Глава 1603 — Без названия
Без Вестника Пустоты, удерживавшего ситуацию под контролем, костяк этих сил вторжения дрогнул и рухнул, точно гнилое дерево. После смерти Вестника Пустоты из гигантской Сферы Пустоты хлынула огромная волна Зверей Пустоты, но даже с таким численным превосходством врагов быстро сбили в кучу и перебили. Под предводительством ДиОрто Ванта дюжина Вратников Пустоты была ослаблена и повержена.
Вскоре вся земля вокруг была усеяна разбитыми Ядрами Пустоты.
Рэндидли просто сидел на вершине сферы и наблюдал, как затихает бой. Среди рекрутов было несколько легких ранений, но спустя час сражения они уже стояли перед ним по стойке «смирно», четко отдавая честь. Их первая битва закончилась решительной победой.
Влияние +5!
Рэндидли медленно кивнул, осматривая каждого. Это был самый трудный шаг, и они сделали его впечатляюще.
— Выставьте патрули по округе, — сказал он. — Я доложу о нашем успехе и узнаю, будут ли дальнейшие приказы.
Его войска разошлись группами; командиры отрядов тесно сотрудничали с основными Всадниками Бедственного Двора, координируя усилия. После совместного боя против сил Пустоты группы прекрасно ладили. Рэндидли гадал, не оставить ли ему войска Реймунду Балласту, когда лис поправится и сможет снова принять на себя бремя собственной личности.
Это определенно решило бы проблему малочисленности группы…
Влияние +4!
Губы Рэндидли дрогнули. К тому же, взаимодействие между фракциями, казалось, ускоряло рост его Влияния. По крайней мере, он полагал, что именно это стало причиной участившегося накопления. По правде говоря, во Влиянии он понимал крайне мало. В отличие от Веса – меры, описывающей его собственную, наблюдаемую мощь, – Рэндидли подозревал, что Влияние описывало ту силу, которую он не мог проявлять сознательно, но которой всё же обладал.
К этому моменту его Влияние поднялось до 3101. Он не был уверен в точном подсчете, но при таком темпе Рэндидли решил, что сможет отложить переход к следующей Редкости Ядра Пустоты до 10 000 единиц Влияния.
«Начать диалог с Нешамой будет полезно, хотя бы для того, чтобы разобраться в аспектах Ядра Пустоты…»– размышлял Рэндидли. —«Но я не хочу казаться слишком отчаявшимся, особенно когда она, похоже, считает, будто я связал свою судьбу с Гильдией Гравировки. Но если я преподнесу ей приятный сюрприз после этой войны… хех, подозреваю, она станет куда более сговорчивой…»
Напевая под нос, Рэндидли сидел на вершине расколотой Сферы Пустоты и смотрел в небо. Полосы черных молний, прорезавшие небосвод, с каждой минутой становились всё гуще. Прерывистый рокот создавал на поверхности планеты постоянный гул. Напряженное противостояние между Королем Пустоты и комендантом Виком становилось всё более очевидным. Их борьба превратилась в окружающий «вес», подавляющий активность как Пустоты, так и Эфира в округе.
Оказаться под таким сражением было бы достаточно, чтобы убить слабых существ. Если на этой планете и была какая-то дикая природа, Рэндидли подозревал, что теперь это лишь трупы.
Несмотря на очевидные недостатки, Рэндидли сделал несколько мысленных заметок об общем подавлении, чтобы проверить их в следующий раз, когда ему понадобится тренировочный массив. Но он сделал небольшой перерыв, чтобы составить отчет и отправить его напрямую леди Иелайе, которая была начальницей над начальством элитных рекрутов. Технически она входила в их командную цепочку. Пока он ждал ответа, Рэндидли изучал Сферу Пустоты, использовавшуюся для вторжения.
Вскоре он лишь прицокнул языком и покачал головой.«Черт, это впечатляет больше, чем я думал – корневое сверло нанесло Вестнику Пустоты лишь поверхностную рану. Сфера Пустоты же была полностью уничтожена его проходом… все ценные плетения в ходе атаки разорвало в клочья…»
Влияние +4!
Не найдя внизу ничего интересного, Рэндидли снова устремил взор вверх. Хотя изучение конфликта в небе было в некоторой степени любопытным, Рэндидли пришлось бы проявить значительную часть своего образа и Веса, чтобы подтолкнуть Мрачную интуицию достаточно близко и ощутить истинное столкновение. Не желая привлекать внимание двух сцепившихся в схватке фигур, Рэндидли подавил любопытство.
Тем временем его внимание переключилось на состояние собственного Ядра Пустоты. Несмотря на то, что само Ядро Пустоты находилось в Академии Харона на скрытой Экспире, связь Рэндидли с ним означала, что он всегда остро осознавал его состояние. Поскольку оно находилось на дне лабиринта Харона, Рэндидли, скорее всего, смог бы увидеть каждого, кто достигнет этой престижной глубины.
Но всё это было делом будущего; Академия должна была открыться лишь через несколько дней. В данный момент Рэндидли начал осторожно манипулировать потоками Пустоты, текущими по поверхности сформированного Ядра Пустоты.
Во время противостояния с Вестником Пустоты Рэндидли использовал Проклятый аппетит призрака, чтобы откусить кусок от Ядра Пустоты противника. Отчасти это послужило способом создать уязвимость в Вестнике Пустоты, но этот кусок и в самом деле был поглощен Рэндидли. После постепенного переваривания его принципов у Рэндидли появилось несколько крупиц вдохновения, которые, как он полагал, он мог бы внедрить.
Разумеется, он не мог просто вырезать эти новшества в своем Ядре Пустоты; слепое принятие непроверенного потока энергии было бы безрассудством.
Но что Рэндидлимогсделать, так это управлять поверхностными потоками вокруг своего ядра, имитируя то, что он был вынужден делать так долго внутри Шахты, прежде чем у него появился физический объект для формирования Ядра Пустоты. Веки Рэндидли опустились, и он замер с полуприкрытыми глазами. Он подправил свою Пустоту и затем в течение нескольких минут наблюдал, изучая изменения в поведении энергии. Затем он внес еще несколько правок.
Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 399-го уровня!
Иногда изменения были явно намного, намного хуже того Ядра Пустоты, которым Рэндидли обладал сейчас. На самом деле большинство правок разрушало некий тонкий баланс, которого Рэндидли раньше даже не замечал. Ему приходилось спешно изгонять эти потоки и позволять дестабилизированной Пустоте вернуться в норму, прежде чем он мог продолжать. Но изредка Рэндидли натыкался на изменение, которое вело к небольшому увеличению плотности, текучести Пустоты или духовному чувству покоя.
Рэндидли тщательно отмечал эти сдвиги и включал их в поверхностный поток. Он не стал бы менять свое Ядро Пустоты напрямую, но постепенное течение Пустоты по поверхности само скорректирует его Ядро. Это был рост в масштабе месяцев, но всё же – последовательное улучшение.
Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 400-го уровня!
Сообщение от леди Иелайи пришло примерно через час после того, как Рэндидли начал свои эксперименты с Ядром Пустоты. Пока он читал, глаза Рэндидли сузились; он знал леди Иелайю достаточно хорошо, чтобы почувствовать в ее словах тревогу.
«Слава богу, хоть КТО-ТО может выполнять свою гребаную работу. Из тридцати шести известных Оперений Пустоты, спустившихся на поверхность планеты, четыре команды, включая твою, доложили об успешной нейтрализации угрозы. Все указали на присутствие могущественного Вестника Пустоты. Десять подразделений всё еще в пути, а девять запросили подкрепление, столкнувшись с сильным сопротивлением. Это значит, что тринадцать групп хранят радиомолчание и на данный момент считаются погибшими».
«Официально твоим элитным рекрутам приказано сидеть смирно; их предки требуют, чтобы их защитили, учитывая нынешний хаос. Говорят, скоро станет легче – вероятно, потому, что на кону не их шкуры. Но я пришлю четыре локации. Первая – одно из Оперений Пустоты, куда наши силы еще только направляются; помощь была бы кстати. Остальные три – места, откуда у нас нет никаких отчетов. Там будет достаточно разведки».
«О, и еще кое-что. Мне нужно создать официальное обозначение для твоего драгоценного элитного подразделения. Есть предпочтения?»
Рэндидли некоторое время покусывал губу, глядя на хаотичное и грозовое небо.«Пусть будет… Фенрис».
Леди Иелайя ответила очень быстро:«Это обозначение занято».
Рэндидли закатил глаза.«Ладно. Как насчет Вульпис?»
«Первая официальная миссия отряда Вульпис – сидеть смирно. Поздравляю»,– ответила леди Иелайя с явной горечью.
— Тогда, полагаю, мы устроимся поудобнее, — ухмыльнулся Рэндидли.
Влияние +4!
После краткого общения с леди Иелайей Рэндидли отдал распоряжения. Большую часть Всадников он отправил с Шарлоттой Вик для помощи в штурме. Остальных членов новоиспеченного отряда Вульпис он отослал под командованием ДиОрто Ванта на разведку трех других локаций. Рэндидли также дал им строгий приказ не вступать в бой, если они обнаружат, что другие подразделения были уничтожены.
Учитывая, что они воочию видели схватку Рэндидли с Вестником Пустоты, спорить они не стали. Краткость столкновения вовсе не означала, что они не заметили его боевой мощи.
Затем, когда практически все его войска послушно маршировали прочь, Рэндидли посмотрел на небо и ухмыльнулся. Воздух гудел от едва сдерживаемого напряжения. Ситуация в Пятой Когорте была хаотичной. Этот хаос означал, что группы, нацелившиеся на Рэндидли, вероятно, отвлечены, но вскоре они поймут, что хаотичная ситуация – это еще и возможность.
В Пятой Когорте происходило нечто странное. Но несмотря на это, Рэндидли не думал, что враги о нем забудут. Пришло время обналичить Навык Души и получить свою Десятину PP.
Рэндидли открыл меню Путей. Сначала он взглянул на свои текущие PP: 1997. Этого было достаточно, чтобы заработать Десятину, и еще оставалось с избытком. Затем Рэндидли посмотрел на доступные Пути; с момента его последнего визита появилось несколько новых:Эмоциональная эволюция I 0/500, Дыхание воображаемой жар-птицы 0/1000, Трон Почтения Пустоты I 0/500, Загадка счастливого хаоса 0/2000.
— Столько вариантов на выбор… — глаза Рэндидли пробежались по всему списку. — …Но пока… мне просто нужен Путь, который доведет меня до Десятины. Как только я узнаю, каким количеством PP располагаю, принимать решения станет проще. Так что, если мне нужно потратить 1750 PP…
Взгляд Рэндидли с лихорадочным блеском остановился на самом новом из Путей – Загадке счастливого хаоса. Обычно прагматичный, Рэндидли с удивлением почувствовал, как на поверхность всплывает гордость. Ему не хватало PP, чтобы завершить его полностью, всего трех единиц. Он не сомневался, что получит как минимум столько же с Десятины Навыка Души. Судя по его догадкам, этот Путь был связан с его попытками понять великий Ритуал Пустоты, который использовал Король Пустоты.
И Рэндидли не забыл, что впервые на его памяти его Контроля внезапно оказалось достаточно.
Поэтому после минутного колебания Рэндидли вложил свои PP в Путь. Даже 50 потраченных PP принесли бы ему 1 Контроль и 1 Сосредоточенность. И когда большая часть Пути была пройдена, Рэндидли получил уведомление, которого ждал.
Плетение вашего Навыка Души становилось всё плотнее и плотнее. Мир, являющийся вашим телом, теперь – одна сторона монеты вашего существования. Родной мир, скрывающий ваше ядро, тесно прижимается к тонкой завесе между ними. Ваше влияние неуклонно распространяется. Системы, в которых они обитают, различны, но ваш Путь всегда был тем, что превзойдет рамки одной Системы.
Неизвестная ошибка, автоматическое сканирование вашего Навыка Души не удалось. Система присутствует, но поток информации прекратился. Пожалуйста, свяжитесь с Духом Деревни для получения дополнительной информации.
Поздравляем! PP из вашего Альфа-Космоса вливаются в вас! Некоторая часть была поглощена вашей локальной Системой, но подавляющая часть десятины всё еще принадлежит вам. Вы получили 89 102 PP!
Рэндидли восхищенно присвистнул.