Глава 1802 — Без названия

Ветры второго ранга были беспощадны. Прямой удар мог прошить кожу, жир и мышцы, обнажая кость. Рэндидли стремительно восстанавливался, но даже слабые толчки сбивали его с шага, мешая уворачиваться от следующих атак. Путь превратился в изнурительную и жестокую пытку.

— Проклятье, — Рэндидли с трудом удерживал равновесие и нырял под очередные порывы ветра. — Как, черт возьми, эта гора умудряется управлять таким количеством природной энергии?!

Затем наступила тишина – лишь предвестник того, как Великий Узор третьего ранга со скрежетом обрушится вниз с яростным намерением. Шквал атак смел даже намеки на уклонение, пробился сквозь ограниченные образы Рэндидли и развеял ту жалкую кроху природной энергии, которую ему удалось переманить на свою сторону. Начался долгий и жестокий спор с его телом и характеристиками, требующий кровавой дани…

Время расплылось…

Все болело. Но стоило остановиться хоть на секунду – и смерть была неизбежна. Когда удары и боль становились невыносимыми, сознание уступало контроль первобытным инстинктам, отточенным за десять лет борьбы в Нексусе…

Кап.

Кап. Кап. Кап.

Напряженные мышцы гудели от боли. Сочетание предвкушения и этого мерного звука наконец заставило его очнуться. Рэндидли замер, застыв в безвременном осколке готовности. Когда придут следующие атаки, он встретит их во всеоружии. Он должен. Сила этих ударов была способна сокрушить его, невзирая на колоссальные характеристики…

Кап.

От неожиданного звука по виску Рэндидли разошлась волна головокружительной боли. Затуманенный разум оттеснил ужасную пульсацию, отчаянно пытаясь сохранить концентрацию. Опыт за последний… впрочем, неопределимый период научил его: распылять внимание нельзя. Подобно статуе, он стоял и ждал, когда очередные ветряные клинки опустошат округу. Ужас просачивался сквозь измученное тело, пока уроки, высеченные на его плоти, всплывали в памяти с безупречной ясностью.

Третий ранг Великого Узора обрушивался не только ветряными клинками, но и яростными шипами силы, градом падающими с небес…

Кап. Кап.

Лицо Рэндидли дернулось от непрекращающегося шума и тут же исказилось гримасой боли – малейшее движение усиливало мигрень. Он попытался разомкнуть веки, которые, казалось, намертво склеились запекшейся кровью. Наконец ему удалось приоткрыть один глаз и моргнуть, привыкая к мрачной обстановке.

Зрение было нечетким, окружение – непостижимым. Но даже сквозь боль и туман изможденного разума он почувствовал: опасность миновала. Буря над головой медленно отступала, оставив его раненым, но живым. Рэндидли попытался сменить позу, и суставы отозвались протестующим стоном. После короткой, но неизбежной попытки удержаться на ногах он просто рухнул на безжалостную землю.

Он слабо закашлялся и с удивлением почувствовал, как изо рта потекла кровь. Со стоном перекатившись на спину, он старался не соскользнуть с узкой тропы на краю горы. Меньше всего ему сейчас хотелось свалиться в ущелье. Он потянулся к своим образам и обнаружил их бледными и истощенными, хотя здесь, на горе, они могли действовать только внутри него. Самосознание нащупало мутную Пустоту, вяло вращающуюся в теле.

«Господи, я же практически в хлам», – Рэндидли поморщился. — «Что вообще произошло?»

Поздравляем! Ваш навык Абсолютный Расчет (Ru) поднялся до 228-го уровня!

Активация навыка подсказала, что во время самого яростного сошествия Великого Узора он находился практически без сознания четыре часа, вынужденный полагаться на инстинкты и отчаянное использование способностей, чтобы выжить. Серая Тварь и Мертворожденный Феникс казались лишь бледными тенями самих себя из-за постоянного обращения к навыкам, связанным с будущим.

«Я был так близок к смерти и даже не подозревал об этом. Все случилось слишком быстро». — В груди Рэндидли вскипело желание рассмеяться. Сквозь губы снова просочилась кровь, но он чувствовал, как тело начинает срастаться. Впрочем, исцеление давалось с трудом. Очевидно, последние четыре часа он непрерывно восстанавливал плоть без остановки. Даже у чудовищного организма Рэндидли был предел.

Тем временем Иггдрасиль…

Рэндидли замер, чувствуя: с Иггдрасилем что-то не так. Его присутствие в груди было тусклым, но не от слабости. Он снова потянулся к нему и понял, что не может ощутить образ Мирового Древа. Словно возникла некая преграда, мешающая нормальной связи. «Ты в порядке?»

От далекого образа пришел импульс смысла, направляющий его к уведомлениям, которые он игнорировал в состоянии предельной сосредоточенности. Он просмотрел сообщения о повышении уровней навыков и предупреждения Системы о критически низком уровне здоровья, маны и выносливости. Увидев эти предостережения, Рэндидли почувствовал запоздалый холод. Третий ранг Великого Узора над этой горой обрушился так внезапно, что он осознал опасность, лишь когда его выжали до предела.

«Было бы весьма иронично подохнуть в одиночестве на этой горе. Неужели я размяк, лишившись возможности полагаться на внешние образы?» – Во рту у Рэндидли пересохло, но он моргнул и сфокусировал взгляд на небе. К счастью, похоже, в Великом Узоре наступило некое подобие антракта. Ветряные клинки весело плясали в отдалении над ним, но было ясно: после резкого сошествия Узор отступил.

Или же, судя по странному зарождающемуся вниманию, которое он ощущал, эта пауза была намеренной? Чтобы дать ему время прийти в себя?

По сути, в том месте, где сейчас лежал Рэндидли, бушевал лишь нулевой ранг. Даже в нынешнем состоянии его тело могло справиться с такими ударами без посторонней помощи…

— Сульфур! — Выдохнул Рэндидли и резко сел. Тело отозвалось протестующим стоном, но, по всей видимости, большая часть физических повреждений была устранена, пока он пребывал в оцепенении, ожидая новых атак. Он посмотрел на левую руку: почти все Растение Души, служившее доспехом, было снесено. Конечность заканчивалась распухшим черно-серым локтем, и даже эта часть была покрыта глубокими трещинами.

Рэндидли лихорадочно потянулся мысленно к своему живому доспеху и наконец расслабился, почувствовав искру жизни в ядре Сульфура. Сейчас оно работало на пределе, пытаясь переварить колоссальное количество поглощенной кинетической энергии. Даже Рэндидли ощутил некое благоговение перед той ослепительной и бесконечной мощью, которую, казалось, таил в себе Сульфур.

«Похоже, я волновался зря. Ладно, вернемся к этим чертовым уведомлениям». — Рэндидли снова усмехнулся, увидев новые уровни Уклонения и своих физических пассивных навыков, полученные во время бессознательного движения, но в этом смехе не было веселья. С чего бы Иггдрасилю быть так далеко?

И тут он наткнулся на уведомления, которые искал.

Опасно! Ваш уровень здоровья упал ниже 10%! Пожалуйста…

Ваш набор навыков «Иггдрасиль, Вселенная, что прежде была Древом» подвергается колоссальной нагрузке! Предупреждение: дальнейшее воздействие крайне опасно. Однако благодаря скрытому потенциалу ваш образ желает эволюционировать! Обнаружена мощная синхронистичность!

Ввиду его неотъемлемой роли в вашей сущности, эволюция ограничена. Желаете ли вы разрешить эволюцию? Д/Н

Лицо Рэндидли помрачнело. «Система скорее позволила бы мне сдохнуть, чем дала бы образу эволюционировать? Полагаю, все из-за влияния Иггдрасиля на мой Класс… Нексус не хочет, чтобы ты так просто менял свой путь. Скупы, как и всегда».

Но затем он ухмыльнулся: эволюции Иггдрасиля он ждал уже давно. И нажал «Да».

Поздравляем! Ваш набор навыков начинает расти! В силу особых характеристик вашего набора навыков рост будет проходить поэтапно. Пожалуйста, продолжайте накапливать энергию и потенциал в наборе навыков, чтобы переходить на новые стадии. Чем больше энергии будет собрано, тем выше будет результат! За подробностями обратитесь к Духу Деревни.

Вы достигли первой стадии! Ваш навык Тиссовое Тело Иггдрасиля (L) эволюционировал в навык Изувеченная, но Надежная Основа Иггдрасиля (T)! Уровни навыка будут сохранены.

Изувеченная, но Надежная Основа Иггдрасиля (T): После тысячелетия упрямого роста под ударами хаотичных штормов тиссовый ствол Иггдрасиля истерся и покрылся шрамами. Однако живая летопись всего сущего течет сквозь ту же изрытую кору. Какая бы сила ни была приложена, под поверхностью пребывает зыбкая ткань вечности, которую не так-то просто изменить. Пока время и пространство не рухнут, ствол будет стоять. Значительно повышает физическую защиту. Значительно повышает эффективность регенерации. Ваше тело может служить эффективным проводником для других энергий. Эффективность всех аспектов умеренно возрастает с уровнем навыка.

Глаза Рэндидли блеснули, когда он пробежал взглядом по описанию. Не успел он дочитать, как в момент перехода все мышцы в теле напряглись как одна. Тело одеревенело, а застарелые раны заныли в знак протеста. Но по мере того как давление, пронизывающее Рэндидли, росло, вся эта боль лопнула и исчезла, словно мыльные пузыри.

Спустя десять секунд он начал постепенно расслабляться, чувствуя, как по телу разливается уютное тепло. Рэндидли тряхнул головой: усталость никуда не делась, но он полностью оправился от повреждений, нанесенных Великим Узором. Когда внимание прояснилось, он потратил еще несколько секунд на осмотр. Он взглянул на свой нижний хвост, половина которого была отсечена в бессознательной борьбе. «Оказывается, этот опасный путь приносит немало плодов. Но у проклятого Великого Узора хватило мощи даже на то, чтобы повредить материализацию моего образа. Это вообще образ или… стоп, что?»

Рэндидли уставился на свой хвост. Теперь, когда он видел это воочию, изменения почувствовались мгновенно. Края его тела извивались и поблескивали. Он снова мысленно вернулся к только что полученной Изувеченной, но Надежной Основе Иггдрасиля: «Ваше тело может служить эффективным проводником для других энергий, значит?»

Материализация образов всегда была той областью развития, которая оставляла Рэндидли равнодушным. Он не то чтобы уделял ей много внимания, хотя постоянно оттачивал свои образы разными способами. С одной стороны, это была явная сила, где образы использовались для укрепления тела. И хотя большинство в Нексусе считало этот путь тупиковым, Рэндидли подозревал, что сможет извлечь выгоду, следуя по стопам Элхума и выжимая максимум из своей физической мощи.

С другой стороны, результаты материализации всегда были… посредственными. Да, защита определенно росла, были небольшие прибавки к силе и скорости, но по сравнению с тем, чего он мог достичь с помощью обычных образов, это не впечатляло. Рост физических показателей шел крайне медленно по сравнению с ростом мощи самих образов. Возможно, он бы даже начал отказываться от материализации и сосредоточился на альтернативе – каплях жидкого Эфира, если бы не был занят совершенствованием своих техник, Гравировки и навыков Пустоты.

Однако глаза Рэндидли вспыхнули ярко-неоновым зеленым светом: он внезапно осознал свои прошлые ошибки в материализации образов.

Раньше он, по сути, просто накладывал образы поверх своего тела. Теперь же, когда он попытался проделать это снова для усиления, его новая «плоть» оказалась настолько восприимчива к энергии, что сила образа скользнула внутрь и начала вращаться. Материализации больше не ложились слоями поверх него – они плавно сливались с плотью, укрепляя его изнутри.

— Неужели в первый раз я все сделал неправильно? Или для этого нужно какое-то особенное тело? — Рэндидли закусил щеку, наблюдая за плавным течением материализованных образов сквозь себя.

Пока образы неуклонно поднимались и обживали его плоть, Ядро Пустоты застонало и начало вращаться быстрее, соперничая с этой энергией. Рэндидли с изумлением посмотрел на свою быстро заживающую правую руку. «Подозреваю, что даже больше, чем физический аспект, теперь материализация может служить усилителем для моих образов. Подобно тому как мое тело проводит материализацию, материализация проводит сами образы. Смогу ли я проявить чуть больше своих образов на этой опасной горе?»

Нарастающий свист ветра заставил Рэндидли поднять взгляд. Он не смог сдержать смешка.

— К несчастью, похоже, долго отдыхать мне не дадут.

Цокнув языком, Рэндидли осмотрел окрестности. Он все еще находился на склоне горы; мощь Великого Узора оставила шрамы на камне. Казалось, местность подверглась ковровой бомбардировке. Кратеры и метровые выбоины пересекались в видимом порядке. Но, конечно, его взгляд приковала более серьезная угроза: огромные десятиметровые дыры от силовых шипов заставили Рэндидли оскалиться.

Он почти полностью миновал первый ранг; судя по всему, он продолжал двигаться даже в беспамятстве. Рэндидли сжал губы. Он смог выстоять, когда обрушился второй ранг этого Великого Узора, но если выравнивание повторится и ему придется столкнуться с третьим рангом в его нынешнем состоянии…

Рэндидли посмотрел вверх на бурлящие серые облака. Затем оглянулся назад, на разбитые каменные осколки и обломки – все, что осталось от пути, по которому он сюда пришел.

Он одарил наблюдающее любопытство в самом сердце шторма Великого Узора злой усмешкой:

— Полагаю, единственный путь – наверх. Посмотрим, смогу ли я совершенствоваться быстрее, чем ты меня прикончишь.