Глава 1598 — Без названия

Услышав имя Рэндидли, человек за столом прервал свое вялое изучение разложенных перед ним бумаг. Он вскинул взгляд на Рэндидли, и его глаза округлились. Затем он икнул, а его маленькие крылья часто затрепетали, причем правое двигалось быстрее левого.

Рэндидли подавил желание усмехнуться при виде этого недотепы. «Может, они и не знают, как я выгляжу, но, похоже, узнают меня по имени… С одной стороны, это успокаивает – значит, у меня нет паранойи, но с другой – это лишь усложняет мне жизнь».

— Э-э… Г-господин Гостхаунд… — прозаикался юноша. Он во все глаза уставился на Рэндидли. В остальном кабинет был пуст: из безликой приемной вправо и влево уходили длинные коридоры. Стены туннелей были сложены из тяжелого серо-зеленого камня, словно тот частично порос мхом. — Вы… без записи… А-а…

Рэндидли улыбнулся молодому человеку.

— Спросить ведь не грех, верно? — Сказал он. — Он мне как минимум это задолжал.

«Он задолжал мне гораздо больше, учитывая то, как он подверг Вуаллу опасности, выслеживая мое местоположение», – промелькнула суровая мысль под маской безразличия на лице Рэндидли. «Мне нужно лишь выяснить, был ли этот поводок преднамеренным… И можно ли с этим что-то сделать сейчас».

— А-а… да… я сейчас… — юноша резко вскочил и отвернулся, но тут же споткнулся о собственный стул и растянулся на полу. Рэндидли невольно дернулся от забавного зрелища; впервые после Испытания угли его ярости слегка приутихли. Неужели у этого парня действительно настолько низкий уровень, что он может случайно упасть на ровном месте?

Когда юноша вскочил на ноги и оглянулся через плечо, у него из носа потекло. Затем он бросился налево, оставив Рэндидли одного в приемной. Эхо удаляющихся шагов клерка вскоре затихло вдали.

Почесав щеку, Рэндидли огляделся: здесь не было даже стульев, чтобы посетители могли присесть в ожидании. Впрочем, он понимал, что это место вряд ли походит на кабинет врача. Пожав плечами, Рэндидли зашел за единственный стол и уселся на стул юноши. Он зевнул и откинулся на спинку. Эмоции всё еще пульсировали от напряжения, но нелепое падение парня помогло Рэндидли немного привести мысли в порядок. Даже если он не хотел этого признавать, раненый призрак Шарлотты Вик всё еще преследовал его.

Наконец её образ начал блекнуть. Жизнь двигалась дальше.

«Может, мне всё же стоило навестить её, убедиться, что всё в порядке», – сердце Рэндидли неприятно сжалось. Он чувствовал вину за то, что позволил ей получить столь тяжелые раны. «Думаю, я еще успею это сделать, если только встреча не затянется…»

Рэндидли поднял голову на звук шагов, но прищурился, поняв, что они доносятся из входного туннеля, а не оттуда, куда убежал юноша. Через несколько секунд в дверях появилась знакомая фигура, на ходу бросая слова:

— Передайте Габриэлю Сваку, что я… Ох. Ох, надо же. Какой приятный сюрприз. Уж ты-то точно не должен быть здесь, Рэндидли Гост…

Нешама Рекс шагнула в комнату с легкой улыбкой, узнав Рэндидли, но как только она присмотрелась к нему внимательнее, её слова оборвались. Её глаза расширились, странным образом копируя выражение того юноши, хотя и по совсем иным причинам. От неё начали исходить волны шока.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 393-го уровня!

Рэндидли злорадно ухмыльнулся. Во-первых, он отметил, что имя, произнесенное Нешамой, совпадает с тем, о котором Реймунд Балласт спрашивал его сегодня утром. Видимо, Габриэль Свак имел какое-то отношение к странностям Течетадора Балласта. Во-вторых, он легко понял причину её шока: когда она увидела его воочию, её буквально парализовала безошибочно узнаваемая энергия Ядра Пустоты, струящаяся вокруг его тела.

Почти мгновенно Рэндидли скорректировал плотные потоки вокруг себя, скрывая ядро от взора Нешамы – точно так же, как она сделала это при их первой встрече, игриво ему подмигнув. Кроме того, Рэндидли воспользовался моментом, чтобы изучить потоки Пустоты вокруг неё, которые он теперь мог быстро анализировать; сейчас его чувства были гораздо острее, чем раньше.

Из-за шока Нешама на полшага отстала от Рэндидли в сокрытии своего Ядра Пустоты, и этого времени ему хватило, чтобы заглянуть за завесу и мельком увидеть Гравировки, служившие источником её значимости. Его глаза блеснули. В то время как Ядро Пустоты Рэндидли в данный момент было Руническим, ядро Нешамы уже было Мифическим – на два ранга выше. Однако если сравнить их Вес или чистую мощь, исходящую от Значимости в их ядрах…

Рэндидли сжал губы, чтобы не усмехнуться. «Путь, который я в итоге выбрал, был верным».

Нешама снова моргнула, но вскоре ей удалось вернуть привычное выражение непринужденности и контроля.

— Надо же, надо же, ты определенно не бездельничал последние две недели, — начала она. — Похоже, тебе вовсе не понадобится моя помощь, чтобы справиться со всей этой назойливой Пустотой. И твое Ядро Пустоты… весьма крепкое, это уж точно. Значит, ты заключил сделку с Гильдией Гравировки?

На этот вопрос Рэндидли отвечать не стал. Страх, в котором он даже себе не признавался – что его Ядро Пустоты может быть каким-то дефектным, даже после тщательного изучения Вратников Пустоты в Шахте, – развеялся при сравнении их возможностей. Он просто пожал плечами. После того как она столь пренебрежительно обошлась с ним при первой встрече, было приятно оставить Нешаму в неведении.

К тому же, было интересно узнать, что Гильдия Гравировки способна создавать Ядра Пустоты. Этот процесс требовал знаний Гравировки, а также определенных способностей к ощущению Пустоты и контролю над ней. Чем больше он узнавал о различных организациях Нексуса, тем яснее понимал, сколько могущественных фракций скрывается под поверхностью.

«Тьфу, похоже, я задолжал Реймунду услугу за то, что он удержал меня от резни всех тех сержантов-инструкторов…» – подумал про себя Рэндидли. «Кто знает, кого бы я потом на себя натравил… и мне, возможно, не осталось бы иного выбора, кроме как идти за поддержкой к Коменданту. Уф».

Нешама поджала губы – это было первое изменение в её легком и свободном поведении с начала их общения. В её глазах вспыхнул суровый свет.

— Честно говоря, я разочарована, — произнесла она холодным и снисходительным тоном. — Даже просто глядя на плотность Пустоты вокруг тебя… у тебя такой потенциал. Был такой потенциал. Больше, чем у большинства людей, которых я встречала… но в конечном счете, если ты привяжешь себя к этой драгоценной «Решетке» Гильдии Гравировки, твой рост прекратится. Руническое Ядро Пустоты – это предел, которого ты когда-либо достигнешь. Должно быть, ты принес им немало, раз сумел зайти так далеко.

К концу её речи в голосе Нешамы сквозило презрение; всё былое игривое любопытство в её глазах исчезло. Рэндидли был слегка сбит с толку этой переменой. Неужели у Рексов плохие отношения с Гильдией Гравировки? И что это за «Решетка», о которой она говорила?

Когда Рэндидли открыл рот, чтобы ответить, в комнату ввалился юноша, отчаянно размахивая черными крыльями. Он тяжело дышал – видимо, проделал весь путь бегом.

— А-а, господин Гостхаунд, Натаз говорит…

Юноша снова замер при виде Нешамы. На этот раз его левое крыло затрепетало так быстро, что взгляд не мог уследить.

— Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р…

— Он там, дальше по коридору? — Спросил Рэндидли, не желая, чтобы этот затянувшийся сердечный приступ юноши продолжался. Тот с трудом сглотнул и кивнул. Рэндидли поднялся из-за стола и повернулся к Нешаме.

Хотя в её глазах читалось лишь отвращение, Рэндидли подмигнул ей.

— Прощайте, госпожа Нешама. Возможно, еще через две недели я снова докажу вашу неправоту.

Затем он развернулся и зашагал по коридору.

Вскоре он добрался до перекрестка с несколькими указателями, один из которых направлял его к кабинетам Натаза Элоиза. Продвигаясь вглубь, он миновал один перекресток за другим, углубляясь в лабиринт сырых кабинетов и странных работников. Несколько раз Рэндидли проходил мимо существ, которые бесцельно бродили по коридорам. Большинство из них казались изнуренными, с запавшими глазами, и почти не обращали на него внимания.

С недоумением на лице Рэндидли наконец подошел к нужной двери. Постучав, он вошел внутрь.

Первое впечатление от комнаты было таким, будто он попал в логово проблемного подростка – из-за царившего здесь беспорядка и тусклого освещения, но назвать это место грязным было бы не совсем верно. Стену слева покрывали карты, справа висели странные графики, а прямо перед ним стояли два больших терминала. Ощущение «бардака» создавали деревянные шипы, торчащие из каждой поверхности. Они топорщились из пола и стен, отчего пустое пространство казалось довольно тесным.

Натаз Элоиз поднял чешуйчатую голову. Змеиный язык метнулся наружу, пробуя воздух на вкус.

— Значит, это правда. Вы наконец прибыли, господин Гостхаунд. Ах… какая радость наконец встретить Прародителя стольких редких феноменов Системы… Входите же, дайте мне на вас взглянуть…

Пока Рэндидли шел вперед, обсидиановый змей зашевелился. Натаз Элоиз действительно был змеем до самого кончика хвоста; его массивное тело тянулось за треугольной головой метров на десять, хотя точно оценить размер было сложно – оно кольцами обвивало десятки деревянных шипов, торчащих из стен. Змей переместил часть своей туши и высвободил тело, чтобы поднять голову вровень с лицом Рэндидли. Когда они встретились взглядами, Натаз слегка приоткрыл пасть.

«Честно говоря… этот парень немного…», – темный провал неподвижной змеиной пасти вызывал некоторую неприязнь.

Рэндидли уже собирался заговорить, когда змей издал тихое шипение.

— Господин Гостхаунд… Мне искренне жаль, что всё так обернулось. Метка, которую я оставил на вас, чтобы изучить некоторые другие системные отклонения вашей личности… теперь была использована теми, кто желает вам зла. Пожалуйста… примите мои глубочайшие извинения.

Рэндидли склонил голову набок. Его физические и эмоциональные чувства изучали змея перед ним. Сердцебиение оставалось ровным. Выражение морды змея, насколько Рэндидли мог его понять, казалось искренним. И всё же ему показалось странным, что эта тема всплыла так быстро, едва он переступил порог, хотя он сам её даже не поднимал.

— …главное, что вы это понимаете, — сказал он. — После того как я сконденсировал свою Частицу Судьбы, я совершил поступки, которые навлекли на меня немало негативного внимания. Так что на тот момент ваши действия были не так уж и важны…

«Просто с тех пор я развил в себе такой нюх на неприятности», – подумал Рэндидли, пытаясь оценить честность змея. Затем он задался вопросом: где же всё пошло не так?

Даже если дело было только в исчезновении Иллеота Свака, близость Рэндидли к этому событию означала, что он больше не был тем никем, кем являлся прежде. К тому же, сам Рэндидли и его образы оказали вполне конкретное влияние на исход битвы против лже-Короля Пустоты…

— И всё же. Я злоупотребил своей властью, чтобы удовлетворить собственное любопытство, и это причинило вам горе, — язык Натаза снова метнулся вперед. — А посему… я ваш должник. Ах… может, по мне и не скажешь, но я на самом деле весьма чувствителен к подобным обязательствам. Мне было трудно перестать думать о своем долге. Поэтому к нашей первой встрече я подготовил подарок.

Это привлекло внимание Рэндидли.

— Подарок?

Натаз кивнул.

— Я могу указать вам местонахождение вашей следующей Частицы Судьбы. Кроме того… я узнал её имя: Иерархия Бремени.