Глава 1799 — Без названия

Когда остаточная энергия Нексуса окончательно рассеялась, Рэндидли повел Клодетт вниз, к лагерю Элитного Отряда. Разговор помогал ему сосредоточиться, хотя мысли в голове неслись вскачь. — Пока что мы ждем, — сказал он. — Подозреваю, следующие два дня пройдут относительно спокойно, пока Пути Нексуса остаются закрытыми. Но вот потом…

«А что мне делать после?» – задался он вопросом.

— Последствия будут колоссальными, — Клодетт поморщилась. — Если обнаружится твоя связь с кем-то, кто пытался ступить на Путь к Пику… что ж, Элхум, может, и не выступит против тебя напрямую, но ортодоксальные фракции будут только рады начать инквизицию, чтобы свести старые счеты с независимыми группами.

— Скорее всего, мы будем заняты, — вслух размышлял Рэндидли. Наконец Элитный Отряд заметил их приближение, как и ДиОрто Ванта. Остальные продолжали кружиться в суматохе образов и хаотичных Навыков – две большие группы сошлись в схватке. Половина бойцов участвовала в этом масштабном сражении, в то время как другая половина была занята индивидуальными тренировками.

Рэндидли чувствовал их яростный пыл; осознание того, что все Пути к Пику открылись, явно подстегнуло отряд. Он ощутил, как в его собственной груди поднимается схожее стремление. «Мне нужно совершенствоваться в чем-то конкретном. Пожалуй, пришло время присмотреться к тому приглашению в тренировочный лагерь…»

— Что дальше? — Спросил ДиОрто, когда поравнялся с ними. Лицо демона-овна исказилось от едва сдерживаемой агрессии. Боевой дух полыхал вокруг него ощутимым жаром, исходящим от самого тела. Вероятно, те чувства, что он испытал, наблюдая за тянущимися к Пику личностями, были лишь малой долей того, что ощущали Рэндидли и Клодетт, но даже того зеленого отблеска, на миг накрывшего вселенную, хватило, чтобы разжечь огонь в их сердцах.

Если уж Рэндидли это почувствовал, то Вант и подавно ощутил ту мимолетную беспомощность, взирая на вселенский феномен. Они все еще были слишком малы, несмотря на все свои успехи.

— Теперь мы подождем несколько дней, — ответил Рэндидли. Ему очень хотелось предложить ДиОрто хоть какое-то утешение; сказать подчиненному, что тот значительно вырос с тех пор, как вступил в Элитный Отряд, и что это не его вина, если Рэндидли продолжает втягивать их в конфликты с противниками, чье превосходство подавляет. Но по какой-то причине Рэндидли не смог вымолвить слова поддержки. Он лишь пожал плечами. — Пока Пути Нексуса не восстановятся, мы продолжим выслеживать Искателей Вершины, вступивших в сговор с Королем Пустоты. Но поскольку все зацепки исчерпаны, мы останемся здесь.

— Значит, это все еще наша миссия, даже после того зеленого света…? — демон-овен указал рукой куда-то вдаль. Рэндидли вздохнул и кивнул.

Наступило долгое молчание, прерываемое лишь лязгом образов во время тренировки внизу. Вант, казалось, не желал мириться с бездействием, но больше ничего не сказал. Наконец Клодетт подалась вперед и всмотрелась в одного конкретного бойца, который с трудом отбивался от своего спарринг-партнера. Она указала на него пальцем:

— Как у него успехи?

Рэндидли и Вант посмотрели вниз. Их взгляды в конце концов остановились на Д'мине, который явно уступал противнику и едва удерживал в руках дротик, пытаясь блокировать вражеские атаки. Вант поморщился. — Ну… он определенно быстро прогрессирует. Но, главный инструктор по строевой подготовке, я должен спросить… неужели мы были такими же слабыми, когда начинали тренироваться с вами? Этот ублюдок просто жалок.

На лице Рэндидли промелькнула тень улыбки. Чешуя Д'мина была разбита, а его неопределенный образ раз за разом разлетался вдребезги под выверенными ударами Бенджамина Рекса, который взял на себя его новую подготовку. Когда воин-лизах попросил обучить его, Рэндидли не знал никого, кто справился бы с этим лучше тех, кто перенял учения Хелен.

Особенно если Д'мин хотел получить результат быстро.

Его улыбка слегка померкла, когда он ответил:

— Ну, нет. У вас была куда более высокая стартовая точка. Будь то физические Характеристики, Навыки или образы… Д'мин слаб. Невероятно слаб.

Клодетт слегка вздрогнула, но Рэндидли не собирался приукрашивать правду. Между ними существовала странная связь, и он подозревал, что Д'мин изнуряет себя лишь ради того, чтобы сократить дистанцию между ним и Клодетт. Но реальность была жестока. Даже Рэндидли потребовались годы тренировок, чтобы пройти путь от борьбы за выживание на Экспире до превращения в грозную силу внутри Нексуса.

— Значит, три дня, — повторил Вант. Объект его внимания сменился, и он фыркнул. — Балласт не обрадуется. Он и так сводит себя с ума этим тренировочным режимом. Встреча с братом его сильно задела.

— Тогда давай его отвлечем, — хмыкнул Рэндидли. Он повернулся и кивнул Клодетт. — Он мог бы стать для тебя неплохим партнером по спаррингу. Его образ и близко не так силен, как твой, но его специфическое применение сделает его достойным противником.

— Хм, я что, похожа на ту, кому нужно поднять уверенность в себе? Спарринг с тобой мне вполне подходит, — фыркнула Клодетт. — Схватки со слабыми противниками принесут больше пользы ему, чем мне.

Уголки губ Рэндидли дрогнули. «Ты так говоришь, но уже летишь к нему, чтобы сразиться…»

*****

Леди Иелайя стояла по стойке «смирно» рядом с Джероаком Стомом, другим непосредственным подчиненным коменданта Вика, и ждала, пока комендант закончит свои мрачные раздумья. Воздух в кабинете был наэлектризован. Покрытое мехом лицо коменданта исказила гримаса. От него исходили едва уловимые эмоциональные волны, пока его разум тщательно взвешивал возможные следующие шаги.

Последние три дня они занимались лихорадочным устранением последствий. Леди Иелайя узнала, что Вик и несколько других комендантов поддержали некоего индивида в совершенствовании его образа и достижении Ранга Зеркала. Они закончили как раз перед безумным рывком к Пику, что позволило этой фигуре оказаться во второй волне претендентов, пытавшихся открыть дверь. Благодаря удаче этот человек находился вдали от тропы войны Элхума и сумел переступить порог, ступив на Путь к Пику.

Однако впоследствии коменданты осознали, что этот протеже оказался одним из всего лишь двух представителей ортодоксальных фракций, нарушивших приказ Элхума не предпринимать попыток достичь Пика. Вторым был старый и всеми забытый обладатель Ранга Зеркала из Военного Верховного Командования, которого большинство считало давно умершим в уединении. Поэтому они отчаянно пытались загладить вину перед другой половиной Военного Верховного Командования и подготовиться к неизбежному ответу со стороны Совета Труда Нексуса.

Этот шаг мог полностью свести на нет все преимущество, которое Военное Верховное Командование набрало благодаря действиям Семьи Свак.

Впрочем, худшие их опасения не подтвердились. Пути Нексуса были восстановлены этим утром без каких-либо громких осуждений. В течение нескольких часов они все еще готовились к политическому или даже военному конфликту. Потому что, честно говоря, они не могли представить, что никто ничего не заметил. Но в итоге они получили не удар, а новости.

Латис Н'Гик умер за несколько дней до того, как кто-либо попытался добраться до Пика. Без него во главе Решетка Пустоты рухнула, и несколько его учеников теперь сражались за контроль над жалкими остатками. Состояние их ортодоксального соперника было, пожалуй, даже хуже, чем их собственное.

Пока комендант Вик хмуро смотрел на вестника, словно надеясь, что пристальный взгляд заставит новости измениться, в дверь ворвался другой посланник и, споткнувшись, замер. Из заработавших механизмов Нексуса хлынул поток новых заголовков.

В центральной части Нексуса объявился еретик. Были обнаружены сотни тел с выкачанной энергией – люди просто лежали в своих домах. Кроме того, одна чрезвычайно активная планета в Шестой Когорте воспользовалась ситуацией и вырезала население нескольких соседних планет, захватив ближайший эфирный насос и монополизировав его. Из-за этих действий миллионы жителей других планет в этом секторе теперь впадали в кому от Эфирной болезни.

На самом деле, чем больше они расследовали, тем яснее становилось: в Нексусе не осталось места, которое не пострадало бы от насилия во время отключения Путей. Прокатились бунты и террористические акты на почве расовой ненависти. Некоторые мелкие фракции, судя по всему, сражались друг с другом прямо на улицах, бросая тела, которые сегодня находили и увозили патрули Военного Верховного Командования. Несколько финансовых учреждений подверглись нападениям и грабежам.

«В наши дни налет цивилизации так тонок», – размышляла леди Иелайя. Ее сердце горело желанием бросить этот пост и сосредоточиться на собственных тренировках, но она подавила этот порыв. В настоящее время ей все еще нужно было находиться здесь, в рядах военных. «И им плевать, всем этим людям. Беспорядки устранят с помощью насилия и карательных мер, проблема решена. Даже после смерти такой ключевой фигуры, как Н'Гика, они думают только о собственной выгоде. И о том, как избежать последствий своих поступков».

Комендант Вик наконец поднял голову. — …Мы все равно должны готовиться к бою. Если Гильдия Гравировки собиралась надавить на нас и ослабить влияние Военного Верховного Командования… Остальные члены СТН со временем тоже до этого доберутся, но сначала они захотят разобраться с собственными проблемами. Тем временем другие фракции внутри армии пойдут на нас с ножами.

— Отозвать все наши силы и перевести их в режим ожидания, — распорядился Вик. — Возможно, комендант Кекл сумеет убедить остальных комендантов подождать, но правда на стороне противника. Конечно, решение послушать эту чертову фиолетовую ведьму еще выйдет нам боком…

Леди Иелайя поморщилась, но затем заговорила:

— Комендант, я должна доложить об одном деле. Когда связь была восстановлена, Рэндидли Гостхаунд связался со мной и сообщил, что намерен воспользоваться приглашением на тренировку от создателя Великого Узора. Должна ли я передать ему, что он не должен туда идти?

— Конечно, ты что, не слышала приказ коменданта? — Проворчал Джероак. Этот человек-медведь был известным подлизой среди своих и не упускал ни единой возможности ее унизить. Леди Иелайя проигнорировала его, не сводя глаз с коменданта и оценивая его реакцию.

Но к чему она не была готова, так это к тому, что комендант рассмеется. Он отодвинул стул от стола и откинулся назад, его широкие плечи заходили вверх-вниз. Только когда его хохот иссяк и сменился смешками, он подался вперед и сцепил пальцы перед собой. — Хе… а у этого Гостхаунда неплохое чувство момента, а? Тот старый ублюдок на своей странной горе… он может заявлять о своей независимости сколько угодно, но если в Военном Верховном Командовании начнется внутренняя грызня, именно он будет ее подстегивать.

На мгновение леди Иелайя увидела на лице коменданта нечто похожее на искреннее колебание. Но затем его выражение снова стало привычно решительным и непреклонным. — И в то же время, когда наша фракция так уязвима, я отправляю талантливого подчиненного поучаствовать в какой-то чепухе с его Великим Узором? Хе. Уверен, это заставит старика призадуматься. Хотя бы потому, что он не поймет, зачем мне это делать. Хе-хе. Да, Гостхаунду приказано выложиться на полную во время этого тренировочного лагеря. Даже если ему все еще не мешало бы поучиться манерам, его способность избегать верной смерти поистине восхитительна.

Леди Иелайя медленно склонила голову. Она отправила Рэндидли сообщение о том, что он волен посетить тренировку, опустив часть о приказе выложиться на полную. Затем она ответила на вторую часть сообщения Рэндидли.

«Когда у меня наконец появится свободное время, я поделюсь всеми сведениями о Пути к Пику, которыми располагаю. И не беспокойся о течении времени. Хотя замедление там не слишком сильное, я знаю, что на Горе Великого Узора два дня проходят как один для всех остальных в Нексусе».

«Будь готов. Из-за хаоса крупные группировки действуют осторожно, но скоро это закончится. И когда начнется настоящая битва, я не сомневаюсь, что ты станешь мишенью».