Глава 1805 — Без названия

Вероятно, из-за тяжести новостей морщины на раздражающем лице Джероака Стома стали глубже. Леди Иелайя видела, как он сделал долгий вдох, прежде чем заговорить.

— Трудно описать нынешнее напряжение в Нексусе, — произнес он. — Как среди ортодоксальных фракций, так и в небольших гражданских группах. Другие коменданты начали стягивать войска, чтобы окружить насосы Эфира. Таинственная группа напала на родную планету коменданта Зеттлквилл, вырезав ее потомков и почти всю расу целиком. Доказать ничего невозможно, но, скорее всего, виновниками являются другие силы внутри Военного Верховного Командования. Комендант Зеттлквилл пока никак не отреагировала, но это лишь придаст оппозиции смелости.

— Другие гражданские организации определенно накапливают силы в тени, — продолжал Стом. — Похоже, они планируют нечто масштабное на следующий месяц, когда большая часть Нексуса соберется на празднование третьего Милле дона Бейгона…

— Довольно, — угрюмо прервал его комендант Вик, стукнув костяшками пальцев по столу. Он откинулся в кресле и уставился в потолок с нечитаемым выражением лица. Комната казалась душной и тесной из-за волн чистой силы, которую он излучал.

Тот факт, что Вик не почувствовал ни капли удовольствия, услышав о трагедии на планете Зеттлквилл, доказал леди Иелайе: ситуация действительно скверная.

Остатки Гильдии Гравировки все еще сотрясали внутренние распри, несмотря на попытки других подразделений Совета Труда Нексуса усмирить враждующие группы и заключить мир. Вероятно, именно из-за интенсивностиэтогоконфликта Военное Верховное Командование действовало медленно, но теперь и другая крупная фракция начала оскаливать зубы. Элхум по-прежнему не отвечал на сообщения своих комендантов, но это не означало, что противоположная сторона точно так же внесена в черный список. Леди Иелайя гадала, как комендант Вик намерен справиться с этим вопиющим оскорблением их чести.

— Поскольку самый могущественный член фракции отправился на Путь к Пику, мы… — Джероак не успел договорить.

БУМ!

Дверь в кабинет коменданта Вика разлетелась в щепки, заставив всех троих вздрогнуть. На мгновение леди Иелайя подумала, неужели противники настолько осмелели, что решились напасть на коменданта Вика напрямую, но сложная смесь облегчения и тревоги, промелькнувшая на его лице, заставила ее понять: дело в другом.

Сдерживаемая мощь рассеялась, разбрасывая пыль и обломки дерева. Это, как поняла леди Иелайя, было всего лишь эффектным появлением.

Несколько секунд порог пустовал. Затем сквозь обломки двери вальяжно вошла женщина в облегающих коричневых кожаных штанах. У нее были огненно-рыжие волосы и широкая улыбка, от которой у леди Иелайи поползли мурашки по коже. — Ох, Вик, Вик… Я знала, что ты непочтителен, но чтобы заразить своих подчиненных таким же ленивым и неблагодарным отношением ко мне? — Она усмехнулась. — Чем же я заслужила подобное?

Лицо коменданта Вика потемнело, он собрался встать. — Великий Маршал Девик, уверяю вас, я…

— О, не нужно вставать, — женщина уперла одну руку в бок, а другой небрежно махнула. С кончиков ее пальцев сорвались розовые искры. — Разве наши отношения не гораздо более интимные?

Леди Иелайя попыталась вскинуть руку в приветствии и вытянуться по стойке «смирно», но осознала, что полностью парализована аурой этой женщины. Ее могущественный образ Сапсанового Змея, казалось, застыл в груди, не в силах даже поднять голову перед этим существом – Спекулумом, вырастившим коменданта Вика. Тревога в ее перьях только нарастала.

Почти нехотя Вик снова опустился в кресло. — Великий Маршал, я налобoдил дел. Приношу свои глубочайшие изви…

БУ-У-УМ!

Движения женщины были небрежными. Она взмахнула рукой, и стол перед Виком разлетелся в щепки. Атака продолжилась и врезалась Вику в живот, заставив его охнуть и резко согнуться, когда его впечатало в стену позади. Глаза леди Иелайи расширились.

Пока он сползал вниз, Великий Маршал лениво шагнула вперед через руины стола. — Даже не встанешь, чтобы поприветствовать своего учителя? Ах, я почти чувствую ответственность за это неряшливое зрелище. Мне следовало лучше дисциплинировать тебя, чтобы ты не вырос таким неотесанным и диким.

Подойдя к рухнувшему Вику, она подняла сапог и прижала подошву к его затылку. Она давила до тех пор, пока не втерла его лицо в пол. — И все же я люблю тебя больше, чем любила бы собственного сына. Не так ли, Вик? Ладно, ладно, я прощаю тебя, не нужно так пресмыкаться. А вы двое…

Великий Маршал повернулась к леди Иелайе и Джероаку Стому, продолжая, несмотря на свои слова, вжимать голову Вика в землю. Ее зубы ослепительно блеснули, когда она улыбнулась Джероаку. — Ты… почему бы тебе не принести нам выпить? Найди что-нибудь дорогое; я только что с тренировки, и мне не помешало бы расслабиться в кругу друзей. А ты…

Ее взгляд обратился к леди Иелайе, а затем потеплел, став куда более дружелюбным. — Ты ведь леди Иелайя, верно? Я так рада наконец познакомиться с тобой! Ялично, на собственном опыте знаю, как трудно процветать женщине в Военном Верховном Командовании. Не волнуйся; девичья солидарность и все такое. Ну же, иди ко мне, дай я тебя обниму!

«Если Вик – это безумие, скованное жесткими правилами и уставами, – леди Иелайя споткнулась, шагнув вперед, словно ведомая невидимым крючком в словах этой женщины. Не то чтобы она пыталась сопротивляться, но чувствовала: это было бы почти невозможно. – …Тогда эта женщина – просто разбушевавшееся безумие».

Они обнялись. Леди Иелайя обливалась потом, но женщина никак это не прокомментировала. Великий Маршал просто похлопала ее по спине, а затем отстранила. — Ладно, ладно, не кисни. Не хватало еще, чтобы Вик подумал, будто ты слишком эмоциональна, а? Найди нам стол, за которым можно выпить. И бокалы – тот щеголь не показался мне особо сообразительным. И ты, Вик.

Великий Маршал Девик наклонилась, ее нога все еще прижимала его голову к полу. Деревянные доски треснули – свидетельство силы, пропущенной через ногу. — Слышала, у тебя неприятности. Но не волнуйся, я обо всем позабочусь.

Несмотря на свое положение, комендант Вик сумел едва заметно кивнуть.

*****

Поздравляем! Ваш навык Абсолютный Расчет (Ru) поднялся до 227 уровня!

Рэндидли моргнул и посмотрел в небо. После изнурительной борьбы, когда ему пришлось пробиваться сквозь сферу ветряных клинков, шторм немного отступил. Теперь он ограничивался лишь периодическими залпами одиночных ветряных клинков, с которыми Рэндидли становилось все легче справляться, несмотря на их мощь второго ранга.

Однако навык Абсолютный Расчет сообщил ему нечто крайне странное в этот период затишья: он поднимался в гору всего два дня. Между тем, если бы Рэндидли пришлось гадать, он бы сказал, что провел здесь чуть больше двух недель.

«Я уже начал беспокоиться, что пора уходить на прием к дону, но, похоже, эта гора скрывает больше секретов, чем я думал», – он нахмурился, глядя вверх на неуклонно растущую каменную стену, непостижимую и безразличную к его любопытству. «На первом ярусе такой путаницы точно не было. Значит, на втором ярусе есть какое-то замедление времени? Нет, я бы это почувствовал. Скорее, не замедление…»

Рэндидли облизнул губы. «… а как будто нас ускоряет какая-то посторонняя сила. Боже, да что же там, на самой вершине этой горы? По какому Пути я иду?»

Серые облака пульсировали и бурлили; время на раздумья почти вышло. Рэндидли кряхтя выпрямился и размял плечи, разогревая суставы перед следующей волной атак. К этому моменту его торс был полностью обнажен; почти каждый сантиметр тела был истерзан яростными ветряными клинками. Штаны он сменил, но жертвовать этой горе еще одну рубашку казалось бессмысленным.

Сульфур оставался в состоянии глубокой комы, с удовольствием поглощая кинетическую энергию ветряных клинков. Рэндидли не винил его за это; он знал, что чем больше силы впитает Семя Души до пробуждения, тем впечатляющей будет трансформация.

Тем временем Рэндидли продолжал постигать Великий Узор и природную энергию – до такой степени, что его ошеломляющая Верность Восходящей Мойры (2499) перегревалась и дымилась в Пространстве Души. И, честно говоря, эффект был не таким значительным, как он ожидал.

Он попытался вспомнить то непринужденное Изящество, с которым Король Пустоты манипулировал своими сложными узорами, но чем больше Рэндидли старался подражать этому методу, тем сильнее чувствовал, что борется с собой по одной простой, но невероятной причине: Королю Пустоты каким-то образом удавалось управлять системой без потерь.

Все вокруг Короля Пустоты было частью магии. В этом устройстве не было ничего случайного. Его понимание и выдержка граничили с совершенством. Рэндидли же, как ни старался, максимально концентрируя Волю и направляя ее против природной энергии, не мог добиться ничего подобного. Это был тревожный знак, но ему ничего не оставалось, кроме как признать: слепо подражать Королю Пустоты не получится.

«В данном случае мои сильные стороны меня же и сдерживают», – с горечью подумал Рэндидли, поднимая Акри и начиная собирать природную энергию перед лицом темнеющих облаков. «Во-первых, сама характеристика, принесшая мне столько успеха: Верность Восходящей Мойры. Мойра – существо, прядущее судьбы смертных. Это дар пророчества. Однако, судя по моему опыту с кармой, судьба не абсолютна. Мой эволюционировавший Контроль связан с высокой степенью власти над входными данными, а не с идеальным предсказанием результата. Пока существует несовершенство, этот образ не соответствует методам Короля Пустоты».

«Во-вторых, у меня практически то же ограничение из-за Режущих Приливов Амэнонухоко. Приливы предсказуемы в целом, но именно капризные и бесконечные взаимодействия каждой волны и течения сбивают меня с толку. Этот навык создан не для тонких деталей, а для сокрушительной мощи. Так как же мне перестать биться о собственные слабости и сделать упор на сильные стороны…?»

Рэндидли переступил с ноги на ногу, чувствуя постоянный прилив Пустоты во всем теле. Его первой мыслью было просто развить в себе столько природной энергии, чтобы справляться с ветряными клинками грубо: давить их напрямую. Он даже добился небольшого прогресса, когда пробивался сквозь первую сферу ветряных клинков именно таким образом.

В основе сфер лежала плотная клетка природной силы, которая удерживала их вместе и направляла опасные кромки лезвий. Рэндидли ударил по ней и в конце концов разобрал сферу.

Однако наблюдающее сознание в шторме тут же скорректировало структуру: связи в сфере стали плотнее, а сама она – компактнее, что сделало метод Рэндидли гораздо менее эффективным. Чудовища пятиметрового диаметра сжались до более скромных трех метров. Повторить прежний трюк было бы крайне сложно. И Рэндидли интуитивно чувствовал: пока он избегает прямой встречи с ветряными клинками, шторм будет подстраиваться.

Это оставляло ему лишь один выбор: углубить понимание Великого Узора, чтобы научиться разрывать сферы на части.

В конечном счете, его выступление на Балу Империума, а теперь и продвижение через первый и часть второго яруса, основывалось на жульничестве. Благодаря своему мощному телу он мог игнорировать ошибки на этой горе. Но, что, пожалуй, еще важнее – вместо того чтобы полагаться на понимание в борьбе с приближающимися клинками, он избегал их благодаря Мрачной интуиции и высокой Ужасающей Стремительности.

Возможно, между «наблюдать и реагировать» и «интуитивно знать ответ» не было реальной разницы, но других идей у Рэндидли на данный момент не было.

— К тому же, — он ударил кулаком в грудь, когда шторм начал выплевывать тройные ветряные клинки для разогрева. — Если на то пошло, я не против позволить тебе высечь методы Великого Узора на моем теле. Делай что хочешь.