Глава 1797 — Без названия

Рэндидли медлил несколько секунд, глядя на развилку перед собой. Ему не хотелось продолжать путь по этой Ветви в данный момент, но и заглатывать столь очевидную наживку Системы желания не было. Помня все те случаи, когда она пыталась его подставить в прошлом, он хотел упереться рогом и идти дальше.

Затем он пожал плечами. «Полагаю, я могу позволить себе немного упрямства. Я это заслужил».

Поздравляем! Когда вы в конечном итоге откажетесь от своей решимости, вы получите +10 к каждой Характеристике за Уровень! Когда вы в конечном итоге откажетесь от своей решимости, вы получите +1 свободное Очко Характеристик за Уровень.

Влияние +109!

Подобная «награда» определенно привлекла внимание Рэндидли. Система практически держала бонусы в заложниках, пока он не откажется от Пути. Что, разумеется, заставило его лишь прищуриться и оскалиться на уведомление. «Шутка не удалась. Пока Акри пожирает весь мой опыт, я могу ждать этих бонусов столько, сколько потребуется».

Тем не менее, Рэндидли хотел взглянуть на другие Пути, используя оставшийся запас ПП. В основном потому, что он почти ничего не заработал, даже промчавшись через три Пути подряд. Он просмотрел доступные варианты, имея в запасе 4200 ПП, и сузил выбор до пяти.

Исход, Ужас 0/1000, Бытие, Взвешенное 0/1000, Тень за Порогом 0/??, Архитектура Иггдрасиля I 0/??, Бурные Потоки Амэноуми 0/2500

Три варианта были сосредоточены на Иггдрасиле, который Рэндидли все еще надеялся возвысить до более высокой Редкости в ближайшем будущем. Во время прокачки навыков в последние несколько месяцев его особенно увлекли возможности навыков Бытия и Исхода. Казалось, они давали почти процентное усиление остальным его атакам, даже до улучшения. То есть Облик Бытия и Цена Исхода естественным образом росли вместе с самим Рэндидли. И по мере того, как он развивал эти навыки, даруемое ими усиление становилось все более невероятным, хотя и применимым лишь в весьма специфических обстоятельствах.

Еще одним навыком Иггдрасиля была Архитектура Иггдрасиля. Одним из способов усиления древа он считал переработку сложных рунических символов, покрывающих все Мировое Древо. Этот Путь, как он надеялся, подтолкнет его в нужном направлении.

Между тем, Тень за Порогом больше фокусировалась на Мертворожденном Фениксе. В частности, Рэндидли надеялся, что это улучшит его способность предсказывать и предчувствовать – единственную причину, по которой он не был стерт в порошок тем странным существом, что завладело телом Течетадора. Хотя семья Свак теперь, похоже, была в бегах из-за сокрытия Черепа Истины, Рэндидли не мог избавиться от подозрения, что это не последняя его встреча с братом Реймунда. Оба его навыка предсказания будущего трепетали в предвкушении при этой мысли.

«Шаль тоже…» – выражение лица Рэндидли стало виноватым и бледным, когда он увидел поникшие плечи Шаля. Он сжал кулаки. «Хотя он учил меня общаться через бой, возможно, именно диалог – это то, что мне нужно, чтобы достучаться до него».

Последний Путь, который он рассматривал, был связан с Рассекающими Приливами Амэнонухоко, что, как он надеялся, укрепит его боевые способности. Честно говоря, этот Путь искушал его больше всего, но возможность того, что он породит собственный образ, заставляла его колебаться. К подобному слиянию в единый Набор Навыков нужно было подходить осторожно.

Несколько секунд он колебался между тремя вариантами: Иггдрасиль, Мертворожденный Феникс, боевые навыки. С большой неохотой он исключил Мертворожденного Феникса. Это был реактивный выбор; его нынешняя Мрачная интуиция и навыки уже доказали свою эффективность. Ему не нужно было улучшать их дальше. Два других варианта были направлены на укрепление его собственной мощи.

В итоге Рэндидли выбрал Иггдрасиль. И, в свою очередь, решил не заканчивать общую Архитектуру Иггдрасиля, а вместо этого просто завершить конкретные Пути навыков. Главным образом он ценил то, что сможет завершить оба этих Пути сразу, в то время как Бурные Потоки отняли бы больше половины его оставшихся ПП. Он начал с Пути Бытия, Взвешенного, что давало ему по 1 Мудрости и 1 Сопротивлению за каждые 20 потраченных ПП.

Поздравляем! Вы завершили Путь Бытия, Взвешенного! До того, как проросло Великое Семя, не было ничего. Бесконечная серость простиралась во всех направлениях. Как долго это семя пребывало в покое? Оценить невозможно. Но нет никаких сомнений в том, что все, что произошло с тех пор, как расцвело Мировое Древо – лишь мгновенная вспышка по сравнению с первозданной пустотой. Продвигаясь по этому Пути, вы улавливаете малейший намек на этот вневременной вес и судьбоносные перемены. Сама суть вашего взора становится крепче.

Поздравляем! Мудрость и Сопротивление +30. Дополнительная сила была добавлена к Немыслимому Облику Бытия. Улучшение навыка на основе более высоких Характеристик немного увеличено.

В итоге Рэндидли не получил ничего, кроме характеристик, но он не собирался судить о награде, не поэкспериментировав немного. Он немедленно активировал Немыслимый Облик Бытия, вглядываясь в глубины Шахты. Позади него начало скапливаться сверхъестественное сияние. Он чувствовал, как присутствие его навыка делает вязкими и поток значимости, устремленный вниз, и поток эмоций, направленный вверх. Крайне разные субстанции корчились и угасали под его тяжелым взором.

Рэндидли вздохнул и моргнул. Полученное преимущество могло быть просто строчкой текста, но Рэндидли буквально видел эффект. Кроме того, он почувствовал, что развивать этот навык будет немного легче, чем раньше.

Честно говоря, это была несколько разочаровывающая награда за Путь: Рэндидли получил относительно небольшое количество характеристик и не приобрел нового навыка. Но после череды разочарований от Путей Решимости этого было достаточно, чтобы он остался доволен.

«К тому же», – размышлял Рэндидли, сосредоточившись на Пути Исхода, Ужаса. «В конечном счете, Характеристики и Редкости навыков, даже их Уровни, стоят довольно дешево на том уровне силы, где я нахожусь. Приложив лишь немного концентрации, я, вероятно, мог бы создать Огненный Шар гораздо мощнее, чем у величайшего мага огня на Экспире…»

«Кхм, даже если бы мы уравняли наши характеристики, разумеется…»

Рэндидли хмыкнул и добавил достаточно ПП, чтобы закончить другой Путь, получая по 1 Реакции и Фокусу за каждые 20 потраченных ПП.

Поздравляем! Вы завершили Путь Исхода, Ужаса! Все, что имеет начало, имеет и конец. Путь существования можно изменить, но никогда не обойти. И предвестником этого прекращения всегда был Исход. Вы прошли этот увядающий и затухающий Путь до конца, представ перед той же бездной отсутствия, что существовала до сотворения мира. Просто следуя по тропе, в ваше тело просочились крошечные крупицы забвения.

Без сомнения, мощь, которую вы несете, возросла. Однако ваше бремя растет так же быстро. Мертвые и разлагающиеся вещи отращивают клыки в тенях ваших образов и навыков. Будьте осторожны в своем путешествии, ибо Путь простирается все дальше.

Поздравляем! Реакция и Фокус +30! Обнаружена синхронизация!

Поздравляем! Ваш навык Неумолимая Цена Исхода (M) эволюционировал в Неотвратимый Толл Исхода (T)! Уровень навыка будет сохранен.

Глаза Рэндидли вспыхнули, когда он мгновенно активировал свой недавно эволюционировавший навык. В Шахте позади него ожило Мировое Древо. Теплая древесина была покрыта светящимися золотыми письменами, описывающими все сущее. Над головой шелестела изумрудная листва. В длинной тени, отбрасываемой стволом, шевельнулось нечто тонкое и острое. Из тени улыбнулась женщина, свисая на длинных прядях волос, тянущихся к самым темным уголкам Мирового Древа.

Рэндидли критически изучал свой образ, а тот, в свою очередь, изучал его.

— Гибель, — прошептал образ. — Беги от меня, пока можешь.

Поздравляем! Ваш навык Неотвратимый Толл Исхода (T) вырос до 392 уровня!

Рэндидли усмехнулся. Монстр Исхода протянул тонкие пальцы, вырвал из окружения и эмоции, и значимость, а затем исчез, оставив пространство расколотым. От удара во все стороны ударили ветры, поразив Рэндидли своей мощью и заставив Клодетт очнуться от тренировки в метели.

Она нахмурилась, глядя на Рэндидли, когда вновь обрела устойчивость.

— Решил затеять драку?

Довольный эволюцией навыка, Рэндидли скрыл улыбку и покачал головой.

— Нет. Думаю, здесь мы закончили. Пора возвращаться в Нексус и убедиться, что мы не пропустили ничего важного.

Лицо Клодетт мгновенно стало серьезным. Он видел, как она борется с мыслями о том, что означает их возвращение; они прибавили в силе настолько, насколько могли надеяться до встречи с группой дона Бейгона – если та вообще состоится. Теперь, когда Нексус разваливался на части, ей будет гораздо труднее ускользнуть и тратить столько усилий на самосовершенствование. В то же время Рэндидли беспокоило слишком тесное общение с доном Бейгоном, пока он не выяснит, чего тот потребует в качестве ответной услуги.

«Но это все на потом», – сказал себе Рэндидли, доставая Ключ Философа. Клодетт подплыла к нему, ожидая, пока он откроет портал. Они шагнули внутрь и оказались в полосе пустого пространства, заполненного космической пылью. Слева от них парил лагерь Элитного Отряда, но бескрайние просторы внизу…

— Что здесь произошло? — Прошептала Клодетт, глядя вниз.

Рэндидли хмурился все сильнее. Он не забыл о том, что дон Бейгон намеревался пленить Ледяную Матриарх, но рассудил, что вражда со всеми Искателями Вершины не стоит тех наград, которые он мог бы получить, сдав ее Военному Верховному Командованию. Лучшим вариантом было бы ее тихое исчезновение – тогда он мог бы честно заявить, что она оказалась сильнее его и сбежала.

И она действительно исчезла, забрав с собой все следы своей планеты. После нее не осталось ни камешка, ни крошечной льдинки.

— Вероятно, она сбежала, — сказал Рэндидли. — Я объясню…

Но не успел он продолжить, как обоих пронзило неодолимое желание поднять головы и вглядеться в определенном направлении. На краткий миг время и пространство словно перестали существовать. Оба инстинктивно отреагировали на внезапное присутствие; ощущение было таким, будто распахнули окно и солнечный свет коснулся кожи. Рэндидли облизнул губы, его сердце забилось чаще.

Он прищурился.

Король Пустоты открыл дверь на Путь к Пику, но пробыл там совсем недолго и вышел, не наделав особого шума; Рэндидли подозревал, что для него этот Путь был лишь средством достижения цели. Между тем это…

— Кто-то пытается достичь Пика, — с благоговением в голосе произнесла Клодетт, позабыв о проблемах наставницы. — Этот образ…

«Почему он кажется таким смутно знакомым?» – задался вопросом Рэндидли.

Но в следующее мгновение его чувства захлестнули схожие отголоски, каждый из которых нес в себе иное ощущение. Следом за лидером еще четверо попытались занять Пик, и их образы разошлись эхом вовне.

Секунду спустя разошлись еще одиннадцать образов, окончательно мутя воду.

А на третьей секунде проявилось ужасающее, чудовищное давление, которое Рэндидли узнал безошибочно: Элхум пришел в движение, устремившись прямиком к одному из тех, кто дерзнул взойти на Пик.