Глава 1600 — Без названия

— Значит, следующий даритель Частицы Судьбы – Шаль, да? — Тихо пробормотал Рэндидли себе под нос, выбираясь из подземного туннеля. Отыскав решение, он еще немного поговорил с Натазом, особенно о возможностях оборудования для эфирного сканирования. В итоге Натаз с воодушевлением объяснил, как он узнал название Частицы Судьбы Рэндидли, и даже описал связанный с ней образ.

Рэндидли хватило одного взгляда на этого человека, чтобы понять: следующая Частица Судьбы придет от Шаля. Честно говоря, он с нетерпением ждал воссоединения со своим первым учителем. Что Шаль подумает о его успехах?

«Надеюсь, мнение моего подсознания на этот счет в корне неверно», – с горечью подумал Рэндидли.

На обратном пути через подземные кабинеты Нешама Рекс ему больше не встретилась, так что он быстро выбрался на поверхность. Рэндидли еще раз окинул долгим взглядом массивную пирамиду Гильдии Гравировки и поджал губы. Затем он развернулся и медленно зашагал к выходу в Сеть.

Вести о следующей Частице Судьбы были любопытными, но бесполезными. По правде говоря, Рэндидли проигнорировал бы их сразу, если бы не одна деталь. Ведь Шаль исчез после того, как вознесся и позволил своей планете пережить Второе Бедствие. Сколько бы сообщений Рэндидли ни отправлял, Шаль не отвечал.

Однако Натаз Элоиз добавил, что Шаль и его Частица Судьбы сейчас находятся в Пятой когорте. Это вернуло Рэндидли к той самой проблеме, над которой он ломал голову всю дорогу сюда. Лицо его оставалось задумчивым, пока он шел по песчаным улочкам, взвешивая варианты.

Он уже отправил запрос леди Иелайе, но та ответила, пока Рэндидли разговаривал с Натазом: ей не давали возможности позволить Рэндидли служить под ее началом в этой войне против Пустоты. Военное Верховное Командование не делало никаких официальных заявлений, но некоторые новые предписания явно метили в этом направлении.

Если Рэндидли хотел попасть в Пятую когорту и принять участие в битве, то либо добровольцем, либо помощником коменданта Вика…

Рэндидли резко выпрямился. Его Ядро Пустоты содрогнулось. Одна из его связей стремительно ослабевала.

И эта связь была одной из самых крепких. Сердце забилось чаще, ладони вспотели – по телу ударил мощный прилив адреналина.

Он не медлил ни секунды. Рэндидли Гостхаунд достал Ключ Философа и открыл портал прямиком к цели. Плечи его подрагивали от мощной химической реакции «бей или беги», бушующей в усиленном Системой теле. Рэндидли шагнул вперед… и вскоре обнаружил, что стоит над остывающим телом Реймунда Балласта.

Мертворожденный Феникс пожрал эмоции, едва те вспыхнули в груди. Внимание стало острым, как бритва, и ледяным, словно застывший океан.

Изумрудные глаза Рэндидли метались по каменной тропе, вырванному пищеводу и подсыхающей крови. Затем он на миг взглянул на гору. На скалистой вершине он уловил намек на некую скрытую и таинственную значимость, которую упустил всего на несколько секунд. Но Гостхаунд тут же присел и прижал руку к плечу Реймунда. Через это прикосновение Рэндидли высвободил бурный поток Живучести.

Иггдрасиль загрохотал. Массивный ствол раздулся до размеров небоскреба. Корни Мирового Древа заворочались в земле, словно желая перетереть почву под собой в чистую силу. Взгляд Рэндидли, прикованный к Реймунду, стал еще напряженнее. Волна за волной восстанавливающая энергия вливалась в тело вульпина.

Видя, что угасающее тело не реагирует, Рэндидли положил вторую руку на другое плечо Реймунда. В правой его руке струился Эфир, а в левой – Пустота. Он подключил их напрямую к энергетическому аппарату, которым в глазах Системы являлся Реймунд Балласт.

Пространство души Реймунда рушилось, но еще не распалось окончательно. С горящими глазами Рэндидли удерживал стены души своего рекрута. А потом он стал ждать, потому что больше ничего не мог сделать.

В эти долгие мгновения он поклялся себе: если Реймунд умрет, он выследит виновного на краю света. А затем уничтожит этого человека, начав с плоти и полностью стерев сам его образ.

Спустя долю секунды после этой безумной клятвы лис судорожно вздохнул и вздрогнул.

Сначала медленно, но затем все увереннее его плоть начала срастаться. Сегодня Реймунд Балласт не умрет.

Хмыкнув, Рэндидли снова поднялся на ноги. Окутанный призрачным пламенем Тяжести, он долго смотрел на гору. Кто-то активировал там очень мощное плетение Пустоты. Он видел, как тот, кто напал на Реймунда, создал мост в глубины свернутого пространства в доминионе Пустоты наверху…

«Кстати, об этом пространстве…», – Рэндидли поморщился, глядя на внезапные перемены в небе. Несмотря на ярость из-за того, что его отвлекают, он почувствовал странное облегчение: теперь у него была конкретная цель, на которую можно направить свой немалый гнев. Рокочущая волна Пустоты вырвалась из какой-то далекой бездны и разошлась, заполняя пространство между темной луной и планетой, а затем расширилась, охватывая всю солнечную систему.

Рэндидли прищурился, прослеживая, как Пустота стремительно сплетается в отдельные нити, создавая великое плетение в небесах. «Это… хех, дерьмо. Вот, значит, на что способен истинный Король Пустоты…»

Сгустки Пустоты двигались независимо друг от друга. Они походили на диких, только что вылупившихся головастиков в неглубоком пруду. Словно хлопья темного снега, они кружились, опускаясь к земле. Даже после десяти секунд наблюдения за этой неистовой активностью он едва мог уловить основные принципы, по которым вел себя поток Пустоты.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 394-го уровня!

И тут Пустота над планетой изменилась.

Хотя значительная часть его внимания была сосредоточена на Иггдрасиле, качающем жизнь в кашляющего и икающего Реймунда Балласта, Рэндидли с предельной серьезностью наблюдал за небом. В сердце поднялось восхищение: он видел, как искусно разрозненные и хаотичные нити Пустоты превращались в узнаваемые и осмысленные узоры. Беспорядочные «головастики» кристаллизовались в идеально искривленный калейдоскоп. Спустя несколько секунд эти узоры сошлись воедино так естественно, что все пространство в районе двух небесных тел оказалось связано.

«Вот это я понимаю – Ритуал Пустоты…», – подумал Рэндидли с легким трепетом, когда его гнев поутих перед столь величественным зрелищем. Очередной импульс Пустоты прошел по небу, и этот колоссальный Ритуал Пустоты начал стягивать и сжимать связанное пространство.

Но прежде чем Ритуал Пустоты успел притянуть луну еще ближе к Штаб-квартире Аэра, из военной базы вырвался знакомый образ. В нем не было того изящества и красоты, что в небесном ритуале, но образ расслоения и жесткого контроля подавлял не меньше. Эта единая Сила Воли рванула вверх и мощно ударила в Ритуал Пустоты. Небо заскрипело и застонало – далекая гроза планетарного масштаба. Рэндидли, стоя на поверхности планеты, чувствовал вибрации этого столкновения собственной кожей.

Комендант Вик увидел активацию Ритуала Пустоты и решительно сказал «нет». Король Пустоты и комендант сошлись в открытом противостоянии, две силы перемалывали друг друга. Образ коменданта был единой мощью, идущей наперерез сложному механизму, и все же этой мощи самой по себе хватало, чтобы полностью обесценить все построения и Контроль Короля Пустоты.

«… именно поэтому я не горю желанием покорно занимать пост помощника коменданта. Он лучше как союзник, чем как враг, но…», – Рэндидли оскалился, глядя в небо. Обе титанические фигуры удвоили усилия, отчего в пространстве на доли секунды вспыхивали и исчезали трещины. Из этих разломов вырывались толстые жгуты черных молний, пропадая так же быстро, как и появлялись. Воздух вокруг шипел и гудел; вдохнув, Рэндидли почувствовал отчетливый резкий запах озона.

Затем его взгляд метнулся в сторону. От луны, висевшей так низко над планетой, отделялись огромные сферы тьмы и устремлялись вниз. Почти тридцать штук лениво скатывались с луны, чтобы врезаться в планету. Пока два лидера сдерживали друг друга, пришло время вступить в бой войскам. И по совпадению, один из гигантских кусков тьмы падал неподалеку от Рэндидли.

— Вот дерьмо, — выругался Рэндидли. Он присел рядом с Реймундом Балластом и помог ему сесть. Вульпин облизывал губы, но взгляд его все еще был затуманенным. Рэндидли поморщился. — Ты в порядке? Идти можешь?

— Я… прошу прощения. Я… — лис умолк, явно все еще глубоко потрясенный близостью смерти. Рэндидли вздохнул и не стал давить. Вместо этого он снова взглянул на небо. Начиналось вторжение Пустоты. А значит, времени на то, чтобы Рэндидли стал частью ответа Военного Верховного Командования, оставалось совсем немного. Он мог бы просто помочь в бою, но тогда не получил бы никаких заслуг как «доброволец». А если записаться напрямую, то Рэндидли предчувствовал, что в итоге все равно окажется у коменданта Вика…

Рэндидли замер, когда ему в голову пришла одна мысль. Он посмотрел на ошеломленного Реймунда Балласта и ухмыльнулся.

— Рекрут Балласт, не будем ходить вокруг да около. Сейчас ты не в форме, а время поджимает. Отдай мне свою идентификационную карту, и я пока возьму на себя твою явку на сбор. А тебе… советую вернуться в мой навык души, там ты сможешь немного прийти в себя. Когда все утихнет, мы обсудим то, что с тобой произошло, — серьезно проговорил Рэндидли.

Реймунд моргнул и поднял взгляд к небу. Сквозь пелену собственных мыслей до него, кажется, наконец дошло осознание стремительно приближающегося вторжения Пустоты. На мгновение его челюсть сжалась, будто он собирался взять себя в руки, но затем в глазах снова появилась та же пустая отрешенность. Со вздохом он кивнул и передал Рэндидли свою карту.

Быстро открыв портал в свой Альфа-Космос и пропустив туда Реймунда, Рэндидли кивнул и отряхнулся. Он бросил последний взгляд на спускающиеся силы Пустоты, а затем достал из инвентаря длинный коричневый плащ. Не то чтобы координатору призыва было дело до подмены, но чем позже об этом узнает комендант Вик, тем лучше.

Влияние +3!

Благодаря связям с некоторыми другими рекрутами Рэндидли чувствовал, что они поблизости. Цокнув языком, он достал Ключ Философа и открыл портал неподалеку от Военного штаба, но не внутри него.

Оставшееся расстояние Рэндидли преодолел пешком. Место напоминало разворошенный муравейник: солдаты сновали во всех направлениях хаотичной массой тел. Его несколько раз толкнули, что быстро истощило его терпение – сдерживаемая ярость из-за смертельной раны Реймунда вновь поднялась на поверхность.

Когда кто-то в очередной раз попытался врезаться в него, Рэндидли резким движением рук отшвырнул наглого вояку в сторону.

Как Рэндидли и подозревал, пройти через пункт сбора новых рекрутов оказалось несложно. Ему достаточно было назвать причину своего появления, и заезженный сержант, прервав лихорадочные сборы, сделал поспешную пометку на планшете. Затем сержант неопределенно махнул рукой на юг:

— Твои там, в той стороне…

ГРРРРОООООХХХХХОООООТТТТТ!

Небо содрогнулось – столкновение коменданта Вика и Короля Пустоты стало еще яростнее. Король Пустоты создал новые плетения и усилил натиск, но комендант не сдвинулся ни на дюйм. Сержант заметно вздрогнул от взрывной реакции, а Рэндидли, улыбнувшись, отвернулся.

Все еще укутанный в длинный плащ, Рэндидли доверился инстинктам. Даже если слова солдата были расплывчатыми, он чувствовал присутствие своих рекрутов через Пустоту, которой с ними поделился. Эти узы ковались всего три месяца, но то были потоки Пустоты, созданные Рэндидли на нынешнем пике его мастерства.

Группа нервно топталась на месте, все еще одетая в темно-зеленую форму элитного отряда. Ткань была запыленной и поношенной от постоянных физических тренировок, которых требовали Надзиратели. ДиОрто первым заметил Рэндидли, уверенно шагающего к ним.

Глаза демона-овна расширились от узнавания. — Глав… — начал он.

— Всем внимание, — пророкотал Рэндидли голосом, усиленным Тяжестью Пустоты. Он мгновенно оказался в центре внимания и одарил рекрутов улыбкой. — Я был бы признателен, если бы в ближайшие несколько часов вы притворились, будто я – Реймунд Балласт. Времени на объяснения нет, но во время боя всем следует быть осторожными: Пустота – не единственный наш враг.

На многих лицах отразилось мучительное понимание, но Рэндидли проигнорировал это и посмотрел на свиток в руках Ванта. — У нас уже есть приказы?

— А… да, сэр, — демон-овен почесал щеку и передал свиток. Рэндидли быстро пробежал его глазами: элитный отряд должен был выдвинуться на зачистку одной из точек падения гигантских сфер Пустоты.

Рэндидли оскалился. Если бы он не пришел, зачистка зоны падения в одиночку стала бы для элитного отряда опасной затеей. Он чувствовал, что в каждой сфере находится как минимум сотня Вратников Пустоты, и еще больше скрыто в их глубинах. Но раз уж он здесь, чтобы помочь…

— Последний урок, — торжественно произнес Рэндидли, обводя взглядом своих рекрутов. — Сделаем этот первый шаг вместе. Постарайтесь не отставать. Сдерживаться я не намерен.