому, что умудряется вобрать их все, не теряя собственного колорита».
«Это похоже на жонглера, который позволяет зрителям подбрасывать в игру новые предметы. Такая приспособляемость, безусловно, пугает».
Однако у него было и свое оружие. Рэндидли прижал руку к груди, глядя, как бушующая природная сила и Пустота свободно текут вместе, создавая вокруг него устойчивый шторм, несмотря на все усилия всплесков силы. Каждый раз, когда атака вырывала кусок, клыки прорезали эту область, превращая все в хаотичное месиво чистой энергии. Гибкость, позволяющая превратить этот хаос в ожидаемые движения энергии, была пустяком для его Верности Восходящей Мойры.
Постепенно он учился. Потерянные фрагменты шторма уже не замедляли его так сильно, как раньше. Впрочем, его нынешнее положение немного раздражало.
Рэндидли глянул налево, где всего в пяти метрах ждал переход на Пятый шаг. Он обошел половину колонн по полукругу, пока не достиг противоположной стороны. Его лицо исказилось в гримасе.
— Еще не время, да? — Проворчал он.
Инстинкты предостерегали его от прыжка в то пространство. Там таилось нечто опасное, с чем он еще не сталкивался. И Мертворожденный Феникс, и Серая Тварь были настороже. Поэтому он отвернулся от пути к Пятому Шагу и посмотрел назад, туда, куда его вели самые слабые точки в шторме всплесков силы. Насколько он мог судить, этот путь приведет его по спирали от края вглубь, к центральной части колонн.
«А что там будет, я сказать не могу», – вздохнул Рэндидли. «Но, полагаю, это можно считать серединой данного Шага. Будь это проще – было бы слишком легко…»
Внезапно его глаза расширились. Он подсознательно шагнул вправо, тело уже предвосхищало всплески силы, изводившие его. Тем временем его разум лихорадочно перебирал новые возможности.«Погодите-ка. Природная энергия шторма использует меня как ядро; она возвращается и заземляется в моем теле. Следовательно… разве нельзя включить в шторм любые энергии, исходящие от моего тела?»
Рэндидли посмотрел на свои руки, все еще светящиеся золотыми артериями материализации образа. Тьма кружилась вокруг его левого глаза. Обтекаемая мускулатура Серой Твари легла поверх его собственной.«Значит, мои материализации образов могут стать частью шторма гораздо более конкретным образом. И еще…»
Глаза Рэндидли сузились, когда ему пришла в голову новая идея. Но прежде чем он успел приступить к экспериментам, пришло сообщение от Эдрейн.
«Рэндидли, я нашла возможность. Это потребует от тебя впустить могущественных существ в твой Альфа-Космос, но я думаю, оно того стоит. Мы украли чрезвычайно разрушительное оружие у Элхума и теперь находимся в бегах».
Рэндидли моргнул. Только он собрался ответить, как пришло еще одно сообщение.
«Ты не заметил моего послания? У нас мало времени. Крайне важно, чтобы ты ответил быстро. Нас преследуют даже сейчас».
И следом еще одно:
«Если я не получу ответа в ближайшие десять минут…»
Рэндидли даже не дочитал. Он выхватил Ключ Философа, бросил взгляд на небо над головой и вонзил его в воздух.«Черт, это ускорение времени! Не хочется без нужды пускать сильных личностей в Альфа-Космос, но после того как Пантеон сумел подавить того Покровителя, мне как-то спокойнее. К тому же, если Эдрейн считает, что оно того стоит… Она давно пропадала с Велио. Надеюсь, эта гора не поднимет слишком много шума».
Портал открылся, и оттуда немедленно вылетели несколько размытых теней. Рэндидли расширил глаза от их скорости. Они двигались так быстро, что он не мог разобрать черт лиц. Они мелькали вокруг него, словно изучая обстановку. Один даже подошел к нему и, казалось, что-то напевал перед ним. Несколько озадаченный, Рэндидли закрыл портал и стал наблюдать за этими существами.
Постепенно они начали замедляться. Сознание сверху пульсировало от замешательства, но не усилило дождь из всплесков силы. Похоже, порталы в эту зону и из нее не были для него большой проблемой.
— А, так здесь время ускорено, — фигура перед Рэндидли ухмыльнулась и заговорила высоким голосом. Вскоре он узнал его: это был тот самый Покровитель Солнца, которого поколотил Пантеон. Вскоре и остальные обрели узнаваемые черты. Там был пожилой мужчина с седой бородой, растительное существо, пульсирующая фиолетовая амеба, Эдрейн, мумия в сложенных перьях и Покровитель Солнца. — Уж точно не ожидал, чтотыокажешься козырем Эдрейн. Но это логично. Твой Альфа-Космос определенно подойдет…
— Одно из моих детей! — Покровитель Цветения поспешила вперед и заворковала над Сульфуром. Ее голос сочился нежностью. — Ах… какое прекрасное и верное сердце… да, ты хороший мальчик, правда? Разве ты не помнишь своего прародителя? Такое щедрое и доброе дитя, защищающее этого жалкого человека…
Рот Рэндидли скривился: растительное существо совершенно игнорировало его, тыкая и ощупывая Сульфура. Он чувствовал замешательство Сульфура, вызванное как явной нежностью, исходившей от женщины, так и врожденной связью, которую ощущало Семечко Души, – она не лгала, называя себя прародителем Семян Души.
«А учитывая их ауры… черт, сколько значимости они излучают просто так»,– Рэндидли украдкой взглянул на остальных, которые наблюдали за ним с явным интересом. Фиолетовая амеба помахала ему щупальцем. Он прикусил изнутри щеку.«Неужели все они – Покровители? Если они все разом войдут в Альфа-Космос…»
Тут взгляд Рэндидли замер на парящем предмете, который старик с зловещим грохотом опустил на платформу. Пустота бурлила в туго стянутом узле, искажая даже ту плотную Пустоту, которую сам Рэндидли выпускал в окружающий шторм. Чем дольше он изучал этот объект, тем шире становились его глаза. Даже осознание Великого Узора отошло на второй план; он чувствовал, что может положиться на шторм и собственное тело, чтобы выдержать любой удар этой штуки.
— Что? Ты не хочешь бросить этого парня и пойти со мной? — Покровитель Цветения надула губы, глядя на Сульфура. Сульфур выразительно загудел в ответ, пока Рэндидли направлялся к предмету. Осторожно изучая его, он чувствовал, как чувства буквально вспыхивают.
«Эта вещь… Сила Пустоты, повторяющая форму Эфира? Но эта разрушительная аура, которую она источает…»
Рэндидли остановился; перед ним в поклоне склонилась Эдрейн.
— Я не хотела прерывать твою нынешнюю… тренировку, судя по всему? — Начала она. — Но нам действительно нужна твоя помощь. Этот небольшой амулет – оружие, которое совершенствует Элхум. Прямо сейчас одна из его атак преследует нас. Если мы не сможем спрятаться и прикрыть атаку, он выследит нас и заберет предмет. Я пойму, если ты не готов к такому риску, но, возможно…
— Ну же, не дави на мальчика, — произнес Покровитель Солнца не без иронии. Он слегка улыбнулся Рэндидли и скрестил руки на груди. — В конце концов, он хочет защитить свой Альфа-Космос от нестабильного внешнего влияния. Впустить столько нас сразу может быть… опасно.
Старик и амеба пожали плечами, будто такой ответ был вполне естественным, но Покровитель Цветения повернулась и смерила Рэндидли тусклым зеленым взглядом. Она начала высвобождать часть своей ауры. Вокруг колонны поднялся зловещий образ.
— О? Что ж, тем хуже для тебя, дитя, — сказала она. — Даже если мой потомок помогает тебе, тыбудешьпомогать нам. Иначе…
ГРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!
Все вздрогнули и подняли глаза, словно только сейчас заметив разрушительную обстановку. Покровитель Солнца посмотрел на небо. Его глаза расширились.
— Это… что это вообще за место такое?! — Воскликнул он. — Это вовсе не солнце…
Рэндидли почувствовал пренебрежительное фырканье со стороны небесного сознания. Презрение сгустилось в тучи, и всплески силы дождем обрушились на гостей Эдрейн, разбивая зловещие ауры, которые те источали. Не прошло и десяти секунд, как все они забыли о Рэндидли и уставились на ослепительное «солнце» в вышине. Их образы были вдавлены обратно в тела, оставив их беззащитными перед обрушившимися вокруг всплесками силы.
«Будет очень жаль, если из них выдавят всю спесь»,– Рэндидли усмехнулся, глядя, как несколько всплесков силы пронеслись мимо, пробивая брешь в его шторме и заставляя Покровителей жаться к середине. Но когда на вершине колонны собралось столько народу, места для маневров почти не осталось.
Рэндидли слегка кашлянул, увидев, как Покровитель Солнца попал под край всплеска силы, превратившего его палец в кашицу.
— Ладно, давайте будем вежливыми, хорошо? — Сказал он. — Если вы считаете, что Элхум не сможет вас выследить, можете войти в мой Альфа-Космос. При условии, что будетевести себя прилично. Кроме того, я хочу изучить это… оружие.
Рэндидли протянул руку, чтобы поднять странный костяной амулет. Фиолетовая амеба задрожала и обратилась к нему. Из всех присутствующих у Покровителя Бездны была самая дружелюбная аура.
— Будь осторожен, — предупредил он.
Старик кивнул.
— В этой энергии есть что-то… коварное, — сказал он. — Она разъедает тебя от одного прикосновения. Обладание ею… довело великого Покровителя до такого состояния… — Его печальный взгляд обратился к пернатой мумии.
Взгляд Рэндидли на мгновение дрогнул.«Почему… почему эта фигура кажется такой знакомой?»
Но затем он тряхнул головой и поднял предмет. Он помахал им перед собравшимися, демонстрируя, что невредим. У Покровителя Солнца отвисла челюсть. Причина, по которой амулет причинял им боль, заключалась в том, что они не контролировали свою Пустоту сознательно; это была Пустота в форме Эфира, поэтому их тела принимали ее за Эфир, не осознавая едкой реакции, возникающей при попадании в систему. А тем временем…
— Обо мне не беспокойтесь, — бросил он.
Рэндидли открыл портал в свой Альфа-Космос; его возбуждение росло, пока он вертел в руках вещицу. Каждый из Покровителей бросил на него многозначительный взгляд, прежде чем войти в его тело. Нельзя сказать, что это не было риском, но Рэндидли очень хотел изучить костяной амулет; он чувствовал вокруг него Пустоту такой плотности, какую раньше видел только у Короля Пустоты. И то, как была сложена Пустота… это была иная форма Покаяния Пустоты, выполненная в совершенно ином стиле, нежели корона. Он знал: изучив ее, он сможет совершить прорыв в понимании Пустоты.
Он с ухмылкой рассматривал жутковатый костяной амулет, когда в небе возникло новое возмущение. Нахмурившись, Рэндидли поднял голову.
— Ты так хорошо себя вело, пока у меня были гости, даже помогло мне их подавить, а теперь вдруг… а? — Пробормотал он.
Сознание двигалось с нарастающей тревогой, но его целью был не Рэндидли. Он увидел, как кулак в буквальном смысле пробил дыру в ткани неба и устремился вниз. Свет собирался и пульсировал, испуская смертоносные волны жара. Но кулак преодолевал любое сопротивление, несясь прямо на Рэндидли. Небо задрожало; попытки замедлить удар были тщетны. Великий Узор замедлился и замер, скручиваясь и пытаясь стянуться вокруг незваного гостя. Тем не менее кулак продолжал движение, сотрясая гору так сильно, что некоторые колонны дали трещины.
По коже пробежали мурашки: он узнал эту ауру. Похоже, Эдрейн не преувеличивала. Он выпрямился и выдохнул.«Пора защищаться от атаки Элхума. Черт, даже с такого расстояния, даже не видя врага, он способен на такую мощь?»
И все же Рэндидли ухмыльнулся. Сердце бешено колотилось.
Снова пришло время сойтись вплотную со своей конечной целью – злодеем, погубившим миллиарды жизней ради своих эгоистичных планов.