Глава 1814 — Без названия

Воздух втекал через нос и выходил через рот, обращаясь мощной струей пара над острым горным утесом. Несмотря на бушующий шторм, который Рэндидли только что покинул, он пребывал в умиротворении. Ощущение солнечного света на коже во время медитации на сером утесе было странно расслабляющим.

Рэндидли заранее распланировал все свои действия на это долгое окно восстановления. Прогрессия ограничений шла гораздо медленнее, чем в прошлый раз; у него было полных двадцать четыре часа, чтобы адаптироваться, прежде чем двигаться дальше. И, честно говоря, по мере того как физические оковы обвивали его, приближаясь к сорока процентам, он чувствовал себя довольно неуютно. Но Рэндидли Гостхаунд охотно принимал дискомфорт на своем пути к вершине.

Он пересмотрел свой план, прогоняя воздух через тело и выпуская очередной мощный выдох. Отдохнув и избавившись от ментальной усталости, он собирался потратить некоторое время на работу с каждым из своих образов, более полно встраивая их в новые внутренние ограничения и изучая, как каждый из них взаимодействует с его крепнущими материализациями образов.

«Сложно судить на фоне этих опасных всплесков силы», – Рэндидли блестящими глазами посмотрел на бронированные выступы на своей правой руке. Его золотые вены, казалось, пульсировали жизнью теперь, когда он сидел на солнце. «Но материализации моих образов близки к качественному изменению. По крайней мере, в этом плане приход на эту гору оказался весьма плодотворным».

Закончив с образами, он планировал перейти к анализу различных версий Великого Узора, с которыми столкнулся на Третьем Шагу. Затем он собирался сделать еще один перерыв, прежде чем завершить все длительным тренировочным блоком, укрепляя зарождающиеся связи между различными навыками, что, по мнению Рэндидли, должно было привести к новому набору навыков Аменонухоко.

Однако, когда он открыл глаза после первой части отдыха, все остальное отошло на второй план из-за уведомлений, ожидавших его. Они плотно заполнили обзор, указывая на то, как долго они сыпались на него.

Влияние +117!

Влияние +54!

Влияние +90!

Влияние +303!

…

Рэндидли несколько раз моргнул. Затем он обернулся, чувствуя, как растущее давление сжимается вокруг его Ядра Пустоты, заставляя его достигать еще более впечатляющей плотности. И действительно, со стороны Третьего Шага к нему тянулись, извиваясь, тонкие потоки Пустоты. Зрачки Рэндидли расширились, когда он наблюдал за тем, как в него возвращается устойчивая значимость.

Он сжал кулаки, чувствуя странную вину за этот урожай. «Они взяли мою Пустоту, чтобы постепенно вернуть себе память. Для меня то, что они одолжили, было настолько малым, что я даже не заметил. Однако после обретения самосознания и совершения великого подвига – достижения конца Третьего Шага…»

«Это как если бы я, черт возьми,инвестировалв них. И теперь я получаю все обратно с огромными процентами. Хах. Поистине, я в неоплатном долгу перед этими тенями…»

Влияние +271!

Влияние +39!

Его Влияние продолжало стремительно расти, перевалив за 200 000, и с каждой секундой прибывало все больше. Основываясь на предыдущем опыте улучшения Ядра Пустоты, он, вероятно, мог бы получить дополнительную Тяжесть, если бы дошел до 250 тысяч. Конечно, раз уж он зашел так далеко и не было никакой острой необходимости в немедленном улучшении, он мог бы попытаться набрать полмиллиона Влияния, прежде чем повышать свою Редкость.

Рэндидли шумно выдохнул и обратился к утесу перед собой. Раздумья об этом новом долге перед бывшими покойниками ему ничуть не помогут.

— Раз уж я все равно думаю о Пустоте, может, стоит поработать над улучшением Тяжести Пустоты.

Влияние +102!

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (Л) поднялся до 433-го уровня!

Рэндидли сосредоточился на двух массивах, парящих вокруг его Ядра Пустоты. Он мог бы попытаться добавить еще один из массивов, которые выучил по книге, данной ему Клодетт, но он подозревал, что почти случайно получил дополнительные озарения во время своего опыта с Великим Узором.

Он проследил за линиями своего вращающегося Ядра Пустоты. «Совсем как тогда, когда я находился в самом сердце шторма силы: узор – это не просто нечто внешнее. Яи естьузор. Ядро Пустоты – часть структуры».

Поздравляем! Ваш навык Левая Длань Оракула Пустоты (М) поднялся до 407-го уровня!

Рэндидли начал прорабатывать некоторые линии Пустоты, стремясь оптимизировать массивы. Чем меньше самой Пустоты использовалось для создания сбалансированной формы вокруг его Ядра Пустоты, тем большую прибавку к Тяжести получал Рэндидли. Его внимание кружило вокруг самого Ядра Пустоты, гудящего от мощной силы: оно поглощало непрерывный поток Влияния, а затем выталкивало бархатисто-густую Пустоту, которая циркулировала по его телу.

Его чувства были обострены, пока он прослеживал форму первого ритуала. Теоретически Массив Пустоты и Ядро Пустоты не взаимодействовали напрямую. Технически они были начертаны на разных носителях: Ядро физически присутствовало внутри Альфа-Космоса, а массивы создавались в Пространстве Души Рэндидли.

Однако они не функционировали бы без взаимодействия. И именно эту небольшую точку пересечения Рэндидли планировал использовать. Ее структурная помощь должна быть невелика, но она изменит всю форму. За спиной Рэндидли возбужденно дернулся хвост.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (Л) поднялся до 434-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Правая Длань Эрудита Пустоты (М) поднялся до 369-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Правая Длань Эрудита Пустоты (М) поднялся до 370-го уровня!

Он осторожно убирал Пустоту вдоль соединительных линий, чувствуя, как присутствие Ядра Пустоты создает опорный столп для массива. Его чувства были предельно тонки, когда он касался соединений с максимально возможной нежностью. Они гудели от напряжения, но держались без проблем.

Его улыбка стала еще шире. «Ну и ладно. Если массив рухнет, будет чертовски больно… но посмотрим, как далеко мы сможем зайти».

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты поднялся до 435-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Правая Длань Эрудита Пустоты (М) поднялся до 371-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Правая Длань Эрудита Пустоты (М) поднялся до 390-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Точный Массив Пустоты (Л) поднялся до 433-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Левая Длань Оракула Пустоты (М) поднялся до 410-го уровня!

Изначально первый усиливающий массив давал Рэндидли дополнительные 47 единиц Тяжести Пустоты, а второй – 43. Однако благодаря озарениям, которые Рэндидли включил в процесс, эти показатели выросли до 61 и 70 соответственно. Глядя на новый результат, Рэндидли не мог поверить, что прирост оказался настолько масштабным; он сокрушил так называемые «пределы», описанные в книгах.

Впрочем, он быстро усмехнулся.

— Это лишь доказывает, что путь выбран верно, — сказал он. — Увеличение всех моих возможностей на 4,1 процента, которых раньше не было, плюс просто лучшее понимание Пустоты. Конечно, такой скачок означает, что дальнейшее совершенствование станет намного сложнее. И я все еще не чувствую, что приближаюсь к способностям Короля Пустоты…

Рэндидли встал и потянулся. После долгого ожидания его кожа была хорошо прогрета солнцем. Он еще раз поклонился в сторону Третьего Шага, после чего повернул налево и продолжил следовать по горной тропе к своей следующей цели. У него оставалось еще около восьми часов до того, как ограничения окончательно сковывают его тело на 40 процентах, но он хотел найти место назначения, чтобы выжать из себя весь возможный потенциал в промежутке.

После десяти минут ходьбы по каменной тропе Рэндидли перешел на легкий бег. Спустя еще полчаса он отбросил притворство и ускорился, превратившись в стремительное пятно, мчащееся по склону массивной горы. Его лицо становилось все более мрачным по мере того, как тропа поднималась и уходила вверх. «Возможно, это не столько передышка, сколько марафон? Единственная причина, по которой это несносное место дает так много времени, заключается в том, чтобы ты мог с трудом добраться до следующего Шага, прежде чем твое ограничение станет слишком велико. Без возможности усиливать себя извне с помощью образов и с такой большой долей телесного ограничения некоторые люди наверняка терпели в этом плане сокрушительную неудачу».

«Впрочем…» – Рэндидли уперся ногой в землю и ускорился еще сильнее, выжимая максимум из своей Ужасающей Стремительности. «Даже лишившись примерно 34 процентов возможностей, мои физические Характеристики выше, чем у большинства».

Час непрерывного спринта наконец привел Рэндидли к крутому склону. Слегка оскалившись, он преодолел каменистый подъем всего за четыре шага. Затем, на вершине горы, он остановился и посмотрел вперед.

Перед Рэндидли зиял обрыв, уходящий в мягкие объятия бурлящего тумана. Прямо у обрыва стоял барьер, не пускающий сознание и его смертоносный Великий Узор внутрь. Наверху были облака, но большая часть энергии, казалось, была заключена в внезапно резких лучах солнечного света, давивших на кожу. Стоя здесь, он чувствовал себя очень уязвимым.

«Похоже, этот Шаг будет немного отличаться от предыдущих», – выражение лица Рэндидли стало серьезным, когда он прикрыл глаза от солнца и взглянул на бурлящий туман.

С его нынешней позиции он видел еще одну часть горы, возвышающуюся в конце этой небольшой, заполненной туманом долины. Скорее всего, это был путь, ведущий с Четвертого Шага на Пятый. Между тем склоном и позицией Рэндидли из бурлящего тумана торчали тысячи каменных столбов. Судя по обстановке, он догадался, что падение со столбов в ожидающий внизу шторм не сулит ничего хорошего.

Верхушки столбов не были совсем крошечными – места хватало, чтобы комфортно стоять, – но уклоняться от всплесков силы и другого опасного оружия Великого Узора на такой ограниченной поверхности будетчрезвычайнотрудно. Рэндидли также предположил, что у многих людей, пришедших до него и не сумевших так быстро переместиться между Третьим и Четвертым Шагами, дух будет сломлен одним только видом этого этапа.

Если ты изначально не обладал физическими способностями, то при запечатанных 40 процентах тела необходимость прыгать на несколько метров между каменными столбами, одновременно уклоняясь от атак сверху, станет буквально невыполнимой задачей.

— Ну, это все на потом, — Рэндидли отвернулся. — …А сейчас…

Но он замер, почувствовав шевеление в левой руке. Мгновенно на его лице расплылась широкая улыбка.

Сульфур наконец-то начал эволюционировать.