Глава 1597 — Без названия

Рэндидли смотрел на Реймунда Балласта прищурившись, едва сдерживая желание зарычать. Внутри него пробудилось нечто дикое – первозданная сила, имевшая те же корни, что и его новообретенная способность понимать и использовать собственные эмоции.

Но на этот раз эмоциональная острота буквально душила рациональные мысли. Вся эта мощь вспыхнула разом, пугающе напоминая то состояние, когда кожа Рэндидли багровела, а тело начинало источать водяной пар в моменты пикового физического напряжения. Эмоциональная энергия оказалась столь же взрывоопасной, и нынешний Рэндидли не до конца понимал, как с ней совладать.

Лишь сейчас, когда его взгляд остановился на Реймунде, пульсирующие алые волны перед глазами наконец начали спадать.

Каждый раз, когда он пытался подавить ярость, разум услужливо подсовывал воспоминание о том, как седовласая женщина намеренно обошла его несмертельную защиту, пытаясь убить Шарлотту Вик. Малейший отголосок этого образа подливал масла в огонь его гнева. Пальцы на руке женщины сжались сильнее, и Рэндидли почувствовал, как то, что осталось от её конечности, крошится под его хваткой.

Он стер её руку в порошок самым болезненным способом, на который был способен. Подобной демонстрации должно было хватить.

Но ему казалось, что этого мало.

Фыркнув, Рэндидли разжал пальцы и безучастно наблюдал, как остатки плоти рассыпаются прахом. Затем он хмуро уставился на её макушку, жалея, что не может сделать эту рану необратимой. Его пальцы непроизвольно дернулись.

После нескольких секунд внутренней борьбы Рэндидли отвел взгляд. Вокруг царила тишина. Значимость вливалась в него потоком, становясь всё плотнее с каждой секундой. И его элитный отряд, и «спецподразделения», собранные СТН и их союзниками, не сводили с него глаз. Лидером, судя по всему, был незнакомый Рэндидли инструктор по строевой подготовке, стоявший рядом с Банумом. Когда их взгляды встретились, Рэндидли почувствовал: этот человек достаточно силен, чтобы представлять угрозу.

Его так и подмывало вступить в бой. Какая-то часть его существа требовала, чтобы ярость была утолена. И всё же Рэндидли закрыл глаза и медленно выдохнул. Вся проблема заключалась в том, что этот эмоциональный всплеск застал его врасплох. Тень, вероятно, сталкивалась с подобным… но сама её природа, скорее всего, давала иммунитет к искажающему эффекту этих чувств.

Однако этот новый опыт вовсе не означал, что Рэндидли беспомощен. Он надавил на бушующее пламя, силой переводя свою ярость в спящее состояние.

В данный момент он был неудобен для большинства представителей СТН. Семья Свак могла бы проявить достаточно интереса, чтобы натравить на него Велио Данна, но для всех остальных он оставался лишь безликим слугой коменданта Вик. Агрессивное поведение сейчас всё изменило бы. Нападение на группу спецназа нанесло бы конкретный удар по чужим планам. Рэндидли мгновенно превратился бы в болезненный шип в боку тех, кто рассчитывал заработать на этой войне побольше очков вклада.

Мертворожденный Феникс тихо шевельнулся у него в груди. В этот напряженный миг, когда значимость вокруг него бурлила, он раскрыл клюв и одним глотком поглотил подавленный пожар ярости, который нес в себе Рэндидли. В мгновение ока внутри него не осталось ничего, кроме леденящей практичности.

Изумрудные глаза Рэндидли, изучавшие строй противников, казалось, прошивали насквозь любого, кто посмел бы сопротивляться.

Поздравляем! Ваш навык «Прилив Небытия» (L) достиг 300-го уровня!

С вновь обретшим холод сердцем Рэндидли стоял в центре всеобщего внимания, впитывая сфокусированные на нем взгляды. Этот напряженный момент был исключительным: наблюдая за тем, как значимость циркулирует между зрителями, он интуитивно понимал, как лучше управлять своей Тяжестью. Естественный поток Пустоты, как и всегда, дарил вдохновение.

Влияние +4!

Почувствовав, что пауза затянулась достаточно долго, Рэндидли позволил медленной улыбке коснуться его губ.

— …Раз уж элитный отряд сдался, полагаю, мне нечего добавить, — произнес он. — Хех. Уходим отсюда, рекруты. Выступаете через шесть часов.

Поздравляем! Ваш навык «Факел Быстрого и Медленного Безмолвия» (A) достиг 262-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Факел Быстрого и Медленного Безмолвия» (A) достиг 263-го уровня!

Для верности Рэндидли выпустил мощный импульс образа Иггдрасиля, накрыв им окрестности. Какая-то его часть противилась этому, но образ служил двум целям. Во-первых, он исцелял как его собственных людей, так и других рекрутов, уже успевших поучаствовать в стычке, большинство из которых вообще не имели отношения к СТН. Спецназовцы почти не пострадали, так как Рэндидли вмешался в конфликт на ранней стадии, поэтому им исцеляющая волна почти ничего не дала. Рэндидли всё равно это не слишком нравилось, но мысль о том, что большинство противников не получат выгоды от его магии, помогла ему смириться.

Рэндидли вложил в этот образ каждую крупицу своей Воли. Дерево, расцветшее в реальности, было исполинским; его толстую коричневую кору покрывала вязь изогнутых символов, описывающих всё мироздание. От этих рун пульсировал золотистый свет, а тяжелый изумрудный полог листвы наверху едва слышно шелестел под порывами невидимого ветра.

Призраки певчих птиц и оленей бесшумно сновали туда-сюда. Эти обитатели мира Иггдрасиля были воссозданы с душераздирающей детализацией. Рэндидли наделил этих существ жизнью, чтобы придать убедительности своему могущественному образу после того, как Тень расширила его охват в Шахте. Чувствуя, как пламя Тяжести приятно потрескивает вокруг тела, Рэндидли понял, что справился на отлично.

Мировое Древо стало ядром, из которого стремительно разошлась волна омолаживающей энергии. Он не сдерживался: это был тот самый мягкий и освежающий поток, способный исцелить скрытые ментальные шрамы и снять стресс. Энергия была тем чистым сиянием, которое и принесло Иггдрасилю статус божественного существа.

Даже некоторые инструкторы по строевой подготовке замерли в оцепенении. Никто не мог вымолвить ни слова. Рэндидли видел, как по щекам некоторых внезапно потекли слезы, хотя они даже не осознавали, что с ними происходит. Столкновение с образом Рэндидли было слишком необычным, слишком новым и слишком чудесным, чтобы они могли это осмыслить.

Когда его рекруты не сразу тронулись с места после того, как образ начал угасать, Рэндидли резко указал направление своей металлической рукой. Вскоре измотанные бойцы вытянулись по струнке и вновь разбились по отделениям. Несмотря на недавнюю сдачу, они уходили с гордо поднятыми головами.

Банум Волоппесетт закусил губу, но ничего не сказал вслед уходящей группе. Частицы золотистого света медленно оседали из исчезающего Иггдрасиля, словно подчеркивая святость этого момента. Рэндидли усмехнулся, скользнув взглядом по инструктору, стоявшему рядом с Банумом. Тот тоже выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов. Напряжение в воздухе было полностью подавлено аурой жизненной силы, которую генерировало Мировое Древо.

Поздравляем! Ваш навык «Убежденность Улыбающегося Ужаса» (L) достиг 391-го уровня!

Сквозь самую сердцевину образа Рэндидли протекал устойчивый поток Пустоты, еще больше укрепляя его. Никто не проронил ни слова, пока они уходили. В этом и заключался смысл: вторая причина, по которой Рэндидли столь публично и в полную силу использовал Иггдрасиль, заключалась в том, чтобы дать им почувствовать вкус его истинной мощи.

В конце концов, позволить наблюдателям поверить, будто они понимают пределы его возможностей, было лишь приманкой в его краткосрочном плане.

В последний момент, уже уходя, Рэндидли обернулся и бросил взгляд на того странного инструктора, у которого хватило наглости демонстрировать свой образ перед ним. Их глаза снова встретились, но на этот раз Рэндидли не стал скрывать ледяные остатки своих эмоций, перетекающие в ненависть. Он слегка улыбнулся. «Я тебя запомню».

Затем они ушли, быстро вернувшись в свою часть Сборного Пункта Пятой Когорты. Но и здесь они задержались ненадолго; вскоре Хелен и Хейфал уже выстроили все силы для марша к телепорту. У них будет шесть часов свободы в Нексусе, прежде чем они отправятся в Пятую Когорту, где уже во многих местах вспыхнули бои.

Перед уходом Хелен передала просьбу от Реймунда Балласта: в обмен на свою дальнейшую преданность он надеялся, что Рэндидли поможет ему найти брата. Рэндидли всё еще было немного досадно, что Реймунд вышел вперед и сдался, но он понимал, что это был правильный шаг. Это дало ему необходимую передышку, чтобы не нажить больше врагов, чем он мог осилить в данный момент. Поэтому он согласился и передал распоряжение своим Надзирателям, Эдрейн и леди Иелайе, чтобы те проверили, нет ли каких вестей об этом пропавшем брате.

Рэндидли также нахмурился, обдумывая последнее сообщение, которое брат успел отправить Реймунду. «Значит, и это связано с семьей Свак, да…»

Сейчас у него не было свободного времени для поисков. Рэндидли хотел разобраться с однойоченьопасной проблемой прямо сейчас, пока у него была относительная свобода действий. Поэтому, когда его рекруты прошли через портал, главный инструктор по строевой подготовке последовал за ними в Нексус, воспользовавшись официальными телепортами. Пока он перемещался, мысли его вернулись к текущему положению дел.

Его обязанности как главного инструктора подошли к концу. Он больше не имел власти над своими рекрутами и фактически получил отгул; ему не нужно было отправляться в Пятую Когорту, чтобы помогать в войне против Пустоты. Однако для реализации плана Эдрейн им всё еще требовалось больше настоящих монет гражданства Нексуса. Изначально планировалось, что он в любом случае найдет себе назначение в Пятой Когорте, возможно, под командованием леди Иелайи, и проявит себя достаточно доблестно, чтобы получить награду.

Прибыв в сам Нексус, Рэндидли огляделся. Через несколько секунд он сориентировался. Поскольку он заранее выяснил дорогу к цели, Рэндидли без колебаний вышел из главного телепортационного терминала Нексуса. Он проигнорировал забитые народом улицы, ведущие к различным военным и гражданским объектам, и направился прямиком к входу в Паутину. Там он спрыгнул вниз, позволяя естественному притяжению значимости ускорить его падение.

Альтернативой отправке в Пятую Когорту была возможность потратить время на тренировки, раз уж теперь он был свободен от обязательств. Собственно, он и тренировал своих рекрутов так усердно именно для того, чтобы они могли добиваться значимых результатов без него. Разумеется, тренировки были заманчивы в долгосрочной перспективе, и если бы он решился вернуться в Шахту, то мог бы воспользоваться экстремальным замедлением времени, но несколько причин мешали ему это сделать.

Во-первых, его нынешней задачей было раскрыть полный потенциал уже имеющихся навыков. Ему требовался настоящий бой, чтобы привыкнуть к использованию Тяжести Пустоты. Кроме того, Рэндидли хотел оказаться в ситуациях, где он мог бы проверить пределы своих новых эмоциональных способностей.

Во-вторых, отправившись в Пятую Когорту, он смог бы защитить своих рекрутов. При виде раненой Шарлотты Вик… кулаки Рэндидли сжались, когда он активировал «Галлюцинацию Бескровного Сердца», чтобы замедлить спуск в Паутине. Он оттолкнулся от нескольких нитей и приземлился рядом с боковым люком, который легко поддался его рукам.

Рэндидли прошел вперед и прикрыл глаза рукой от яркого света. Искусственная среда, созданная в этом куполе, включала в себя яркое и жаркое солнце, которое, казалось, висело в небе прямо над ним. Рабочая группа с логотипами СТН на одежде прервала свои сплетни возле нескольких песчаниковых колонн, чтобы взглянуть на новоприбывшего. Рэндидли внутренне выдохнул, когда они отвернулись, не выказав никакой реакции; похоже, его описание еще не разослали повсюду.

Опустив голову, Рэндидли зашагал вперед по песчаной улице.

В-третьих, Рэндидли всё еще было не по себе от мысли о возвращении в Шахту. Значимость больше не представляла для него опасности, и с автоматонами он мог справиться, но он не хотел рисковать – вдруг там, внизу, таятся дополнительные угрозы, которые он еще не обнаружил. Даже если не брать в расчет тот факт, что метка на Рэндидли позволяла его отслеживать, он не хотел, чтобы просочилась информация о его добровольном возвращении в Шахту.

Одно дело, когда Рэндидли удалось совершить героический побег из этого адского места вопреки всему. Совсем другое – если он чувствует себя там настолько комфортно, что можетвернуться. Рэндидли мало на что обращал внимание, но то, как Эдрейн подчеркивала важность защиты тайны, сокрытой в основании Шахты, заставляло его подозревать: те, кто в курсе дела, могут заметить, если кто-то начнет свободно разгуливать рядом с их секретом.

Рэндидли остановился, миновав несколько небольших зданий из песчаника, когда перед ним открылся вид на массивное здание из алебастра. Огромная белая пирамида доминировала над горизонтом со всей изящностью горы. Он сжал губы, прочитав вывеску «Гильдии Гравировки», возвышавшуюся над ним на десять метров. Само здание было настолько огромным, что внутри могла бы поместиться небольшая страна. Цокнув языком, он двинулся вдоль стены колоссального строения к небольшому туннелю, уходящему в землю.

Разобраться с этой меткой – вот ради чего он здесь был.

В туннеле Рэндидли пришлось отойти в сторону, когда мимо него пронеслась женщина с изумрудными волосами, по лицу которой катились слезы. Он замер и оглянулся ей вслед, пока она не взбежала по ступеням и рыдания не затихли вдали. С поднятой бровью Рэндидли двинулся дальше, чтобы открыть дверь в подземное агентство.

Скучающий молодой человек с короткими черными крыльями за спиной даже не поднял взгляда от стола, когда Рэндидли вошел в комнату.

— Пожалуйста, положите ваши документы на стол, я скоро вами займусь.

— …Я не совсем понимаю, о каких документах речь, — сухо произнес Рэндидли. — Я к Натазу Элоизу. Передайте ему, что пришел Рэндидли Гостхаунд.